茱茱原本背向门，和小猕猴玩藏栗子，此时回首，微笑着唤：“殿下。”
    太子瑰走近，目光落在她隆起的小腹上，已是惊讶，再看到锁住她足踝的钢链，勃然变色。
    “是我要求的，”茱茱道。
    “先除掉，好么？”太子瑰问，“酸心刺目。”
    遂有老婢过来，用钥匙打开链铐。侍从皆退出，留他夫妻二人独对。
    太子瑰抚摸她足踝上链铐磨出的红痕。
    茱茱手指左肩，“这里痒。”
    太子瑰拂开衣领看，雪腻的肩头果然有一个蚊子包。宫中多水道池塘，蚊子多，而茱茱的体质格外招蚊子。每被叮包，必要太子瑰用带薄茧的掌心摩挲止痒。
    太子瑰摩挲着她的蚊子包，注意力仍在她的身孕上，这会不会是梦中的小女婴？于忧虑之外，又生出澹澹的欢喜。
    一个他和茱茱的孩子。
    以为永远不会有，结果却来了。
    无数盏险恶的药汤，未能打消此婴以他为父，以她为母的赤诚决心。
    一股知己之感，夹杂着不平之气，涌上他的心头。茱茱不是好好的么，何以这孩子就不配来人世间求活？
    茱茱望着他迅变的神色，忽然道：“我很抱歉。”
    太子瑰扶住她的肩，正色道：“它是父精母血爱之结晶，它是未染尘埃、未曾造孽人间的赤子，我们为何要为它的孕育而抱歉？”
    ＊
    湘夫人携婢在宫苑里散步。太子瑰默然加入。祖孙并肩而行。路过一本紫荆时，湘夫人止步，问：“还记得这里么？”
    太子瑰有些赧颜，“您又要笑话我了。”
    紫荆下有他的小犬阿牢之墓。
    “阿牢死后，你父亲寻来许多珍稀品种的幼犬，哄你开心，你却再也不肯蓄犬了，直到如今。”
    太子瑰望着那小小的圆土丘，有些赧颜，“我小时候很古怪。”
    阿牢其实是他投喂过度，撑死的。
    湘夫人道：“你生来长情，对人对犬皆是如此。我想，你大概不会再爱茱茱之外的女子了。她的情况，你都看到了吧？”
    太子瑰犹有怨气，“怎么可以用钢链锁她！”
    “也是为她好。你父亲恐你心慈，本来要安排茱茱堕胎，但我觉得，这究竟是你的事，我们不能越庖代俎。”
    堕胎！
    那可是半死生的铤而走险。
    太子瑰心中一寒，道：“我欲请求父亲，准许我携茱茱赴漪阳居住。”
    湘夫人愕然看他，“你不做太子了么？”
    隐侣三
    太子瑰道：“王子中英士济济，又不是非我不可。”
    湘夫人道：“你父亲最爱你，他会伤心的。”
    太子瑰笑了，“父亲当然爱我，但他是圣王，心中并非只有儿女情，伤心亦有度。”
    “也想想你的女侯母亲，你的妹妹，乃至你在蘩的异母兄。渰与蘩小弱，皆依附于玟。你若让出储位，他们迟早会失去玟的庇护。”
    太子瑰垂目，“人生在世，总有瞻顾不到的责任。”
    湘夫人静默片刻，忽然道：“太子妃身孕已近七月，却不见她关心婴儿的衣用备办。崎巫氏的女子历来心狠手辣，你须当心。”
    太子瑰一惊，回想茱茱的态度，确实对身孕漫不经心，有意忽视它的存在。
    ＊
    大水牛久不见茱茱，很是激动，远远就挣脱寺人的掌控，晃着头角奔过来。
    湘夫人派来守护她的老婢冼姆惊叫，“妃殿当心！”
    然而，大水牛近前后，待茱茱极温柔，用鼻头轻抵她的掌心，求抚摩。
    “你这家伙！”茱茱拍拍它的头顶，转身同冼姆解释，“这牛与我同龄。它的母亲做过我的‘乳母’，他也算是我的‘乳兄’了。”
    冼姆谨慎道：“究竟是畜生。”
    茱茱手搭在她臂上，吩咐：“扶我上去。”
    冼姆不肯，“您不可冒险。”
    茱茱笑道：“勿须担忧，这畜生比人可靠多了。”
    她骑着大水牛，在宫苑里漫游，穿过桂树林、兰圃，忽闻蔷薇架另一侧有女子低语，遂拍拍牛头，示意它暂停脚步。
    “殿下鬓发日渐灰白，快赶上藏史氏了。”
    “听说妃殿夜间闹得凶，须得钢链锁住。让这样的母亲生孩子，真是为国家制造祸患。”
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