化作白虹一道，直向刘齐扑上。
    却闻劲风在耳边响起，她心中一凛，果断回剑防身，只听叮当两声脆响，两支袖箭掉在地上，撤了沈归雪的剑势，解了刘齐的困。然沈归雪已冲到刘齐面前，距离如此之近，她听到了熟悉的声音——千针弩机簧弹开的“嗡”的一声。
    “完了！”电光火石间，她呆呆地想。
    忽有一物破空而来，带着劲风从两人之间掠过，沈归雪只觉脸颊一凉，还带着一股暗香从鼻尖蹭过。只闻哧啦啦裂帛之音，一柄小小的团扇跌落在泥水之中。
    两人同时愣住，下一刻，刘齐猝然疾退，沈归雪想也不想，提剑便追，转眼间就撵了上去。岂料接二连三的袖箭破空而来，逼得她不得不一路叮叮当当地挡开，眼见刘齐就在伸手可及之处，沈归雪一声断喝，举剑要刺，只听一声尖锐的口哨，忽然有什么东西软软地缠上了她的腰，将她大力扯开，拽得她脚下一个踉跄，刹那间，只见三道明亮的火光迅如流星，从黑暗的虚空中给了过来，直接将刘齐贯穿，想来是没受什么苦，刘齐惨叫都没惨叫一声，“嘭”地一声闷响，街中心便炸出一个火球。
    街是日间繁华的西集大街，深夜里家家店铺闭户，如此大的动静，竟没有一家门口有响声，长长的街道上，只有火焰噼里啪啦地响，映红了夜色，更显诡异。
    沈归雪惊呼一声，便要扑出去。她并不想杀刘齐，只是想逼问出碧潭雪芽一事，岂料有人比她动作快一步，当街杀人灭口。
    鸢信
    但她没能扑出去，有人紧紧拉住她，在她耳边低低喝道：“别动！你就算过去他也已经死了。”
    声音轻柔冷静，带着不容置疑的力量。
    沈归雪回头，“是你？”
    鹤夫人攥着一条长练，紧紧地缠在沈归雪腰上，拽着她又往后避了避。两人蹲在千羽楼门前的大石狮子后头，一时间，除了噼里啪啦的火声，竟再无其他声响。待到四下安静，再无任何动静后，鹤夫人捏着沈归雪的手腕，将她拖进千羽楼中。
    沈归雪没挣扎，顺从地跟着她上了二楼。大门一关，千羽楼内外是两个完全不同的世界，一楼演奏的琴师早已退了，红烛将近燃尽，缱绻着昏暗暧昧的暖光，剩几个醉得东倒西歪的酒客还在喝酒。二楼以上，笙歌细细，间或有低低的调笑声，伴着各种混杂的香味飘来，此时夜深，楼中去了高烛明灯，只留细小的烛火照路，更显得珠帘朦胧，温柔如梦。
    她没坐下，腰背挺得直直的，抿紧嘴不发一言，等鹤夫人先说话。背后的窗户半开，有急促的马蹄声响起，从窗边向外望去，只见巡防人马赶来收拾残局。细雨微风从窗里飞入，打在她肩头，此时她甚是狼狈，头发湿哒哒地垂着，发梢还滴着水，打斗中，后背被刘齐秤杆扫到，划出长长一道伤口，虽不深，但也勾破衣裳见了血，将后背染出一条绯色。
    “等会儿收拾停当，我自会派人送你回去。”回到千羽楼，鹤夫人恢复了一贯的温柔娇媚，“我是——”
    “鹤夫人。”沈归雪说，“我知道。曹三娘之前跟我说过。”
    鹤夫人笑了，“也是，我倒忘了她跟你有些交情。那你自然该知道这里是什么地方。沈大小姐是城主的贵客，咱们不敢怠慢，但请大小姐不该管的别多管。免得有牵扯时误伤，惹城主不高兴。”
    她唤人拿来毛巾和干净衣服，来人正是那日与叶昭一道的雁姑娘，见是沈归雪，先愣了一下，接着温顺地将毛巾浸在热水里湿了，拧好，恭恭敬敬地递给沈归雪。
    沈归雪接过毛巾，边擦边道：“哪些是不该管的？以铁换粮吗？”
    鹤夫人本欲转身离去，听闻这话，脚步顿了一下。沈归雪知道鸢信一向纪律森严，没指望她回答这个问题，只是又问道：“刚才是我跟刘齐的私怨，论道理不算不该管。不过除了夫人，方才在场应该还有一个高手，您知道是谁吗？”
    鹤夫人迟疑了一下，回答道：“不知道。”
    “不知道？”沈归雪大感意外，“您不是……那什么的管事人么？怎么会不知道？都说你们连最机密的情报都能掌握，这您都不知道，明日怎么给城主汇报？”
    恼火暗暗滋生，言语上就带了些咄咄逼人。
    “照实说不知道。”鹤夫人道，“情报是搜集出来的，又不是编出来的。哪怕他是昨天出生，我也得派人今天去现查。今日这人躲在暗处，身手又了得，莫说是你，我也没看清他究竟长什么样。线索只有这一个。”
    她话只说一半。重开互市第一天，叶钧卿在城外遇刺时，也有人在人群中放了袖箭，跟今夜拾到的一模一样。那袖箭模样寻常，没有标记，他们查了一个多月，也没查出来是谁的。
    沈归雪的眉头不知不觉皱起来，直觉告诉她，鹤夫人没说实话：“两国交战已久，叶城防备森严，情报又如此出色，在这城内，怎么会有……这些人呢？”
    她本想说“在这城里，怎会有这么多鱼龙混杂的人”，但听上去像是在嘲讽叶钧卿和鸢信业