务不够精湛，于是话到嘴边乖巧地拐了个弯儿。鹤夫人微微一笑，像是看穿了她的心思，温和地说道：“沈小姐可听过一句话，叫水至清则无鱼。”
    月亮沉了下去，鹤夫人闲闲地坐在那儿，手持一把小剪刀，剪去劈啪作响的灯花。黎明前，千羽楼终于迎来了最安静的时刻。烛光照着她的脸，就算是这疲乏危险的一夜，沈归雪也没法忽视她的风姿绰约。
    她想了一下，似乎在考虑从何讲起。沈归雪暗道不好，这一思考就说明源远流长讲不完，果然，鹤夫人一开口，话头就又往前推了好几十年：“沈小姐出身武林世家，可知中原武林，有谁能称得上绝顶高手的？”
    沈归雪说：“这个我知道，北刀南剑太史嘴，沈掌陈腿南宫拳——”说到这里她脸微微一红，这“沈掌”自然是她爹，但丝毫没传承到她身上。
    北刀说得是刀术名家关岳，北方不少名家刀法都是跟北刀有着千丝万缕的联系。南剑自然是不鸣老人，传说他行事乖戾孤僻，脾气古怪，曾与关岳为莫逆之交，关岳不知所踪后，不鸣老人也神隐，唯一见世的徒弟便是白承桐。
    当年，沈德佩亲自送白承桐去的不鸣老人门下，自然沈归雪是为数不多知道他下落的人——罗浮山——论起来，白承桐见到莫轻寒，是当叫一声“师兄”的，但莫轻寒从未提过自己师承何处，她知道，莫轻寒也知道她知道，两人就这么心照不宣地谁都没有点破。
    江湖虽是个用拳头说话的地方，但也讲究论资排辈，前有南剑“不鸣老人”，后有“第一剑”莫轻寒，白承桐虽然功夫好，但一时半会儿还排不上座次。
    南宫拳，自然是武林盟主南宫霆；而以腿法闻江北的山东陈家，则是二十年前江湖浩劫第一个被灭门的；沈掌固然还在江湖立有威名，只是沈德佩干行镖生意，和气生财，十几年都没动真格挥过手；太史嘴是江湖隐士，说这当朝江太史有个弟弟，不爱当官，就爱跑江湖，好多江湖谜案秘史八卦都是这位爷翻出来的，由此惹恼了不少黑道白道的人。但奇怪的是，不知这位太史家人是功夫特别好还是背景特别深，不管多少人找他麻烦，反正连人都寻不着。
    细数起来，中原武林近些年的确成了个空有其名的花架子，没落的没落，那些占着三山五岳的名门正派，在朝廷重文轻武、打压江湖门派的态度下，各自关紧门守好自己的一亩三分地，教教徒弟收收租子，听说有几个门派都不兴以武会友，几个掌门人每年找时间凑在一起，烹着茶坐以论道，逍遥得很。
    沈归雪虽不混门派圈子，也不爱打打杀杀，但念及此，不免有种兔死狐悲之感。
    鹤夫人道：“不错，中原武林许久没出什么了不起的人物了。倒是边地各路神仙齐聚——西凉黑风堂你可是听说过了？”
    沈归雪点头嗯了一声。
    鹤夫人敛容道：“黑风堂座下七大高手，其中胡僧、百里赢和墨离都已先后死了——胡僧当年输在南宫盟主拳下，危九前些日子被莫轻寒斩于马前，玄魅又被你和莫轻寒所伤，如今只剩霜照和罗勒二人。”
    沈归雪眉头一蹙：“百里赢？百里金弓？方那人便是用袖箭，会不会——”
    “你想问是不是跟百里赢有关？他没收过徒弟。他的头是我亲手砍下来的，估计现在转世还没来得及习武。”鹤夫人淡淡道，“百里赢金弓玄铁箭，三十丈之外将一个影卫钉死在城主府的围墙上。方才袖箭那点微末之技算什么。”
    鹤夫人微微想了一下，念出一串顺口溜来：
    “买伞莫找雨伞萧，渡河莫欺艄公老，行路莫嫌乞丐多，行商莫比金刚奸，买酒莫怨酒婆凶，打铁莫欠铁匠钱。这说的是边关的几方江湖势力。”
    这一串顺口溜里，沈归雪只听懂一句“买酒莫怨酒婆凶”，想起曹三娘，不禁黯然。鹤夫人看出她心中所想，安慰道：“鹭夫人——就是三娘，当年她在西凉卧底，墨离便是她设计所杀。其余人想必沈小姐也在黑市上见了——城东卖伞的萧染萧姑娘是兰陵堂遗孤，兰陵堂被灭之后，一个老仆将她带到了叶城，兰陵堂虽没了，但有南宫盟主和城主撑腰，萧姑娘在叶城也不容小觑；饮马河艄公冯斌，是这边关水陆两路行运的大当家，你父亲见了他也得叫声大哥；丐帮就不说了，走哪儿都有他们的人，萨掌柜么，几方势力大概都跟他有些关系。”
    鹤夫人风韵十足，看上去也年轻，只是这一说话，几个“想当年”资历辈分便显出来了。说着说着，她默默地走了一会儿神，陷入久远的回忆中，末了抱歉一笑，似是对自己的絮絮叨叨有些不好意思。
    “沈小姐，打仗不单单用的是人，更打的是钱。在叶城，随便拽个人出来，兴许背后就有一股势力扶持。叶城几次危在旦夕却安然无恙，靠的就是各方关系角力平衡，这滩水不清不浊，浑得正好，又何必查得那么仔细呢？”
    沈归雪明白，鹤夫人这是在提点自己叶城各种错综复杂的关系，心下感激，暗暗地记下来。脑子里还不合时宜地蹦出些念头：这莫不是叶钧卿在示好？
    在她跟白承桐没崩到明