亮的范围越来越大，渐渐的，她看到前方不远处一个男人正背对着她，手里拿着工具，似乎在敲打着什么。
    脚边有金属在发亮，是一根细伶伶的拐杖。
    她又往前走几步，脚下的触感略有奇怪，黏黏糊糊。
    她抬头一看，突然被眼前的景象吓到——男人面前横着一具尸体，因视线遮挡辨不清男女，但能看到衣衫不整。他手里拿一把刀子，在死者胸口埋头做事，脚下黏糊糊的触感便是从那胸口流淌出来的鲜血。
    只奇怪的是，他用匕首在死者胸口比划，发出的却是丁丁当当的声音，如同金属相撞。
    她禁不住往前更近一步——“噗唧”，是她踩进液体发出的声音。
    糟糕！
    男人听到动静，扭头看过来。
    是张熟悉的脸，叶湑身子晃了晃，脸色发白，一股恶心涌上心头。
    “你竟还活着。”
    拐爷拿好拐杖站起身，转身面向叶湑，双腿分立，与肩同宽。
    两只手同握金属制拐杖，抵在身前。
    “很惊讶吗？”他张开双臂，拐杖被挥到半空。
    “高冈知道么？”
    拐爷微微笑着：“这四年他一直与我联系，你觉得他知道不知道？”
    “所以，夏警官，”叶湑闭上眼，半晌后睁开，“四年前的雇主是你，死者是你，就连‘杀掉’你自己的，还是你。”
    面前的这个男人，早与八年前不同。腿脚不再灵活，身形早已走样，脸上皮肤坑洼不平，就连裸露在外的身体，也布满了纹身。
    拐爷仍旧笑着看她。
    “我只是没想到，你会变成现在这样。”叶湑盯着他小臂，靠近肘部，有一个小小的大乌树标记。
    他抬起手，自嘲般地笑着：“你是指这个？或者......是这个？”他转过身，指了指地上的尸体。
    “都是。”
    拐爷弯腰从工具箱里取出一把斧子，将地上尸体的左手齐齐砍下。
    他递到叶湑眼前：“再仔细看一看。”
    那只手掌没有掌纹、没有血管，被砍处没有鲜血和组织，触感微凉，凑近了有一股胶味儿。
    “这是假的，”拐爷调大吊灯亮度，指了指地上的鲜血，“这个，也是假的。”
    叶湑怔住：“所以你是在卧底？”
    “这还不明显么？”拐爷眉尾一挑，笑出声来。
    “芦花白已经死了。”
    “他是死了，可我的任务还没完。”
    叶湑不知道他的任务是什么，想来问他也不会说，索性不管。
    “我在这里的事，你别往外说，除了高冈......”拐爷在这里顿了一下，“别的人都不知道。”
    她找了个地儿坐下，看着地上的红色血包，眼前一阵发晕，问：“这假尸体干嘛用的。”
    “给雇我杀人的客户看的。做好了，拍张照，只要他们看不出真假，就算我任务完成了。”
    “我明白了。”她一时不知该如何与他聊话，起身只想要走。
    拐爷安静地站在那里，看着她离去的背影，不发一语。
    “你就没什么要问我的吗？”她忽然停下，背对他开口。
    “问什么？问高冈？”拐爷猜到她想说的内容，“那是他的选择，我尊重他。”
    叶湑肩膀微微颤抖：“他......是真的不在了？”
    “你应该比我更清楚。”他说的话像是没有温度，字字如刀，插在她心上。
    出了卷帘门，地上一块石头绊住她，脚下打滑，摔了一跤。
    她揉着后腰，疼得嘶声。
    手掌之下有异物凸起，她手忙脚乱把那东西摸出来，旧表盘的蓝色宝石在路灯底下折射出绚烂的光。
    她给千里眼打电话：“在胡同吗？”
    边说边从地上爬起来，捂着鼻子快步从垃圾库旁经过：“吃饭？都说不用等了。”
    上了水泥坡地，伸手招了辆出租车，坐上后座，冲师傅说：“去机场。”
    “我去一趟昆明......对，今晚就走。”
    老泉远远站在路边，头上还缠着绷带，望着叶湑那辆出租越开越远。半晌，他摸出手机，屏幕上是航空订单的页面。
    从北京出发，目的地是——昆明。
    飞机抵达昆明的时候，正巧赶上日出。
    叶湑找了家酒店临时住下。
    走廊外对着阳台，倒挂满橙黄色波斯菊，酒店老板打算制成干花，再用来点缀客人卧室。
    岁方宴只说手表是在云南遇到的一个年轻男人那里收来，可除此之外，什么信息也没给到。
    学术造假那个事，杨教授一定查到了什么，所以对方才会灭口。这事里面，杨教授临死之前说的那个“他”是关键，这个人会是谁？
    是凶手下一个动手对象吗？