岔开了念头，说道：“旁的倒也罢了，这太太也难怪人家瞧不起她。家里锅大碗小的事都断不干净，偏偏又死抓着权柄不肯放。弄到不成了，才想起来请咱们奶奶，哪有这样便宜的事？叫她多头疼一阵，才晓得自己的斤两！”

    如锦听她提起这个，想起适才绣桃过来一事，不由说道：“太太是怎么弄的，前儿我听闻为着女学先生的事，老太太还将太太训斥了一番。胡家小姐的脾气性格，咱们都知道，最是有来有往的。她要依着奶奶之前说的去请，哪有不来的道理？连这么件小事，也办不好！”

    如素撇嘴道：“她要是听了奶奶的，哪里显得出她的本事？”

    两个丫头坐在门槛上，正有一句没一句的说着闲话，忽见门上一条桃红色裙子晃过，如画兴冲冲的自门外进来。

    两人顿时停下了话头，看着如画，见她头上发髻有些散乱，额上出了些薄汗，描眉画眼，打扮的倒是艳丽。

    如画不防这两个大丫头都在院里坐着，上前陪笑道：“二位妹妹，怎么都在门上坐着？奶奶不用人服侍么？”

    如锦一声不吭，如素冷冷说道：“你晓得奶奶要人服侍，又跑到哪里去了？这一晌午都不见人影的。”

    如画脸上讪讪的，说道：“姑娘房里的小春找我过去说话。”说着，情知同她们两个说不到一起去，又是个有心病的，慌忙回自己屋里去了。

    如锦看着她的背影，嘴里便说道：“瞧这蹄子浪的，奶奶还穿着孝，她就打扮起来了。这半日不见，又不知道上哪里鬼混去了。”

    姜红菱在屋里不曾睡踏实，梦里听见两个丫头在门口嘀咕，便醒了过来。看人不在跟前，便开口呼唤。

    如锦如素听见，连忙起身进去。

    姜红菱自榻上坐起，问道：“你们两个在门上说些什么呢？”

    如素便先将苏氏打发绣桃过来一事讲了，说道：“我看奶奶睡着，便自作主张，打发她回去了。”

    姜红菱闻言，笑了笑说道：“这也好，今日也是半晌不夜了，就是过去，也做不了什么。太太这个人，是专爱拣软柿子捏的，需得好好熬一熬她的性子才好。”

    如锦又道：“适才奶奶睡着，如画那蹄子忽然撞了进来，打扮的妖里妖气，被我和如素呵斥了一声，慌慌张张的走了，看她的那神色，仿佛心里有鬼似的。”

    姜红菱听了她提及如画，朱唇微翘，泛出一抹浅笑，淡淡说道：“这些日子病着，我倒将她忘了。她可还老实？叫你们打听她哥嫂的事情，可有着落了？”

    如素听问，走去先将门掩上了，回来方才说道：“奶奶生病这段日子，如画倒没生出什么是非，只是常往外跑，涂脂抹粉，描眉画眼的，不知是去见什么人。逢人问起，便吞吞吐吐，搪塞说又是谁屋里的哪个丫头叫她过去说话。我问了两个，压根就没那回事！”

    姜红菱浅浅一笑，说道：“她自来就是个闲不住的人，先前不过是被我整治了一回，晓得恭敬了。如今看我病了，没人管的了她，自然又出去跑了。”说着，又问道：“她家里的事呢？”

    如素回道：“也打听了，她哥哥先前在侯府这边管马厩，后来因为吃醉酒和人打架，被人打发到庄子上去了。”

    姜红菱闻言，心里微微盘算了一回。

    如画是去做什么了，她不用多想便能猜个八九不离十。

    这女人向来心性高，又怎会心甘情愿枯守在这小院里？

    侯府里，她能巴结上的人，也就只有那么一位了。

    姜红菱微微冷笑，待拿住了如画的把柄，倒可反将那人一军。

    至于如画的哥哥，虽然远在庄子上，她鞭长莫及。但如今她同顾思杳联手，顾思杳西府的二少爷，行事比她方便的多。只消寻个时机，打发人给顾思杳送个信儿就是了。

    想起顾思杳，她脸上不禁微微有些烫热。不知为什么，同他相对之时，看他的神情，似乎他想要的远不止是侯爵之位。炽热的目光交缠在自己身上时，令她不得不多想几分。

    然而顾思杳到底想要些什么，同她却没有什么干系。只要能扳倒了顾忘苦，将来顾思杳承袭爵位，成了这一家之主，能给她这寡妇一个好日子过，那就是好的了。顾思杳是个宽和之人，想必不会为难她一个孀妇。

    旁的，她倒也并没那么多奢求。至于顾家的将来，顾思杳并非是目光短浅之辈，待料理干净了后宅事宜，同他细细剖析，他该能听得进去。

    收拾下满腹的心事，姜红菱靠着软枕，望向窗外，却见日光渐渐挪过廊下，照着院中的扶疏花木，花影深深。

    这日，一日无事。

    隔日清晨，天色亮透，姜红菱方才慢慢起身，下床走到梳妆台旁，慢条斯理的洗漱梳妆。

    如锦在后头替她梳着头，说道：“如今天亮的早，这会子也还不算迟，只是奶奶还是快些收拾了，不然太太那边就等急了。”

    姜红菱拿起日常所用的蔷薇花膏，拈了些许，匀在脸上，淡淡说道：“就是要太太多等上一等，