，遇见自称也是历城官差的，照理说便是同僚了，偏偏他们都不认得，仔细一问才知遇上的居然是济南城隍的鬼差，要去东岳大帝那递公文……”
    应辰撑着下颌，听阮钰娓娓道来。
    “官差鬼差一路走一路聊天，官差听到后来，才晓得鬼差投的公文上居然是济南府在战乱里要死去的人名，随后又打听到战乱的时间，两个官差一估摸，要是他们办完差立刻回去，是定要赶上战乱的，于是办完差以后却没敢回去，直接跑了。后来济南果然乱了，那些乱军杀人不下百万，堪称穷凶极恶，幸而他们最终没成气候，不然百姓还要遭难。前人将此事附会鬼神，本意大约是言人有命中注定的生死吧，话虽有道理，但……”
    说到此，阮钰见应辰不搭腔，就有些赧然：“小生不擅长讲故事，想必是说得太没趣味了。”
    应辰微微扬眉，书呆子的故事的确无趣，嗓音倒不难听，便催促：“再说一个。”
    阮钰一怔，通溟兄是喜欢听故事？他想了想，果然又讲了一个。
    “仍是个说官差与城隍的。还是那位韩县令，某晚梦见城隍问他要人使唤，便依言在文书上写了八个官差的名字，在城隍庙里烧了。当夜八名官差就死了，去了城隍那当差，听说还有一个显灵买酒喝，用的都是锡箔的纸钱。后来韩县令给八个差人画了像供在庙里，从此以后就出了怪事，但凡再有历城的官差去公干，临行前都得祭祀这张画像，否则必受笞刑。”
    听完这个故事，应辰面色微寒：“这城隍胆子不小，敢随意勾杀活人为他效命，想必是上下沆瀣一气，才能随便改动生死簿。”
    阮钰赞同道：“可不是么？这般的神明，与那些贪官污吏也没甚差别。”说到这，他又提议，“虽说故事还是附会，不过城隍庙里似乎确有画像，待到了历城，不如再一同去瞧瞧？也给城隍进几炷香。”
    应辰道：“恐怕他受不得我的香。”
    阮钰只以为好友将故事听真，不喜城隍方有此言，也不勉强，笑道：“敬神本要真心诚意，通溟兄无意进香便不进了，只当去瞧一瞧故事就是。”
    应辰知他误会，也不解释，冷冷答应：“也好，就去瞧一瞧。”
    ·
    明水镇离历城不远，骡车行了近三个时辰便顺利抵达。
    城里有十多条大小街道，阮老爷在此有一座别第，与在章丘的那座民宅一般，都是有院落和几间屋子的。不过这里的屋子几年前便租给他人，总共的五间屋子，两间租期已过，但还有三间，如今还住着租客。
    因守孝之故，几年来的租金都存在牙人处，阮钰游历特意从此处经过，也是有收租之意。
    进城后，车夫对历城各街不熟，故而阮钰先结账放他离去，之后在街边找个茶摊喝杯茶歇歇脚，也顺便问路。
    “店家，不知施桥街怎么走？”
    茶摊老板原本一直和和气气，听阮钰这么问，脸色突然一变：“相公要去那处？”他的眼神有些惊恐，“若无要事，还是莫去为妙。”
    阮钰不解道：“这是为何？小生一处别第在那街上，现下正要过去。”
    茶摊老板仍有些惊慌，压低声音说道：“相公以前想必不曾来过？”他见阮钰点头，就劝说道，“不瞒小相公，在那施桥街上有所已经荒废许多年的老宅子，曾是个当官儿的居处，占了大半条街，十分宽敞。不过城中人都知晓，那房子里头有怪异！便是白日里也无人敢去。若是小相公的别第离那处不远，还是少住几日吧。”
    阮钰恍然，想起此前遇见过的那只棋鬼，心头也有些骇然，不知在那老宅子究竟是什么怪异。但他看一眼身旁镇定如常的应辰，倏然便安定下来，对茶摊老板温和笑道：“多谢店家提点，小生的别第在街头，离那宅子不算近，也有几名读书人租住着，应是无碍的。”
    茶摊老板一听是在街头，也就笑道：“这倒确是无妨了。”说话间已给他指了路，细细告知他要如何往那施桥街走。
    阮钰又同他闲聊几句，不多时又有人来歇脚要茶，他放下几个茶钱，与对这茶没甚兴趣的应辰说道：“通溟兄，走吧？”
    应辰朝摊子一边的挑夫招招手，来帮这书生挑行李。
    阮钰面上带笑：“还是通溟兄想得周到。”
    应辰不置可否，区区一只箱笼，他随手可拿，可这书生呆气重，性子麻烦得很，恐怕不爱他拿，也就罢了。不过施桥街离此处不近，若叫书生自己背着走过去，压狠了要长不高，这才叫挑夫来。
    挑夫将行李挑上，先走一步。他对历城路熟，有他在，就更不怕走错了。
    大约小半个时辰后，施桥街已至。
    许是这街上有怪异之故，住在此处的人家不多，商铺摊贩更少，远不如其他街道热闹。阮家的别第在街头的第三间，是个齐整的半大院子，里面青砖红瓦三间大屋，还有两间小屋，如今空出来，正是两间大屋。
    到了院门口，阮钰先付钱给挑夫，挑夫道谢后离去，他则低头在箱笼里找了找，取出