南院。此南院乃众小官养汉之所。唐宋有官妓，国朝无官妓，在京官员，不带家小者，饮酒时，便叫来司酒。内穿女服，外罩男衣，酒后留宿，便去了罩服，内衣红紫，一如妓女也。分上下高低，有三钱一夜的。有五钱一夜的，有一两一夜的，以才貌兼全为第一，故曰南院。恰好摘凡含泪走入巷内。两边看者如云。内中走出一胖大汉，穿潞绸夹衣，戴一把抓的毡帽，脚穿蓝布靴，见众人攒紧了看，道：“你们看什么？”众人道：“燕老官，有一个卖身标致小官，诗书俱通，要一百两身钱，代父上官。你讨了吧。”那大汉道：“待我来看看。”一见摘凡人物，甚是欢喜，便道：“小官，可少些吗？”摘凡道：“要完官司，少则不够。”大汉道：“百金我倒肯出，只是要听我使用的哩。”摘凡道：“既已卖身，买者乃是主人。主人有命，虽赴汤火，不敢辞也。”又问：“你晓得什么技艺？”摘凡道：“诗书作文，乃是本等，湿词歌赋略通，琴棋书画不精亦晓。”大汉曰：“我要面试。”摘凡曰：“请题。”大汉曰：“我今请客赏芙蓉，同你到众客前，若是做得好，我便讨了。”
    摘凡卖了一日，并无人问一声，听他肯讨，满心欢喜，跟着就走。到后院，国有一班客人在那里饮酒赏芙蓉。也有两个小官在那里伴饮。大汉走入，道以此事。大家道：“极好，出个题试他一试。”大汉道：“我是不在行的，求列位爷出题面试。”内中有一戴巾者道：“便是赏芙蓉为题何如？”大家道好。摘凡道：“请韵。”那人抬头看匾上是“芙蓉居”，道：“即以匾上‘居’字为韵。”摘凡索笔研磨，一挥而就，成七言律一首：
    绕篱红粉浸秋霞，半壁红光映草绿。
    艳似牡丹更雨后，绻如菡萏舞风余。
    日薰叶底频惊鸟，影落波心欲戏鱼。
    流水未干蓉未老，王孙应不怅离居。
    众客看了，极口赞好。大汉道：“小官寓在何处？明日我好带银子来成事。”摘凡道：“寓工部前左手第五家，沈小山店内。”众客与他些酒食，他不吃，辞回。到监里来望父亲，也不题出。
    次日正打点出门，恰好那大汉领着个媒人，到沈家店来。摘凡接着，大汉道：“请你店主人来。”摘凡请出小山，道以前事，小山道：“可怜，公子如此行孝，真是难得！”大汉道：“劳主人做个中。”小山道：“使得。”当下摘凡写了卖契，着了花押。那大汉兑了银子，又摆个东道吃了。沈小山道：“燕老官，银子交与我，文契你拿去，等他救出父亲，我便送他到院。他是忠厚孝子，不妨事，都在我身上。”那大汉道：“按沈老爹说就是了。中人钱，等人过门再补。”言罢散去。沈主人道：“不是他这样人家，也出不得如此高价。”摘凡一心只要救父，哪有心去问他！把银子上下一用，承行的得了常例，即日替他营为，给了库收。
    次日早堂，父已放出。父子相逢，抱头痛哭。回到寓所，问何处得此百金，摘凡道：“是男卖身的。”其父听得此句，大叫一声：“我的娇儿！”早已昏死于地。惊得摘凡忙忙抱起。沈主人又是汤来灌。半晌方醒，哭道：“儿，我只道出了监中，便父子团圆，同归故里，哪知你身已属他人。身卖百金，必非良善受主，指日分离，天南地北，你爹肝肠寸断矣。我不能荫庇你，倒陷害你如此，我何以为生？”言罢又哭。摘凡道：“失男一身，全父一家，所失者少，所全者众。爹爹只当不曾生我一般。老母处，只道我不服水土，不幸身死，以绝他念。爹爹有兄弟养老，男无忧也。尚剩银二十两，可快收拾起身回家，免老母兄弟悬望。男生是他乡人，死是他乡鬼了，爹爹不必再念我。”言罢，哭死于地，死而复苏。沈主人催促过门。摘凡道：“爹，我要去了。”倒地四拜，便要起身。其父一把扯住道：“儿，你就要去了，岂不痛杀我也！今日分离，何时得会？”遂昏死于地。摘凡一把抱住其父道：“爷，儿怎舍得你，只是事出无奈，不得不然。爷回见母亲，看养兄弟，以终天年，男便死他乡，也是瞑目。你若有山高水低，岂不辜负孩儿卖身之苦么？”其父苏醒道：“儿，我肝肠已断，血泪已枯，我也哭不得了。我急早回家，亲戚朋友，或借或典，凑此百金，来赎你身。你须吞声忍辱，苟延此身，以慰父母想望。”一把扯住沈小山就拜，道：“我儿尽托老丈，凡事看顾一二，生当衔环，死当结草，断不忘台丈大恩也。”小山回拜道：“老爷太言重了。老爷放心回家，取办银子，来赎公子。这边事，都在小的身上，不必过哀。”其父吩咐摘凡道：“百金买你，定以你为奇货。且云南院燕家，你父尽知其就里，只是不忍出诸于口。儿，你秉性刚毅，恐你受不得那般凌辱，必走尽头路了。儿，你好歹候我半载，我就是典身