重生于康熙末年之转流年 作者:rouwenwu

    忙道：“颙儿可不敢居功，都是于田两位师傅的功劳，老祖宗吃着好，多打赏几个银钱就是。 ”这可是个“君子远庖厨”的时代，若是传出他喜欢摆弄厨艺的事，那可不是什么好名声。

    老太君人老成精，哪里还不明白孙子的想法，见他不骄不躁又老成内敛，很是欣慰。

    兆佳氏在旁奉承道：“老祖宗，如今林下斋可不得了，多少权贵想订上一桌而不得。前儿崔府丞家的太太还到媳妇这里走门子，想要近日在林下斋包一桌为哈总兵洗尘呢！”一边说着，一边有意无意地打量曹颙。

    曹颙坐在老太君身边，捻了炕桌上果盘子中的一块桃干，放到嘴里，一副惘若未闻的样子。

    林下斋，是前年二月老太君七十大寿前，曹颙折腾出来的。他用典当来的八千两银子，买下一个回京官员的私宅，收拾妥当后开了林下斋。其实说白了，林下斋就是私房菜馆。不过因其新颖别致，每月都推出新吃食，每天内订一桌，外卖两桌，很多人可求不可得，因此名声大噪。

    去林下斋吃饭，成为江宁城中权贵之家一种长面子的攀比行为。要知道，林下斋幕后老板曹颙信奉的可是“不求最好，但求最贵”。林下斋不接待现客，谁想要去吃饭，需要提前预订。另外，那里每天只招待一桌客人，不算小费打赏，每桌订餐费用是一百九十九两白银，还是订餐即付。

    兆佳氏见曹颙不应声，心中虽不快，但也不敢在老太君面前放肆，笑着将话题转了过去。

    曹颙陪着老太君说了几句闲话，老太君知道他刚回来，没吃晚饭，吩咐人侍候他换下外面衣服，然后唤人将留给他的饭菜送上来。书包网

    林下斋（2）

    李氏还有其他事，兆佳氏也到了回府的时间，妯娌相伴出去了。

    用完饭，曹颙出了萱瑞堂，刚出老太君院子，就被两个丫鬟拦住，却是曹颜身边的弄书与品画。

    “大爷，可是出来了，我们姑娘等您好一会儿了！”弄书笑着说道。

    “姐姐找我？”曹颙略有意外。曹颜性格略显清冷，除了老太君与曹颐，很少与家人主动亲近，姐弟两个往来并不密切。

    听曹颙问话，弄玉与品画两个猛点头。

    云涌斋外，一个小丫鬟站在门外，远远地看到曹颙过来，赶紧转身到门口通报：“问琴姐姐，大爷来了！”

    门里的丫鬟问琴听了，满脸欢喜，走到书桌前，对曹颜道：“姑娘可该放心了，大爷为人最是谦和，只要姑娘开口，哪里肯不依呢？”

    曹颜面带着几分失落，低声道：“弟弟用尽自己历年的压岁钱弄了个林下斋，我这个做姐姐的未尽半点心力，每月白白地分得五分红利，已经是羞愧不已。如今又要为难于他，真是不该，若不是为了与机杼社的姐妹再聚上一聚，我也不用如此劳神。”

    机杼社，曹颜几年前发起的，成员都是江宁各权贵世家的闺秀，共有十多位。每月各家小姐轮流做东发帖子，吟诗作画，实在是风雅得紧。不过好日子并不长久，明年是选秀之年，今年很多官宦人家的小姐都被长辈们关起来学规矩，曹颜也不例外，除了各位小姐的生辰，实在没有由子找借口聚会。

    曹颜生辰是三月三十，正是圣驾驻留江宁期间，织造府将成为“大行宫”，别说是邀请各家小姐结社，就是如寻常般庆生怕都不能。因此，曹颜才想着拜托弟弟曹颙，在林下斋置办一桌，提前庆生。可林下斋的饭局火暴是众所周知的，谁要想在那里请客，通常都要提前一个月，甚至两三月预订。

    云涌斋正房三间，中间是厅，西间是卧室，东间是书房。

    曹颙知道这个姐姐是整日埋在书堆中的，不用人告诉，就走到东间。

    他心里虽不情愿管一个十四岁的小丫头叫姐姐，但又能如何呢，谁让曹颙这个小身体才十一岁。

    曹颜穿着藕荷色的衫裙，乌黑浓密的头发编了个辫子随意垂在脑后，除了一对珍珠耳坠外，再无其他首饰。

    “姐姐！”曹颙俯首问好。

    “真是贵客到了，问琴，快取了百宝格上的琉璃盏，给大爷沏杯雨前龙井来！”曹颜收起眼中的失落，笑着招呼曹颙坐下。

    毕竟是骨肉天伦，想着眼前这个小丫头明年就要嫁人，曹颙心中一软，不由开始替她担心起来，十五岁就要成为王妃，管理一大家子。幸好康熙老爷子看在曹寅面子上，没有将曹颜指婚给自己的儿子们，曹家内务府包衣出身，没有资格做皇子正室，顶多就是侧福晋。

    等问琴送上茶，曹颜很是为难地说了自己所托之事。曹颙微微皱眉，没有马上应话。

    曹颜的心沉了下来，是啊，哪里是弟弟一句话就能够答应的。林下斋订餐的都推到一两个月后，能够千两白银吃顿饭的，哪有几个没身份的。林下斋幕后老板是曹颙的事只有曹家人知，在外人看来老板只是曹家门人曹方罢了，怎么好直接得罪各位客人。

    “实在为难，就算了，弟弟别忘准备份大礼给姐姐庆生就好！”曹颜喝了口茶，笑道。

    曹颙回道：“确实有些为难，姐姐要用林下斋宴请各家闺秀，倒不是什么大事，只是那里侍候的都是仆妇小厮，没有丫头，这点多有不便。到时候还要姐姐调度，安排足够的人手过去侍候才好！”

    林下斋（3）

    曹颜本已绝望，听了此话，眼睛发亮，不由多了几分担忧：“弟弟，会不会太麻烦？若是没人肯退订，也不要勉强，不要坏了林下斋的诚信，姐姐另外找地方宴客就是。”

    “没什么，明儿我去林下斋找曹方商量下，最迟不过五六日，姐姐放宽心，准备宴客就是！”曹颙随意回道，心里却很庆幸。幸好自己有先见之明，没有忘记不管是古代还是现代中国都是个讲究人情关系的国家。林下斋那里的订餐，每五日就空一天，就是为了应付各种关系户的，当然讲情的人面子要大，关系要硬，而且订餐费还一文不能够少。曹颜还好，作为姐姐开口了，为了哄小姑娘高兴也要应下来。兆佳氏那边就算了，自己的店，怎么能够允许别人用来做人情拉关系。卖力不讨好的事，曹颙这种懒人是绝不会做的。

    西府，兆佳氏回到府中，满脸不快，连两岁多的小儿子曹頫撒娇都懒得理会，叫奶妈抱下去安置。

    曹荃回到房中，见妻子如此，很是不解，问道：“怎么不痛快了，老太君又敲打你了？”

    兆佳氏哼了一声，埋怨道：“老太太真是偏心，满眼睛就一个大孙子，哪里还看得见别人，说都懒得说了！”

    曹荃与老太君虽不亲，但是心里恭敬，不愿意说她是非，没有接话。

    兆佳氏心有不甘：“林下斋有三丫头的五分干股我也认了，毕竟是颙儿的救命恩人，又上了咱们家的族谱，可有那顾家小子何事，竟也分得五分干股，仇人恩人一般对待，他以为自己的菩萨，傻子似的。”见丈夫还不吭声，又道，“既然人人有份，为何咱们西府只有颖儿与颂儿的，却没有硕儿兄弟三个的！”

    自从曹颖与曹颂每月从林下斋分来每月五六百两银子的红利后，兆佳氏这话就没少唠叨过，曹荃没听过十回，也听过八回，并不在意，只是见妻子又旧话重提，有些好奇：“怎么想起说这个，不是没到月中发利钱的日子吗？”

    兆佳氏叹了口气：“是崔府丞太太发话呢，想要在林下斋摆席请客，我在老太君那里说了，你那侄子只当没听见，眼睛里根本就没有我这位婶娘。真是的，颖儿与颂儿有林下斋的一成干股，算是那里的小东家，让林下斋挤出一日来给崔家又有什么！”

    曹荃看着兆佳氏，似笑非笑地道：“颙儿是不是菩萨我不知道，但却绝不是傻子。谁说颖儿与颂儿有林下斋的干股的，不要忘记他说的可是红利，给几个兄弟姊妹添零花钱的，可从来没有提到干股不干股！”

    兆佳氏睁大眼睛：“竟是如此？”

    曹荃点了点头道：“而且还有期限，到颖儿他们几个婚嫁止。做兄弟的，当然没有给成亲了的姊妹兄弟分零花钱的道理。”

    兆佳氏啧啧道：“没想到颙小子还有这份心机，那又如何，如今又没分家，就是再赚钱也是曹家的产业，总要归公吧！”

    “是曹家的产业，但也是颙儿自己的产业！”曹荃道，“咱们这个侄儿不一般，那样大的摊子，都是用尽自己房里的珠宝古玩典当下来置办的，半文钱没动用府里的，还打着给老太君做点心的旗号，里子面子都赚到了。大哥也好，我这个做叔叔的也好，谁敢算计林下斋，还要脸不要！”

    兆佳氏皱着眉：“每月五分红利就是五六百两银子，全部红利就是一万上下啊，一年下来十二万打不住。一家店就顶外头十来家铺子的利，就这样便宜了颙小子。”

    曹荃看了眼妻子，正色道：“颙儿是个有分寸的，你敬着他，他自然敬着你这个做婶子的。他是曹家长孙，又有做哥哥的样子，以后咱们家的几个小子都要靠这个哥哥拉扯。你别被几个银子蒙了眼，分不出轻重。”

    兆佳氏见丈夫说得郑重，点着头应了，脸上转了笑，夫妻两个解了外衣，安置了。

    筹谋（1）

    次日，曹颙照常是早早起了，在校场中活动活动筋骨，回房用了早点后，出门上学去了。由于近年大了，嫌坐车憋闷，曹颙开始骑马上学。顾纳已经在门口等候，见他出来，两人并马前行。曹颙的书童惜墨、弄墨都长成了少年，同顾纳的两个书童骑马跟在两位主子身后。

    “表叔欲做珍珠生意？”顾纳略带肯定地问道。

    曹颙听到这声“表叔”，脑子里就想起那句词“我家的表叔数不清，没有大事，不登门”，每次都觉得好笑得不行，曾三番两次就让顾纳平辈相交，顾纳只是不肯。

    听到顾纳开口问，曹颙笑答：“一晚上就想出这个来！”既不承认，也不否认，见顾纳又冥思苦想，就甩了下马鞭，策马跑到前面去了。

    族学里少了几个年长的，多了几个年幼的，像顾纳这般年纪的只剩下三两人。午休时间，曹■叫人将顾纳叫到后院书房，曹颙与曹颂对视一眼，看来这位老爷子又要啰唆了。

    曹■却不似往日那般和颜悦色，而是带了几分恼意，见到顾纳进来，不等他问好，就劈头盖脸地骂道：“太不上进了，实在太不上进了！”

    顾纳被骂得稀里糊涂，不解地看着曹■。

    曹■冷哼一声道：“今年是乡试之年，你下学后不回去好好攻书，反而跟着曹颙、曹颂兄弟两个逛荡，听说前些日子还在北城动手打架，谁教得你如此不堪！”

    “先生！”顾纳微微皱眉，不知如何辩解。

    曹■开始摆事实、讲道理，无非就是要顾纳明白，他与曹家兄弟身份不同，没有家族父荫可依，只有靠着科举才能够出人头地。

    顾纳以前就被教训过几次，知道自己若是反驳，这位先生会说得更多，只好俯首做听命状，又听曹■说了半刻钟，不外是，男儿要背负振兴家族的重任，考个功名云云。

    族学里，曹颙看了看四周的同窗，再看了看手中的《春秋》，想着自己的族学生涯是不是该告一段落。四年中，四书五经这几本书是熟了的，中状元不敢说，考个童生，中个举人应该是能够应付。去年童生考试，十三岁的顾纳轻松的得了第一，成了个小秀才。

    曹颙心中虽对清朝的科举考试有些好奇，但却没有去凑那个热闹。寻常百姓人家的孩子，十岁中个秀才，能够博得个“神童”的称号，改善改善家庭地位什么的。世家出身的他，就不需要锦上添花，“枪打出头鸟”这个道理他可是牢牢记在心上。权贵世家，出了个纨绔或者庸才是没人在意的，若是出了明珠之子纳兰容若那样文武双全的反而是另类。另类又如何，还不是俗世不容，郁郁而终。

    见顾纳去了多时，曹颂苦着脸发牢马蚤：“这学还要上到何时，这老爷子近日里来可是越来越严厉！”

    曹颙看了看自己这个背两句书就犯困的兄弟，心中也是奇怪，看父亲与叔叔都是文雅之人，这只喜欢武事的曹颂随谁啊？难道，这就是传说中的隔代遗传，毕竟曹家祖上是军功起家。

    见曹颂愁眉苦脸的样子实在可怜，曹颙开口道：“老三明年该进学了！”

    “是啊，老三快入学了！”曹颂接话道，说话间，已经神采飞扬起来，“难道我们还与老三做同窗不成，那哥哥和我上到年底就可了，不是？”

    曹颙没再理会曹颂，脑子里想着郑家的消息。郑海与郑沃雪兄妹出身珠宝之家，自有一番见识，近些年也靠在散珠市场做中人赚几个银钱谋生。其妹更是慧眼识珠，通过母蚌就能够鉴别出珠子一二来。不是兄妹两个年纪小，在江宁又没有依托，只能任由珠商们使唤压榨，日子才过得一直紧巴巴。

    筹谋（2）

    待顾纳回来，又上了下午的课。曹颙几个出了族学，打发了书童小厮后，骑马往林下斋行去。因林下斋正有客，曹颙就直接去了侧院的客房。

    郑家兄妹已经等候多时，带着几分忐忑给曹颙见礼。郑沃雪仍是男装打扮，在几位公子面前很是不自在，退后一步站在哥哥身后。

    进了林下斋后，曹颂同身上长草了般，抓耳挠腮，再也不肯安分半刻。曹颙看了只摆了摆手，笑着说：“快去后厨吧，解解馋去，顾纳也跟着过去见识见识。”

    曹颂喜得蹭地从座位上跳起来，拉着顾纳袖子道：“赶紧去，省得哥哥反悔！”要知道，林下斋的后厨可是禁地，可不是什么时候都能够进的。

    顾纳见曹颙打发曹颂和自己出去，知道他有话对郑氏兄妹私下说，就由着曹颂拉他出去。刚到侧门门口，就见曹方带着几个小厮快步走过来，看来是得了消息来看主子的。顾纳道：“表叔正说话，曹方先带我与二叔去后厨吧，这可是颙叔许了的！”

    曹方听顾纳的话，知道里面定是谈什么机密事，吩咐身后的小厮收好侧院的门，谁也不许出入，随后引着顾纳与曹颂往后边去。

    且不说曹颂与顾纳见了后厨的格局如何称奇，单说两人见到新制的九如朝露，眼睛已经转不开来。和田白玉制成的半个巴掌大小的玉碗中，铺着一层已磨得细细的冰沙，上面推着拇指盖大小的各色小球。赤橙黄绿青蓝紫黑白，共九种颜色，每种颜色一个。各色小球上，是一只半透明的白玉调羹。

    看着曹颂睁大了眼睛，大厨于师傅与田师傅两人心有戚戚然，昨日首次制成这九如朝露时，两个人的震惊并不亚于曹颂。

    曹颂小心翼翼地拿起白玉调羹，盛了个小球送入口中，除了淡淡的水果味外，还有微微的苦香。“苦的！”曹颂很是诧异，看着这样精致的东西，还以为是甜品，吃第二个小球时，却是另外一种水果味，还有淡淡的甜香。

    顾纳一口一口地细细品着，曹颂却等不急，三口两口吃了剩下的，伸手还要再来一份。于田两位师傅顿时愁眉苦脸：“哎哟，我的好二爷，用了几个时辰，只制成了三份，一份送到府里老太君那儿去了，剩下的两份给两位爷尝鲜，哪里还有呢！”

    曹颂不是爱计较的人，拍了拍于田两位师傅道：“得了得了，爷知道你们辛苦，只是别忘了以后有什么好吃的，给爷留一份就好，到时候可别推说你们忙、不得空！”

    于田两位师傅回道：“只要您央大爷发个话，奴才们就算忙死，也要先可着爷！”

    曹颂心满意足，顾纳却听出于田两位师傅的话中之意，竟是除了自己那位表叔之外，他们不听任何人指使。真不知那位表叔到底使了什么手段，真是会笼络人。

    于田两位师傅曾做过御厨，二十多年前被康熙派到江南来侍候老太君。近些年，因上了岁数，织造府的事务传给儿孙徒弟们料理，他们则安心在江宁养起老来。不知曹颙怎么想起两个，亲自上门，请了两位老师傅出山，做了林下斋的主厨。林下斋生意兴旺，说起来也多少沾了两位师傅的光，御厨亲制的席面，就算你再有权再有钱，也不是随意能够吃上的。

    曹颂等人回到侧院时，曹颙对郑氏兄妹交代完毕，见曹方也来了，问了问近日的订餐安排，知道五日后就有一日空着，提了曹颜宴客的事，让曹方用心安排。

    曹颂还在提那九转朝露的美味，顾纳却注意到郑氏兄妹两人眼睛闪亮，脸上是强压下去的激动。他心中思量着，看来表叔已经安排妥当了。

    顾纳少年聪慧，不管是学问，还是为人处事，较同龄人强出许多，面上虽谦和，心里却始终带了几分狂傲。但是，入织造府这几年，他的自信却渐渐磨没了，因为他在曹颙面前半点也摸不透。曹颙话不多、不招摇，为人慵懒，可却似比他更聪慧、更谦和，更让人摸不清头脑。

    交代完曹颜的事，曹颙对曹方道：“你家大小子八岁了吧，过两日我交代福伯，让他到书房侍候吧，跟着学点书，以后谋个好出身，总不能让你们爷几代在曹家白忙！”

    曹方听了，赶紧跪下：“谢小主子恩典，奴才定当尽好自己的本分，为小主子尽忠。”

    曹颙挥了挥手，带着曹颂与顾纳两个出去了。

    回府途中，曹颙的心渐渐沉了下去。整个江宁城都沉浸在圣驾即将到临的喜庆中，码头上，从去年就开始大修。从码头到织造府的路，虽是前几次迎接就修好的，但为了彰显恭敬，仍是换了新的青石板。道路两边的民房，早已拆得干净。

    为了保护圣驾在江宁的安全，御林军早已派下人来，会同江宁地方衙役，全城搜索，但凡有点劣迹的地痞流氓都关进大牢。现在想想，魏信与郑海两个，若不是被曹颙制服收为长随，怕也在衙役缉拿名单中。至于街头巷尾的乞丐，因有关瞻仰，也被衙役们驱逐到城外。

    越往织造府，人马车架越多，来来往往竟似赶庙会般热闹。曹颙几个骑着马，就听后面有人喊道：“让道，让道，巡抚衙门公差！”

    曹颙几个勒住马缰，避到路旁，只听马蹄声响，竟是一支一百多人的骑兵队，看打扮正是抚标亲兵。骑兵队护着三四辆马车，疾驰而来。

    曹颙见过相似的场景，这些日子，类似的车队好几支，目的地都是织造府。

    织造府大门口，各个官员的轿子停了一溜，方才那支车队停在侧门口，曹福带着一帮管事在看着仆人们搬箱子。

    窗外夜色渐浓，曹颙坐在求己居西屋的书桌前发呆。晚饭仍在萱瑞堂用的，吃的什么却不记得了，倒不是他健忘，而是有些食不知味。本以为离曹家落败还要有十几二十年的时间，今儿下午在织造府前停的运银车却提醒他另外一件事，那就是曹寅之死。

    记得以前在红学论坛上看到曹寅好像是康熙五十一年因疟疾病逝的，到现在还剩七年时间。在病逝前，曹寅的身子就垮了，因为为了还国库亏空心力交瘁。根据各种小说野史记载，户部追缴国库亏空应该是在一废太子前，最迟不过是康熙四十七年，距离现在剩三年时间。虽说与曹寅父子亲情淡薄，但他却不能眼睁睁地看着曹寅走向死亡的悲剧，然后心安理得地认为这就是历史，是没有办法改变的。

    解惑（1）

    曹颙正想着用什么法子解决曹家困境时，就听有人道：“大爷，看书若是乏了，吃两颗荔枝吧。”声音轻柔，正是丫鬟蕙心端了个玛瑙碟子过来，上面是剥好的几颗荔枝，旁边放着两根小竹签子。

    曹颙伸手拿着小竹签子，签了一颗荔枝放到嘴里，汁多核小，唇齿留香：“挺新鲜的，你和暗香尝了没？今年上市倒是比往年早半月，个头也大。”

    蕙心还没说话，进来送茶的暗香道：“统共就这么一小碟子，十来颗，姐姐和我就看看罢了，听说是中午才送到府上，广州过来的妃子笑，要迎圣驾用的。”

    “就你话多，倒显得我们馋嘴。”蕙心笑着嗔怪。

    暗香撅着嘴巴道：“还不是为了姐姐，姐姐是最爱吃荔枝的，往年咱们房里也没少过，今年却没姐姐的份例！”

    蕙心见灯暗了，拿起灯罩，用小剪子绞了灯花，收拾妥当后才笑着说：“真是个孩子，说这些做什么，倒叫大爷笑话。如今这个稀罕，就连老太君院子里的几位姑娘都没分到，咱们还有什么抱怨的。”

    因为是晚上，蕙心与暗香都脱了坎肩。蕙心是淡青湖色夹衣，下面系着一条青裙，十六岁的身材已经尽显少女的婀娜，鹅蛋脸，丹凤眼，眼角微微向下，不管何时看着都是笑意盈盈。蕙心不仅容貌娇俏，最可贵的是性子温柔体贴，将曹颙生活起居打理得妥妥帖帖。

    以前看《红楼梦》时，曹颙虽不喜晴雯的泼辣，也不喜袭人的心计。恰恰现在遇到的丫鬟中，刚好有蕙心与茶晶同那两个对上了号，心中对两人就不是很喜欢。后接触中，留下了老实的蕙心，送走了爱闹的茶晶。毕竟他不是那个书中的宝玉，与房里的丫鬟没云雨情，府里也没有林妹妹宝姐姐的争风吃醋。蕙心细心，办事麻利，话又不多，最是合曹颙心意。暗香比蕙心小两岁，是蕙心调教出来的，样样学着蕙心，也让人省心。只是这丫头有时候过于实诚，在她眼中，怕是蕙心这个姐姐的分量比主子要重。

    看其他故事书中，贴身丫鬟基本都是主角小老婆之一啊，自己虽是个男人，可是面对自己看着长大的两个小姑娘，还真是起不了什么不良心思。想着想着，曹颙不觉身子有些发热，脑子里想起以前与女人缠绵的镜头，可一想到自己这个小身子板才十一岁，头脑又清醒了，这才听到蕙心道：“大爷，大爷！”

    “嗯，怎么？”曹颙收回心神，问道。

    蕙心拿起书桌上放着的一张纸，递给曹颙道：“这是晚饭后姑娘叫品画送来的，说是过几日宴客要用的人，让大爷看看人手是否够用，也好添减。”

    蕙心口中的姑娘是指曹颙胞姐曹颜，晚饭前才告诉曹颜包席的事，饭后名单就送来了，看来是白天早筹划好的。

    曹颙看着手中的名单，都是眼熟的名字，曹颜身边的琴棋书画自然不必说，还有曹颐身边的香草与芳茶（既茶晶，跟了曹颐后改的名），西府曹颖身边的两个，还有老太君房里的两个，李氏房里的两个，就连曹颙这里也没落下，暗香的名字赫然在列。幸好曹颜知道这求己居离不开蕙心，就给曹颙留了一个。

    这曹颜知道用人，就各房都用到了，倒是不装假。这样想着，曹颙似大梦初醒，是一家人啊，有事的时候当然不外道，自己为曹家的未来冥思苦想，还不如去找曹寅讲清楚利害。

    “大爷，可妥当，姑娘明儿就要等回话呢！”蕙心问道。书包网

    解惑（2）

    曹颙点了点头，站起身来，指了指桌子上的荔枝道：“你同暗香快吃了吧，剥了皮，放久了不新鲜，我去老爷那里一趟！”

    蕙心见曹颙起身要走，忙拉住道：“大爷，要去，也先换了衣裳！”

    曹颙这才想起自己只穿着中衣，在自己房里还行，穿这身去见父亲却是大不敬。说话间，蕙心与暗香找出一身八成新的衣裳，给曹颙换上了。这样既不显得轻浮，又不显得太过郑重，刚刚好。

    书房厅里的自鸣钟当当响，曹颙看了一下，已经是戌时四刻，就是晚上八点。因近日接驾的事，曹寅每日在书房忙到半夜，因此曹颙直接去书房找他。

    远远的，见书房门口候着几个小厮长随，房间里人影涌动。曹颙知道曹寅在议事，就在廊下驻留了一会儿。等到书房门口的人散去，他才走了过去。

    门口的小厮见曹颙过来，连忙请安：“大爷来了，奴才这就通报！”

    “颙儿？”曹寅在房里听到，略带几分疑问地问道。这几年，曹颙对他这个做父亲的始终淡淡的，更不要说主动找他，怎能不让他意外。

    “是，父亲，儿子来给父亲请安！”曹颙在门口道。

    大晚上请安，曹寅当然是不信的，知道自己这个儿子自从那年被绑架后就少年老成，大晚上来找他，定是有什么事，看了看书架那边，犹豫了片刻，还是开口道：“嗯，进来吧！”

    “见过父亲，父亲近日辛苦了，还要保重些身子才好！”曹颙进了书房，规规矩矩地见礼。

    曹寅有点无奈，又能够怎么办，里里外外，许多事都要他亲自拿主意。看着小大人般的曹颙，他心里有些遗憾，若是儿子早生十年，现在肯定是自己的得力臂膀。

    琉璃肚子里虽有了，却不知是男是女，往后曹家如何，还要看眼前这个儿子。想到这些，曹寅眼底多了几分慈爱，道：“大晚上过来，颙儿有什么事找为父吗？”

    曹颙思索片刻，脸上多了几分郑重，也多了几分为难。

    曹寅见儿子如此，心中很是好奇，不是他自夸，自己这个儿子这几年最是让人省心不过的，年龄虽小，却将自己的学习与生活安排得妥妥当当，眼下竟是遇到什么困难不成。

    “父亲，儿子方才读书，有一事不解。”曹颙沉思许久，才开口道。

    虽然手中事多，但是儿子难得在自己面前露出孺子之态，曹寅也乐意为他解惑，坐在书案后，问：“何事？讲来！”

    “是！”曹颙应着，开始讲起，“某年某月，某国新皇登基，诸事繁杂，举国上下需要用银子的地方不可胜数。时每年税款为五六千万两白银，但新皇需要用银子的时候才知道，库银竟只剩下不过二三，其余竟是各级官员的亏空。”讲到这里，看了曹寅一眼。

    曹寅面沉如水，认真听曹颙讲述。曹颙继续道：“新皇下令追缴亏空，发现一位老将军竟亏空数百万两白银。那老将军亏空太过，其罪可诛，其情却可悯，竟都是早年为先皇数次庆寿靡费。国法难容，那老将军砸锅卖铁，还清亏空，可不知为何亏空一笔笔又出来，最后只落得个抄家了事，‘陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场’。这老将军忠乎？不忠乎？若忠，为何下场如此凄凉；若不忠，为何不顾家人子孙安危，做到这个地步！”

    曹寅头上出了冷汗，看着曹颙道：“因何不解？”

    曹颙仍是慢条斯理，细细表来：“儿子不解有二，为何那老将军还不清亏空，即便今儿还了，明儿又出了，此为其一。”

    “为何他还不清亏空？”曹寅仿佛自言自语。

    “是啊，为何如此呢？这老将军家族几代人镇守地方多年，对国家最是忠心耿耿的，即便是政敌也无法诋毁他的忠诚。”曹颙接着曹寅的话，不亢不卑地道，“为何老将军明知‘欠债还钱’的道理，却仍年年举债国库，此为儿子不解之二。”

    房间里一片寂静，父子两个都开始缄默。好一会儿，才听到曹寅略带疲意的声音说：“夜深了，你先回去安置，让为父好好想一想，看能否为我儿解惑。”

    “是，父亲，儿子回去了！”曹颙见该说的都说了，应声出去，心里说不出是沉重还是轻松。

    待曹颙离去，曹寅很是疲惫，神情说不出得沮丧。只听书架那边有响动，织造府的首席幕僚庄常从书架后的密室走了出来道：“没想到大公子竟有这般见识！”

    曹寅满脸落寞：“早知‘盛极而衰’的道理，却没想到曹家看起来花团锦簇，却已步入死局。”

    庄常见曹寅的神情，安慰道：“万岁爷待臣子最是宽厚，楝亭兄不必过于为亏空之事忧心，总有找补的地方。”

    曹寅苦笑着摇摇头：“哪里会如此轻易，前两次亏空就近两百万两，这次的也不下百万两。就算是典宅卖地，怕也不够！”

    庄常是知道历次接驾盛况的，都是各地库银送来，再流水般花去，却都要算在曹寅的账上。曹寅所担心的“死局”之说，是能够推想到的。曹家在江南几十年，新皇登基后心中不容也是情理之中。不是有句俗话，“一朝天子一朝臣”吗。可曹家主掌江南通政司四十多年，被万岁爷视为心腹，尤为倚重，哪里又是想抽身就抽身的。

    是夜，曹颙算是放下心事，沉沉睡去。曹寅却是辗转反侧，怎么也闭不上眼，不时长叹一声。李氏见丈夫如此，也睡不着，披起衣服坐起问道：“夫君这是怎么了？是接驾的银子使不开吗？用不用给大哥那边送个信儿！”她所说的大哥，是指堂兄苏州织造李煦。

    “我是在担心颙儿！”曹寅缓缓道。

    “颙儿，怎么了？”听到提及爱子，李氏的声音不由带着几分焦躁。

    曹寅面带忧色道：“颙儿少年聪慧，读书过目能诵，又精于骑射，与当年的纳兰容若何其相似。”

    “精于骑射？”李氏知道儿子书读得好，这几年身体锻炼得也健壮不少，却头一次听说他精于骑射。

    曹寅点了点头，四年前曹颙搬到求己居，说要习武习骑射，自己本当他是小孩子一时心热，在校场教他如何射箭。此后几年，曹颙在无人督促下每日射尽百支箭，最后虽不说百发百中，也是差不远矣。箭靶从死靶，到活靶。这活靶却不是寻常人家子弟所用猫兔之类，而是用滑竿操纵的可以前后左右移动的靶子。

    群芳（1）

    “纳兰容若国之名士，咱们儿子若是能够有他那般出息，是咱们曹家的福气，夫君为何担心！”李氏不解。

    “才高天妒，怕是福寿上有所折损！”曹寅无奈地回答。

    李氏听曹寅口中说得不吉利，心下避讳，微微皱眉道：“哪儿就至如此了，文武双全的少年多了去了，怎就料到颙儿会如此？”

    曹寅摇了摇头：“话不是这样说，寻常人家的少年怎么能够和颙儿相比。”说到这里，他将晚上书房的事细细讲了。

    李氏听到曹家危机至此，一时骇住，半天说不出话来。

    曹寅道：“颙儿的这般见识，哪里是寻常十一岁孩子就能够有的。他素日生活简单，每日里见过的人都是有数的，若不是天赋过人，哪里又懂得这些个。”还有一点他没有说，那就是曹颙故事中提到的国库税银与当今每年的税银差不多。江南负担天下四分赋税，曹寅是根据通政治司的消息，推测出国库入库数。曹颙只是黄口稚子，却能够道出大概来，怎不让曹寅震惊。

    李氏喃喃道：“曹家怎么办，颙儿怎么办？”

    曹寅叹了口气：“又能如何，欠债还钱，天经地义。拼了我这条老命，有生之年总要补上这些亏空，定不遗祸子孙。”

    李氏已经止不住地流下眼泪：“那颙儿怎么办？若真如夫君所说，别说老太太受不住，就连我也没得活了！”

    “先装作不知道，别在老太太面前露了痕迹。老太太最是心疼颙儿，是一日都离不开的。待到老太太百年后，送颙儿去庙里待上几年，沾沾佛家福气，事情或有转机也说不定。”曹寅回道。

    李氏妇道人家，哪儿有什么主意，听丈夫有所主张，心下稍安，但想到人生无常，不禁又开始为儿子担心，眼泪刷刷地流下。

    曹颙在求己居睡得香甜，若是他知道因自己的进言，让曹寅决定送他去寺院修行，定会哭笑不得。

    几天后，到了三月二十五，曹颜宴客之日。

    因曹颜提前庆生，曹颙就在上学前去了云涌斋。曹颜主仆早早起了，正琢磨着穿什么衣服，戴什么首饰。

    见曹颙进来，曹颜笑道：“你那林下斋姐姐可闻名许久，今儿终于能够见识了，你可要都安排妥当了，若是出了什么纰漏，扫了我们机杼社的兴，我可是不依的！”

    “放心吧，姐姐大人，曹方那里都准备好几天了！”见曹颜开心，曹颙心情也跟着爽朗不少，这几日因等待而引起的焦躁似乎少了许多。他真是纳闷了，按照思维模式，曹寅明白曹家处境后，应该找他这个儿子商量对策才是啊，为何等了好几日都没动静。曹颙不将自己当孩子，就以为别人也是如此，这算是当局者迷。

    曹颜见曹颙手中捧着一个青色包袱，带着几分好奇道：“这是什么，难不成是寿礼到了！”

    曹颙点了点头：“正是如此，既然姐姐要今儿庆生，小弟就提前恭贺芳辰！”

    曹颜起身道谢，曹颙见她面如春花、可亲可爱，想到她明年就要出嫁，忍不住伸出手摸了摸她的头发道：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。”

    曹颜闻言一愣，等反应过来，曹颙已经走得没影了。曹颜笑道：“臭小子，没大没小的！”心中却思量着曹颙方才那一句，只是不解。

    曹颜亲自打开包袱皮，里面是黑檀木的盒子，打开后，一本《山海经》出现在她面前。曹颜轻轻拿起这本书，这正是北宋庆历年间传下的木活字版，眼圈不由红了，这还是去年生辰时她闲话提起的，没想到这个做弟弟的却放在了心上。书包网

    群芳（2）

    转眼大半天过去，曹颙、曹颂和顾纳几个下了学。魏信带着书童小厮，在门口候着。他休假期满，开始老老实实地做起长随来。

    听曹颙说要直接回府，魏信急得不行，勒住马到曹颙身边低声说：“别回府啊，公子，今儿可有群芳会。”

    “群芳会？”曹颙略带古怪地看了看魏信，这小子，不是要带自己逛青楼吧？

    魏信见曹颙望着自己，略带几分卖弄道：“是啊，群芳会，全城的大家闺秀尽是此会的。”

    曹颙这才知道自己想左了，心下一动，穿来这几年，除了自己的姐姐妹妹和大小丫鬟，还没在外头见过出色女子。顾纳青春年少，读过不少才子佳人书，听了魏信的话也浮想翩翩。只有曹颂，混不知事，唠叨道：“毛丫头没什么可看的，还不如出城跑马。”结果，二比一，曹颂只好不情不愿地跟在曹颙身后。

    由魏信带路，曹颙开始在此人生的第一次偷香窥玉之举，越走却越是疑惑，这明明是去林下斋的路，怎么会说是去看群芳会呢？曹颙勒住马缰，回头问：“这群芳会，聚在何处？”

    魏信回道：“当然不是俗处，就是在鼎鼎大名的林下斋！”

    说话间，众人已经到林下斋附近。在林下斋对面的茶楼前，魏信下马，笑着说道：“公子，二爷、顾爷，小的在这里二楼订了包间，位置正妥当。”

    曹颙看了魏信略显滛邪的笑，心里开始不自在，这所谓的“群芳会”就是“机杼社”了，看他像是熟门熟路的，肯定不是头一回做这种窥伺的勾当。想到其中有曹家的几个姐妹，说不定也被这小子看了去，曹颙就觉得这小子欠揍。想到这里，心中又一惊醒，自己这是怎么了，竟这样适应这个社会，成了个小古董。别说是远远地看上两眼，现代社会男女同窗同工，终日厮磨也是寻常。

    上了二楼雅间，果然是好位置，斜对着林下斋门口，人影身形都能够看个仔细。

    林下斋门口，停了一溜马车。除了几个或蹲或坐的车夫，哪有半个佳人的影子。

    魏信见了，这才想倒是来早了，连忙说：“她们辰时聚会，要申时方散呢！”

    曹颙点了点头，打发书童小厮们回府去报信，就说他们几个和同窗在外吃饭，而后又叫来伙计，打发他去隔壁酒楼订桌酒