先走一步。”
    阮钰一笑：“殷兄不必这般客气，请便。”
    其他几个秀才也纷纷拱手告辞。
    杜九畹朝阮钰说道：“天官今日吃醉了，小生得去问一问，阮兄莫见怪。”
    阮钰了然，友人一脸醉态出门，自然不能放心，要去询问一番去向。
    于是他毫不介意地说：“无妨，杜兄请。”
    很快，杜九畹就与那几人一同出去。
    阮钰则是回到屋中，坐在应辰身边不远。
    应辰侧头看来，说道：“都出去了？”
    阮钰点头而笑：“那位殷兄性情很是活泼，杜兄不放心，跟过去了。”
    不过话虽如此，杜九畹必不会总将他们留在屋中，此非待客之道，两人也就没有其他动作，只仍在饮茶、闲谈。
    应辰随口说道：“你当真敬鬼神而远之？”
    阮钰道：“倒不全是。”
    应辰勾勾嘴角：“哦？”
    阮钰笑道：“只是不想无事窥探罢了。”
    应辰颔首：“原来如此。你不多事，这也很好。”
    阮钰听他这般说，不由促狭一笑：“若是真好奇时，也未必不多事的。”
    应辰瞥他一眼，摇了摇头。
    阮钰颇为坦然。所谓年少轻狂，古代大才都是如此，他也不过是个少年，哪里敢确保自己处处沉稳？既免不了少年心性，就还是莫在通溟兄面前说大话为好。
    一杯茶还未喝完，杜九畹已经回来了，见面先赔罪，又说：“小生出去时恰见吴婆回来西邻，便先请了她。此时她带家中两个成年的儿子同来，想必不多时就能将屋子收拾妥当了。阮兄可莫怪小生越俎代庖啊。”
    阮钰笑道：“杜兄盛情，小生感激不及，哪会怪罪。”
    说话间，杜九畹见阮钰茶喝过半，给他掺上热水，叹了口气。
    阮钰见状，关切询问：“杜兄，有何事不可解？”
    杜九畹摇头道：“天官与那几个秀才约定今晚独自去那宅子住上一宿。之前他回来拿席子，就是为了晚上用。”
    阮钰一怔，不确定地重复：“殷兄独自去？晚上去？”
    杜九畹无奈说：“天官素来胆大，今日恐怕也是与人吃酒时冲动了。”说到此，他一叹，“不过依他的性情，即便没醉，但凡被人一激，恐怕也是要去的……唉，阮兄你年岁不及他，却比他稳妥得多了。”
    阮钰见杜九畹面带担忧，不由宽慰道：“那宅子虽有怪异，倒不曾听说出过人命，既如此，殷兄即便在那处过夜，至多被吓一吓，也不会有太大危险。”
    杜九畹面色微缓，点了点头，又叹一声，才道：“话虽如此，但到底莽撞，待他明日回来时，小生定要多加劝说才是。”
    阮钰一笑，亦点了点头，却不再多言。
    过得半个多时辰，外面忽然有人叩门。
    几人朝外看去，就见未关的门扇前站着个健壮的汉子。
    汉子憨厚一笑，说：“几位相公，屋子已收拾妥当了，您看——”
    阮钰忙起身，说道：“有劳。”
    杜九畹开口相请：“去瞧一瞧？”
    阮钰展颜，朝应辰看去。
    应辰走到他身旁，说：“一起。”
    杜九畹早看出两人交情甚厚，也不奇怪，谁哪个读书人无有三五个知己好友呢？此刻也只一边先往外走，一边对那憨厚汉子说道：“吴婆办事，小生自是放心的。这位就是屋主阮相公，要在此住些时日。”
    那汉子连忙对阮钰说：“阮相公请去查看，若有哪处做得不周到的，小人立即重做。”稍一顿，更殷勤，“小人一家就住在西邻，若是相公有什么要差遣的，只管叫一声。”
    阮钰和和气气，说道：“兄台客气了，多谢你。”
    汉子忙道：“不敢当，不敢当。”
    出屋后，那汉子领着一行人去看那两间大屋，屋外有另个与他长相相似的汉子在院子里架起横杆，还有个看来四五十岁的婆子端着一大盆洗净的被褥，将被褥一张张晾晒在那些横杆上。母子三人办事着实麻利，难怪杜九畹总要提一提他们的本事。
    一眼看去，屋子内外的确都收拾得差不多了，四处都颇为干净，此时还未到傍晚，日头还旺，这些被褥晒个一二时辰后，也能晾干了铺陈。
    阮钰大略看过，满意说道：“不错。”说完就要给钱。
    然而那汉子满脸堆笑道：“杜相公已给过了，不必再给。”
    阮钰一愣，看向杜九畹，说道：“杜兄客气了。”
    杜九畹笑道：“阮兄远道而来，还未及给你接风，区区小事，不足挂齿。”
    阮钰见他诚心，也不与他客套，只想着待离开前请他吃一顿聊表心意便是。
    之后吴婆一家见雇主满意，都要识趣离开，杜九畹说接风便接风，先叫住吴大，给钱吩咐他去置办几个菜，再打一壶酒。
    阮钰自是谢过，又想，待改日请杜兄