统领这么大方。一个雀奴而已，您这份大礼，倒显得那小女娃子有什么了不起的来历。”
    叶昭挥挥手让唱曲的姑娘下去，淡淡道：“我哪有这些东西，这是城主大方。小毛丫头不是什么金贵人，但萨掌柜的面子，城主觉得还是很金贵的。”
    他突然声音一变，厉声道，“拿下！”
    两个随从都是影卫的人，听到叶昭吩咐，倏然一动，制住了萨金刚身后随从。
    萨金刚的瞳孔一缩，这让他的眼睛看上去更像一条蛇。“大统领。”他轻声道，“您这是做什么？”
    叶昭笑道：“萨掌柜日理万机，忙起来忘了叶城的规矩，让下面的人钻了空子，干出贩卖人口这种事来。我若是今日不来，萨掌柜日后怕就不是清理门户这么简单的了。”
    一声惨叫，那随从左手手掌便掉落下来，血溅到屏风上，盛开出一枝凄厉的花。叶昭吹了吹茶沫，轻描淡写地说：“萨掌柜，城主是为了你好。”
    下一瞬间，萨金刚绷紧的脸松弛了下来，他咧开嘴哈哈一笑，干巴巴道：“大统领教训的是。城主的好意在下心领了。”
    他将那木盒盖好，收紧袖中，吩咐另一个随从将受伤的伙伴扶下去。叶昭茶盏一放，周身尖锐的煞气顿时弥散，方才仿佛一下子隔绝的歌舞丝竹，温热香甜又重新笼罩了整个雅间。他和煦地拍拍萨金刚的手臂，起身走了出去。丝毫不在意萨金刚那如同毒蛇一样怨毒的目光，死死地盯在他后背上。
    四月十七，蓟花初生。
    叶昭不想这么早就回王府去，但又不知该去何处——城主禁止他与沈归雪走得太近。几日前，沈德佩和白承桐突然来王府求见叶钧卿，茶喝了三盏还在兜圈子，但话里话外意思是明确的，德威镖局有意在叶城设庄，开拓商路，但协运军需这件事，沈德佩是打定主意不松口，一说到此就打岔。
    也得亏叶钧卿有耐性，他站在叶钧卿身后，在心里默默朝白承桐翻了八十一个大白眼。情敌相见分外眼红，白承桐站在沈德佩身边，全程没说一句话，怎么看怎么像个三脚踹不出屁的角色，沈德佩怎么就对这么个人青睐有加呢？
    “莫轻寒比他强多了。”叶昭想着。不知不觉向着如归客栈走去。他有点希望沈归雪在莫轻寒那里练剑，这样还能见上一见，但令他失望的是，莫轻寒并不在客栈里。
    “——德威镖局协运军需，这是迟早的事。”穆雁南裹在一条薄薄的被子里，眼睛仍盯在棋盘上。这些天他感染风寒，告了假在府中休息，但文保童不管他生不生病，也不管白天黑夜，大喇喇地坐在他对面，脸色阴沉地看着他。
    “穆先生就没有其他事情告诉我么？”
    “没有。莫轻寒今日一早出了城，你猜他去做了什么？”穆雁南说道。
    “做什么？”文保童追问。
    “不知道啊。”穆雁南嗬嗬笑了起来，“文先生不是也跟丢了么？”
    文保童反唇相讥道：“原来鸢信也有跟不住人的时候。”
    穆雁南毫不在意这番揶揄，“毕竟是第一剑。别说是鸢信，就是叶昭亲自出马也未必跟得住。文先生，现在砝码可是在城主这一边，你们也忒不小心了，哪找来这么两个蠢货，怎么不去王府门口敲锣打鼓宣告一下，嗯？”
    文保童有些吃瘪：“那两个废物已经处理掉了。多勒部那边也没什么话说。”
    穆雁南道：“秋节一定会再开市，有多勒部襄助，文先生回去准备便是。眼下朝廷尚未给叶城拨付军需，叶钧卿就是再筹措，一时半会儿也找不来这许多粮。只是不知太子殿下为了拉拢多勒部，又提出了什么条件呢？”
    “这就不是你我该管的事了。”文保童凉凉道，“你看好叶钧卿，还有德威镖局是正经事。”
    “你又不是叶昭，可以从正门进来的。”沈归雪翻了一页书，心不在焉地说道。
    进入四月，风也变得温柔舒爽起来，一改之前刮起来就风沙弥漫的架势。沈归雪坐在窗边看书，微风吹拂着她的头发微微飘动，整个人都随着春天的来临而变得柔和许多。窗边花瓶里是一簇还没开放的蓟花，杆子又直又硬挺，叶片刺拉拉地舒展着，顶端顶着一个未开的花球。
    “可以，但没必要。”莫轻寒坐在远离窗口的桌前，随手拣了个果子吃。“碰上沈庄主或者白镖头又得说半天场面话。”他想了想，问道：“为什么叶昭不能从正门进？——等等，我听见了什么？叶昭偷偷跳窗进来？”
    沈归雪白了他一眼：“吃你的，少多嘴。”
    青天白日的，沈归雪这里却安静得有点凄凉。早在沈德佩来叶城之前，德威镖局就专门租了一所大宅，随着在叶城设立分庄的事逐渐眉目清晰，白承桐连两边的宅院也一并租了下来，拓展门面，安置人员。
    有意无意地，沈归雪被安置在院落最深处的独栋小楼，远离镖局的其他人。楼下就是院墙，墙外就是小巷。先前梅若霜住在她隔壁，随着镖局繁杂事务增多，她便搬去了前院，整个小楼只沈归雪一人住。
    分庄