，猛被人一口吹灭，德琳茫然地坐于椅中，心胸间一阵阵灼疼，有酸涩的东西奔突着，直冲眼眶。模糊中看到秦简的面上浮现担忧，她仓皇地别眼，“抱歉”，起身向了窗外……
    再转回身的时候，德琳语调平和，“代嫁公主的事，有人应征了么？”
    “暂未听说。”逆着光，秦简看不出她面上是否有泪痕。德琳问的，是近日皇家的难心事：回纥伊布王子求婚，无人肯应——宫中过了及笄的未嫁公主共得三位，乐平公主是皇后所出，自不能纡尊降贵；最长的馨平公主，生母瑜妃听到消息便长跪彤辉宫，道馨平公主生性懦弱头脑蠢笨，若由她和亲，不仅无助国事，反有损天启颜面，请帝、后为国三思；行宫中的华昌公主则是大哭大闹，道“有比我长的，有比我幼的，凭甚主意打到我头上？若要我嫁到异邦，那她们也一样我便……”底下的话被柔妃一巴掌打断了。过后柔妃找云贵妃哭求，定要她安排车驾好回宫陈情。云贵妃好容易安抚住了，不得不把这情形报回宫中——实则不报宫中亦知：柔妃的父兄连日上表，痛陈和亲之策实为治国痼疾，醉翁之意，不言而喻。帝、后权衡之后，欲在皇族宗室中选人，却是有自承恶疾的，有匆忙下嫁的，再找不出一位文成公主来。万般无策，帝、后只得默允效昭君之例，在深宫有品阶的女官中进行招募。怕传扬开了被回纥误成是对他们的轻视，故此事并不曾张表，只在私下里秘密进行。负责的人是容尚仪，进展得并不顺利，昨日容尚仪还叹，说“能看上眼的吧不愿去，愿意去的吧又实在不像样。这要是早个二十来年，我自个儿揭了榜也不用受这罪。”
    “怎想起问……”，忽明白德琳问话的用意，秦简作色，“胡闹！不可！”
    “还有更好的法子么？”德琳无意争辩。
    “……就是不可！”秦简气冲冲地起身，“你休想我帮你！”逃也似地拂袖而去。德琳的声音追着他的背影，“秦大哥，拜托了！”若连你都不帮我，我真就一无所依了……
    秦简头也不回。
    眼见着他去得远了，德琳颓坐于椅中，慢慢地抬手遮住了眉眼……代嫁公主可荫庇宗族，这于而今的她意味着什么，秦简不会不知……
    未到两个时辰，秦简又回来了。步履沉重，面色阴郁，“你想好了？”他立于德琳案前。
    德琳起身，直面向他，“是。”
    “都想好了？”
    “是。”
    “去国离乡，举目无亲，且永无回头的……”
    “是，我都想好了。”
    秦简别开了头，下颌咬得太紧，额上隐隐蹦出青筋。转回头时，他面无表情，“一个条件：随你远嫁的侍从官员，秦简必要忝列其中。”
    “……求之不得。”德琳浅笑，眸中含泪。
    当日，秦简去找了容尚仪。次日，骆清远听说他要了应征表册给德琳，且已填罢呈上去了，惊急，“秦兄，你疯了，你怎能……”
    “没有别的路了。”若有一丝余地，他怎会不全力拦着她？“‘尚书不倒，吏治难调’的话，想必你也听说了。太子既是如此打算，你以为……”
    “未见得是太子的话吧？朝中有人欲借大人蒙难之事取而代之，或许是那些人假借太子名义造势……”
    “话是从文华堂里传出来的毋庸置疑。即便不是太子的原话，至少，得他首肯了。之前的不说，单看漏题这一件事……”
    这一件，骆清远也无话可说，“那也不能眼看着她……”
    “清远，你我都无能为力。”或许他们能想办法护她一个人，可要救杜氏一族，他们，真没有那个力量，“德琳说，令姊与她姐姐要好，希望令姊能去大司徒家看看她姐姐的景况。若是她姐姐有什么打算，请你们姐弟……”
    “告诉德琳，凡她所托，必不敢负。我去找安王。”骆清远交代了一声：秦简显已被德琳说服，他此时再去找德琳，已不能改变什么，还是从安王元信那里着手，看能否有转机。
    骆清远心急如焚地离宫，彼时元成正翻阅着霍项呈上来的各处密报，看完其中一页，扶额，“天！”霍项无言看去，元成手边的信札外封上是平卢的印记。正想莫非边关出了什么事，却听元成道，“瑾言那边如何了？”
    “跟了这些日子，未见异常。无论在宫内宫外，所去之处都是徐教习提议的。不曾去过荷露轩，也不曾私下里见什么人。唯一和陈地能牵连上的，是徐编修前些日子与皇商林清河家的小姐订婚，她随礼了一对儿钗子，舜娘鉴定了纹饰和做工，说九成是陈地之物。”
    “……这也说明不了什么。”元成沉吟了片刻，“你换个人接替瑾言，过两天我要用她。”威远将军夫人弃家返京，与回纥使团同行，威远将军“拜请”他加以照拂，他自家则不日单身赴京，当面向他这太子请罪。
    李昊琛词句简单有礼，元成却读出咬牙切齿的味道，心知必是杜尚书的事被容琳知道了，至于容琳和昊琛之间起了什么龃龉……元成苦笑，该来的早晚躲不过，他至少得先派人保了容琳的安