乎与娘家断了往来，直到那年穆家遇事，赵氏不得不求上娘家，带着一大笔银子进京。
    “当年母亲在京中倾慕者甚众，后来她却嫁给作为商贾的父亲，不知惹来多少人嫉恨，母亲那次进京又有求于人，不知受了多少委屈。”穆溪白面无表情地说这段往事。
    他曾亲眼看着，在家中说一不二的母亲人前陪尽笑脸，不止受自家兄弟姐妹奚落，在外头还处处被人欺负，那些曾经贪她母亲颜色的权贵狎笑欺辱他母亲，他却无能为力，而这一切，不过因为他们是商贾。
    “我有心替母亲争口气，不论在外祖家亦或是外出访友，都不甘人后，处处展现，果真引来外祖赏识。”
    穆溪白幼时在佟水就有神童之名，并非那些只知寻欢作乐的权贵子弟可相比的，他若凭学识要压人一头，易如反掌。那两个月内，为了融入京城的圈子，他跟着赵家的表亲参加各种宴会，不知收敛，果然名气渐显，不论是他外祖，还是其他家长辈，都言他有状元之才，再加上他生了副好模样，于是在京城锋芒大露，可结果却替自己惹来无数嫉恨。
    “桃花会上，我赋诗一首，夺了桃花诗魁美名，抢去那些权贵子弟的风头，他们心怀怨恨，便向我下手。”
    一开始只是连番让他出丑的诡计，被他不着痕迹躲过后，那些人恼羞成怒，变本加厉对付他，竟在他归家途中驾马车撞他，观亭的兄长就在那场意外为了护他断了双腿，他怎肯罢休？翌日的桃花会他找到始作俑者，欲要替观亭的兄长讨回公道，可不想……
    “那人是公爵世子，家世显赫，目无王法，视人命如草芥，根本不在乎。我找他讨公道，却被他纠结众人，按在泥里狠狠打了一顿。”
    穆溪白永远记得，那天春雨初晴，兆京的十里桃林湿泥未干，他被一脚踹在泥浆之中，叫人踩着右手在泥泞中碾压，那些人嘲笑他：“贱商之后，也配提笔？”
    也是那天，他知道了士农工商，商贾最贱。
    “是她帮了我。那天若她没出现，我这右手大概废了。”他眉间浮起的戾气因为提到故人而渐渐消散，化作一抹温柔，“她其实也不敢惹那些权贵子弟，不过她聪明，她叫来几个姑娘到附近赏花，那些人见有人过来，又都是名门闺秀，哪愿在她们面前露出真面目，于是匆匆放过我。”
    人群散去之后，只有她走到他面前蹲下，无视落地的裙摆沾上的泥水，递给他一方干净的绢帕，只道：“这么好的一双手，能做的事有许多，何必管旁人言语。人生而不公，被分作三六九等，连男女都分尊卑，可三十年河东，三十年河西，谁又真比谁高上一等了？你是男儿，日后尚能志在四方，总比我要好，起来吧，把手擦干净。”
    这席话，他一记记了十多年，就是她这番话，让他萌生创立五旗门之心。
    他反骨本重，那夜被送回佟水后便立誓再不执笔，不踏仕途，就是要做个商贾，做谁都不能轻慢的商贾，他不知道现在算不算成功，但至少他正如她所言，在朝自己想达到的目标奋斗。
    陶善行初时听他细诉，情绪随他起伏，一时恨其所恨，怒其所怒，一时又疼其所疼，伤其所伤，正替他难过，忽然听到这一节，脑中闪过无数画面，却快到让人难以捕捉。
    她总觉得，他这段过往，这番话，似乎在她记忆里也发生过。他十一岁的桃花宴，距今已有十四个年头，十四年前的事，她很难想起。
    “我遇她之时，她就穿着画里这身衣裳，说话时候的笑，真真洒脱。她是京中高门贵女，穆家高攀不上她家，我本也只是一厢情愿思慕于她，对谁都没说过。她亦不记得我是何人，我与她后来再没说上过话，她及笄那年，我偷偷进京看过她，她长大了，是真正的大家闺秀，美得不可方物，遥不可攀。”
    穆溪白思及故人，唇畔浮现一缕笑意，若故事就停在这里，也许他不会如此耿耿于怀。
    后来……后来的事他不想再忆。
    下人搬来火盆，穆溪白再看一眼那画，唇边笑意消逝，回忆终结，他毫不留恋地将画轴扔进盆中。一簇火苗升起，烧着画中人的衣裳，寸寸焚去他旧日记忆。陶善行不知哪来的冲动，从榻上跳下，竟伸手要抢画，却被他拉开。
    “你抢什么？”他拉住她问道。
    陶善行一时间也说不上来原因，只怔怔看着画中女子被火苗吞噬干净，心中有些疼，于是道：“有些……可惜。”
    “没什么可惜的。”穆溪白松手，转身又从多宝格上取下一只方匣，道，“这画是我画的，我与她并无接触，她留予我的东西不多，只有一方绢帕而已，是那日她递予我擦拭泥污的。”
    说着，他打开匣子，从匣中小心翼翼擎出那张绢帕，置于掌中细看。
    那是七成新的旧帕，被他保存得很好，素青的颜色半点未褪，帕角绣着细小图案。
    陶善行瞳孔陡然凝缩，不可置信地看着那个图案。
    她在秦家闺名为雅，小时候学人附庸风雅，也曾以兰为记，在绢帕上绣过兰花，恰与穆溪白手中这张方帕上所