“你不会想中途退出吧？”霍特质问道。
    “天啊，怎么可能呢，但我真的没空逗你玩了。”达希尔瓦再次为球杆上滑石粉，回到桌前弯身，这次他直接清空了台面，没有任何空杆。
    在场的英国男士全部目瞪口呆。达希尔瓦像蛇一般移动着，身手矫健，毫不犹疑，动作迅速得离奇，他的球杆不等上一球入袋就开始瞄准下一球。除了霍特生硬的呼吸声、球滚过球台的摩擦声、象牙之间的撞击声，房内一片安静。
    随着最后一颗球入袋，达希尔瓦站直身体。“好了，”他向霍特道，“结束了。别‘忘记’支付柯提斯赌金，好吗？”
    他将球杆插回杆筒，仔细地穿上大衣，理好袖口，缓步离开了。
    “我说，”格雷林打破沉默，“我没看错吧。”
    “我就知道。”霍特的脸胀得通红，“那男人不可能不使诈。”
    “胡说。”柯提斯道。
    “我胡说？你刚才有看到吗？”
    “他把霍特打着玩，”格雷林毫不委婉，“要是他想，随时都能让霍特惨败。”
    霍特瞪着他。“他是个老千，我告诉你。他们在伦敦东区的犹太人台球室就是这么打的──”
    柯提斯接口，“他们或许是那样打球，但你没法指控一个不愿下赌注的人向你使诈。”
    “真见鬼了，我就不明白你干嘛站在他那边。”霍特对柯提斯的反击显得惊讶且受伤。柯提斯也对自己吃了一惊，但事实就是事实。
    “他正大光明击败了你，也无关赌金。只能说他的球技的确高明，而我们其他人可以做个有风度的输家。”柯提斯点到为止；没风度的输家可更难看。霍特抿紧双唇。“好了，你想试着多少赢回欠我的五镑吗？”
    他们多玩了两局，柯提斯输了不少达希尔瓦帮他赢来的赌金。这多少顺了霍特的羽翼，但他看起来依然忿忿不平。柯提斯怪不了他。
    他也怪不了达希尔瓦。霍特并没说什么过分的话，也许谁都认为达希尔瓦早已习惯冷言冷语，毕竟他自己也听得够多了。但柯提斯和布尔人[2]打过仗，那一小群装备简陋的农民几乎击溃大英帝国的铁甲，靠的只有拗不折的傲骨；他能在达希尔瓦闪动的黑色眼眸中辨认出相同的意志。他想起在学校时学过的一句拉丁俗语，Nemomeimpunelacesit。翻译像首打油诗：和我作对，你会后悔。
    他开始动身寻找这个占据他思绪的人，并在第一个地点就找到了他的目标：图书室。莫顿小姐和卡鲁斯小姐也在那儿浏览书架，达希尔瓦则坐在书桌边，头发一丝不苟向后梳起，专注在工作上。
    意识到女士们在场，柯提斯只道：“比赛很精彩。你是个厉害的对手。”
    “熟能生巧。”达希尔瓦没有抬头。他面前摆着两本字典和一叠似乎覆满他注记的手稿。柯提斯靠近端详。原始的笔迹潦草，达希尔瓦的批注则龙飞凤舞，但仅以单调无趣的栗色墨水写成。柯提斯瞇眼细读着那些上下相反的文字。
    “编辑利瓦伊的作品可不是什么供人观赏的活动。”达希尔瓦下笔不停，似乎不打算将注意力分给柯提斯。
    “谁是利瓦伊？”
    “首屈一指的片段主义者，英国现存最伟大的诗人。”达希尔瓦斟酌自己写下的字，又把它们划去，他接着道，“你最好别胆敢跟我提阿尔弗雷德·奥斯丁[3]。”
    “达希尔瓦先生！”芬内拉·卡鲁斯咯咯笑道，“奥斯汀先生可是桂冠诗人。”
    “可见那个可鄙的机构多么缺乏艺术涵养。”达希尔瓦边说边用清晰的笔迹在纸上朝着柯提斯阅读的方向写下，‘一小时后塔楼见’。他用笔轻敲那行字吸引柯提斯的注意，只停留数秒，就把讯息涂掉了。“请让我继续工作吧，我发觉笔挺的军姿有碍我追求缪斯女神。”
    “打扰了你真是抱歉。”柯提斯咕哝着，和旁边的莫顿小姐交换了一个无可奈何的眼神。接下来，他得去看看别墅有没有提供油布雨衣了。
    [1]Charade是一种比手势猜单词的游戏，也有逢场作戏的意思。
    [2]居住于南非境内，荷兰、法国与德国的白人移民后裔所形成的混合民族。语源为荷兰语Boer一词，意为农民。
    [3]AlfredAustin，英国诗人兼小说家，普法之战时为从军记者，1883年任国民评论主笔，1896年继丁尼生为桂冠诗人，著有《人类之悲剧》等。
    第七章
    在清新冷雨中跋涉了一会儿，到达塔楼时他身上已沾染湿气，腿却不像以往那样疼痛。医生一直以来都认定他的膝盖受伤不重，如今似乎早该痊愈，可柯提斯从来不相信他。在雅各布斯达尔留下的创伤是无法被治愈的。但当他抵达丘上那座愚蠢的仿中世纪塔楼时，他心里想的不是疼痛，也不是疼痛总让他想起的血红焦土，他只想到毕哥尔摩平静无波的表面掩盖的丑陋真相，就像达希尔瓦的鱼塘暗影，以及他即将会面的那名肤色黝黑的纤细男人。
    他走进塔楼，甩去借来的油布雨衣上的湿意。
    “我在上面，”从上方传来的话语声让柯提斯像受惊的马匹般倒退了一步。“栓上门闩。”
    柯提斯把油布雨衣从胸口解下，将沉重的橡木门闩放回巨大的铁制栓架里──这个细节休伯特爵士和他手下的建筑师设计得无可挑剔，这扇厚门连一只小型军队都能阻挡在外。他拾级而上，夹层楼板约有圆塔的一半面积，脚踩在这儿的厚橡木地板比踩在地面层的石板温暖不少。达希尔瓦站在远离窗户的位置，肩靠着墙，双臂抱胸，宽大的毛领外套披在肩上。
    “这儿挺暖和的，”柯提斯边观察边脱下自己的外套，“建得很厚实。”
    “没人想把废墟造得太简陋，是吧？我们得谈谈昨晚的事。”
    柯提斯咽了口唾沫。“没错。”