“陛下，三思啊。”

    “陛下，请不要抛弃我们啊。”

    “陛下，陛下……”

    刘协看了眼灰色的天空，眼前仿佛糊了一层白翳，大约是又开始下雪了。

    “汉室倾没——”他声嘶力竭地喊，男童尚且没有变声的音色在极端情绪下是如此尖利，几乎刺穿人的耳膜，“朕与兄长皆为袁氏所害——此亡国灭家仇——今与天下人约，”

    “灭袁氏者王之。”

    “灭袁氏者王之！”

    “灭袁氏者，王之——”

    随着最后一声破音，小小的身影从高台上一跃而下，仿佛扑向故乡的飞鸟。

    “阿协——”

    然而因为那紧急推起来的雪堆和被褥的缘故，刘协没能死成。三天后，还能在榻上苟延残喘。

    他不肯吃东西，但架不住有人拿糖水参汤往他嘴里灌。

    “你放我走吧。”威严繁华的寝宫深处，男孩在重伤高热中喃喃地说。

    “陛下会好起来的。”那人说。

    “你放我走吧，阿母。”

    按在榻边的那只手猛烈颤抖起来。 “阿协，容貌算什么呢。哪怕不当皇帝，过普通人的日子……我能护住你……好死不如赖活着。”

    “我能做的，都做了。现在走了，还能给四百年大汉留点尊严。世人能记住我的不易，而不是天长日久后，丑陋的样子。你就放我去吧。”

    一阵长久的沉默。

    “好。”

    191年冬十二月，汉怀帝刘协自戕于许，年仅十一岁。

    曹操赶到许县的时候已经是正月初一，头七都过了。一群惶惶没了主心骨的大臣，和一座惶惶失了生气的城市。

    见到曹操的时候，就连杨彪的忍不住红了眼眶。“孟德……”

    “先容我祭拜陛下吧。”

    “好，”杨彪抹了把眼泪，“来。”

    梅冰阁中一片素裹，比外面的雪地还要惨淡。宦官呜呜的哭声，营造出一种诡异的死亡气息，压得人透不过气来。

    曹操披麻戴孝，祭过一回，安抚了百官。又披白甲，带军队巡视城郊。忙完一天，他才回过神来：“阿生呢？”

    许县本地的官员回禀：“自汉帝去后，仲华公就闭门不出，茶饭不思，已有十日了。”

    曹操沉默了一会儿：“既如此，我过两日再去请她。”

    刘协死在许县，曹操自然是气的。小皇帝握手里刚一年，大义名分还没发挥作用呢，就又要陷入四面楚歌的境地了。

    我还没找她问责呢，她自己就撂挑子了！曹操磨磨后槽牙：“虽说这一心求死的拦不住，但陛下只是个孩子，她将人绑了，也就出不了跳高台的事了。”

    但到底是亲骨肉，眼看着快一个月了，妹妹还关屋里不出来，曹操自己就先帮她找好了借口。

    “你也别太伤心，事先谁能料到陛下有自戕的念头呢？”昏暗冰冷的室内，曹操伸手去拉阿生的衣袖，“多少喝口热粥吧。”

    阿生消瘦了不少，冬衣都显得空荡荡的。她闭着眼睛，一手按在太阳穴上：“放着吧，我等会儿喝。总还是要活下去的。”

    “我方才在外面，见到了几个墨家的弟子，说你的水利那节还没有讲完，盼着学宫早日复课。”曹操拍拍阿生的手背，“做到咱们这个地步的人，被人叫一声‘公’，那即便是死了亲儿子，也得含着眼泪把分内之事做好了，不然千万人跟着没着落。”

    阿生双眼睁开一条缝：“嗯。”

    “你想通就好。”曹操起身，“天子驾崩，雒阳河东那片就要乱，我得借着虏疮杀鸡敬猴。且陛下既然留下‘灭袁氏者王’的话，那今年还得再打袁术，才能占据先机。等大葬后就得出征，粮食转运、安定后方，留给你的时间可不多啊。”

    “嗯。”

    曹操走了，屋子里又陷入了冰冷和死寂。外面的雪光透过窗户照在几案上，粥碗上的热气氤氲，越来越淡。

    阿生披着黑衣，仿佛一座深色的雕像。

    不知道什么时候，屋里多了一个人。他单膝跪地，就出现在阿生的几案前。

    “谍部001，秦六，向主人复命。”

    “神乎其技。”阿生正色，注视着眼前这个渐渐被岁月侵蚀的男子，“孤身在外却能理解我的意图，被袁绍和杨彪两路人马追查还能全身而退，世界上大概就只有一个秦六了。”

    “先装腿伤不便，再放火假死而已。不是多高明的主意。”秦六面上淡淡的，“至于您的意图——”

    “我听说您待小皇帝视若己出，衣食住行、诗书骑射皆亲力亲为。那个时候我就知道主人动了杀心。”

    阿生沉默地看着他，只有眼珠子动了动。

    “从前在辽东，您别说教沓安念书了，连抱都不曾抱过他一下。那才是真的想保全他。”

    阿生终于开口说了第一句话：“他们遇到我，都是不幸的。”