重生宜室宜家 秋十三 作者:yushuwen

    担好了，不然你把活儿都揽了去，难道让七巧光吃不做变成一只懒虫儿么？”

    八秀吸吸鼻子，一听这话，低头想了想，然后不哭了，认真点头：“对哦，我把活儿都抢了干去，让七巧干什么呢？”

    于是又开心起来，索性就不管这些帐册了，自己捧了针线盒子，坐到软榻另一头，一针一线地忙了起来。

    双成姨娘望着她，不由得莞而一笑，这丫头，虽不聪明机灵，却是娇憨可爱，实在是讨人喜欢之极。

    “八秀，以后别钻牛角尖了。”

    华灼刮了刮了八秀的鼻子，转身向双成姨娘笑道：“还是姨娘懂得安慰人。”

    七巧拍了拍胸口，附和道：“是呀是呀，亏得姨娘会说话，不然我差点就被人抢了活去，待在小姐这里干吃白饭了，她这又哭鼻子又诉委屈的，我可不敢跟她争了。”

    她这一句话，顿时逗得大家都笑了起来，八秀更是脸一红，娇嗔地瞪了她一眼。

    笑过之后，双成姨娘看了看沙漏，道：“小姐，夜已深了，今日便到这里，明儿晚上，我与刘嬷嬷再来。”

    华灼这时才注意到时间，双成姨娘和刘嬷嬷是戌时来的，现在已经将过亥时，她先前学得专心，竟不知转眼便是两个时辰将过。

    “都是我的不是，竟然忘了时辰，姨娘和嬷嬷明日还有许多事情要处置，七巧，命人掌灯，送姨娘和嬷嬷回去。”

    她心中有些愧疚，双成姨娘还要在母亲身边伺候，刘嬷嬷更是年岁大了，以后不能再弄得这样晚，每个晚上，只学一个时辰便够了，不能耽误她们休息。

    “小姐，你派人送一送刘嬷嬷就行，我自带了丫环来，掌着灯呢。”双成姨娘笑道。

    刘嬷嬷却也同时道：“我不用送，这辈子在这院里走着，便是瞎了眼，也能摸着路，何况今儿晚上月色好，亮着呢。”

    华灼哪里肯让她一个人走，月色再亮，也不如白日，万一刘嬷嬷一时没注意，摔了哪里，她岂不是更过意不去，便道：“莫非嬷嬷也要我亲自送出去不成？”

    刘嬷嬷顿时一乐，笑道：“我可不是华章那没脸没皮在小女孩儿面前也要争个面子的糟老头儿。”

    这样说着，到底不好再拒绝，唯恐小姐真的要送她回去，刘嬷嬷便搭了一个小丫头的手，乐呵呵地走了。

    眼见刘嬷嬷走远了，华灼想了想，对七巧道：“以后专派一个丫头，每日专管接送刘嬷嬷。”

    七巧连忙应了。

    第八十二章　庄子出事

    自这一日起，华灼的生活就变得极其忙碌起来，每日一大早便要起床，随着双成姨娘管理荣安堂一天的吃用事宜，间歇还要抽空练习刺绣，秋十三娘来的日子也改了，从每隔两日来一次，改成了每隔五日来一次，时辰也换到了午时已后，原本那是用过午饭以后的小睡时间。下午略有空闲，还要练习书法，杜家就更不常去了，原本是七日聆听一回杜如晦讲授书法技巧，现在也改成了十日一往，杜宛知道她忙，也不怎么来找她玩耍了。

    到了晚上，还要跟刘嬷嬷和双成姨娘学看帐，华灼对计算也如八秀那般，委实没什么天份，好在七巧肯学，又有兴趣，倒是弥补了她的不足，华灼索性就不在细节上下功夫，只管核算最后的总帐，倒也渐渐上了手。

    月底的时候，杜宛派人来提醒她，别忘了给庄静的礼物，忙昏了头的华灼才一拍脑袋，她又把这事儿给忘了，幸亏杜宛细心，没忘记提醒她。

    不过送什么礼物却是个问题，杜宛送画抄经，显的是一个诚字，礼物其实并不贵重，而以庄静那样的身份，也不会在乎礼物贵重不贵重，关键是看送礼的人有没有心意。

    七巧见华灼难以决择，便道：“小姐，你生日时正值七月，庄小姐送了一把美人团扇，意为七月流火，团扇送风，眼下正是深秋露重，不如咱们便送一件衣裳，天日渐寒，唔……小心着凉。”

    华灼听着“小心着凉”四个字，不由得噗哧一笑，道：“也成，静儿送我团扇，乃是过时之物，我便还她一件正当时的衣服，看羞不羞死她。”

    想着庄静的身量随她的哥哥，那个讨厌的庄铮，都是高挑的身形，大半年没见的，恐怕比记忆中长高了不少，华灼就亲手裁衣，按自己的身形为模样，略略放长一点尺寸，赶了几个晚上，缝了一件夹棉褙子，以锦帛为面，来不及刺绣，只在衣襟和领口上绣了几枝碧桃花。

    正准备派人给庄静送去时，刘嬷嬷来了，道：“小姐，二管家到了勤慎堂，姨娘请你过去。”

    华灼一惊，忙道：“出什么事了？”

    勤慎堂并不是时常开着的，只有每月月初时，大小管事们要禀报上一个月的诸多事宜，而主母也要对这一个月需要办的事情预做安排，才会打开勤慎堂，召集诸管事们，平日里一些无关紧要的小事，都只要到西跨院回禀就成，既使现在是华灼当家，这旧例也没有改变，基本上没事的时候，华灼都在双成姨娘的屋里，旁听大小管事们回禀事情，向双成姨娘学习怎么把事情出轻重缓急，又应如何不偏不颇地处置。

    现在刘嬷嬷突然说二管家到了勤慎堂，华灼就知道一定是出事了，而且出的是大事，不然二管家不可能越过西跨院，直接进入勤慎堂。

    刘嬷嬷轻咳一声，道：“似乎是为了租子的事，庄子上好像闹事了。”

    “租子？”

    华灼张开双手，让八秀为她换上一身式样庄重的衣裳，一边低头沉思，想了片刻才道：“我管家时日还短，这租子的事倒是知道的不多，只记得前几日二管家还向姨娘禀报，说今年的秋收已全部结束，割下的谷子也晾干入库，怎么又闹出什么租子的事来？按惯例，不是年底前才开始收租吗？”

    刘嬷嬷站在边上低声答道：“今年春天遇上干旱，夏日里又涝了一回，咱们的粮田都减产了，佃农们希望咱们府上能体恤一二，减上一成租子，但事情还没议成，夫人就病了，因此这事便搁下了，二管家前儿派人去了庄上，通知他们按往年的额数交足租子，于是便有人闹了起来。”

    “就为了一成租子，竟然闹事？”

    华灼脸色微变，她上一世是经历过流民逃难的，知道民以食为天，只要能吃一口饱饭，是没人愿意闹事的，毕竟得罪了主家，损失最大的还是佃农自身。可一旦闹起来，那就不是小事，抢粮，杀人，甚至更恶劣的事情都有可能发生。现在既然已经闹起来了，那么显然这一成租子已经关系到佃农们的生死。

    “刘嬷嬷，今年的粮食减产了多少？”

    一成租子其实并不多，竟然就能让佃农们闹起来，可见粮食减产必然十分严重。

    “这个……”刘嬷嬷犹豫了一下，才道，“少了三成还多，夫人之前就很担心这事，只是后来舅家来了人，夫人忙得没工夫理会，原是有这个减租的意思，但到底减多少，夫人还有些犹豫，就没定下来，没想到这一耽搁，竟然就出事了。”

    说话间，华灼已经换好了衣裳，她心中焦急，也不多说，便急往勤慎堂而去，甚至一溜小跑起来，刘嬷嬷紧跟在后面，她毕竟年岁大了，走动间不那么灵活稳当，七巧和八秀恐她摔倒，连忙一左一右扶着她，追着华灼而去。

    却在走到了勤慎堂外，华灼又突然停下来，并不急着进去，而是平复呼吸，又让八秀替她整理了一下因跑动而略显凌乱的头发，然后才冷静自若地轻抬脚，缓举步走进了勤慎堂。

    双成姨娘和二管家已经坐在了里面，两个人面色都有些沉重，双成姨娘更显得惊慌一些，她毕竟是女流之辈，最怕的就是闹事。

    堂下还垂着立着一个身穿灰布短褂的中年人，面色略显苍白，华灼认出这是她当日见过的几个庄头之一，名叫李三苗，管理的是城西郊外的那座庄子，那里靠着清源山，山好水好，更滋养了大片的上等良田，淮南府几乎所有的大户人家都在那里有庄子和田产。

    “小姐！”

    看到她进来，双成姨娘和二管家同时站了起来。

    华灼略一摆手，道：“都坐罢。二管家，究竟是怎么回事，你详细说说，咱们也好商量个对策。”

    二管家重又坐下，道：“事情发生在昨日，李庄头把交租的事情给城西庄子的那些佃农们交代了，不料当时就有个刺儿头闹了起来，说什么华家不顾佃农死活，挑唆得其他佃农们都跟着闹。李庄头迫于形势，将那刺儿头绑了扔进牛棚里，又把带头闹事的几户佃农骂退，谁知道昨儿夜里，那刺儿头竟然让牛给顶了，直到今儿一早才被人发现……”

    华灼脸色大变，惊道：“出人命了？”

    说着，她眼神一厉，看向垂手立在堂下的李三苗，如果真的出了人命，这事必定要闹上公堂，即使她是府尹之女，也护不住这个庄头，哪怕是爹爹知道了，也必然亲自绑着这个庄头送上公堂。

    李三苗吓得面孔一点血色也没有，慌张摇手，道：“没……小姐……只是重伤，已经请了大夫……但、但、但……”

    “但是佃农们砸了牛棚，把牛给扣下了，说是如果那刺儿头伤重不治，便要拿牛抵人命。”二管家接口道。

    “岂有此理。”华灼大怒。

    二管家眉尖一挑，料不到她骤然发怒，竟然颇为有威势，原还想说什么，又咽回了肚子里。

    “小姐，此事虽可气，但眼下最重要的是如何处置。”双成姨娘也被华灼突然发怒给吓了一跳。

    华灼深吸一口气，平复了心中的怒气，道：“那受伤之人，现在在哪里？”

    李三苗连忙道：“连牛一同被那些佃户抢了去，小人几次关说，他们都不肯把那人交出来，小人只得先给那人请了大夫，只是……”犹豫了一下，见二管家又瞪过来，连忙才接着道，“只是大夫说，那人被牛角给顶中胸口，虽不在要害上，但发现得晚了些，流了许多血，眼下还未断气，却不敢保证一定能救回来，他那媳妇儿也是泼辣货，这会儿还在小人家中闹，把小人家中一点物什几乎都砸了稀巴烂。”

    “刘嬷嬷，淮南府里治外伤最好的大夫是哪个？立刻派人去请。”华灼一听这话，眉头皱得更深，不用想她也知道，一个庄头能请到什么好大夫，多半是寻乡走野的游医。

    刘嬷嬷应道：“是城北的关大夫，他原是军中随行的医官，后来年纪大了，从军中退下来，回了淮南府，便在城北码头附近开了一家医馆，专治跌打损伤，那里鱼龙混杂，经常有人斗殴生事，因此医馆生意很好。不过城北离城西太远，这一来一去，若是用走的，怕要半日工夫。”

    “姨娘，可否派车去接？”华灼又看向双成姨娘，虽说名义上她现在主持荣安堂的内务，但事实上，真要做什么事情，还是要双成姨娘出面。

    双成姨娘犹豫了一下，道：“派车自然是行的，但这事情太大了，万一真出了人命……小姐，是不是跟夫人说一声？”

    “娘还在休养，不宜劳心。”华灼想也不想就否决了，却对二管家道，“爹爹那里，派人知会了没有？”

    二管家道：“已经派人去了府衙，但老爷公务缠身，只怕一时半会儿脱身不开，庄子那边却等不得了，一来伤者不知生死，二来佃农们已经联合起来，要咱们荣安堂给个说法，若不及时处置，等到风声传到其他庄子，都跟着闹起来，怕就不好收拾了。”

    华灼心一沉，沉吟了片刻，一咬牙，狠下心道：“姨娘，再备一辆车，我们现在就去庄子上。刘嬷嬷，关大夫那里，就劳烦你去请，务必一定要请到。”

    第八十三章　华灼决断

    这个决定太过石破天惊，双成姨娘当场惊得就站了起来，道：“小姐，不可，万万不可。”

    华灼看了她一眼，低头又想了想，然后才道：“我去确实不合适，娘还在休养身体，不能惊动，爹爹一时半会儿又抽不出身来，家中能做主的，也只得姨娘一个，那就姨娘去吧。”

    双成姨娘又一惊，连连摇手道：“不成，不成，我不行……”

    她原就是个忠厚老实的性子，在府里也没什么威严，全仗着有方氏在，这才能做些辅助的事儿，如今方氏一倒，她就没了主心骨，平时处事说话，还要看几分华灼的眼色，这时候让她面对一帮子闹事的佃农，只怕吓得话都说不出来了，哪里敢去。

    “这也不可，那也不成，姨娘，你可有主意，不妨说出来，咱们大家看看能不能行？”华灼早知道双成姨娘定是不敢去的，因此也不着急，只是又问了一句。

    二管家看了看她，垂目不语。

    “这……这……”双成姨娘又说不出话来。

    “姨娘，我不去，你不去，等爹爹抽出身来，怕是要到黄昏时分，这中间足足有好几个时辰，庄子上没人去镇着，万一受伤的那人死了怎么办？万一佃农们再闹起来怎么办？万一风声传到其他庄子上，又该怎么办？”

    一连三个万一，直唬得双成姨娘脸色发白。

    “二管家，你可有什么法子？”华灼又看向冷眼旁观的二管家。

    二管家神色一肃，道：“此时原不应惊动小姐和姨娘，华仁身为二管家，理应为主家分忧，奈何是我派人去庄子上通知收租之事，再出面只怕会适得其反，不如还是让大管家去吧，大管家德高望众，底下的佃农们最是服他，只要大管家出面说几句好话，事情便容易处理了。”

    华灼眼睛一眯，盯着二管家看了很久，才淡淡道：“大管家年事已高，上回只在勤慎堂上坐了片刻，便体力不支，还是我亲自扶他上轿，送回绘芳园休息，眼下事情紧急，怎么好让大管家再奔波来回。还是我去吧，好歹我还是荣安堂的嫡长女，别看我人小，往庄子上一站，分量便在那里摆着，最不济，我去做个人质，好歹先将事情压一压，等爹爹赶来，自然就能处置了。二管家，你说是不是？”

    “小姐说得极是。”二管家立起身，拱一拱手，恭敬答道，“小姐千金贵体，若肯亲自去见佃农们，自然万事太平，请小姐放心，有华仁在，必不教小姐有事。”

    “小姐……”

    双成姨娘还想阻止，华灼却向她笑道：“连二管家都同意了，姨娘也不用太过担心，若实在不放心，姨娘便与我同去。刘嬷嬷，你请了关大夫后，就留下看着家中，别让外头的事，把里面也闹得人心惶惶。”

    她还怕双成姨娘留下来会忍不住向母亲通风报信呢，自然是要把人一同带走。

    “小姐只管放心。”刘嬷嬷一点头，又道，“把阿福带上，这孩子脑子虽笨些，但痴长了一把力气，赶车驾马保护小姐，还是使得的。”

    华灼知道刘嬷嬷其实也是不放心，才让她带了阿福去，不由一笑，道：“那就带着阿福吧。”

    荣安堂大小姐出行，岂是那么容易的，但此时事情紧急，也顾不得摆排场，双成姨娘和二管家商量了一下，安排了一辆四辕的大马车，又从外院挑了二十几个身强力壮的仆从随行。华灼知道这回要抛头露面，女儿身并不适宜，便在路过经过成衣铺的时候，买了三套男童的装束，就在马车上和七巧、八秀两个丫头一起换了。

    本来她不想带七巧和八秀出来，怕会遇上危险，但这两个丫头都是死心眼儿，怎么肯让她一个人去，说什么也要跟着，不让就哭得唏哩哗啦，华灼也拿她们没有办法，只能带上了。

    仓促买的男装并不合身，好在八秀这丫头不管走到哪里，都要拿上她的针线盒子，又有双成姨娘在，两人合力，不多久就把三套男装都改得大小合适。三个女孩儿都是白白嫩嫩的，换上男装，全成了唇红齿白的小儿郎，只是耳朵上的小洞遮不住，所以又买了三顶小青帽给她们戴上，利用垂下的帽缨挡住耳上的小洞。

    双成姨娘看着打扮过后，变成一个玉雪可爱男孩儿模样的华灼，心中忍不住感叹万分，若真是个男孩儿，该有多好啊。

    “阿福。”

    华灼敲了敲车厢，外面立刻传来瓮声瓮气的声音。

    “小姐，有什么吩咐？”

    “你去向二管家说，到了庄上，只说我是主家的侄子，因老爷不在家，受夫人所托，代华家主事。”华灼不想显露自己女儿身，毕竟传出去，对她的名声并不好。反正华氏豪族光是嫡支就四堂，其他分支更不计其数，她随便冒充一个分支的侄儿，就是有人想追究她的身份，只怕一时半会儿也查不清。

    “是。”

    阿福应了一声，隔了一会儿回来禀报：“已经办妥了，二管家吩咐所有人，不许透露小姐的身份。”

    “小姐，到了庄上，你要如何应付那些闹事的佃农？”双成姨娘依然忧心冲冲，她不知道让小姐出来面对这种事情是对是错，心里七上八下的。

    华灼一撇嘴，道：“还能怎么办，先减了租子，再给受伤的人请医延治，只要不出人命，这事便不算大事。”

    双成姨娘一急，连忙道：“小姐，这租子不能随便减。”

    “难道这里面还有什么说道不成？”华灼问道。

    双成姨娘叹了一口气，道：“这减租的事，不是咱们一家能定下的，除了东门之外，南、北、西三门外，都有大片的良田，淮南府不知道多少富户世家、乡绅士宦都置了田产，风调雨顺的年景，每年收八成的租子，若遇大灾大旱，则少收二成，这是几十年前，淮南府所有的富户世家、乡绅士宦联手定下的规矩，原本今年遇了灾，已是少收了二成的租子，偏这些佃农们不知足，竟然还要再少一成，夫人是个宽厚的人，也知道今年的灾比往年受的灾都严重，并不介意再少收一成租子，只是咱们一家做不了主，还要联系其他的人家，一般的富户也就算了，但赵、宋、杜、李、陈、何这六家，是除了咱们华家之外，占有田地最多的几户，还有也石庵，也在城西占有大片的庵田，若要再减一成租子，至少要先取得这七家的同意才成。”

    华灼怔了一怔，低头一想，却明白了。各家手上都有大片的良田，自然便需要佃农去种，在这租子上，必然要达成协议，不然哪家缺了人手，只需稍减一些租子，便能把别家的佃农都抢了去，自家的人手是够了，可别家却又缺了人手去种地，把良田荒掉了也还在其次，关键是眼着白花花的银子就这样没了，谁能咽下这口气，这你来我去的，岂不是要乱了套，因此有这样的规矩也不奇怪。

    沉思了片刻，她才道：“姨娘，这七家说起来，不过是一家的事，我不信咱们华家的佃农的闹了起来，别家的佃农就安安分分的，难道今年只有咱们华家的田地减产得特别厉害么。”

    双成姨娘一愣，道：“这怎么可能，只不过……”她也想了片刻，才继续道，“想来别家也有闹事的，不过是咱们家闹得特别厉害，几乎便要出人命了，眼下只怕其他几家，都盯着咱们家，要看咱们怎么处理。”

    华灼点点头，道：“所以减租是必然的是，眼下关键问题是减多少，咱们家的佃农只要求减一成租子，也算不上多，但这一成租子一减，便等同于今年只能收到五成租子，恐怕是少了点。”

    双成姨娘连忙又道：“只收五成是绝对不成的，原本六成就已经是极少的了，还从来没有听说过哪个主家是与佃农对半分租子的，依我看，最多只能降半成。”

    华灼默然，她听出双成姨娘的意思，收五成租子还是六成租子，对这些富户世家、乡绅士宦来说，并不重要，重要的是脸面，主家与佃农对半分租子，那到底谁是主家，谁是佃农？

    所以再减一成租子是绝对不可能的，那些富户世家、乡绅士宦们的底限，只能是半成。

    “那就减半成。”华灼下了决定。

    “可是……佃农们的要求是减一成。”双成姨娘忧心冲冲，她跟在夫人身边跟这些佃农们是打过交道的，知道这些人别看都是面朝黄地背朝天的庄稼汉子，大字都不识一个，但可没几个是老实好欺的。

    “他们漫天要价，难道咱们就全要答应不成。”华灼冷哼一声，“只减半成，同意的就留下，不同意的就让他们走人。”

    反正离春耕还有好几个月的时间，并不愁招不到新的佃农来。

    “小姐！”

    料不到华灼竟然敢下这样狠辣的决定，双成姨娘惊骇万分。

    华灼却语气一转，又道：“留下的，今年冬天来之前，由我华家出钱，替他们修葺房屋，免得一场大雪，又要压塌多少房子。”

    双成姨娘愕然，半天没说出来话来。

    佃农们住的屋子自然不太结实，大多是茅草混着泥土搭成，每到冬天，都要加厚加固，以挡风雪，这些费用对华家而言，不过是九牛一毛，但在佃农们来说，却是极大的一笔开支，半成租子换这样一个优厚待遇，恐怕大多数佃户们都是乐意的。

    现在唯一的问题，就是一定不能出人命，否则，就糟了。

    第八十四章　族老刘四

    华家的庄子，位于城西十几里之外，就在清源山脚下，要说路程不算太远，乘着马车一路急行，不用一个时辰也就到了。

    抵达庄子上时，华灼还没有下车，就有百十个佃农围了上来，对着走在前面的李三苗道：“李庄头，你还敢回来，今天不给个说法，休怪我等进城，亲自找主家说话。”

    李三苗重哼一声，道：“我李三苗是说话算话的人，你们要说法，我便从主家将侄少爷请了来，给你们一个说法。赶紧都让开，让侄少爷先去看看王刺头，侄少爷说了，只要人没死，就给你们减租子，人若死了，大家一起公堂上见，我李三苗固然跑不了一死，你们这些王八糕子也脱不了一个延误治疗的罪名，更还得主家得把你们这些不守规矩的王八糕子通通赶走。”

    这番话，有红枣，也有大棒，自然不是李三苗这样的人能说得出的，都是华灼事先教好了，果然就把这些佃农们镇住了，聚在一处商量了片刻，推出来一位年老的佃农，来到马车边，道：“小老儿刘四，给侄少爷请安，敢问侄少爷是华家的哪门亲戚，今日这事可做得了主？”

    华灼听这刘四声音苍老，掀起车帘的一角望了一眼，见是个头发、胡子都已花白，手上还拄着一根拐杖的老头儿，便知道这是庄子上的族老，就是在春耕时分主持龙王祭祈求一年风调雨顺的人，这样的人在佃农中极有地位，身份仅次于庄头，但威望甚至还要高于庄头，有这样的人也跟着闹事，也难怪李三苗压不住场子，要到主家来求救。

    “刘族老，我是荣昌堂子弟，远来探望四伯父，听得庄子上为了租子的事而险些闹出人命，受四伯母所托，前来处置此事。四伯母如今正在病中，不能亲自前来，但减租的事，已经应下了，只是减多少，还要等四伯父赶来，与族老商议过后，才能定夺。还是先让我去看看受伤的佃农吧，荣安堂已请了淮南府最好的外伤大夫，正在赶来的路上，刘族老是见多识广的人，想必也该知道，今日若出了人命，只怕就不是减不减租的事了，族老带头闹事，恐怕是要受牵连的。”

    华灼的声音充满童稚之音，刘四一听就皱眉，心中暗道：怎么来了个小娃娃，能做什么主？

    但待听完这一番话，他却是脸上接连变了几次色，他们闹事，求的是一口饱饭，不想来年卖儿卖女，谁也不想、更不敢牵涉到人命里去，自古衙门朝南开，有理无钱莫进来，更何况主家就是淮南府最大的官儿，闹上公堂，主家固然要受损失，但闹事的佃农们却是连活路都没有了，离开了华家，又有哪家肯收留闹事闹出人命的佃农。

    “原来是本家来的侄少爷，果是能做得主的。”刘四扬起嗓门儿，这话他主要是说给身后那些佃农们听的，先给他们吃颗定心丸，免得待会儿见车上下来一个小娃娃，又要闹起来，本家来的少爷，就是年纪再小，也是能做得主的。

    华灼在车中微微一笑，这个刘族老果然是个通透人，她故意说自己是荣昌堂的人，正是这个意思。

    “侄少爷，请下车随小老儿来，那王刺头正在小老儿的家中，伤得虽重，但好歹还吊着一口气，想来见到侄少爷后，他心中一高兴，这口气必然是悠长不断的。”

    华灼抬手稳了稳头上的帽子，正要下车，三只手同时拦在她的面前。

    “小姐……”

    七巧、八秀还有双成姨娘担忧的声音响起。

    “我应付得来。”华灼冲她们笑笑，让她们不要太担忧，然后又神色一正，对七巧和八秀道，“下了车，要叫我少爷，七巧是小七，八秀是小八，如果你们记不住，就在车待着。”

    八秀委屈道：“小八好难听……”被七巧在后脑勺上一拍，她连忙又改口，“少爷放心，小八记下了。”

    搞定两个丫头，华灼又看向双成姨娘，低声道：“姨娘先不要下车，若是我一会儿出了什么差错，再请姨娘下车救我。”

    这话也只是一说而已，其实她根本就不指望双成姨娘能有什么担当，否则上一世，她父死母亡，正该双成姨娘担负起照顾她和华焰责任的时候，这位姨娘却撞棺而死，丢下她这个什么都不懂的弱女和年纪更小的幼弟。她是怕双成姨娘下了车，露出什么马脚，让她的女儿身暴露，所以才故意托词让双成姨娘留在车上。

    双成姨娘确实是没个主意的，加上原也害怕面对那些佃农，听华灼这样说，自然就留在了车上，只拉着七巧的手，低声嘱咐了一句：“你是个机灵的，千万别让小姐一意孤行，见势不妙，赶紧拉小姐回到车上，最不济，也要回来向我报个信。”

    七巧应了，她这才松手。

    八秀先下了车，踩着阿福拿来的脚踏，才刚刚站定，围在不远处的佃农们就哄地一声闹开了。

    “怎么是个小孩子？”

    “长得倒是像菩萨座前的善财童子似的，看着就让人喜欢，可是毛还没长齐，能做得了主？”

    “别是主家看着要出人命了，随便派个娃娃来唬弄我们的吧……”

    八秀顿时涨红了脸，又气又急。

    “都给我闭嘴，本家的少爷，也是你们能说道的，还不赶紧过来给少爷见礼。”刘四一撑拐杖，大声喝骂道。

    这位刘族老在佃农们心中确实很有分量，他这一喝，佃农们又都安静下来，正要上前见礼，却见刚下车的少年一转身，伸手打起帘子，又从车上下来一个同样长得白白嫩嫩的少年。

    佃农们这下子纳闷了，怎么又下来一个，还穿了一样的细绸衣裳，戴了镶玉的小帽，到底哪个才是本家的少爷？

    正猜测间，后下车的少年也转身再次打起车帘，然后车中又下来一个看着年纪更小的小娃娃，衣裳瞧着更华丽些，头上戴的小帽上，没镶玉，缀的是一颗红通通的宝石。

    又等了一会儿，见车上再没有人下来，佃农们终于明白过来，好嘛，原来这个更小的小娃娃才是真正的本家少爷。

    两个粉嫩嫩的小厮伺候着，二十来个侍卫环拱着，一左一右还站着两大门神，一个气派得像个老爷的中年人（二管家），一个是膀大腰圆的壮汉（阿福），看看这气派，大抵也只有本家的少爷才摆得出来吧。

    闹事的佃农们终于老实了，这样的气派，他们这辈子都没有见过，哪怕是主家的夫人到庄上来，也不过就是带了五六个随从和两个丫环而已。本家的少爷到底是本家的少爷，哪怕还是个娃娃，都看着让人心惊胆颤的。

    “小的们给侄少爷请安。”

    华灼暗自松了一口气，其实她也怕自己年纪太小，会镇不住这些佃农，不过现在看来，情况没有她想的那么糟，这些佃农们还懂得敬畏主家，就算是闹事，恐怕也不敢闹得太过，之所以会闹得这么大，完全是因为那个重伤的王刺头，这次的事只要处置得当，还是能平息的。

    “大家不用多礼。”

    华灼抬起头，目光一一从这些佃农们的身上掠过，带着几分怜悯，也带着几分严厉。

    “今年风不调，雨不顺，田里减产三成多，按淮南府各家当年定下的规矩，原已经为你们减了两成租子，这等优厚的条件，你们可曾去打听打听，远的不说，邻近的几个府，可有？”

    有没有，其实华灼也不知道，但上一世她也是逃难的一员，见过的流民不计其数，多少也听流民们提过，有的地方，收租最高达到九成，佃农们辛苦一年，才只落得一成粮食勉强度日，淮南府在好年景里，也只收八成，算是很不错了，更何况灾年还主动减租，旁的地方是绝少见的。

    这次闹事，理不在佃农一方，因此华灼说话的底气还是很足的，华家现在之所以被动，完全是因为有人受了重伤生死难定。

    刘四见这位本家的少爷虽只是个娃娃，但说话条理分明，神态自信安详，语气更是理直气壮，不由得暗暗咂舌，到底是本家的少爷，果然不是容易唬弄的。

    “侄少爷，您有所不知，今年受灾，委实是厉害了些，虽说是减产三成还多，事实上，谷粒也不饱满，打下来，还要再减去半成，小人们也是迫于无奈，若按六成的租子的交上去，剩下的，连一家老小都养不活，来年不知多少人家要卖儿卖女，实在是万不得已……”

    刘四说着，已是涕泪俱下。

    “侄少爷啊，小老儿自荣安堂的老太爷在世起，就已经是这庄子上的佃农了，也知道华家自来是宽厚人家，因此才厚着脸皮，指望着能再减一成租子，求个活路。”

    “你们要活路，就不给我华家活路吗？你们都是华家的佃农，整垮了华家，对你们又有什么好处，别以为华家倒了你们拍拍屁股就可以走，除非你们舍得背井离乡，远走他方，到谁也不认识你们的地方去，否则这淮南府里，还有哪户人家敢收留你们。”

    华灼厉声道，她这话正说中佃农们最大的担忧之处，一时间刘四这个老头儿也哑口无言。

    “好了，我四伯父晚些时候自会赶来与你们商定减租的事，我这里给你们放下话，租子是一定会减的，但最多只能减半成，你们也不要再闹，再闹下去，就连这半成也不减，大家一拍两散，我华家自然受害不浅，但你们也准备拖家带口，远走他乡吧。刘族老，先带我去看看伤者。”

    第八十五章　明敲暗打

    华灼一番话镇住了佃农们，谁也不敢出头再闹，只好把眼神都望向了刘四，但这位族老心里也有些打鼓，拿不定主意，便示意佃农们先散去。

    正在华灼举步将行的时候，一辆小车急急地从庄口驶过来，在不远处停下，随后赶车人从车上跳下来，几步跑到近前，忽见华灼一身男童的打扮，怔了一下，竟也机灵，叫了一声“少爷”，然后又道：“关大夫已请来了。”

    华灼倒还认得他，是当日往绘芳园的常贵，当时就觉得他是个机灵的，今日一看，果然反应很快。抬头再向小车看去，一个年迈的老头正颤颤地从车上下来，旁边一个十五、六岁的少年扶着他，身上还背着药箱。

    “常贵，还不去扶着关大夫，随我来。”

    吩咐过后，华灼又转而看向刘四，道：“刘族老，大夫已经请到，快带路吧。”

    “侄少爷，这边请。”

    刘四也怕真的闹出人命，不敢再多话，赶紧走在前头领路，他也是年迈之人，走路虽不颤，但到底腿脚不灵便，人群中窜出个十二、三岁的女孩儿来，先是看了华灼一眼，然后脆生生道：“我爷爷走路慢，我给你带路成不成？”

    刘四脸色一变，道：“虎妞儿，退下，不可冲撞了侄少爷。”

    女孩儿咬了咬唇，有些惧怕，但却不肯退下去。

    刘四还要再骂，华灼却道：“就让虎妞儿扶着刘族老吧。”

    其实她本来已经想让八秀去扶，不过此时见这女孩儿自己跳出来，自然也就顺水推舟。

    刘四的房子，其实离得并不远，走了百十步也就到了，一圈篱笆围着三间茅草房和两间青砖房，几只芦花鸡正在篱笆墙内东溜西啄，一老一少两个妇人正在晒谷杆，预备着做柴火用，忽见刘四领了一群人走来，惊得两个妇人连忙躲回屋去。

    “老婆子，四娘，都出来，见过主家来的侄少爷。”

    刘四扯着嗓子一喊，不止一老一少两个妇人都出来了，还跟出一个三十来岁的矮胖妇人，见到刘四口中的侄少爷竟然是个白白嫩嫩的娃娃，都是一怔。

    “侄少爷，这是我家老婆子，庄子上都叫她四婆婆，这是小人的儿媳四娘，还有王娘子，就是王刺头的媳妇儿。你们都愣着做什么，快给侄少爷请安。”

    刘四又喝了一声，三个妇人才慌慌张张地过来，那王娘子请安过后，就哇地一声哭出来，道：“侄少爷，你可要给我家男人做主啊，他……他这条命都快没有了……”

    忽地看到李三苗躲在人群最后，这妇人蓦地眼睛一瞪，张牙舞爪地就扑过去，照着李三苗身上一通乱抓，边哭边骂道：“你这杀千刀的，良心被狗啃了吃去，我家男人不过是跟你顶了几句，你竟然要害他的性命，我跟你拼了……”

    李三苗躲闪不及，脸上立时就被挠出几条血痕，眼下人多，也不敢还手，只得道：“你胡说什么，我什么时候要害王刺头的性命，分明是他时运不济，以往庄子上有人犯错，都是关牛棚的，怎么只他一个被牛给顶了，也不知他是不是对牛做了什么事……”

    他这里话音还没落，不知从哪里也窜出一个妇人，伸手就往王娘子的头上抓去，骂道：“你这不要脸的泼妇，已把我家的物什都砸得稀巴烂，现在还敢挠我男人，你是个什么东西，诬攀瞎赖的，不就是想讹钱嘛，现在侄少爷在这儿，咱们说理去，你敢不敢……”

    转眼间，刘四的院儿里，就闹成了一团。

    华灼的脸色难看了。

    “都给我住手。”刘四大喝一声，气哼哼道，“在侄少爷面前，成什么样子，王娘子，李家的，再不住手，明年龙王祭，你们两家就不用参加了。”

    这个威胁比较管用，两个女人立刻都消停了，一个让李三苗抓了回去，一个抽抽噎噎，满脸的不服气，想凑到华灼跟前说什么，又被四婆婆和四娘婆媳两个生拉硬扯地拽住了。

    刘四擦擦不知什么时候冒出来的冷汗，低头对华灼道：“侄少爷，王刺头就在这间屋里养伤，看王娘子这副模样，看来还吊着一口气呢。”

    要是王刺头死了，王娘子哪里还有精神找人麻烦，早就坐在地上哭天喊地了。

    华灼冷着脸，没再理会王娘子，也没有进屋，只是转头向跟在身后的关大夫道：“伤者就在屋里，有劳大夫了，不管要用什么药，请务必保住他的性命。”

    “请少爷放心。”

    关大夫深深地望了她一眼，他走路虽然有些颤，但出身军旅，老了以后，又在城东码头那样鱼龙混杂的地方开医馆，这么多年什么样的人没有见过，早一眼瞧出华灼连带她身后的两个少年小厮，分明都是姑娘家。

    方才那场面，一般人早被吓着了，可这位女扮男装冒充少爷的小姐，从头到尾，连眼都没眨一下，胆量可谓不小。