，将记事不记事的年纪。
    对于曹颙这位“世叔”，文英多是听嗣母同伯父、伯娘提及，自己还真没什么印象。
    他被绑架这半月的事情，曹颙并没有提，只是温煦地问了问他功课与生活起居上的事。
    开始时，文英回答得有些拘谨，说了几句话，也顺溜起来。
    这番模样，倒是有点像他的长兄文杰，只是应答之间，更显得大气从容些。
    听说，魏家那位寡居的三太太，出身书香门第，父亲是县丞，本身也是极要强的女子。
    曹颙原还担心这样人家的女儿，说不定会将嗣子教养成不通世事的书呆子。现下看来，却是多虑了。
    见曹颜面露嘉许之色，魏仁在旁道：“不是我这当伯父的夸自己孩儿，英哥儿确是好孩子。他虽年纪小，已经会看账本，这两年也开始帮着我们三太太打理家务。我们三太太那边，孤儿寡母，未免就有下人欺主，英哥儿却是能当得起家来，刚当家就发作了两个，剩下的也管教得服帖。”
    听了这话，曹颙不由对文英另有想看。
    文英比长生小一岁，被魏信送回江宁时，还在襁褓中。
    今年，文英不过十一岁，两年前不过才是九岁孩童。
    九岁就能着账本，帮着嗣母管家，这孩子比他两个哥哥更出色一些。
    曹颙神色越发温煦，问起魏仁，文英童子试之事。
    童子试三年两考，明年是会试之期，没有童子试，后年、大后年有童子试。文英后年下场，十三岁，也不算早了，即便没把握，也可以先暖暖场。
    魏仁听了曹颙的话，神色就有些僵硬。
    原本落落大方的文英，则是耷拉下小脑袋，一下子安静下来。
    曹颙察觉有异，可有些话不好当着文英的面直接问，便唤了个小厮，带文英下去吃点心，只留魏仁一个说话。
    “文英功课吃力”曹颙问道。
    魏仁露出几分无奈，道：“这孩子极聪明，对于术数一觉就通，三、百、千启蒙时也好好的，到了四书五经却费劲，八股文更是无论如何也不开窍。”
    “三太太怎么说”曹颙想了想，问道。
    书香门第出来的寡母，守着嗣子，多半会逼着孩子苦读。
    刚才见魏文英虽面带乏色，可眉眼之间平和，并无郁结，之前的日子过得当顺心如意才是。
    “三太太将英哥儿当成命根子似的，原只说他小，并不狠逼他；后来我们家二房侄儿因读书备考，伤了身子，也吓到了三太太。听着她的意思，就算没功名，也不愿让英哥儿伤了身子，只盼着英哥儿平平安安地长大，娶妻生子。”魏仁回道。魏家已经分家，三房虽人丁单薄，但是分了不少良田，日子过得还算宽裕。
    即便文英不是科举仕途，只要守着这些家底，也够吃喝嚼用。
    “即便不是科举仕途，多念几年书，通晓道理也好。”曹颙道。
    魏仁带了几分迟疑，道：“早先我寻思着，这个侄儿在身边，我总要好生看顾他便是。如今经了这一遭，却是有些怕了……找到底上了年岁，还能看顾他几年……到了小一辈，情分又薄了些，说不得还得央曹爷看顾。”
    曹颙心里，也不愿文英与他两个哥哥相隔这么远，只是这个时候的人，讲究乡士缘。
    若是三太太不执意定居江宁，曹颙也不好多劝。
    听着魏仁的话，似乎有所松动，曹颙问道：“三太太肯北迁么”
    魏仁摇头道：“不是这个……是我做伯伯的，为了侄儿，存了份私心……听说曹爷来江南，是为了召集豪商巨贾，为明年户部海贸吸股的”
    曹颙听了，很是意外：“德功也有兴趣插一手”
    士农工商，士农工商，在士绅眼中，商贾向来是不入流之属。
    当年魏信去广州，还受了不少诟病，只因他惯常淘气惯了，后边还有个织造公子顶着，魏家长辈又溺爱，才听之任之。
    再说，户部吸股，也不是小打小闹，一分股都是十万起步。整个江南，股份也不超过三十分。
    魏家虽是地方乡绅大户，家产却多压在田宅上，哪里有余地与江南盐商竞力。
    听曹颙相问，魏仁没有立时作答，而是起身，对着曹颙做了个长揖：“这里，我给曹爷赔不是了”
    这道歉却来得有些莫名其妙。
    “德功这是何缘故”曹颙不解道。
    魏仁抬头，满脸涨的通红，道：“五弟当年从广州送回的银钱，除了买地，我还曾留下一部分，想着给五弟娶亲置产用。后来五弟执意娶了洋媳妇，我心里也是恼的，这笔银子也没想着给他。想着随他胡闹，总要给几个侄子留些家底……”
    说到这里，他已经红了眼圈：“等到五弟失踪的消息传回来，不说旁人，兄弟姊妹之间，都有了其他念头……我怕侄儿们小，这笔银子也隐匿没说，只有在文芳出嫁时，曾拿出一部分，在嫁妆单子外，给她预备了一些私房……当年送他们兄妹进京时，本应将这笔银钱都交到侄儿手中，到底是不放心，只拿出一部分，买了个小庄子。如今算下来，还有大部分在我手中……”
    “不是都买地了么”曹颙有些意外。
    魏信去西洋前，还曾同曹颙抱怨过，就为了此事。
    魏仁带着羞傀道：“开始的时候，是都用来买地……毕竟我们这样的人家，田地才是根本。可五弟送回的银子多了，起贪念的人就多了，包括几个弟弟，也包括内子。我虽不能说服他们改变主意，却也不忍心让小五吃大亏，便留了个心眼。他每年送回家的银子，隐下一半，剩下一半入账买地。还好留了这一手，要不然我就算合眼，也没脸去见小五。
    听到这里，曹颙终于明白魏仁为何向自己道歉了。
    魏仁为了保住魏信这笔银钱，除了防着魏家人，也防着曹颙。
    财帛动人心，血脉相亲的一家子，为了钱财都能跟翻脸成仇，更不要说曹颙只是个外人，又位高权重。
    虽说被提防了，曹颙并不着恼，而是有些烯嘘。魏仁是长兄，魏信对于这个长兄感情甚深，当年还因兄弟感情梳理难过不已。若是晓得，魏仁并没有见利忘义，不知他会作何感想。
    曹颙心中，生出几分佩服。
    就是他自己个儿，也曾误会过魏仁。
    “那笔银钱，还有多少”曹颙问道。
    据他所知，魏仁在京城给文杰兄弟置办的庄子，就花费了将近三万两银子。若那个只是小部分，那剩下的银钱应是很可观。
    “还剩三十六万两……”魏仁回道。
    不管是在江南，还是在京城，这都不是一笔小数目。
    魏信经商十多年，在亲人离心后，身边赞下的家底，也不过十来万两。
    “都要入海贸分子么”曹颙问道。
    魏仁点点头，道：“若是便宜，就都入了分子。有曹爷看着，定是错不了…不瞒曹爷，为了这些银子，我这些年不知掉多少头发。既想要早日交出去，又怕侄儿们不懂事挥霍了，又不敢买地，怕传到族里，又起纷争。原还寻思，八成要等到英哥儿娶媳妇后，再将他们兄弟都叫到跟前再交代此事。现下正赶上户部吸股，这笔银钱终于能见天日……”说到这里，他顿了顿，道：“不管能购几股，收益为他们兄弟三个共有……在他们跟前，曹爷也不必提我，只说这笔银钱是曹爷保管就好……”
    听魏仁的话，曹颙明白他的苦心。
    魏家是江宁大户，本家兄弟五房，亲族众多。若是这些银钱说是从魏仁手中出来的，不知还有多少是非口舌。
    魏仁带着文英离去时，大包小包带了不少东西。
    都是静惠预备的。
    听说有曹颙的“世侄”来请安，便使人预备下。
    曹颂也见了魏仁伯侄两个，听说文英是魏信之子，他也使人预备了见面礼。
    并且，他盯着文英看了半响，将文英看得直发毛。
    那眼神的热切与专注，使得魏仁都生出几分担心，告辞之前，私下问曹颙：“曹爷，二爷同我们老五没结仇吧”
    听得曹颙不禁莞尔，连忙摇头。
    等到魏家爷俩走了，曹颂才好奇地问曹颙：“大哥，不是说魏信当年的妾室，有东洋婆子与南洋婆子么文杰他们兄弟两个看不出来，这个小的，也瞅着同咱们没什么两样……”
    第一千二百三十三章 卧底生涯求保底月票
    听曹颂这么说，曹也觉得庆幸。
    还好艾达所生的女孩，由艾达的妹妹接过去养育，要是养在江宁或者京城，即便是在深闺不见人，自家人也未必看得惯。
    据他所知，魏文杰的兄妹五人中，最小的文蔷与文英两个的生母就是南洋人。只是这个时候，吕宋多是前朝遗民，同大清人并没有什么不同。而且，那还是一位家道中落的小姐。并非歌姬之流。
    魏仁年轻时虽荒诞，可到底是儒家礼教多年教导出来的。虽说侍妾十数人，可并不是哪个都有资格为他生儿育女。
    想到这里，曹想起艾达的妹妹。
    听广州那边传回的消息，艾达的妹妹如今继承了家族事业，在南洋一带已经很有名气，对于外甥女，也是视如己出，教养得很好。
    魏信……
    曹曾数次做梦，梦到魏信乘坐远洋船回来，对自己胡吹一番美洲如何如何之类的话……
    可是，一年一年过去，曹也晓得那种希望是多么渺茫……
    曹甲是次日才回总兵府的，曹并没有主动找他。
    如今太平年月，加上苞谷与双季麦的推广，皇上对地方粮储库的重视，地方粮仓不再像过去那样是摆设。
    就算三、五个省发生旱涝灾害，也动不了朝廷根基。
    洪门的人，若是真聪明，就应该选择继续雌伏，以待时机，现下，若是同李卫硬碰硬，才是真得自寻死路。
    庞家村固然有不少洪门家属，可六十老妪、襁褓中的婴儿，又有什么罪过
    曹不愿李卫在江宁搞铁血、株连那一套，因为这其中少不得要牵扯到做总兵的曹颂。
    即便生在这个时候，身在官场，少不得见血，曹却不用让堂弟用旁人性命来谋功劳。
    旁人不知道，他却是晓得自己这个堂弟的心性的。
    表面上看着大大咧咧，鲁莽粗狂，实际上很是怜贫惜弱。
    换做是其他人，巴不得立“战功”，用旁人的血染红顶戴，哪里管百姓死活，可曹颂，绝对不会稀罕这样的功绩。
    除夕之前，曹甲又出去两回，曹依旧听之任之，没有管他。
    到了腊月二十八这日，曹甲终于踏进曹的院子。
    曹甲五十出头，因是武人的缘故，身子一直很康健，原本看着就像是四十来岁的人，数日未见，他像是老了十几岁，露出几分老态。
    看来，他这回真是遇到了难事。
    他眼里都是血丝，神情无比郑重，见到曹的那刻，眼中竟带了几分乞求。
    曹见状，心里吃惊不已，忙将屋里侍候的小厮都打发下去。
    曹甲面上露出几分惨白，对着曹，缓缓地跪下去。
    曹哪里能容他跪下，上前一步，想要搀他起来。
    曹甲却摇摇头，道：“不管老爷能否援手，小人既为了私心，向老爷提这为难之事，已经是大不该，哪里还有脸面站着说话。”
    曹见他面露决绝，肃容道：“在供奉，若是你执意如何，我就听也不敢听了。我早就说过，曹家不会亏了大供奉，曹某人不会亏了大供奉。我能尽力的，自不会推托，我无能为力的，也只能无可奈何，到底是何事，你还是直言吧”
    曹甲本也不是轮耍茱j如此说，便站起身来。
    他深深的吸了一口气，方道：“老爷，李大人正通缉的匪道万复，是小人的故人之后，他祖父与小人有恩，小人想要救他一救。”
    有的时候，报恩比报仇更难，尤其这“报恩”对象，还是朝廷所不容的“匪首”。
    曹虽说心里早有准备，却没想到曹甲想要保的人，是李卫通缉令上的头一号。
    换做其他人，并不是什么难事，换做这个万复，连曹也不敢打包票。
    曹沉默了半响，道：“除了贩卖私盐，万复可还犯过其他大罪那被他吞并的两家盐坊老板，是被他害了，还是洪门自己人”
    听到曹提及“洪门”二字，曹甲一下子抬起头来，脸上带了几分惊诧之色。随即，渐渐舒缓下来，既然曹与李卫私交不错，曹晓得万复的真实身份也不稀奇。
    “大人放心，万复并没有为恶，小人探问得清楚，他打小在琼州长大，十来岁时来江南。那两处盐坊，本就是他长辈早年置下的产业，并不是夺人家产。”曹甲道。
    “长辈他是万云龙的族人”曹问道。
    所谓“万云龙儿子”这样的身份，曹是不信的。
    万云是他看着咽气的，那是在康熙四十年。若真有儿子留下，年纪同这个万复对不上。
    “他是万云龙的侄孙，当年万云龙没后，留下一个侄儿，就是万复之父。万复之父虽收拢了万云龙的一些手下，隐匿下来，却不是长寿的，没几年就没了。万复被当成少主养大，因没长辈教导，那孩子有些不知天高地厚，不知朝廷威严，原本也不会闹得这么大，因他被人撺掇，想要学黄家，拜在李大人门下，为了显得有分量，才支使人同李大人对上。没想到却自食恶果，让李大人抄了老巢。那些人同他又不是都齐心，到后来乱起来，他就有些控制不住。”曹甲道。
    曹甲所说的黄家，就是后世演义中黄天霸原型所在的那个黄家。
    他家本是跑水路码头运镖的，在扬州市井之间很有势力，到黄天霸的时候，已经是第三代。
    黄天霸少年时，仗着家中势力，同几个少年好友结拜，什么欺男霸女、谋人产业的事没少干，只是因几家都是地方上大户，所以自然有人给扫尾巴，倒是没惹出什么大乱子。
    正好施仕伦知府扬州，想要为扬州百姓除了这一害，便设计擒了黄天霸。
    不知施仕纶是怎么说的，年少热血的黄天霸就决定“弃暗投明”，亲自指证三个“义弟”，帮着官府，将那三个祸害百姓的纨绔子弟问罪。
    从此，黄天霸就依附施仕纶，做了施家的门人。
    直到前两年，施仕纶病故，黄天霸才带着徒子徒孙回扬州定居。
    在施家扶持下，他两个儿子已经出仕，几个年长的孙子，也有了功名。
    就连黄天霸本人，也是以三品参将身份致仕。
    三十多年的时间，黄家从一个赚血汗钱的平头百姓，成了官宦人家，在江南也成了传说中的人物。
    曹听了这一番解说，只觉得哭笑不得。
    他早就觉得这洪门的行动太古怪了些，竟然大咧咧地同官府较劲，原来只是因万复的缘故。
    “大供奉觉得，我能做什么”曹正色道。
    闹了这么大动静，不是一句话就能免了的。
    不管万复是真心想投奔官府，还是信口雌黄，事态已经不由他做主。
    即便李卫，也未必能全权做主。
    满清建国以来，对汉人防范甚严，大清律上，汉人无故十人集会，就是死罪。
    庞家村，却是洪门家属，又敢拿武器对抗官兵。
    雍正如何能容忍
    曹家比不上当年的靖海侯府，万复的身份，又比黄天霸重了多少倍。若是说曹家能在这个时候庇护万复，那才是不自量力。
    曹是想要报答报答曹甲护卫自己十几年的辛苦，却也不会用压上全部身家性命方式去报答。
    “并不敢叫老爷为难，只想求老爷在李大人跟前讨一句话，就是那庞家村的村民能不能放，万复还有活路没有的，若是没有，我便叫他离了这一摊，回琼州避难也好，去南洋也好，终要保全了性命才好。”曹甲道。
    说起来，这确实不算太为难之事。
    能让曹为难的，只有曹甲与万复的关系。
    若是曹甲真是洪门中人，被揭开来，说不定就要将曹家拖下水。
    以父亲的谨慎，当不会做如此给祖孙遗祸之事才是。
    曹看着曹甲，寻思半响，道：“大供奉，请恕我多问一句，莫非大供奉同庄先生一样，早年也当得皇差”
    他能想到的，只有这个了。
    谁让曹家早年是皇家在江南的耳目，身边在些皇家安排的人，也是正常。
    庄先生幕僚身份，家索额图府卧底二十年，这个曹甲是江湖人身份，跟洪门搅合到一起，似乎也有可能。
    曹甲听了，立时变了脸色。
    他看着曹，长吁了口气，道：“罢了，老爷的谨慎，丝毫不亚于太爷，若是小人藏着掖着，倒是要让老爷操心。”
    他本是直隶人士，包衣人家的幼子。
    五岁时由父兄送到内务府备选侍童，经过五年秘密学习后，十岁被送到福建。
    以流民孤儿身份，加入洪门，后被万云龙收为义子。
    十五年后，同其他渗入洪门的几个伙伴联手，发动了洪门内乱，毒杀洪门门主万云龙，使得洪门势力分崩离析。
    而后，因重伤垂危，休养数年。
    虽说完成了任务，可他却无家可归。毕竟，在父母眼中，他早已“夭折”多年。
    天下虽大，竟无可去之处，除了打打杀杀，又无一技之长，只能跟丧家之犬似的游荡……u
    第一千二百三十五章 兄与弟求保底月票
    第一千二百三十五章兄与弟求保底月票
    京城，曹府。
    今年的年夜饭，因李氏服丧的缘故，摆在梧桐苑。
    虽说高太君是无服长辈，可西府都是她的晚辈，即便是看在李氏份上，“三七”未过，众人也没有嬉戏的心思。
    用罢了晚饭，兆佳氏去兰院，陪着李氏说了一会儿话，便带着东府诸人回去。
    西府这边，李氏服丧，曹颙南下，使得众人也少了几分热闹。
    恒生虽回来吃了团圆饭，可这样的日子又能有几日。等到喀尔喀那边的属官到了，公主下嫁，恒生想要再这样回曹家，也是不容易。
    加上妞妞婚期定在四月，今年是最后一次在曹府过年，孩子们也都带了几分感伤。
    连年幼的天宝也少了几分淘气，乖乖地跟在长生身边，听叔叔讲年兽的故事。
    见婆婆神情恹恹，初瑜少不得低声劝慰一番。李氏也不愿坲了媳妇好意，强打起精神，问了两句儿子的消息。
    听说曹颙的家书中，提及争取正月底回来，李氏露出些许宽慰，点点头道：“如此，说不定就能赶上老太君出殡……”
    对于她来说，儿子就是她的主心骨，儿子不再身边，总觉得不踏实。
    恒生虽在这边吃了团圆饭，却不好留在这边守岁，毕竟郡王府还有一大堆下人。他这做主子的，总不好将一大家子人都扔在那边。
    天佑正有心事，想要同弟弟说说知心话，所以便跟着恒生，前往郡王府了。
    郡王府那边并无其他长辈，他们兄弟感情又实在好，初瑜交代几句，又叫人准备了恒生喜欢吃的各色小食，满满地装了两大食盒，给他们带走。
    回到郡王府，厨房已经预备各色席面。只因恒生不在，也无人敢开席。
    恒生露了一面，跟几位大管事道了乏，请他们带着阖府下人入席。他则在自己屋里，摆上从曹府带来的小食，使人温了一壶酒，同天佑两个吃酒守岁。
    恒生见他欲言又止，问道：“大哥似乎有心事，可是担心春闱”
    春闱在二月上旬，距离现下，剩下不到四十天。
    对很多士子来说，这都是一个坎。
    即便是誉满天下的才子，也不敢说自己参加会试，就一定中第。
    旗人十六岁吃丁粮，若是天佑春闱失利，除非打算闭门在读三年书，否则也要考虑当差之事。
    天佑摇摇头，道：“乡试时还罢，还能坐井观天，将自己看得重些；到了会试之时，哪个下场的士子不是通读四书五经，做惯八股文章得之，我幸；失之，我命。祖父与父亲都不是进士，不是也做到堂官”
    恒生带了几分好奇，道：“不是为了这个，还有什么值得哥哥烦心的”
    天佑闻言，“嘿嘿”笑了两声，方道：“祖父像咱们这么大的时候，已经入宫当差；父亲这么大的时候，已经开始协助祖父偿还家中的亏空。二弟，我们要不要也建一番事业”
    恒生闻言，颇有兴致，道：“什么事业”
    “户部二月对海贸之事，要进行股份招投标。父亲身在其位，定要避嫌。可是父亲呕心沥血，却是都有旁人得利，对父亲未免忒是不公。”天佑道。
    海贸招标之事，在年前就传的沸沸扬扬。
    只是十万一分得股，门槛太高，使得人望而止步。而出洋贸易，对于人们来说，又是件很遥远的事。
    即便京城权贵如云，也不是随便哪家就能提溜出这笔银子的。
    天佑虽说得理直气壮，奈何恒生是不信的。
    这个大哥，是祖父教导出来的，对钱财上向来不在意，压根就不是爱计较的性子，怎么会去在意什么公道与不公道
    毕竟，父亲身在户部堂官任上，为朝廷开源节流也是分内之事。
    恒生眨了眨眼，寻思了一会儿，才恍然大悟：“大哥提及招标，可是担心户部流标，父亲受责罚”
    被弟弟识破，天佑不好意思地点点头，道：“二弟是不是觉得我啰嗦，杞人忧天了些”
    恒生想了想，道：“父亲年轻占据高位，早已惹得不少人眼红。这开放海禁、进行海贸又是父亲提议的，若是进展的不顺利，那些御史言官，是会闹腾一阵子。”
    清苑中秋的那次踩踏事件，使得天佑见识到什么是人言可畏。
    朱之琏的仕途，就断送在这一次意外上。
    天佑正是前几日在广化寺看到了前去吊祭高太君的朱家父子，想到仕途凶险，才担心起父亲来。
    方才没有同恒生直说，是怕弟弟觉得他啰嗦。
    “父亲若不是好官，谁还能算是好官”说起这个，天佑握着拳头，带了几分愤愤，道：“不管父亲做如何想，身为人子，我却不能坐视父亲被肆意诋毁……”
    他这样激动，是想起八月间清苑踩踏事故后的事情。那个时候，弹劾曹颙的折子，并不比弹劾朱之琏的折子少。
    说起对父亲的尊敬与维护，恒生这个养子，并不亚于天佑这个亲生子。
    他直起腰身，神色肃穆，道：“哥哥说得没错，二叔、五叔不在京中，四叔的翰林官清贵是清贵，却也帮不上父亲。我们做儿子的，即便力量再微薄，也要尽全力，维护父亲。”
    见恒生干脆利索，天佑也添了几分豪气，道：“没错，咱们渐大了，也不能老让父亲护着，也到了回护父母的时候。”
    恒生用力点点头，道：“正是，正是。”
    他虽心里明白，可心思向来不如天佑活络，说了这两句，便看着恒生，等着兄长拿主意。
    天佑道：“我这里有两个法子，二弟听听看，哪个好些。第一个法子，是凑一些银钱，参加户部招标，若是局面冷清，就做抛砖引玉之人；第二个法子，动静就大了，就是也组织海船出洋贸易，证明父亲所说开海禁的话时利国利民之举。”
    两种方法，说起来简单，行起来却是不容易。
    不仅仅需要大量银钱打底，还需要抬出恒生的身份。
    恒生的身份话题经过数月，才在京城权贵口中淡去些；若是众目睽睽之下，公开为养父张目，少不得流言又起。
    恒生却是想也不想，就应道：“两个法子都好，前面的简单些；后边的那个，却是不着急，可以等到招标后再说。”说到这里，他伸出手来，摆了摆手指，道：“我这里金银正经不少，皇上赏的，喀尔喀那边给的，搬家时老太太、父亲、母亲赏的，前些日子太太又给了一大份……也能凑上十万两银子了……古董珍玩还有不少，也可以压到银行去贷些银子出来……”
    天佑听了，忙摆摆手，道：“你那些银子，除了皇上与长辈们给的私房外，剩下的大头是母亲给你修园子使的，怎么能轻动古董珍玩什么的更不要考虑，银子我会预备，只是要求二弟出头。”
    恒生带了几分狐疑，看着天佑道：“哥哥竟哄我，那么多银子，要怎么预备”
    真要说起来，天佑自己银钱不多，却真不缺淘换银子的地方。
    妞妞、天慧的“内联升”已经开了三家，如今已经小有名气。就是外地官员进京，也要往“内联升”买几双官靴回去。
    虽说比不得“稻香村”红火，可利润也微微可观。
    恒生开府，姑侄两个就预备了不少好东西。
    再有，就是左住、左成那边，成亲后从田氏那里接受了不少金银。
    若是从这两处凑，十万两银子也不是难事。
    可那样的话，惊动得人就太多了。
    “我想从母亲那里借银。”天佑道。
    “咦哥哥是怎么想的，怎么还打算惊动母亲”恒生说着，顿了顿，道：“不对，哥哥为了不让母亲惦记，定不会同母亲实话实说。”
    天佑有些不好意思地看了恒生一眼，道：“正想同二弟商量，想要借一借二弟的名头用用。二弟也晓得，自打你搬出来，父亲、母亲最怕你受委屈。只说怕你以后日子紧，为你入了户部海贸两股，填些收益做日后嚼用，母亲定会肯的。”
    恒生有些犹豫：“这样欺瞒母亲好么”
    天佑道：“我也不知道，可又不能实话实说。”
    恒生道：“那就这么着吧。让母亲担心我，总比母亲担心父亲强。我就在母亲眼皮子底下，好坏与否一目了然，见我x子过的不错，母亲就安心了；父亲这里，却是宦海凶险，就不要让母亲操心了……”
    不说京城这兄弟两个嘀嘀咕咕，想着如何在父亲不在京城的时候，为父亲撑脸面；江宁那边，曹颙的脸色儿，已经跟调色盘似的。
    “二弟，这……”曹颙看着眼前亭亭玉立的女子，只觉得头疼。
    “大过年的，你闹腾什么”因有外人在，曹颙给曹颂留着余地，压低了音量申斥道。
    曹颂轻咳了两声，对那女子摆摆手，道：“夜深了，你先进去里屋给大老爷铺床。”
    “是。”那女子轻声应了一声，也不抬头，恭顺地进了里屋。
    见曹颂笑得贼贼的，曹颙哭笑不得，低声喝道：“你真喝多了不是闹这些幺蛾子作甚”
    今晚除夕，年夜饭上曹颂却是喝了不少酒。
    现下，他却是不承认自己醉了，梗着脖子道：“谁醉了我拼出去得罪大嫂，也要孝敬哥哥一回。看往后谁还敢说哥哥是惧内，我家哥哥是顶天立地的男子汉，是纯爷们……”
    后边追来了，前六危险，求保底月票
    第一千二百三十六章 春风吹
    远处隐隐地传来鞭炮声，雍正五年的初一，带给曹颂是难忍的宿醉。
    “哎呦，哎呦……”曹颂坐在炕边，揉着太阳岤，低声呻吟着。
    静惠又好气又好笑地看了他一眼，道：“好好的，不守夜，硬拉着大哥喝二遍酒，这不是自作自受是什么”
    曹颂抬起眼皮，不满地看了妻子一眼，道：“还不是怕大哥面嫩，寻思让他吃点酒，也就顺理成章了，谁想这些年过去，大哥的酒量还是如此拿得出手。喝来喝去，倒叫大哥灌醉了我。”
    静惠轻哼了一声，道：“酒后乱性，不过是男子的借口。若是真醉了，又哪里有花花肠子使坏。大哥若真有那心思，早就抬人了，还有等到现在”
    曹颂带了几分不甘道：“那就这么算了”
    静惠正端起醒酒汤，闻言顿了顿，道：“非要让大哥骂爷，爷才肯老实不成换做是早些年，或许还有可能。现下侄子、侄女都大了，眼看要谈婚论嫁，大哥才不会因贪图美色，让大嫂没脸。大哥那个人，可是最重规矩的。”
    曹颂接过妻子手中的醒酒汤，仰脖喝了，有气无力道：“罢了，罢了，可惜这个琴娥，虽没入贱籍，却也是好人家的女子。原看她老实，想着成全了她，却是遇到大哥这样的钗头凤。”
    听丈夫话中带了怜惜，静惠垂下眼，只觉得胸口发堵……
    初二开始，江宁城官场就有不少宴请。
    曹颂性子豪爽，又有个好堂兄做靠山，在江宁官场上，大家多少都卖他几分面子。
    如今曹颙这正主到了，亦少不得各种宴请。
    加上两淮盐商，在初五后陆续到江宁，曹颙的日子有些忙碌起来。
    江南需要筹款三百万，对于巨富云集的江南来说，并不是个大数字。
    可曹颙到江南的时日不多，这江宁招标的的时间也紧迫了些，所以曹颙心里也有些担心。
    因为有不少江南大户，有子弟在京城，会参加京城的招投标。还因为江南官员多年盘剥，使得大家对官府都存了防范之心。
    官字两个口，他们不相信有朝一日还能占官府的便宜。所谓招标之类的，在看他们看来，不过是朝廷敛财的手段。
    李卫来了。
    他解决万复等人的方法令曹颙吃惊：“让万复参加海贸招标”
    李卫点点头，道：“他既也是盐商大户，报效朝廷也是应当。”
    如此雷声大，雨点小，简直不像是李卫的作风。
    “皇上那边……”曹颙带了几分迟疑道。
    “皇上心怀宽大，哪里会将几个贼人放在眼中况且，洪门青壮都隐匿在山中，抓着的不过是老弱妇孺，难道谁还稀罕将他们办了换功绩不成”李卫道。
    曹颙有些糊涂，李卫既存了大事化小的念头，怎么还闹大御前，还得了个“总理江南缉盗”的名头，得了调兵权。
    在李卫看来，曹颙也算是自己人，所以并不瞒他，道：“皇上是怕江南不稳当，却不是怕几个匪民，而是怕那些士绅老爷不安分。今年开始，皇上要在江南推行新政。为了以防万一，才给了我个缉匪的名头。我逼着庞家村那边，也是想要添份助力。与其到紧要关头，求爷爷告奶奶求旁人的兵，还不若自己攒些人手。”
    李卫的条件，看似宽松，实际也不容易。
    首先，那参加投标的银子，不得少于五十万两；其实，必须要有万复亲自出面，参加正月十八的招标。
    要银子要钱，才肯谈下一步，这对于万复来说，绝对是很大的考验。
    曹颙却不担心万复会选择不来，洪门弟子既然以“忠义”自诩，就不会真的不管那依旧关在牢狱中的村民。
    另外，这个年轻人开始的手段，只是为了效仿黄家投身官府，李卫现下给了他机会，他怎么会舍得放掉
    转眼，到了正月十八，江宁海贸招标的日子到了。
    主持招标的，除了曹颙、李卫外，还有江苏巡抚与刚从京城过来的新总督。
    因海贸的门槛高，排号参与的士绅商贾并不多，不过四十来人。
    万复来了。
    为了防范落口舌，万复并没有同曹甲一起过来，而是打扮得同富家公子似的，带了几个清秀的随从过来。
    万复二十多岁，身材高大，容长脸，满脸正气，眉眼之间带了几分孤芳自赏。
    若是早知他底细，任谁也想不到他就是洪门现下的“门主”，被官府通缉的盗匪之流。
    曹颙只是多看了他一眼，并没有私下相见。
    倒是李卫，使人将万复唤到旁处。
    不知怎么说的，那万复再出现在人前时，神情不变，可是浑身上下都透着欢喜之意。
    曹颙稍加思量，猜出缘故。
    对于一个充满野心、想要出头的年轻人来说，能动心的无非是权与钱。
    李卫榨了他的钱，只会让他心疼，哪里会现在这样如沐春风；剩下的就是权了，只是不知答应的是几品。
    投标进行了不到一个时辰，前面大部分的时间都很安静。
    除了程家花了三十万投了三分股外，其他人都开始观望。
    谁都知道，程家同曹家有旧，又巴着李卫，肯如此痛快投标，也并不出人意外。
    在程家眼中，这三十万两银子的分量，实不算什么；程家之富，不可言说。
    可对其他士绅商贾来说，这十万两确实不是小数目。
    最近几年，江南地价攀升。饶是如此，十两银子也能买上一亩水田，十万两银子就是万亩良田。
    万亩良田，每年的收入也能有几千块。
    海贸听着虽诱人，可有官府牵扯其中，谁晓得朝廷会不会“卸磨杀驴”。毕竟，对于商贾之流来br gt;