的或不足十之三四，德琳小姐在当中的分量几何，他猜不出，可看太子此时神情，分明是伤了心。好好儿的两个人，怎么就变成了这样子？
    李申心中恻然，好一阵才听元成道，“把那个留档吧。”他指被他撇掷在地的折子。
    李申应了声，过去捡起来——污损了的折子，不好再发还臣工，以免被误会成有意轻藐。原样折叠时瞥了眼，是个推举侍郎徐业为户部尚书的联名折子，明白了元成为何有厌烦之色。心下摇头，徐侍郎也是宦海多年的人了，从前光觉得是个谦恭的，如今花样越来越多，还会假众人之名来逼迫上意了。他真以为自个儿是经天纬地的人物？他也不想想，要没有皇家在后头给他撑腰，赋税新法能那么容易推行开、能那么快见成效？得了志便忘形，得了寸还要进尺，他这是在给自家挖坟呐。
    “一吁一叹的你是要开唱？”知李申看了折子，元成并不在意，文牍难防身边人，知道什么当说什么不当说才最是紧要，李申的分寸，他信得过，“把这个送去给陛下过目。”
    “是。”李申答应了声，接了元成递来的名册去了曜华殿。事后他才知道，那是刑部云鹏呈上的赦免名单，要在嘉德帝寿诞之前昭告出去，以示天恩的。
    恩赦名册很快从曜华殿转到了秘书监，几乎同时，内宫中有了消息，说本次赦免是由太子殿下和刑部尚书云鹏大人议定的，对花甲之外、非十恶之罪的犯人予以减罪直至开释，未经宣判者不在此列——换言之，恩赦之事无涉前礼部尚书杜子衡，他依旧要举家待罪狱中。
    消息传开，颇激起些议论，有人怅然若失，有人大喜过望，反是德琳，听了墨莲和绿菱所说，面色微微泛白，片刻后说了句“知道了”，再无别话。墨莲看得心疼心焦心苦，过后忍不住在绿菱面前落泪，“殿下怎么那么狠？举手之劳啊，他都不救大人！他怎么忍心这么对小姐？”绿菱咬着牙叫她小声些，心中却是和墨莲一样的念头。那天太子来看小姐，她还以为事情向好了，谁知……太子，他对小姐到底是真心还是假意？
    两个丫头都对元成生出疑虑，却不敢说出来，眼看着德琳的话愈来愈少，发呆的时候愈来愈多，一筹莫展。还好，最愁云惨雾的时候，秦简来了。
    “一个好消息，一个不太好的消息，先听哪个？”
    “……好的吧。”德琳苦笑：如今的地步了，再不好又能如何？还是先听听好的吧，她都忘了听到好消息是什么样的感受了。
    “漏题之事查清了。”秦简说骆清远找了振轩，振轩先还坚执策论是他自己做的，听骆清远分析利害，更直言杜尚书是因此入狱的，才触动振轩说了实话——其实年年科举都有人揣摩考题，事先作文出售的、应试举子间互出题目写作借鉴的，都是常有的事。振轩觉得承认借鉴有损他的才名，故在清远乍问的时候意图狡饰，“还有一样，这假手代文并非他花钱买的，而是旁人给的，他觉得这就相当于看旁人的范文。至于和殿试题目一致，不过是巧合、他运气好，顾并不觉得哪里有错。”
    “旁人给的？”德琳懒得去追究振轩是糊涂还是求名心切。
    “徐兴祖给的。”秦简确信德琳绝对想不到这个。
    德琳张大了眼。
    “振轩说，这徐兴祖待他颇厚，罢了，琐碎的事，谅你也不想听。总之，殿试之前，徐兴祖拿了三篇策论文给振轩，之后的事，就是你知道的了。”
    三篇？德琳瞪着秦简，一些事情串到了一起：魏夫子参与出了三道殿试的题目；有个假手做了三篇策论；徐兴祖给了振轩三篇策论文；振轩殿试时抽的题目是魏夫子所出的三道题之一……
    “徐家与魏夫子来往颇多，徐兴祖在魏夫子家可随意出入。”秦简为德琳扣上她暂想不通的一环。
    “就是说徐兴祖看到了魏夫子出的题，拿给了假手，之后……”尽管与魏夫子有不快的记忆，她却信他的品行，不会做卖题之事。
    秦简点头。
    “原来如此。”德琳长叹了一声，她父亲的冤屈，总算能洗脱一项了。抬眼对上秦简，一怔，“怎么？”秦简的神情为何不见宽慰？
    “不太好的消息，”秦简看着她，“清远刚查出这些事，有人向官府自首，自承偷题牟利。不是徐兴祖。”他打断德琳的难以置信，“是魏夫子的书童。”
    “书童？被买通了，替徐兴祖顶罪？”
    “应是如此。”
    德琳摇头，“怎么叫应是如此？一查不就知道了吗？问那书童怎么认识的假手、又怎么和振轩……”
    “太子说既有人认罪，就不需再查了。”秦简提高了点儿声音，压过了德琳的。
    德琳愣住了，不可置信地望向秦简。秦简由她盯着，眼对着她的眼，等着她慢慢地意会过来：是，事情就是她想的样子，太子知道了徐兴祖偷题、漏题，但是太子阻拦了往下深查。他在庇护徐兴祖、庇护徐家，事情，就是如此。
    像心中绷得极紧、极紧的一根弦忽然断了，又像长久来倔强地不肯熄灭的一点微渺的火苗