钥匙将院门打开。
    应辰抱臂站在他身边，朝四周略作打量，一派自在模样。
    阮钰背着箱笼踏进门槛，刚到院中，正好有个衣衫朴素的书生从一间大屋中走出来，他大约三十多岁模样，手里端着一盆水，朝这边看来。
    书生见到阮钰，马上将盆放下，迎上来拱手为礼：“不知两位兄台是？”
    阮钰回了一礼，笑道：“小生阮藏之，这位是小生的好友应通溟。”说到此，他略顿了顿，“小生出门游历，恰好经过旧宅，故而前来小住几日。”
    书生立即明白，原来这位就是牙人口中那位在家中守孝的房东阮小秀才，如今既能出门，便是已出孝了。不论是游历也好科考也罢，总少不得银钱使，阮小秀才来这一趟，应当也不仅是为小住，也要来收租做资费的。
    他心中有数，面上也自我介绍一番：“小生杜九畹，原是住在邻府的，租赁此处也是为找个清静的地方读书……”他一边让开路，一边说道，“前两间原本都是马兄租下的，后来听闻他结识了两位兄长，要去大名府拜访，便退了房。此后牙人请了吴婆收拾过，但如今也过去许久，想必是落了不少灰尘，还要先收拾一番才好住人……若是两位没有其他打算，吴婆办事利落，倒还可以请她过来。此前两位若不嫌弃，不如到小生房中，喝杯茶稍作等待……”
    阮钰听杜九畹絮叨，觉得这位杜兄颇好相处，一边谢过对方好意，一边抬脚就要跟去，刚走一步，却觉身边少了人，回头一看，原来通溟兄落在后面，未曾跟来，面上不由露出讶异。
    应辰站定原地，看着他不动。
    阮钰冲他一笑，干脆伸手拉他袖摆，口中说道：“通溟兄，箱笼甚重，劳烦帮小生扶一把……”
    应辰听得好笑，抬手给阮钰托了托箱笼，也就顺着他的力道也走进门去。
    作者有话要说：　　《马介甫》《鬼作筵》《皂隶》《鬼隶》
    ☆、租客（二更）
    杜九畹的家境在租赁别第的几个读书人里算是殷实，屋中该有的都有，收拾得也很是整洁。有个简易的书柜，上面摆着不少书，书案上有摊开的儒经和填满一半的宣纸——在出屋前，他应是正在作经义。
    阮钰进屋后，箱笼被应辰一手拎起，放在墙角。
    杜九畹也很周到，立即找出几个木凳请两人坐了，又给他们倒茶。
    阮钰接过茶，笑着道谢，与杜九畹交谈起来。
    应辰也接了茶，不过在阮钰与杜九畹谈论起经义时，并不怎么开口。杜九畹虽也会看顾客人，但见他一身锦衣华服又寡言少语，只当这是个心高气傲之人，便不勉强接触。
    阮钰亦不时留意应辰，却不打算强求他加入两人交谈。于阮钰看来，通溟兄是的不喜和人虚与委蛇的，但这只是他性情耿直罢了。何况他也不会故意给人难堪，至于是否与人结交，愿不愿意与人攀谈，自是随之喜欢。
    杜九畹同阮钰谈论一阵举业之事后，又不免谈及其他几个住在此处的邻居，同样也就谈到了老宅的诡事。
    “小生在此也曾听闻老宅怪事，倒不曾亲眼见过。不过若是阮兄想去瞧一瞧，小生却能攒个局，邀一些同好，一同前去游览一番。”
    阮钰闻言，连忙婉拒：“不不，还是不去了，我辈读书人向来敬鬼神而远之，还是不发这个好奇心吧。”
    杜九畹见他这般，笑道：“阮兄所言有理，咱们不发这个好奇心。”
    一旁应辰听到阮钰这话，轻轻哼了声——嗤，若非有他在，这书呆子还想敬而远之？
    不过他声音极轻，屋中两个书生却并未听见。
    正说笑时，外面又传来“吱呀”声响，是院门再被推开，又有人进来了。
    杜九畹看看窗外天色，恍然道：“这时辰，应是天官回来了。他也是此处的租客，租在东边的第一间屋子，该当与阮兄见一见的。”
    阮钰便起身道：“那就出去迎一迎吧。”
    杜九畹也站起来，笑说：“也好。”
    应辰在阮钰看过来做询问之色时，摆了摆手。
    阮钰明白，就跟杜九畹走出门去。
    ·
    殷天官匆匆走进院子，身边还跟了几个友人，都是秀才。一行人一边走来一边说话，身上还带着淡淡的酒气，面上也都微微发红。
    阮钰对这几人稍作打量，就与杜九畹一同去见礼招呼。
    殷天官没想到院子里还有人，一听杜九畹说这是房东阮小秀才，也连忙正了正神色，说道：“失礼，失礼，小生等人无意喧闹，回来拿一卷凉席就走。”
    他几个友人也端正了些。
    阮钰温和说道：“这倒无妨，好友相聚，平常之事。”
    殷天官见阮钰并非那等十分清高的，先松了口气，笑着拱拱手：“阮兄，眼下小生尚有些事要办，少陪了……待明日小生做东，请两位吃酒赔罪。”又说，“九畹，我