她无论在东楼或西楼……都离嘉德帝远远的，别说搭不上言，他会不会看向她都是两说着，那她还有何必要忍着暑热看不相干的人下她原本就不感兴趣的棋？
    瑜妃意兴阑珊，几乎都定下心来要转身回宫了，却见嘉德帝在众人簇拥下与仁慧皇后并肩而来，刚提起的脚顿时再舍不得迈出去。略挣扎，还是笑着迎向前，随众人一道送帝后登上主楼入座。再回身，见太子元成正与宁王元俭一路笑谈行往东楼，德琳和徐若媛随在二人身后，心念忽转，问谭玉君，“那两位的棋技能差多少？”
    “不知。不过看徐若媛的样子，她应确实不如杜教习。”
    谭玉君从前其实也是个好逞能的，初入宫的时候更怀了要鹤立鸡群的心，谁知几番受挫，除了不平、不忿外，并无他法，久而久之倒走到另一个极端，心道你们不识我，我也犯不上与你们这些俗人敷衍，把心思都用在自个儿练琵琶、指点馨平公主练琵琶、和乐坊中人切磋琵琶上，外人看着她是日益孤高不合群，她却因在瑜妃宫里、馨平宫里、乐坊这几处颇受人高看而如鱼得水，并因自得而逐渐平和，倒是另成了一番天地。大约因本性中有相同之处，她总是能一眼看穿徐若媛的意图，并每每以戳破她、给她难堪为乐——或许正因她的刻薄刁难太明显，人人都觉得她过分，反而想不到去追究徐若媛是否有不是，自然更想不到最能体察徐若媛的人反而是她了。
    不过瑜妃不在此列。抛开最早的积怨，瑜妃也认定徐若媛绝非她面上看起来的那般良善，听过几次谭玉君对她的评判，深以为然。此时听谭玉君说徐若媛不如德琳，不由露出笑意，“是么？那今儿这局棋可就有些意思了。”
    瑜妃不知想到什么，笑吟吟地告诉谭玉君且陪公主去，便自拾级而上东楼了。谭玉君不解她笑什么，直觉以为大约是徐若媛要输，不免也几分高兴。四下里一看，帝、后、云贵妃、柔妃等人都已落座，馨平、华昌公主姊妹等也都聚在西楼二层，一层的廊柱两侧则分列着几队内侍和宫女们，此时正凝神静气听安王边比划着方砖线边讲着规矩，人人手上还都执着覆了黑纱或白纱的斗笠，足想见他们若戴了这斗笠跪伏于地，从高处看下来将与云子更为相类了。
    谭玉君此时被勾起了好奇心，忙也上了西二楼，刚站定，就听安王扬声请旨，问可否开始了。嘉德帝笑道，“问太子和宁王就好。”
    元成和元俭一直站在东楼的楼荫里说话——他二人站着，德琳和徐若媛自然也不能入座，亦站在一旁，只并未交谈。嘉德帝一发话，众人都望向他们，四人各自向上行礼，元成代答道“那儿臣等就献丑了。”回手让元俭，宁王自不会僭越，后退一步，揖让元成。元成登阶而上了，他方举步，徐若媛和德琳则更在其后随行。
    四人步入廊中，徐若媛延请德琳上座，德琳未虚让——从这局棋而论，她为主，从两个助阵的人来论，太子为尊，故她颔首致意了便偏身跪坐于棋榻上首，却听徐若媛还有话，“杜教习，我今日可是赶鸭子上架，不出丑都不行了。稍后还请你手下留情啊，别叫我连累得宁王殿下一块儿输得太难看才好。”
    她低声俏笑，元成和元俭可都听到了，元俭无甚反应，元成却是笑了，“徐教习休故布疑云。宁王殿下的棋堪称国手，今日反是我……”险把个“们”字脱口带出来，及时噙住了，到底还是顿了下，“……和杜教习要受教了。”
    元俭奇怪地看了眼他，淡淡道，“何必过谦？”跟着又道，“起手？”
    元成抬手，示意“请”——按之前所定，徐若媛先行。而行棋伊始，元成和元俭都不能再发声，指点也只是代为行棋而不能加以解说：高手过招，胜负往往只在一念之间，说得太透，也就失去比试的意味了。
    深知自个儿的每一手棋都会被原样复盘到众人眼前，徐若媛的心里七上八下，权衡再三，才迟疑着落下一子。
    对面廊下元信已等得不耐，正以为出了什么岔子、要过来一探究竟，却见观棋的内侍在预先写好了方位的字牌间填了数目，松口气，方要提示瑶筝，瑶筝却已看见了，拉起排头的宫女就小跑着奔东九南五的方砖去了。
    元信笑，正想着等瑶筝回来告诉她让内侍头领指点他们找位置、他和她在一旁督查是否有误就使得了，却见观棋内侍又举起了字牌，是德琳的应着，不待他吩咐，有内侍戴了白纱斗笠自去站位了。
    开局的棋徐若媛下得极为小心，每落一子都斟酌再三，德琳看出她是想要滴水不漏，不受其扰，只按自己惯常的路数布局，几无凝滞。二人一慢一快，转眼已是十余手，楼前空场上已能看出些局面，众人的反应却截然不同了，大体说来就是不懂棋、为图热闹别致才来的柔妃等人，见来来去去不过是空场上跪伏的人增多，再无别的花样，兴致顿减；再就是馨平公主等略通棋艺的人，见下了这么多手都只是寻常，未免怀疑德琳或只是虚名或是在和徐若媛下太平棋，多少觉得无趣了；只有极少、极少的人，却是饶有兴致地前倾了身，细看场中形势，譬如嘉德帝。
    仁慧皇后的棋艺泛泛，对嘉