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    毛掌柜为人虽嘻嘻哈哈，但与一手厨艺还算不错，在阊门一地略显名声，平日里也好借这个吹嘘吹嘘，此时听为首这人如此轻视自己，顿时有些不乐意，嘿嘿一笑道：“公子说笑了，在这阊门之地，谁不知我这毛小六做菜的功夫是一等一的，这天下只要你能说出的菜，就没有我做不到的？”

    “小爷我走南闯北，还没见过这么不要脸的？”为首的年轻公子尚未说话，站在他身旁的汉子说话了，那汉子二十好几的年纪，身着青衣，那服饰打扮，颇有几分豪门大户出来的小厮，但与寻常小厮低眉顺眼的不同，此人神色颇为傲慢，说这几句话儿满是嘲弄之意，偏生为首那公子也跟着点了点头。

    常言道：儒者可亲而不可劫也，可近而不可迫也，可杀而不可侮辱也。其居处不迎，其饮食不溽(ru)。其过失可微辨，而不可数也。其刚毅有如此者，毛小六虽是个酒肆掌柜，酒肆还不大，可骨子里还有几分豪气，一听这话儿顿时有些不乐意，看了一眼说话的那汉子，没好气的道：“说菜肴的事情，客官怎么还骂人了，在下的话儿虽有些名不副实，但说到这做菜的功夫，在下还自问没碰上做不到的菜肴，公子连菜肴都没说出来，又怎么知道我不会做呢？”

    那汉子面上讥笑之色一点都不曾收敛，盯着毛小六道：“我不说菜肴，便是这菜肴说出来你一定做不了，既做不了，何必费这功夫呢？“

    毛小六心头有些怒气，那股不服输的劲儿立即涌了上来，道：“公子太瞧不起人了，在下还不信这天下还没我会做的菜肴，公子有胆量便说说看？“

    那人看了他几眼，似有些心动，好一会儿才道：“也好，小爷就让你见识见识，什么才是真正的菜肴？”

    毛小六道：“公子请说”！

    那人道：“听好了？我所言菜肴，一共有七妙：齑可照面，馄饨汤可注砚，饼可映字，饭可打擦擦台，湿面可穿结带，醋可作劝盏，寒具嚼者惊动十里人，敢问掌柜的可会做？”

    毛小六听得极为认真，起先他以为这几人不过是胡吹大气吓唬吓唬自己，要说在这阊门之地，他自问烧菜的功夫，还是拿得出手，但凡能叫得上名号的，他都能弄两手，不管地道不地道，那也算是能做了，可仔细停下去，面色越变越难看，毕竟是饮食中人，与这七道菜肴的精髓可最清楚不过了，所谓的齑可照面，馄饨汤可注砚，饼可映字，饭可打擦擦台，湿面可穿结带，醋可作劝盏，寒具嚼者惊动十里人”。即切碎捣烂的腌酸菜，均匀清洁的象镜子一样可以照出人面；馄饨汤清的可以入砚磨墨；饼薄如蝉翼可以透过它看出下面的字；饭煮得颗粒分明，柔韧有劲；调和好的面，筋韧如裙带，打结也不断；醋味醇美得可以当酒，馓子香脆，嚼起来清脆打声，可惊动十里以内的人。这等功夫，他只是听人说说，可要说到做，可做不出来。

    那人看了一眼毛小六，看他一脸沮丧的模样，便知结果，哈哈一笑道：“掌柜的，这菜你可做得了？“

    毛小六面上一热，道：“不会！“

    那人似没想到他会承认得这么干脆，倒是感动有些惊讶，颔了颔首道：“难得还有些自知之明！冲着你这句不会，这事儿就算了！“说完，吆喝了一声，身后几个人便在嘻嘻哈哈声中走进了店来。

    毛掌柜本以为对方少不了取笑一番，却不想人家这么轻易放过自己，顿时对几人心生好感，利索的招呼众人落了座，然后去了后堂，不多时提了一壶竹叶青，一碟盐水花生，一碟豆腐干、一碟茴香豆，笑着道：“客官先尝一尝，吃什么我这就去给诸位弄过来？”

    “不用了！”端坐在青衣公子身边的一个汉子冷声。

    毛小六这才将目光往那汉子脸上扫了一眼，他的相貌并不出众，是那种走在人堆里，未必能让人看上一眼的，可一旦你这一眼看上了，就忍不住移开目光，此人年约三旬，颌下一部粗髯，显得十分显眼，五官比起其他几人，自是少了几分儒雅，但生得是浓眉阔口，颇具英武之气，他的神色很冷淡，明明一句不见得如何动怒的话儿，从他嘴里发出来，竟有一股说不出的威严，毛小六虽不是什么大人物，但毕竟是吃的是酒肆这行买卖，厨艺倒还是其次，眼力才是第一要务，这些年来往的人不多，但寒来暑往，春夏秋冬，这苏州的城，无论是帝王、文士、官吏、医卜、僧道、士兵、农民、工匠、商贾也见了不少，唯独还没见过浑身散发这种气息的人，这种气息是什么，他说不上来，但只要站在那汉子身旁，让人感到害怕，这是他最真切的感受。

    那汉子说话，毛掌柜还发现，其他几人一言不发，神色不是肃然，便是一本正经感到，就连刚才也他开玩笑的那青衣公子，也收敛的脸上的笑容，种种迹象表面，这个看似不起眼的汉子，才是这伙人的当家人。

    毛小六哦了声，道：“那你们坐会儿，小的再进去看看，还有什么吃食再给你弄点出来，这么多人总不能就吃这两样菜不是，知道的说我为人小气，不知道的还指不定以为我如何为难客人呢？”说着便往后厨走了去。

    那汉子这次倒没反对，任由毛掌柜去了。

    毛掌柜一走，那汉子才看了一眼同伙，压低声音道：“事情都准备好了？“

    话音一落，那青衣公子便接过话头道：“我们办事，老六你还不放心么，十五个掌柜都被我们的人跟着了，只要他们离开彭家米店，我们的人立即就能知道了，有了消息我们也就知道了？“

    “是啊老六，你也太紧张兮兮了，十几个商人而已，既不是江湖豪客，也不是府衙的捕快，比那些手无缚鸡之力的书生好不了多少，咱们身为魏国公府的头等侍卫，还能让这几个商人跑了不成？”

    其余众人也附和了几声。

    那汉子不为所动，神色依旧冷得厉害，刀一般的目光在几人的脸上扫过后，冷声道：“小公爷说过，这十五个人干系极大，容不得有半点马虎，我等虽是国公府上的侍卫，地位比寻常的王侯公孙家中的侍卫要高那么点，可你们别忘了，这里是苏州城，不是南京城，咱们的身份是见不得人的，所以凡事小心为好，国公爷说了来这儿的巡抚、知府都不是省油得的灯，若非苏州城对魏国公府有莫大的好处，他并不想掺和这件事与姓杨的闹得不愉快，我们是国公府的人，需要时时紧记自己的身份，以免给国公爷带来不必要的麻烦？”

    其他众人见这汉子的话语说得凝重，倒也不敢反驳，各自点了点头道：“你放心好了，我们会小心的？”

    那汉子嗯了声，道：“你们的手段我还不信么，虽说大伙儿平日里见面上，可我也知道你们可都有一身的本事，姓杨的再厉害，也不会想到我们会这么做，再说了，这苏州城人满为患，正好给了我们浑水摸鱼的机会，我们只要下手干净些，利索些，隐蔽一些，姓杨的又不是千里眼，顺风耳，还能知道这些？”

    “老六说的是，这事儿还需要各自谨慎些为好？”青衣公子再一次提醒道。

    众人纷纷点头应了几声，交代了事情，那汉子便一言不发，众人知道他性子，也不理会，彼此说些不痛不痒的话儿，如秦淮河畔哪家酒肆的菜肴做得好，夫子庙谁谁家今年又中举人，哪家画舫的姑娘肌肤水嫩，小翠儿又练就什么好活儿，改日试一试的等等，话题有雅有俗，说到有趣之时少不了嘻嘻哈哈大笑几番，小小的酒肆，人数虽少，却因为有了这一阵比一阵高的笑声，竟也显得热闹非凡。

    如此气氛也不知过了多久，一直冷清的街道上有了动静，跟着一个渔夫模样的赤脚汉走了过来，老远便冲着店内喊道：“掌柜的我这里有两只上等的水鸭，刚抓的，可新鲜了，你用来做两道地道金陵板鸭，必是难得的好菜，你看……？”

    正给青衣公子镇茶倒水的毛小六忍不住走上前骂道：“哪儿来这么一个不知趣的买卖人，你不知道这是苏州城，做什么金陵板鸭，不开眼？”

    那人被人呵斥倒也不恼呵呵一笑，道：“掌柜的哪来那么的火气，我也不是看你这酒肆有金陵二字么，才想着掌柜或许是金陵人，是做板鸭的好手，既然不是，我拿着水鸭走便是了，何必骂骂咧咧呢，这样既显得掌柜的素养不高，又显得小家子气与我一个卖水鸭的人斤斤计较，你说何必呢？”这话儿听着是为毛掌柜着想，细细回味一番，却不是那个味儿。

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