死在地上，动弹不得。
    烟尘越扬越近，不多时，掉了个弯转向她所在的街道。果然，东阳擎海驾了赤火骏马奔来，一头黝黑浓密短发迎风飞舞，身后随从众多。
    裴花朝心内咯登一声，三步并两步退避到街上最不起眼的角落。于此同时，她身后众人不约而同呼喊。
    “大王！”
    “寨主！”
    街上男女老幼放声叫唤，个个心诚意敬。
    裴花朝背朝街道，面向人家屋宅墙壁，几乎是屏息等待山寨人马掠过。当那团马蹄声越响越近，她莫名不自在起来，彷佛整个人叫某种无形物事给罩住，空气由周身抽离而去，背上还给扎了两把刀。
    她捱着捱着，好容易那批人奔驰而过，那股芒刺在背的异样方才消缓下来。
    她不自觉吁口气，边上一个红衣姑娘笑道：“哎，方才寨主直打量咱们呢。”
    另一个绿衣姑娘“哎呀”一声，道：“是吗，是吗？我总当自个儿眼花了，原来你也留意到了！”
    “绝不是眼花，他确实对咱们瞧个不住。”
    两个小姑娘相对吃吃喜笑，花枝乱颤。
    裴花朝嘴唇紧抿，喃喃自语，“不过是个贼。”
    红衣姑娘愣了愣，扭头问道：“喂，你说什么？”
    裴花朝郁气上来，懒得遮掩，遂直言道：“东阳擎海不过是个贼。”
    红衣姑娘沉下脸，“兀那娘子，听你口音，外地人吧。”
    “是又如何？”
    “莫怪你不了解寨主。”红衣姑娘清了清喉咙，道：“你听好，前几年流寇打来宝胜，眼看城要破了，是寨主带了兵马打退他们。那以后，咱们宝胜就服他管。”
    裴花朝不为所动，“这事我听过，可见东阳擎海好算计。流寇打宝胜，双方折损兵力，兵疲马困，东阳擎海这时出手，正所谓鹬蚌相争，渔翁得利，料理流寇省事省力。因此一役，他还搏得了名望和民心，宝胜附近几县也归附于他，真真划得来。”
    红衣姑娘把脸胀得通红，“呸，你且打听打听，那场仗多凶险，远近官军怕事惜命不来救应，就东阳寨主出头！他一来，救活全城人命，你个外人，凭什么嚼蛆乱话？”
    绿衣姑娘也加入战局，“可不是？撇开从前不提，官府从来只管把地皮榨出油，打自东阳寨主来了，先就减税三成，干的实事比朝廷可多了不止三成。你再敢胡言寨主是非，早早滚出宝胜，否则大家也要轰你走！”
    十：笑一声都懒
    裴花朝回到崔家，经过花园途中，路旁花繁柳密处飘来人声。
    “哎哎，都送了钏子，嗝，也答应纳你作妾，摸个小手怎么了？”
    裴花朝闻声便皱眉，那大着舌头说话的不是旁人，正是崔陵。
    这半年来，她们夫妻俩在唐老夫人跟前假作恩爱，离了老人家眼前，她独居后花园院落，他则在内宅起居，无事绝不涉足对方地盘。
    这时崔陵八成喝醉了，才跑进园子来。
    花木深处，一个女子娇滴滴“唔”了一长声，绵绵地千回百转。
    裴花朝又听了出来，那女子叫河珠，是她院里丫鬟最明艳的一位，举手投足素来讲究，哼个声都务必回肠荡气。
    河珠道：“婢子是裴家娘子的人，不能跟着大郎……”
    “胡说，”崔陵道：“你同她院子里一应奴婢俱是我崔家买来。”
    “但，整院奴婢的身契文书全在裴娘子手里呀。”
    “嗐，怪我母亲糊涂，以为东阳擎海发话保那裴家婆娘，必然中意她，遇上她讨要你们，不敢不依。嗝，哪承望那婆娘转头把人一个个放良。嗝，我家好容易寻来你们这批好货，使的钱全打了水漂。”
    裴花朝悄没声响走到崔陵身旁，道：“赔了夫人又折兵，你们母子很气不忿吧？”
    河珠见到主子，赶忙摔开崔陵的手，腕上露出一只白灿灿簇新银钏。
    崔陵不防裴花朝神出鬼没骤然现身，唬得往旁跳。定了定神后，他斥道：“你说什么？”
    裴花朝斜睨他，道：“你们专挑美婢送进我院子，不正是打算等东阳擎海上门找我，利用丫鬟巴结他？”
    崔陵瞠目，“你……你知道？”
    “纵然猜不中这层盘算，你们母子蛇蝎心肠，我也不放心让那些教你们拿捏住的人在身边晃。”
    “你怕我家相害，倒