我们以香药为生涯的人，最珍重一双手。我连恶浊的东西都不触碰，又怎会教它们染上血腥气？”
    一个老婢笑了，“殿下有所不知。夫人的娘家顼药氏与妃殿外祖母的娘家崎巫氏同为女系氏族，从来惺惺相惜。崎巫氏陵替衰落，夫人一向引以为憾，对于伶俜孤弱的妃殿，亦只有怜爱。”
    太子瑰敛衽，朝湘夫人叩首，以示歉意，“是我出言无状，请祖母勿怪。”
    ＊
    太子瑰密嘱湘夫人，月圆之夜尤其要留意茱茱。
    于是，月将大明时，湘夫人将茱茱移入自己的寝殿，便于监护。
    初两日皆无事。
    第三日，湘夫人夜半醒来，见茱茱曲腿坐在卧席上，一只手平移，摩挲着虚空，神色专注。
    “茱茱？”
    茱茱侧首看她，半晌歉意地一笑，“吓到您了？”
    “你在摸什么？”
    “台阶呀。殿下说，这是我的幻觉，可摸起来这样真实。我有时真想走上去，看看月宫里到底什么样，但我答应过殿下。”
    “除了梯道，你还能看到什么？”
    茱茱摆首，“我么，仅此而已。据渌姆讲，我外祖母和母亲能看到许多鬼怪与祖先亡灵。”
    湘夫人暗想，这狂疾大概是个渐进的过程，茱茱的症状尚轻，有鬼怪幻觉时，人大概会变得狂暴。所以，仲缦会砍伤子蒹，而茱茱的外祖母，据说是在咬下并吞食其外祖父的耳朵后，被鹿师氏秘密处死。
    茱茱看出她的疑惧，轻声道：“夫人，您教人打造一副锁链，必要时把我锁起来吧。之前，我提过几次，殿下总是不肯。”
    “这不好吧？”湘夫人犹豫。
    茱茱肯切道：“殿下宽纵我，我既感激，又不安。若您能依我之言，可为我省却许多烦恼和麻烦。”
    湘夫人颔首答应。
    两人躺下，各自安睡。
    茱茱阖上双目，再张开，那梯道依然在，她甚至听得到斤斧丁丁的斫木声，闻得见月桂芬馥的香气。
    ＊
    太子瑰醒来，望一眼窗外，晓星荧荧，曙色将艾，遂又躺回假寐。莫名的惆怅盘旋胸中，始终不散。
    过了许久，他才回忆起夜梦的内容。
    他身着铠甲，带着尘露，踏入馆娃宫的起居室。
    茱茱惊喜回眸，怀中却抱着一个女婴。她握住婴儿白嫩的小手，教她向父亲招手。婴儿在母亲怀中踊跃，见到他很欣喜的样子。
    明明是个美梦，明明是家居生活中平常的一幕，为何教他如此惆怅？
    隐侣二
    南郡。
    霪雨冲刷战场，空气中充盈着浓郁的血腥味。
    太子瑰卸下戎衣，浴过，换上洁净的素色丝袍，杀伐之气顿消，又恢复了王子的温润萧闲。
    军隶清点越俘，计有王子二，上卿二，上卿之子五，大夫数十，士四千余。
    南郡太守子段问太子瑰，“殿下欲如何处置，献俘宗社，告慰先灵，抑或就地坑杀，扬我国威？”
    太子瑰道：“不如释归。”
    “释归？”子段不以为然，“越人彪悍少虑。殿下的宽仁在他们眼中是迂懦。他们非但不会感激，还会再度来犯我边境。”
    “再来，就再打回去。”
    言罢，太子瑰命司马子郁去释囚。
    子段有些不安，“越人也罢了，那个牧圉劼本是玟人，却叛玟降越，还引着越人来攻玟，可谓罪大恶极，不杀不足以平人愤。”
    太子瑰命人带牧圉劼过来。
    牧圉劼是个三十多岁的汉子，左耳被割，血流了一脸半身，神色倒颇从容。
    “殿下，”他恭敬地行礼，然后问：“您要释我？”
    太子瑰颔首。
    牧圉劼道：“您须答应我一个条件。不然，我宁愿受戮。”
    “放肆！”子段怒喝一声。
    太子瑰却挥手制止他，问牧圉劼，“什么条件？”
    “子段为霸占我妻，罗织罪名陷害我。我侥幸不死，逃到南越，他又将我母当作余孽，虐杀于阵前。此仇不可不报，望殿下许我取走子段的人头。”
    太子瑰沉吟片刻，道：“子段自然有过，但你为私仇挑起两国纷争，牵连无辜者丧命，亦非无错。你或者带走他的左耳，或者留下自己的人头。自己选吧。”
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    侍儿挑帘，太子瑰步入起居室。
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