刑还必须有赖于另一项工作的开展，即作好软件方面的准备。
    吴忠说：“论改造，我是失败者，投牢这么多年还没有减过一次刑。”
    “老吴，你的刑期该坐满了吧？”杨凡说。
    “还有半年多一点。”
    “那要是今年第一季度能有份减刑的话，应该很快就能出监了？”
    “这还很难说，每次中队报减刑，我都盼能有自己的份，结果是次次都失望，如今连想都不敢想了，怕的是再次令自己失望啊。”
    “你为什么不想一点办法呢？”
    “有什么办法好想的？父母都远在北方，平常都难得来探监一次，而未婚妻也早已跟我拜拜了，我又能指望谁来帮我暗中做他们的工作呢？”
    “你去年不是已获得了监狱级改造积极分子的奖励么？”
    “是啊，所以，我才盼望能有机会赶上今年初的第一批减刑。”
    “不过，我觉得，即使外面没有人帮助活动一下，自己也应该做点工作的，比如主动找中队领导谈一次，至少公事公办地以汇报自己的改造思想动态为名找他们谈谈也行啊。”
    “你说得对，实际上，前几天我已找郝指导员谈过了。”
    “他怎么说呢？”
    “他问我还有多少余刑，我说，还有半年多，他告诉我说，这事中队会考虑的。不过，说实话，目前为止，到底有没有得减，看来只有天知道了。”
    “老吴，你不要灰心，依我看希望蛮大的。毕竟你已经坐了这么多年牢仍未减过刑，照理说，该惩罚也惩罚得差不多了，如今余刑又仅剩下一点点，加上去年还获得了改造积极分子的奖励，所以，无论如何考量，你都应该满怀希望才是。”
    “但愿如此吧。”
    “我想这一次一定不会再让你失望的。”
    “对了，你的事呢？准备打算在什么时候减它一次呢？”
    “老吴，你也真会说笑，监狱什么时候减我的刑，能由得我么？”
    “真人面前不说假话，老杨，你也不要对我隐瞒什么，不要说在中队，就是在整个监狱里，有谁不知道你老杨如今是四通八达的人了，不过，你尽管放心好了，对此，我除了在一旁羡慕你外，决不会有嫉妒之心的。其实，在如今的社会环境下，谁有关系能通天，这是他的本事，别人就是想嫉妒也是枉然的，更何况现在我只剩下几个月的余刑，几年都熬过去了，难道几个月还熬不过去？”
    “老吴，你误会我了，说别人我信不过还行，至于你老吴难道我还信不过？其实，我说的也大实话，毕竟法院不是我家开的私家店，只要一天没有拿到法院的减刑裁定书，就一天当不得真的，更何况如今中队连我的减刑材料都还没有呈报，即是说，八字都没有一撇，岂能随便用一字‘行’了得？”
    “为人实在，不说大话，这正是你老杨的一个突出特点。其实，刚才我也不过是一句玩笑话罢了，还望你不要当真才是。”
    “不会的，你也不用特意解释了。” 杨凡当然是完全相信吴忠的一番话是发自肺腑的大实话。
    2
    其实，在狱中服刑的犯人之间，像杨凡与吴忠这样，议论减刑的事是常有的。平日里犯人们谈论最多的自然是某某有法院的人相助，某某是监狱长的关系户，当然，能攀上法制科科长或中队指导员，同样也会令人羡慕不已。
    因此，在日常改造生活中，家中亲人来监狱拜山，除了来探监看望自己外，还有一个额外的也是最重要的任务，就是乘拜山之机，竭尽攻关之所能，晚上或到监狱领导家或到监狱有关科室领导家或到中队领导家中串门，企图打通关节，让其对自己在狱中服刑的亲人给予关照，特别是在监狱正准备讨论下一批减刑犯人名单的前夕，这种登门做工作的事，就显得越发迫切和重要。否则的话，一旦发生被队长扣发如3分以上的大分，或被关进禁闭仓里，此时，即使你已获得省级改造积极分子或立功奖励，如果没有一位有身份的人物出面为你解围，那么，你再想减刑就会变得完全不可能了。实际上，许多犯人投牢以后，借助自己多年的改造经历，以及监狱中其他犯人成功减刑经验，犯人们把在媒体上经常提到的“两手都要硬”句子，巧妙地运用到自己的改造生活中来，也搞了一个监狱版的“两手都要硬”的加速改造步伐方略，即一方面在日常改造生活中处处小心翼翼，避免犯错误，凡监狱为服刑犯人所设置的各项奖励，他们都尽力去争取获得，一手提升自己的改造表现，力争获得减刑所必备的硬件条件；另一方面通过每一次拜山机会，全力以赴努力做好关节的打通工作，做到“软件不软”，“硬件更硬”，从而真正达到“两手都要硬”的要求。
    不过，在监狱里，也不是所有狱警都是看钱办事的，其中怀有正义之心的人也是有的，至少对其所管的个别犯人是如此，这就要看你自己的运气了。例如，教育科高科长对待杨凡就是一个典型事例，自从杨凡投牢后被调到建新学校开工以来，高科长对杨凡的关照是所有明眼人一看就知