重生宜室宜家 秋十三 作者:yushuwen

    箱的也不在话下，怎么能收你们的银子。 青绸，取布尺儿来，我替八妹妹量一下身子。”说着，又对华灼道，“我让绣坊里赶着做，最多七天，先送几套换洗的来，一个月的工夫，保管把这十箱八箱给你置办齐全。”

    华灼瞪大了眼睛，道：“二堂嫂，你要用衣裳将我埋起来么？”

    一句话说得梁氏再次笑得花枝乱颤。

    刘嬷嬷也笑道：“梁少奶奶的心意，咱们小姐都明白，只是一码归一码，总不能让别人笑话咱们小姐是专门跑到怡阁来占嫂子便宜的。奶奶要向咱们小姐尽尽心意，只管另外送一箱子来，今儿这一箱子，是我们荣安堂订的，一分银子都不能少给。”

    梁氏想了想，一点头笑道：“也成，那就算我这个二嫂子占了妹妹的便宜好了，八妹妹平日若有什么难处，只管来找我便是。”

    话到这里，才算入了正题。华灼来求人，自然要给好处，梁氏收了好处，就要给承诺。

    “说来，咱们小姐眼下还真有一桩难处……”

    要见一个外男的话，华灼当然不能亲口说出来，她毕竟还是闺中女呢，所以得由刘嬷嬷代言。

    “……梁少奶奶，庄二少爷为了小姐，不惜亲自跑一趟，于情于理，咱们小姐也该亲自回谢是不是？只是他是外男，咱们小姐又是守礼之人，因此……只能请长辈给发个话儿……”

    梁氏怔了一下，颇为兴味地望了华灼一眼，沉吟了片刻，笑道：“难为你们能绕过这个弯儿来，只是你二堂兄的姨娘可不是个爱管事的，我只管引着八妹妹去见她，她肯不肯，我却是不敢打包票的，若事儿不成，八妹妹别怪我就是了。”

    “二堂嫂肯替我引见，便是帮了我大忙，这份情谊，荣安堂铭记在心。”华灼不说自己铭记在心，而说荣安堂，显然是把她的筹码隐晦地表达出来。

    梁氏目光一闪，笑道：“八妹妹这话说早了。”

    言下之意，却是怀疑华灼能不能代表荣安堂，毕竟华顼才是荣安堂的当家人，没有华顼，还有华焰，华灼虽是荣安堂的长女，但说的话分量还是差了些。

    华灼低头抿了一口茶，又缓缓放下茶盏，淡淡笑道：“早不早，二堂嫂何不问问二堂兄，若二堂兄也说早，那便早了。”

    华焕是到过荣安堂的，对荣安堂的情况十分了解，她这个长女说话算不算数，别人不知道，华焕还能不知道吗？若她真是个无用的，华焕又何必费了那么多心思，一而再，再而三地帮她解困。

    梁氏捂住唇噗哧一笑，道：“八妹妹生气了么，二嫂子同你玩笑呢。”说着，叫过青绸，问了一下时辰，然后才又道，“明姨娘有午觉的习惯，这会儿正好该醒了，我原也该过去伺候，八妹妹便同我一道去吧。”

    外人都尊明氏一声明夫人，但在荣昌堂里面，却是人人都叫一声明姨娘，却也没人真把明氏当成普通的姨娘看待，心里都当夫人似的尊敬着，论理说梁氏该在嫡母跟前伺候着，但是自她嫁入荣昌堂来，却是谁都没提这岔儿，惠氏也给足了明氏面子，只叫梁氏日日去西跨院，除了新婚头一日新媳妇敬婆婆茶梁氏到正房立过规矩，后来就再也没让梁氏进过正房伺候。

    明氏住在正房西侧的跨院里，也是她身份特殊，这才独占一个院子，在西跨院的后面，还有一间小院子，华大老爷的其他几名妾室就挤在那里。原本华灼要去西跨院，必定先要经过正房，这就不可避免地要惊动惠氏，但有梁氏引路，她们一行自一侧的角门直接绕过正房进了西跨院，免掉了一场麻烦。

    西跨院里，一个相貌俏丽的丫头正在给长在墙角的一丛菊花浇水，听到脚步声，见是梁氏，立时便笑道：“少奶奶来了，姨娘刚醒，正说着你该来了，可不就这来了。”

    说完才看到后头跟着的华灼和刘嬷嬷，笑容顿时一敛，道：“这位是？少奶奶，你明明知道姨娘不爱见人，怎么还带了人来。”

    梁氏陪着笑，道：“这个不是外人，她是荣安堂的八妹妹呢，你家二少爷对她赞誉有加，前些日子他从淮南府回来时，在姨娘跟着提过几句，那时姨娘不是还念叨着要见见这位八小姐么，所以今儿我便带她来了。”

    说着，又对华灼笑道：“这是姨娘最爱的丫头锦瑟，将她做女儿一样养着，仗着姨娘喜欢她，平素野得很，我都不大敢得罪她，就怕她在姨娘跟前说我的不是，八妹妹见谅些儿，莫与她一般计较。”

    “原来你就是八小姐。”

    锦瑟上上下下地打量着华灼，形状十分无礼，惹来刘嬷嬷不满的一声低哼，她听见了，却以更响亮的哼声回应，道：“你哼什么，即是来求我家姨娘的，便该陪些小心，我不过是多瞧了几眼，又怎么了，若不爱让我瞧，哪里来，回哪去便是，谁还求着你们来了。”

    华灼也没见气，她确实是来求人的，或者说做交换也行，虽然这丫头态度十分无理，不过她更好奇的是，锦瑟怎么就能一口咬定她是来求人的。

    伸手拦下待要发作的刘嬷嬷，华灼笑盈盈道：“锦瑟姐姐又如何知道我。不过这也说明，自己在荣昌堂的处境，真是不太妙啊，连一个丫环都能看出来，知道她是来求人的。

    第154章　女儿自强

    “刘嬷嬷，你留下，代我问候明姨娘，我去正房串门子了。”

    虽然是来求人的，但华灼可没打算受气，还是受一个丫环的气，其实她打心眼里挺喜欢锦瑟的这份聪慧，也不气她的无理态度，但是毕竟她今天是代表了荣安堂来的，她可以不跟锦瑟计较，但荣安堂的脸面却不能不维护，所以她既然锦瑟说了“好走不送”，再不走，荣安堂就真的没脸了。

    求人，也是要有底牌的，一点底牌都没有，她又凭什么来求人。她今天可以不见庄铮，明天向韦氏解释清楚，自然就没事了，但明氏今天不见她，以后再想见她，可就没那么容易，荣昌堂又不是只有华焕一个庶子，想求荣安堂帮着说话的庶子还有两个呢。

    华灼说走就走，话音没落下，人几乎就已经出了西跨院，直把梁氏和锦瑟都看得愣住了。

    下一刻，梁氏赶紧追上前去，把华灼拉住，道：“八妹妹，有话好说……何必同一个丫头置气。”说着，又转头对锦瑟骂道，“早说你平时太骄横，仗着姨娘的宠爱，谁都不放在眼里，平素大家伙儿都让你几分，可晓得今天就闯祸了，八妹妹可不是咱们府里那些一棒子打不出个屁来的小姐们，荣安堂的嫡长女，单拎出来，比咱们家大小姐还尊贵几分，也只得六妹妹才能跟她一比，你可敢对着六妹妹说一句‘好走不送’？”

    荣昌堂大小姐虽是长女，却不是嫡出，六小姐华烟是嫡出，却不是长女，相比起来，华灼既是嫡出，又是荣安堂的长女，嫡长女的身份，绝对比普通的嫡女要高一些，当然，这个高一些也只是在表面上，毕竟荣安堂不是本家，所以她这个嫡长女的身份也就次了半等，在外人眼里，顶多也就跟华烟打个平手罢了。而在荣昌堂的地盘上，就又低了半等，再加上两堂之间的关系微妙，在荣昌堂的人眼里，别说比不上华烟，就是其他三家嫡支的嫡出女，都要比她高上半等。

    所以锦瑟也就没把她放在心上，言语态度不见尊重，她原本这样对荣昌堂的几个庶出小姐都是这样惯了的，那几个庶出小姐从没一个跟她置过气，更是巴结得很，都指着她在明氏跟前说几句好话，哪里就知道这位八小姐却不是个软性子，而是笑面虎来着，笑盈盈地问了她一句，她只当是伏了软，不想转眼就翻了脸。

    被梁氏一骂，锦瑟又气又急，当场挂不住脸，道：“谁又赶她走来，她爱走便走，怎么就成了我赶的，也罢，我不在这里招你们的眼，你们爱怎么样便怎么样。”

    说着，一扔手里的水壶，咚咚咚几步跑回了自己的房间，砰地一声，用力关上了门。

    “八妹妹……她就是这样的性子，你看到了吧，连我都说不得她半句……”梁氏又陪着笑，心里却十分不大自在，被一个丫头落了面子，她也不痛快，但锦瑟是明氏宠着的，她也不敢得罪，只在心中暗骂着：这丫头平素虽然骄蛮，但在正事上却从来不马虎，今儿怎么就不管不顾地使上小性子了。

    刘嬷嬷冷哼一声，道：“荣昌堂果然好大的规矩，连一个丫头都比小姐还娇贵了，说不得，打不得，人人捧在手中哄着捂着，还得怕摔着了，老婆子活了这一把年纪，算是长见识了。这样的丫头，若是我们荣安堂，早就打的打，卖的卖……”

    梁氏被臊得面红耳赤，几乎就想找个地洞钻进去。

    “嬷嬷……”

    华灼制止了刘嬷嬷的嘲讽，对梁氏笑道：“二堂嫂，这事儿不怨你，原是我没沉住气，这样吧，明姨娘那儿我也不去了，免得惹得这位锦瑟姑娘更加不痛快，她若天天在明姨娘的耳根子边数落我的不是，我可丢不起那脸，让别人知道了，还当我非得跟一个丫头过不去。今儿累你白跑了一趟，我心中也过意不去，你放心，二堂兄几次帮我，他的事儿我早晚放在心上，不会因为一个丫头就不待见二堂兄的。嬷嬷，把咱们带给明姨娘的礼物留下，等改日锦瑟姑娘消了气，再来登门向明姨娘请罪。”

    被锦瑟这么一闹，华灼算是想清楚了，连个丫头都知道她处境不妙，那在旁人眼里，她就更好欺负了，所以她必须做出强势的态度，登门求人，不如人来求她，打一棒子给个大枣儿，回转的余地她已经给梁氏留下，相信等她一走，梁氏就会立刻去见明氏。如果明氏真的一点也不在意儿子的前程，那她也认了，算她没有把如意算盘打响。

    否则，她就等着明氏登门来求她，到那时候，可就不是帮她跟庄铮见个面这么简单的条件了，先开口求人的一方，总是要多付出一点代价的。

    原路返回了紫藤小居，守门的八秀迎了上来，一见华灼和刘嬷嬷的脸色都不大好看，连忙问道：“小姐，怎么样了？难道明夫人不肯帮忙？”

    华灼摇了摇手，道：“八秀，以后在荣昌堂里，要叫明姨娘。”外人都喊明夫人，但是荣昌堂，还是守着荣昌堂的规矩为好。

    八秀“哦”了一声，见华灼坐下来就揉脚，她也不再多问，转身就出去打了盆热水进来。

    “给刘嬷嬷也打一盆泡泡脚。”

    华灼才开口，刘嬷嬷连忙道：“我不用，老婆子走惯路的。”顿了一顿，又道，“荣昌堂的地方委实大了些，小姐以后出去，还是叫肩舆吧。”

    “那太张扬了。”华灼笑了一下，转而又严肃起来，“嬷嬷，方才我那样做可对？”

    说实话，虽然当时在西跨院里转头就走，是出了一口气，保住了荣安堂的颜面，但是也打了明氏的脸，也不知道明氏的气量如何，若是个心胸小的，华焕这个助力，她怕就争取不到了。

    “小姐自然做得对。”

    刘嬷嬷挺直了腰，道：“眼下咱们虽然处境不妙，但越是如此，便越要强硬起来，你若是软弱了，让一个丫头欺到头上也不反击，以后还不得更让那些势利人小瞧。明夫人……明姨娘若是明事理，今儿晚上，最迟明日一早，便该请你过去，让那丫头当面陪罪，若她硬要袒护那丫头，这般不分轻重、不明事理的人，也没有交好的必要。”

    华灼听了只是默默点头，刘嬷嬷这话说得极是。华焕帮了她几次，她是极愿意让荣安堂跟华焕保持良好的关系，但如果华焕最大的靠山明氏是个不明事理的，那还是算了，荣安堂本来就势单力孤，没的再让她给拖累了。

    “嬷嬷，今儿累着你了，你先屋歇息吧。”

    一会儿七巧回来了，八秀正出去倒水，见了她便埋怨道：“让你去送碧玺姐姐，怎么到这会儿才回来，方才小姐和刘嬷嬷出去，在明姨娘那里受气了呢。听说那边有个丫头，牙尖嘴利，你若跟去了，当时便能把这口气讨回来。”

    七巧沉着一张脸，也没搭理她，径自进了屋，一见华灼就道：“小姐，你怎么还在这里稳当当地坐着，再不去，可就教人抢了先。”

    华灼刚把脚泡舒服了，正歪榻上思量要怎么应对明氏的回应，忽听七巧这番言语，怔了一下，才道：“出什么事了？”

    七巧气道：“也不知道哪个嘴碎的，竟然把庄二少爷来到荣昌堂的事，让六小姐知道了，我才送了碧玺到二门上，就让她身边的一个婆子给截了去，我不放心，跟着碧玺一起过去，就见六小姐拉着碧玺问东问西，还赏了让碧玺十两碎银，真是好大的手笔，那话里的意思，明里暗里要碧玺拖着庄二少爷迟些走，只说什么夫人眼下正忙，一会儿得了闲，大概要请庄二少爷过去拜见，还说什么夫人有些东西，要让庄二少爷给庄大夫人带回去，啐，分明都是借口，摆明了是六小姐想见他呢。”

    “她爱见便让她见去，我难道还要拦着她不成，瞧你气的，坐下吃杯茶，静静气吧。”华灼懒洋洋地躺下。华烟这么积极，看来果然是她自己相中了庄铮，惠氏不知是爱女心切，还是别有所图，显然是要一力促成了。

    “小姐，你就不怕庄二少爷被她抢去了么？”七巧愤愤不平，“碧玺姐姐临走的时候可跟我说了，她拖得住庄二少爷，可却挡不住惠夫人要见他，你若迟了，可就见不到人了。”

    她还没敢说她被六小姐身边的丫头给明嘲暗讽了一通，要不是顾忌这里是荣昌堂的地盘，怕给小姐惹祸，她早就回敬过去，论斗嘴，她七巧还没怕过谁呢。

    这口气，忍得真教人难受，要是庄二少爷真让华烟抢了过去，她这气岂不是白受了。

    华灼沉思了一会儿，忽地笑了，道：“不急，庄世兄他又岂是能轻易受人摆布的，既然他答应了伯娘要尽力说服庄大老爷去荣安堂提亲，就不会对六姐姐假以辞色，她费了这么大的心思见他，不过是自己找气受罢了。”

    庄铮的性格，可没有他的表情那么古板严肃，惹得他生气了，那张嘴可是不会饶人的。

    “行了，眼下横竖无事，七巧，你也歇着去吧。”

    华灼颇为兴味地笑着，她倒想看看，庄铮被惠氏请过去，一墙之隔的明氏那里会有什么反应？

    第155章　错在哪里

    明氏的反应比预想中的更快，就在华灼把七巧遣下去以后，不到半盏茶的工夫，梁氏就带着肩舆来了，进门未语先笑，道：“八妹妹好生舒坦，可叫二嫂子我差点跑断腿了。”

    华灼这会儿还歪在软榻上头，见她进来，也不起身，只是懒懒道：“今儿我实在是跑累了，脚底下现在还肿着呢，二堂嫂莫要怪我失礼。”

    梁氏不疑有他，只道是先前锦瑟将她得罪狠了，还没有消气，因此仍是陪着笑脸，道：“咱们姑嫂，又不是外人，哪里讲究这个。好妹妹，快起来，二嫂子带你去见个人。”

    “是要拜见明姨娘么。”华灼翻了个身，仍是懒洋洋的，“改日吧，今儿我实是走不动了。”

    上门求人，和被人求上门来，自然得要两个态度，华灼也不是要拿乔，只是为了荣安堂的脸面，少不得要做出一番姿态来，其实她心里对明氏这个人物更好奇起来，这样快的反应，可见这位明夫人也是拿得起，放得下的，果断坚决。

    “好妹妹，就算给二嫂子一个面子，我晓得先前锦瑟那丫头气着你了，明姨娘已经责罚她来给你抬舆，你就消消气，看在二嫂子为你快要跑断腿的份儿上。”

    华灼听到梁氏这番话，终于动容，翻身而起，道：“也罢，二嫂子既然说到这份上，我若再不给面子，便是不识好歹了。七巧、八秀，给我取衣裳和鞋子来。”

    好一位明夫人，竟然舍得把最宠爱的丫头拿出来让她立威，这哪里只是果断坚决，分明是心狠手辣了。怪不得在荣昌堂里，她能跟惠氏分庭抗礼，这可不是仅仅靠一个御赐良妾的身份就能办得到的。

    刹那间，华灼对明氏竟然有了几分高山仰止的感觉。宠婢抬舆，明夫人分明就是在向荣昌堂上下一干丫环仆役表明，八小姐归她罩着，谁再敢向八小姐不敬，就是对她不敬，大家伙儿都得惦量惦量，看看她们在明夫人的心里，有没有锦瑟重要，锦瑟得罪了八小姐都是这个下场，其他丫环下人们只会更惨。

    明白了明夫人的意思以后，所以华灼立刻就回转了语气，对梁氏也带出了笑容来。

    “还请二堂嫂在外间稍等片刻，我换好衣裳，立时便出来。”

    花花轿子人抬人，人敬一尺，我敬一丈，明夫人给出了足够的诚意，她再拿乔也就没有必要了，反而显得不识抬举。

    刘嬷嬷闻讯而来，还想跟着华灼一起去，但华灼实在不舍得再让刘嬷嬷跟着她跑来跑去，西跨院虽比怡阁近了许多，但刘嬷嬷今儿已经跑了好几回，哪有不累的，好说歹说，终于让刘嬷嬷留下了，然后才带了七巧，登上了梁氏带来的肩舆。

    抬舆的人中，果然就有锦瑟，这丫头两眼红红的，显是哭过一场，见了华灼出来，先是跪下磕了头，道：“锦瑟先前无礼，特来给八小姐陪罪。”然后就一声不吭地去抬舆。

    华灼也没多看她一眼，裹了裹斗篷，坐在肩舆上开始闭目养神。其实她心里还真没怪过锦瑟，只是为了荣安堂的颜面，只能委屈这个丫头了。

    锦瑟显然不是个会抬舆的，整个肩舆被她抬得摇来晃去，幸亏其他三个抬舆的丫环都是身体健壮有力气的，拼命稳住，这才没让华灼从上面摔下来。

    梁氏也坐着肩舆，在后面看得心惊胆颤，直怕这摇晃得过份的肩舆把华灼又给气回去，好不容易终于平安无事地到了西跨院，她顾不得身份，亲自上前把华灼从肩舆上扶了下来。

    “八妹妹，明姨娘正在房里等着，咱们快进去吧。”

    华灼笑望了锦瑟一眼，道：“这回不用通报吗？”她倒是想给锦瑟一个人情，让这个丫头去通报，同时也隐晦地向明夫人表明，她没跟这个丫头置气。

    锦瑟正揉着肩，一听她这话，只当是讽刺，脸色更难看了。

    梁氏也乐得见锦瑟吃瘪，她可没少受过这丫头的气，于是便道：“八妹妹说笑了，你来哪里就用得通报了，明姨娘说了，以后只要是八妹妹来，只管进去，谁敢为难你，谁就给你抬舆去。”

    人情没做成，华灼只好一笑置之，跟着梁氏往明夫人的屋里走去。

    七巧跟在后头，看到屋里有人及时打起帘子，她便住了脚，规规矩矩地守在门口，目不斜视，却见旁边闪出一个丫头，对她笑道：“外头有风，这位妹妹到我屋里去坐坐，吃点茶水点心。”

    七巧冲她笑了笑，道：“多谢姐姐，不过我还要听侯小姐的吩咐，不敢擅离。”

    那丫头也不勉强，转身去了，不一会儿不知道从哪里搬来两个矮脚凳，对七巧笑道：“站着多累，咱们在廊下坐着，一边聊天一边等候吩咐。”

    七巧眼珠子一转，自然是同意了，笑道：“还能赏墙角这些花儿呢……我叫七巧，不知姐姐怎么称呼？”

    “我叫青纱。”那丫头笑眯了眼。

    华灼终于见到了明氏，她本以为拥有那样果断狠辣性格的女人，必然也生了一副精明干练的相貌，但真正见到了本人，她才发现自己错了。

    明氏是个典型的柔弱美人，尽管已经不再年轻，但保养得体，使她看上去只有二十八、九岁的模样，瓜子美人脸儿，腰肢不盈一握，眉梢眼角都含着笑意，一个眼波流转，便有万种风情流出，真真应了那一句我见犹怜。

    华灼见过的女子中，再无一个能与明氏媲美，便是美艳如韦氏，都比她少了三分风情。

    “明姨娘，你与二堂兄长得真像，我以前见二堂兄时便在想，这样好看的哥哥是怎么生出来的，见了你才知道，原来根源竟在姨娘身上。”

    给明氏见过礼之后，华灼一句恭维话发自真心，初见二堂兄华焕的时候，她只觉得这位堂兄长得未太过阴柔漂亮，少了点男儿气，今天见了明氏，才知道根源竟在这里。母亲如此美貌，儿子又岂能差了。

    明氏流露出一丝微笑，道：“你这孩子，一来就说好话儿哄着我，别傻站着，坐。”

    华灼落了座，锦瑟低着头，奉上茶来，然后就在地上跪下，直愣愣地不说话。

    华灼低头抿了一口茶，方才抬头笑道：“姨娘这又是做什么，锦瑟已抬过舆，便算是罚过了，眼下这一出，莫非姨娘以为我是个爱计较的人不成。”

    明氏微微一怔，眼波流转间，已多了几分赞赏之色，笑道：“八小姐心胸宽广，倒是显得我小气了。锦瑟，你起来。”

    锦瑟这才从地上起来，仍是低着头不说话。

    明氏的脸色一沉，道：“可知道你今日错在哪里？”

    她本是风情万种之人，但这一沉脸，却有股不怒自威的气势，不但未减风情，反而更加容光迫人，竟有种不敢直视的威严。

    锦瑟肩膀微微一颤，低声道：“锦瑟不该恃宠生骄，得罪八小姐。”

    明氏重重哼了一声，一掌拍在茶案上，道：“看来你还没有明白错在哪里，回屋继续跪着，什么时候想明白了，什么时候起来。”

    “姨娘。”锦瑟吓得脸色发白，连忙又跪了下来，带着哭音道，“锦瑟驽顿，求姨娘明示，以后……再也不敢犯了。”

    “明姨娘，瞧你把她吓的，罚都罚过了，你就给她个安心，不然我在旁边看了，都替她可怜呢。”华灼插了一句话，帮锦瑟说了句好话，要说锦瑟原也算不上大错，虽说以下犯上是大忌，但那也得看犯的是哪家的上，以荣昌堂和荣安堂之间的关系，换做平时，甚至换到另一个院子里，锦瑟只怕还是立功了。

    站在别人的立场上看问题，站在自己的立场上做事，这是华灼重活一世，最大的体悟，所以她从头到尾就没生过锦瑟的气，因为她知道，站在荣昌堂的立场上，锦瑟根本就没做错，她错就错在，没有弄清楚华焕和荣安堂之间的关系。

    荣安堂需要一个有荣昌堂里能说得上话的人，而华焕也需要一个能帮他说话的嫡支，两下里一拍即合，要达成合作关系并不难。

    华灼求完情，就低头借品茶的工夫掩去了脸上的笑意，她想，她明白明氏为什么要当着她的面教训锦瑟了。

    教训是假，其实是在表达要合作的态度。

    果然，明氏在她求情以后，脸色缓和了些，道：“看在八小姐的面子，我便跟你说个明白，免得你糊里糊涂再犯同样的错，坏我大事，下一次就不会像今日这么轻放了你。”

    锦瑟吓得又是一抖。

    明氏轻轻嘬了一口茶，才淡淡道：“恃宠而骄不是你的错，是我要宠你，是我要你骄横，若恃宠而骄是错，那也错在我，可是，我错了吗？”

    “姨娘没错，姨娘……怎么会错？”锦瑟连忙答道。

    “我没错，自然错的还是你。”明氏放下茶盏，似笑非笑地望了华灼一眼，然后才道，“你可知道，西跨院里上上下下总共四个丫环，我为什么独宠你一个，而特地为你求来一个大丫头的名份？”

    第156章　相谈甚欢

    明氏的名份上是妾，按规矩只能有一个三等丫头、两个粗使丫头使唤，但她身份特殊，是御赐良妾，因此身边使唤的人手抬高一个档次，是一个二等丫头、一个三等丫头，两个粗使丫头，但是自锦瑟到了她的身边，明氏不但对她宠爱有加，视如亲女，还特地从老祖宗那里求了个一等大丫头的名份给她，平素莫说是别的丫头，就是自己的儿媳妇都要让这丫头几分，这般的宠爱，自然是养出了锦瑟的一身娇蛮性子。

    锦瑟思及往日被宠着的日子，眼泪再次流下，哽咽道：“姨娘说过……因为锦瑟讨人喜欢……”

    明氏点点头，道：“不错，那你又知道你哪里讨人喜欢？”不等锦瑟回答，她索性便一口气说下去，“是因为你比其他丫头都聪慧得多，懂得体察我的心思，我让你骄横，你便骄横起来，但你可曾想过，我为什么要你骄横？”

    “是为了……”锦瑟的本质终究是聪慧的，她先前只是骄横惯了，一时没收敛得住，被明氏这么一提，她仿佛醍醐灌顶，是了，姨娘的原意，是要她扮黑脸，替姨娘挡着那些姨娘不想见的人，可是她得意忘形，这一回竟忘了，八小姐并不是旁系里那些想要巴结姨娘、利用姨娘的人。八小姐不但出自嫡支，而且对姨娘有大用，好不容易八小姐自动送上门来，却被她给数落走了，害得姨娘原本的主动变成了被动，被求的变成了求人的。

    “姨娘……锦瑟知错了……”

    醒悟过来的锦瑟痛哭流涕，再次跪了下来，先给明氏磕了头，又转到华灼跟前，泣道：“八小姐，都是我的错儿，请八小姐不要怪到姨娘头上，锦瑟给你磕头陪罪了。”

    说着，额头重重地磕在地上，虽说近来天寒，但明氏的屋里还没有铺上地毯，额头直接撞在又冷又硬的地面上，发出闷闷的撞响。

    华灼连忙起身扶起她，笑道：“姐姐这是做什么，我可不敢当，原也没怪你，姐姐一心为了明姨娘，难道我还不知么，只是也要请姐姐体谅我的难处，当时是不得不走。哎呀，额头都红了，赶紧起来，快拿冷水敷一下，不然肿起来，可就不能见人了。”

    明氏这时也发话道：“八小姐既然不怪你，你就起来吧。”

    锦瑟这才从地上起来，道：“锦瑟多谢八小姐。”

    明氏看看她额头上果然红了一片，心里疼惜，道：“下去吧，这里不用你伺候了。”

    梁氏在一边冷眼看了半天，心里只是一片惊叹。

    一叹姨娘好心思，原来独宠锦瑟竟是故意要调教出个骄横的丫头来做黑脸，姨娘好躲在后头扮红脸，一唱一和，把府里上下一干人等治得服服贴贴，怪不得这些年姨娘躲在幕后，手上一点实事不管，可在府中上下人等的心中，她的地位却是半点不让惠夫人呢。

    二叹荣安堂的这位八妹妹八窍玲珑，比七窍尚多了一窍，这一退一进，竟占到了姨娘的上风，可怜她这个二堂嫂来来回回跑断了腿，到现在这明白其中的关窍，怪不得当时八妹妹说走就走，完全不似来求人的态度，感情是早就算计好了后招。

    想明白这些，梁氏竟觉得羞愧，比不过明氏也就罢了，可她还长了华灼几岁，却连这个小姑子也没比过去，这多活的几年，莫非是活到狗身上去了。当初华焕让她暗地里给华灼送纸条示好，她还颇有些不以为然，今儿才知道，还是夫君的眼光好。

    锦瑟退下后，明氏这才望着华灼道：“八小姐……”

    华灼连忙道：“姨娘只管叫我灼儿便好。”

    别的姨娘自然没资格直接叫她的名字，但明氏还是有这个脸面的，更何况她也有求到明氏的地方，这个时候不示好，什么时候示好。

    明氏果然心情大好，眉目之间再次风情流露，笑道：“我勉强也算你的长辈，叫你一声灼儿也不算托大，你也别姨娘姨娘地叫，我虽不够资格做你的大伯母，但想来一声明姨还是当得的。”

    “明姨。”华灼迅速改口。

    这一改口，就相当于荣安堂和明氏还有华焕达成了初步的联合，具体的条件什么的，明氏当然不会跟华灼谈，拍板的人还得是华顼，但华灼这个桥梁的作用算是起到了应有的作用。

    “灼儿，不知你爹娘近来身体可好？四老爷原该这个月就回京述职吧，怎么我却又听说他向吏部呈了公文不肯回来？可是有什么难处，你跟我说说，指不定我也有些主意。”明氏关心地问道。

    “我离家的时候，爹娘身体都好，就是为了修河的事而犯愁，爹爹眼下最大的难处，大概便是缺了银钱吧。”

    华灼也不瞒她，便把华顼的心思一一说了，这也原也没什么可瞒的，其实在父亲的公文到吏部时，明氏就该知道了，她现在问起来，也不过是在向荣安堂示好，表示如果有她帮得上忙的地方，她一定出手相助。

    其实华灼对修河堤的事情并不大清楚，但她知道父亲的决心，不修好河堤是绝不愿意走的，她也觉得父亲做得对，否则明年一场洪水，不知将有多少无辜百姓要受害，那惨状她是亲身经历过的，以前不想这事，是因为她知道自己无能为力，可眼下既然有了机会，她就一定要帮助父亲。

    河堤要怎么修，她不懂，但却知道，这种大工程，无非就是两个字：钱、人。淮南府不缺劳力，缺的是钱，否则父亲何必抹下脸面，天天跟那些唯利是图的商贾打交道，目的不过是为了说动这些人捐银修河堤罢了。只是这种出钱不讨好的事情，哪个商人肯尽力，就是拿出银子来，也不过是看在华顼是父母官的面上，给个三、五十两应个景罢了，她离开淮南府的时候，就听双成姨娘私下说过没有十万两银子，这条河堤休想修起来。当时双成姨娘正在清点内库，盘算着哪些东西可以卖掉换成银子贴到修河银里去。荣安堂的底蕴虽还有不少，但现银却是不多的，就是肯卖家当贴补修河银，一时半会儿，也只能凑出个二、三万两，离十万两还差得远呢。

    所以明氏一问，华灼老实不客气地说缺银子。

    明氏沉吟了片刻，道：“这倒是个大问题，这样吧，我一个妇道人家，也想不出什么办法，回头等你二堂兄来了，我再问问，他是个属猴的，一天到晚就爱在外面串溜，朋友多，人面广，兴许就能说动几个大商贾掏出银子来。”

    华灼也没指望明氏立时就能解决这个问题，当下便笑道：“那就有多谢明姨和二堂兄了。”

    明氏笑道：“都是自家人，说什么谢字。对了，你今儿头一天到荣昌堂来，见了老祖宗，还没有去见你大伯母吧。这个点儿……”她瞄了一眼放在角落里的沙漏，“快到饭点了，走，明姨带你去正房蹭饭去。”

    华灼低头一笑，知道明氏投桃报李，刚才说银子的事是虚的，带她去见庄铮才是实的。算算时间，华烟应该已经说动了惠氏，把庄铮请到了正房，这会儿恐怕正在说话呢，明氏现在带着她过去，正是掐准了时间。

    从明氏的屋里出来，一眼就看到七巧跟一个丫头双双坐在廊下，正叽叽喳喳说个不停，你一言，我一语，亲热得像亲姐妹似的，华灼就又笑起来，这丫头，不负她名字中的一个巧字，这么会儿工夫，就跟明氏身边的丫头打上了交道。

    见明氏和华灼一前一后出来，两个丫头慌忙上前见礼，明氏打量了七巧几眼，便对华灼笑道：“你这个丫头，我瞧竟比锦瑟还讨人喜欢，难为你怎么调教出来的。”

    华灼知道明氏说讨人喜欢，就是赞七巧聪慧，便笑道：“她呀，天生的巧手巧心巧嘴，哪里是我教出来的，我若有这本事，那倒好了。”

    七巧立时就屈一屈膝，笑道：“明姨娘谬赞了，七巧只是有些小聪明罢了。”

    明氏见她反应如此迅速，心里更爱了，连带对刚才跟七巧坐在一块儿的青纱也看得顺眼，便道：“我正要去正房，锦瑟不方便跟着，你便过来伺候吧。”

    青纱大喜，连忙应了一声，紧紧跟在了明氏身后。她原只是个三等丫头，后来锦瑟升了一等，那个二等的位置就空了下来，她眼巴巴地望着，可是偏不能讨明氏的喜欢，又被锦瑟打压着，锦瑟同另一个粗使丫环好，打着主意想让那个丫环上位呢，青纱挡在中间，两下里都碍眼，平时日子很不好过，又没有机会到明氏近前表现，因此迟迟升不上去，今儿难得锦瑟闯了祸，倒不料反而给了自己一个近身伺候的机会，欢喜之余，也对七巧多了几分感激，知道今天自己是占了这个妹妹的光了。

    从西跨院到正房，不过是几步路的事，才走在院中，华灼就听到从屋里传出一阵清脆悦耳的笑声，仔细一听，不是华烟又是谁来，看来见到庄铮，真把她高兴坏了。

    华灼脚下微微一顿，忽地想到，眼下这情形，岂不是跟当年珧姑姑一样，她也跟荣昌堂的嫡出小姐抢人，回想当年珧姑姑的下场，她打了个寒颤，决定这回一定要抱好明氏这条大腿。

    第157章　撕破脸皮

    “姐姐这里好热闹，什么事儿，让咱们六丫头这么高兴，打老远就听见笑声了。”

    原有几个正房的丫头看到明氏过来，正欲通报，却被明氏拿手微微一摇，指尖放在唇边做了个噤声的姿势，那几个丫头便笑嘻嘻地站住了。

    青纱赶上几步，打起了帘子，明氏就这么大摇大摆一步迈进了屋里，乍然出声，竟将屋里坐着的几个人都吓了一跳。

    惠氏见是她来，便抚着胸，笑道：“我当是谁敢在我这里乱闯，原来是你，真是猫儿一般，走路连个响动也没有，哪天儿谁要是夜里撞上你，只当咱们宅子里出了妖精呢。”

    才说完，她就看到明氏身后跟着的华灼，顿时脸色一沉，神色明显不大好看了。

    明氏福了福身，笑道：“分明是姐姐这里正热闹，听不见我来罢了，我在外头听着里面高兴，就没让丫头进来通传，免得扫了姐姐的兴。”

    说着，目光四下一转，便见惠氏身旁坐着华烟，下首一左一右坐着的两个男孩儿，那眉清目秀的一个正是九少爷华炯，另一个没见过，必然就是庄铮了，明氏多瞧了几眼，便笑道：“好个少年人，仿佛画里走出来的一般，额间这颗胭脂痣生得好，瞧着就讨人喜欢，必然便是近来咱们京里家家都抢着要招做乘龙快婿的庄家二少爷了。”

    庄铮正襟危坐，腰背原挺得笔直，见明氏提到他，便微微欠身行礼，却是一眼也没有多看明氏，显得规矩之极。

    “明妹妹莫非就是来看庄家二少爷的么？”惠氏更加不大痛快。

    明氏连忙道：“哪里呀，凑巧罢了，要是知道姐姐正在招待客人，我便不敢打扰了，扰了姐姐和诸位的雅兴，都是我的不是。”

    九少爷华炯这时插口道：“姨娘身后这位妹妹我倒没瞧见过，莫非是姨娘家的亲戚，带来见母亲的？”

    庄铮先前因见明氏面生，只在明氏进门时瞧了一眼，就一直没再抬眼，这时忽听到华炯说还有位小姐跟在明氏身后，不由得心中一动，再次抬眼一扫，便看到了华灼那张微笑的脸。

    一脸假笑。

    庄铮不为所人察觉地撇了一下嘴角，被说成是姨娘的亲戚，她明明是生气了吧。

    明氏拉过华灼的手，将她推上前来，柔柔地笑道：“九少爷这回可说错了，这样端庄秀美的女孩儿，不是华氏这样的豪族可教养不出来，算年纪，她也是你妹妹。灼儿，还不快给你大伯母和九堂兄见礼。”

    华灼便挂着一脸亲切可人的微笑，先向惠氏行了礼，道：“前些时候侄女儿在病中，人也迷迷糊糊的，大伯母过来探病，竟也不知道，今日特来拜见大伯母，还望大伯母原谅侄女儿失礼。”

    然后又向华炯叫了一声“九堂兄”。

    华氏豪族男孩儿与女孩儿各论排行，因此她虽行八，却比行九的华炯还要小三岁。

    “原来是八妹妹。”华炯这才饶有兴趣地多看了她几眼，转而却向庄铮