站在墙外等红杏 作者:肉肉屋

    道：“你说的雪蛆，别人未必晓得，我却知道，听说产在川藏苦寒之地，食之保肺补肾，对止血化痰极有效……”

    见小娥脸上渐渐放出光来，眼底满是期盼，没来由一阵酸涩，不由止了话头。

    小娥怎知他忽然不说了，想想心中一跳，只看了他道：“你，你要什么？”

    朱润火冒三丈，把她冷冷一看，忽道：“我说我现在就要你，你也答应？！”

    见小娥只垂了头不应声，心头又冷又热，一时间苦上来只狠声道：“你，你还要不要，嗯，还要不要廉耻！我就不能帮帮你么？我要什么？！要什么……”

    小娥鲜少见他这般说话，晓得他真动了气，一时又羞又愧，泪意上涌，哪应得出话来。

    朱润见她绞着衣带，眼中含泪，又把心一软，叹了口气，良久方往椅儿上坐了，道：“你先回去，三日后再来，我这就去想法子。”

    小娥点点头，就要起身，又交朱润拦着，等雨停了方放她去了。

    作者有话要说：尼玛啊，晋江抽的哟

    霜刃

    话说一场秋雨下来，天气转凉，那畏寒的少不得添了夹衣上身。

    这日欢郎走上城头，里外看了一圈，见城垣牢固，守兵有序，心中满意，又念着新粮方入仓，便是倭人来了，也能抵得一时三刻，不觉松出口气来。

    方与众人走下城来，不防一人一马急趁趁过来，远远便叫倭子来了，唬得众人就要闭城门，那人发急，跌下马来，口不择言说了前后。

    却是离城八十多里的仙游告急。原来两日前千把倭子夜犯惠安，交守城的官兵击退，又一路往仙游而来。

    那倭子也狡猾，见仙游城墙坚固，只派了些人在前边喧嚷，多数却往莆田去了。

    守城的千户哪里知道，想着兵卒无多，只跌脚叫苦，悄悄派了人，一道烟往周边求援去了。

    莆田城中守兵不过千人，欢郎思来想去，点起五百人，交人带着往仙游赶去。

    谁想那些人方去了不到一个时辰，便有许多倭子悄没声息潜过来。守城的发现时，倭子已乱箭齐发，有人啊呀一声，栽下墙去。

    众人吃了一惊，方攘乱，吃欢郎厉喝一声，定下神来，也将弓箭射回去。

    那些倭子看得分明，晓得这是个头脑，就有人拈弓搭箭向欢郎射来。

    说时迟，那时快，早有人眼尖，将欢郎一推。

    到底迟了一步，只听嗖的一声，欢郎仰身就倒，众人齐声惊呼。

    不说众人俱围拢看欢郎如何，只说小娥捱一日如过三秋，每日巴着指头儿，恨不得即刻到跟前问了朱润，强行按捺住了。

    到第三日，小娥一早便起来，匆匆梳洗了，就往县衙边的巷儿走来。

    方走到街口，见街上行人乱窜，许多临街的人家急急合了窗扇，又有小贩收摊不及，撞在一处，把瓜果乱滚，也无人收拾。

    小娥哪知端的，只惊疑不定，想着刘海石，也不管许多，快步走到巷儿里，把双扇白板门拍了。才拍得两下，就有小厮来应了门，领她进去了。

    朱润方起来，还不曾梳洗，听得小娥过来，半散着头发，着了件家常袍子，便走来厅里。

    看见小娥时只把眉头一皱，道：“怎么又瘦了，不曾好生吃饭么？”

    小娥胡乱应了两声，方要开口问雪蛆之事，朱润又问她吃了早饭不曾，小娥只说吃了，正说着，肚里咕噜一响，朱润就笑起来，叫小厮拿粥来。

    小厮端得粥来，小娥本不欲吃，奈何眼下求着他，少不得接过碗来。

    偏那粥又烫，小娥小口小口吃着，眼看吃了多半碗下去，只将碗一搁，再不肯用了。

    朱润也不勉强，亦把碗搁了，交小厮拿热水来漱了口，

    小娥顿觉心口砰砰跳将起来，忐忑间反不知如何开口，只把手握了，瞬也不瞬瞧了他。

    朱润微微一笑，只递过个盒儿来，小娥就知道他寻着，一时大喜过望，轻轻掇过盒儿来，一会方把盒盖开了。

    便见五个僵死的长虫横在绢布上，其色赤黄，上头又有棕褐色的草茎，与虫身一般长短，方觉怪异之极，就听朱润解释道：“这是草种冬天钻入虫体，等天气和暖时，就从虫头上生出来，所以叫蛆。”

    小娥早从嘴边笑出来，朱润见她梨窝隐现，双眸微转间，竟有无限欢欣甜美之意，猛觉心底一处扯得生疼，停了半晌方涩声道：“我交人四处张罗，也只得这些，你若再要时，还须等我几日。”

    小娥抬脸怔怔看了他，一时也不知心底甚么滋味，半晌方低低说了声多谢。

    朱润看了她半日，苦笑起来，道：“我还是头一次听你谢我。”

    小娥呐呐难言，只把头来低了，朱润越觉心头酸涨，又见她两肩单薄，腕骨纤细，肚里连叹两声，方说得句：“回去多吃点……”

    就有小厮快步进来，道：“大官人！不好了，外边都说倭人围城，知县大人也交倭人杀了……”

    小娥猛吃了一惊，立起身来，但觉一个霹雳打在头顶，只把身子摇摇晃晃，醒过神时，就要回家，交朱润扯着，叫小厮再去打探。

    小娥百念繁杂，如坐针毡，幸而小厮不久就回来说了始末。却是倭人临到登城时，那五百人又得了消息，折回来，同城中里外夹击，倭人措手不及，丧了半数，四散奔逃。

    小娥又问欢郎消息，小厮吞吞吐吐，只说胳膊中了一箭，小娥松出口气来，要回去，朱润便交小厮远远缀着她，到巷口方返身回来。

    这厢小娥三两步进了门，跑到床边，蹑手蹑脚往床沿上坐了，见刘海石睁开眼来，方小心翼翼打开盖儿，举到他眼前笑道：“官人！你看，是雪蛆！我弄到了！”

    刘海石见她脸蛋儿嫣红，眼睛乌亮，连发丝都透着股飞扬的气息，只觉欢畅非常，也不看雪蛆，先把她手儿握了，看了她一会方道：“娘子为我寻药材，受了不少苦罢。”

    小娥脸上一红，支吾了几句，只欢天喜地出去，把药煎了。

    不一时端进来，眼看着刘海石一口口喝下去，方把一颗心落回肚里，喜孜孜说个不住，一时又拉着他手儿道：“官人，以后，以后你又可以天天去纸坊了，那时你爱做什么就做什么，我也去帮你好不好……”

    刘海石也觉精神好些，任她絮絮说着，不时把头一点，反是马婆子将小娥衣袖一拉，小娥把自家暗骂了两句，忙扶他躺了。

    又想起院中花草多日不曾料理，兴头头拿了剪子，把花枝理了许久，眼见秋日的阳光暖烘烘照在头顶，拿着剪子便伸了个懒腰。

    自此一日三碗药下去，刘海石果真不似往日那般咳出血来，小娥一发高了兴，这日等刘海石吃过药，睡了，便扯出匹布来，拉了马婆子，说要与刘海石做棉袄。

    两个做了半日生活，小娥方将棉花摊在布上，就听房中一串搜心抖肺的咳嗽，手一顿，回身便跑。

    进屋便见刘海石脸色绯红，半探着身子，小娥忙抓了痰盂，就见刘海石咳出几口血来。

    当下心头发绞，手足俱颤，强抓了床棂，与他揉了半日胸口，又与他吃了粥，把药喝了，方默默出来，往院角吞声饮泣，哭了半晚。

    半夜刘海石又咳出两次血来。

    第二日天不亮小娥就交人驾车到福州，又往冷巷里寻了李大夫，求他救命。

    李大夫问了刘海石情形，默然良久方叹道：“今后他要吃什么，做什么，娘子也别太拘了他，且由他高兴罢。”

    小娥呆呆立了一时，天旋地转，只拉了他衣袖，嘶声道：“不！你一定有法子的，一定有法子！是不是！？官人他，他还要造新纸，还要考举人，还要去很多地方，就是这些日子，他还要看书，大夫，你，你一定有法子的！是不是……”

    那李大夫只把头摇了，一声不出，小娥立身不住，直撅撅倒在地下。

    苏醒时便觉一人拿湿帕子摩在额上，登时抓了那人的手连声道：“大夫！你一定有法子的……”

    那人叹了声，只道：“娘子别这样，大官人还指着你呢。”小娥抬眼却是马婆子，不由发起痴来。

    马婆子劝了两句，不见她应，方说得句：“李大夫说了，要是还有那雪蛆，每日再加五克，都与大官人吃了，或有万一的希望。”小娥已把头一扭，直愣愣瞧过来。

    马婆子暗自摇头，只把头来点了。

    小娥再不迟延，半日便赶回莆田，进门先把刘海石看了，见他面色尚好，又燃起丝希望，略略把脸洗过，就来找朱润。

    朱润见了她，不等开口，径直递过个盒儿来。

    小娥见盒中比上次还多四条，眼底一热，半晌方嗫嗫道：“我，我以后，以后会还你的……”

    朱润只一笑，道：“好，我等你。”

    小娥方一抬眼，就见他目不转睛瞧了自家，一脸专注，不禁扭了脸，低低道：“我走了。”

    朱润点点头，送到她巷口方回来。

    小娥回去便把药煎了，晚上就睡在对面的小榻上，但凡听他咳嗽一声，就起身来看，端汤送水，日日端了十二分小心，又不时往庙中上香，实指望他好起来。

    转眼便是深秋，刘海石日渐嗜睡，小娥犹存了些念想，每日里行步不离。

    这日刘海石一觉醒来，正是午后光景，阳光穿过窗格，落在案旁的菊花上，他看了阵，忽向小娥道：“娘子读战国策给我听好不好？”

    小娥自无有不应，拿了书册过来，刘海石又笑道：“从前，我读战国策时，极钦慕唐雎这样的人，娘子就读那篇唐雎不辱使命罢。”

    小娥便打开书册，从“秦王使人谓安陵君曰”念起来。

    刘海石听着她轻柔的语声，渐把目光移向窗外。

    小娥读到“‘若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。’挺剑而起”时，他合上眼睛，睡着了。

    一会他醒过来，眼睛清亮，面色微微泛红，像从夏日的清晨醒来。

    小娥无端把心口一沉，见他要起身，只强笑道：“起来做什么？”便扶他缓缓坐起身来。

    刘海石就把头倚在她肩上，道：“我小时没了母亲，后来父亲又过世了，我前会见到他们了，还是从前的模样……”

    小娥不听便罢，一听只把泪珠儿滚下来，刘海石就挣起身来，把手摸在她脸上，道：“这些天，我想得最多的，就是你，我撇下你，将来你一个，可怎么办？”

    小娥泪如雨下，但把他手贴在脸上，哪发得出声来。

    刘海石喘了会，渐觉呼吸不继，只断断续续说道：“你，你答应我，答应我以后，以后不要喝酒，好好照顾自己，也让我安心……”说着便把脸色灰败下去。

    小娥肝肠寸断，哭得说不出话来，只拉了他哽咽，刘海石愈觉吃力，只攥紧了她手儿，要她答应，小娥只将头乱摇，把泪珠也甩在他手上。

    两个呜呜咽咽，搂在一处，刘海石捱不过，渐渐昏睡过去，到夜里，又醒来一遭，吐了半盂血。

    早上天朦朦亮的时候，他睁开眼来，看了小娥，慢慢把手摩在她发顶上。

    一会，向她笑得一笑，那手就向下滑去，交小娥抓着，重放在头顶上，不一时又滑下去，再交小娥按向头顶，如是者三，马婆子看不过，只拉了她哽声道：“娘子，与大官人换了衣裳罢……”

    小娥一滴泪也不见，起身端了水来，细细与他把身子擦了，又取新袍儿与他穿了，最后替他把头髻整了，戴了方巾。

    小厮在旁看着，只哭得要不得，老苍头就往外头看板儿去了。

    到中午，里外皆素，大厅里已摆好几筵香案，又从寺里请了六个和尚来，做水陆道场。

    晚上小娥只守在灵前，马婆子见她一天不曾沾着汤水，端过碗面汤来，强着她喝了半碗。

    第二日，邻里有人送奠仪来，还有远亲接到报丧过来，又是场忙乱。

    马婆子见小娥不哭不语，人来了，遇着施礼的便还一礼，见香没了，就把新的换了，端饭与她也接着吃了，心里嘀咕，愈把她盯牢了。

    几天下来，方打了个盹，抬头就不见了小娥身影。

    这一惊非同小可，扒起身只四下乱找，方到屋里，就见小娥抓了刘海石的衣裳出神，不免吁出口气来，走过去，挨着她坐了，半晌方道：“当年老身交死鬼撇了时，也只得娘子这般大，还是花枝般年纪……”

    呆了一瞬，只将脸一抚，嗤笑道：“如今就是去了地下，死鬼怕也不要我了。”

    见小娥默然不语，又叹道：“娘子还年轻，不比老身，这些年老身也时常想，当年再招个人，说不定如今连孙子都有了。” 说到这，语声发哽，只叫得声：“死鬼撇得我好苦……”早落下两点眼泪来。

    待见小娥似听非听，急上来，只扯了她手儿道：“娘子，老身当年交死鬼撇了时，也似你这般浑浑噩噩，落后这日子还不是得过，该吃就吃，该穿就穿……”说了半日，哪得个声儿，叹了一回，自拉了小娥往前边不提。

    第五日，小厮方在地下烧纸，见一人进来，通身素袍，只说是哪个远亲，方站起身来，那人早走到刘海石灵前，拈了香，施了三礼。

    马婆子早瞧见是朱润，因想着雪蛆是他设法，也不言语。

    朱润就走到小娥跟前，见她下巴儿尖尖的，脸上一丝血色不见，愈觉眉目惹眼，见人来，乌木般的眼珠儿动也不动，恰似入定一般。

    不觉把脚步儿一动，醒过神时，勉强立住脚，弯身施了一礼，只道：“逝者已矣，娘子保重。”

    小娥只把头一点，木木然还了他一礼。

    朱润又立了会，就往外头去了。

    马婆子少不得送他出去，朱润就说这几日辛苦，与她道乏，马婆子将手一摆，只道：“老身无儿无女，幸得娘子收留，苦甚么！”

    朱润便拈出锭银子来，马婆子见那银子怕不有二十两，哪敢受他的，只将手摇了。

    朱润就笑将起来，道：“这是与你家娘子的奠仪。”说着又抛出个小锭儿来。

    马婆子方受了，进来拿与小娥。

    朱润前脚方走，后脚黄监生就过来，上了香，顾自走到小娥跟前，抹了几点眼泪，便提起纸坊来，末了只说弟妹独木难支，不如将两家合并罢，也好相互照应。

    马婆子听在耳中，怒从心起，走过去便是口唾沫，饶是黄监生躲得快，还吃她唾在袍角。

    恼起来只向小娥道：“弟妹，我也是好意！你妇道人家，懂甚经营？换了别人我也不管这事！”

    恰逢张有寿过来，听个满耳，心中激愤，只在地下叫道：“大官人你睁睁眼啊！若不是当初有人黑心烂肺，做下那等歹事，大官人你也不至走得这般早啊，可怜大官人你与人为善……”说到后头，两泪交流，只数一数二说个不住。

    黄监生耐不住，方一分说，就交小娥冷冷看来，黄监生吃她看不过，马婆子那厢又哭嚷起来，眼见许多人拥在门边，脸上红一阵白一阵，到底气忿忿把衣袖一甩，走出门去。

    第六日午后，几个和尚佛事圆满，马婆子送了人出去，方要转身回来，便见黄监生带了两个老的过来，还有几个族人模样的男女跟在后面。

    马婆子吃了一惊，就要关门，早交黄监生一脚踏进门来，领众人往厅中坐了。

    寒喧已毕，黄监生便向小娥笑道：“弟妹，三叔公和六叔公都是族中长者，如今表弟已去，放中却有些事体与你商议。”

    那三叔公便低咳一声，道：“易氏，海石既已过世，又没留下一男半女，他这支便算绝了，你既没生育，便算不得我刘家的人，这地和房儿却是我刘氏祖先遗下的，少不得要收回来了，这样罢，你且看何时方便腾出来？”

    小娥把几人看了半日，忽然一笑，道：“我家官人尸骨未寒，你们就要我净身出户？”

    那三叔公方把老脸一红，六叔公已怒道：“易氏，你莫要不识好歹！”

    黄监生便笑道：“弟妹，话不是这么说，我们念你寡妇失业的，也不容易，这样罢，除了表弟与你的首饰银两，别的你尽可带走。”

    手刃

    小娥低头一笑，径自吩咐了马婆子几句，马婆子就往外边去了，黄监生不免将眼睃着，见她往跨院里去，方不言语。

    这厢众人七嘴八舌，有嚷的，有劝的，又有按捺不住往四下里看家什的，小娥只一声不应，正热闹，就见马婆子抓了两个棒槌进来，众人怎知他甚么意思，方要开口，小娥已抄了棍儿在手中。

    恰有人抱了花瓶出来，交小娥赶上一步，照头就敲，那人急了，又舍不下花瓶，只把脚乱跳。

    众人不料她这便动起手来，黄监生方叫得声弟妹，就被马婆子一棍扫来，急中将身一拧，险把腰闪着。

    六叔公把拐杖一顿，就要喝骂，不防交小厮把门闩敲在拐杖上，一个趔趄，喘了半日，方抖抖索索指了小娥道：“易氏，你、你这悍妇！莫以为仗着你那知县表兄，我们便不能把你如何了！这可是刘家之事！再者说，你那知县表兄如今还不知死活哩……”说着只呛咳不止。

    小娥一怔，随即冷冷一笑，愈把棍儿乱敲。

    黄监生连吃两记，恼起来就要发作，又见她有恃无恐，心里一个格登，只说知县那头莫不是有变数，想想便在六叔公耳边说了几句。

    那六叔公便把脚一跺，恨恨道：“易氏，我们念你妇道人家可怜，也不逼你，你好生思量几日，莫要敬酒不吃吃罚酒！”掉头就走。

    小娥只把棍儿相送，将众人落花流水赶出门去。

    马婆子连啐几口，把大门上了拴，回来只向小娥道：“娘子，这也不是办法，若他们明日再纠了人来，却如何处？”

    小娥头也不抬，哑声道：“你明日便与张有寿说，叫纸坊的人来，他们再过来，拼个头破血流罢。”

    马婆子待要说欢郎，看她模样，叹了一回，自往厨下去了。

    小娥坐了会，把灵前的烛台香盒拭了，又取新果子换了，眼见日头昏下来，便见马婆子端上饭来。

    小娥吃了半碗，喝了两口汤，就放下碗，不吃了。

    只往窗台下干巴巴坐到天黑，猛听得身后轻悄悄一阵脚步声过来，心头一动，不等那人走到跟前，抡起木棒就朝他打去，早交那人捉了胳膊，低低道：“是我。”

    抬脸方见是朱润，呆了一呆，只把木棒往地上一丢，一声不出往椅儿上坐了。

    朱润就拾起木棍在手中，掂得两掂，道：“你便拿这棍儿打的人？”

    小娥把他一看，一会方沉沉道：“是！若是根铁棍就好了。”

    朱润忍不住在嘴边漏出些笑意来，道：“铁棍你如何拈得起？”

    说罢自弯身寻了火石来，把蜡烛燃起，又掇过椅儿，往她对面坐了，方道：“你今日鲁莽了，若是他们不肯退让，反伤了你却如何？我便得了消息也来不及，下回切勿这般，他们再来胡搅时，你只需报信与我，我自会料理。”

    见小娥垂了眼儿，眼珠也不转，晓得她不曾听在耳中，不由在灯影下把她一望。

    愈觉她两肩薄薄的，比昨日又瘦了些，不由叹出口气来，慢慢摸在她脸上。

    小娥移时方觉出他摸在自家脸上，当下将脸一扭，起身方说了句：“你，你以为他走了，就能随意轻薄我……”就把身子一晃。

    原来她起身太急，又连着几日伤心劳顿，加上方闹了一场，这会竟觉眼前一黑，往前便倒，早交朱润扶到椅儿上坐了。

    朱润见她胸膛一起一伏，脸上犹带了些潮红，半日方道：“你这般不爱惜自己，他们也不消来闹，多等几日总能如愿。”又道：“我是看你这样，心中难受，并没想轻薄你。”

    小娥听他言语真切，怒气稍解，方把脸扭了，就听朱润道：“再说，你的身体，我便闭着眼睛也想得出，为什么要轻薄？”说着便向前握了她手儿。

    小娥红涨于面，只要抽手，却交朱润牢牢握了，道：“你就不为自己打算么？”

    小娥低了头不应，朱润只觉她指尖似冰，许久不暖，只瞧了她叹息道：“还未入冬，就冰成这样！冬天却怎么办？”

    看小娥又怔怔出起神来，但将她手一捏，道：“今天他们是走了，明天呢？后天呢？那人还不知怎样，他们不会再顾忌，你就没想过往后会如何？”

    小娥恍如梦醒，良久方道：“想又怎样，难不成会有人白白帮我？”

    话音方落，便是一呆，下一瞬便把双肩抖将起来，哽声道：“会，会有人白白帮我，可是，可是他……”一时心中发绞，再难言语，猛抽出手来，捂了双眼，把双肩抖得如簸箕般。

    朱润但觉心头亦随了她肩头发颤，不及多想便握了她双肩道：“跟我走罢！我会好好照顾你，以后再不会让你受一丝委屈。”

    小娥只慢吞吞把眼泪抹了，笑道：“你娶我？”

    朱润沉默片时，缓缓道：“我不想骗你，她并无过错，我，我不能休了她……”

    见小娥又是一笑，急道：“除了正室的名份，我什么都可以给你，以后，你想做什么就做什么好不好？”

    小娥只把头摇了，道：“你不休她，还算有良心，你走罢，我没想过再嫁人。”

    朱润呆了半晌，方把眉心一揉，道：“你真要为他守寡？真要孤零零过一辈子？那样你困了，饿了，冷了，病了，都没人管你。”

    小娥默然不语，朱润转脸方见她歪着头倚在椅背上，竟已睡着，不免推她道：“这样会着凉的，困了就去床上睡罢。”

    小娥正睡得香甜，哪里应他，朱润摇摇头，自弯身抱了她起来，才走得两步，小娥猛然惊醒，挣下地来。

    方有些愣愣的，就听朱润笑道，“你真守了寡，以后可没人似我这般。”

    见小娥垂了头不言语，便道：“你也困了，早些睡吧，今后别莽撞行事，有事便叫人递个消息给我，我自会帮你。今天的事我回去就料理，你不消多想。”说着便往院里去了，小娥就听马婆子送他出去，一会门声一响，就知道他去了。

    又听一阵风吹来，那竹影便摇在纱窗上。

    那厢马婆子闭了院门，又把后院看了，交小厮拿木条把门扇儿顶了，各处都上了锁钥，方走来屋里，见小娥胡乱裹了被儿倚在软榻上，只道：“娘子脱了衣裳好生睡么！”便向前替她解衣裳。

    小娥只由她把衣裳解了，替自家掖好了被角。

    马婆子临到要出去，又往榻沿上坐了，道：“娘子，你勿嫌老身多口，这女人，总是要靠男人的。如今大官人不在了，知县大人又不知怎般，你一个女人家，没亲没眷的，总要找个依靠才是。”

    小娥只把被盖掩了脸道：“我不嫁。”

    马婆子见了这般举动，不免笑出来，只拉了她手儿道：“娘子别憋着。”

    顿了顿又道：“娘子要与大官人守丧原也是该当的，只是勿要似老身当年那般，吃人算计了……”絮絮说了半日，不见小娥应声，看她时早便睡熟了，叹了两声，方起身吹了烛火，关了门出来。

    再说黄监生等了三日，耐不得，又来寻六叔公。

    交家人接进去，奉了茶，只说主人出去了。

    黄监生心下嘀咕，又来两遭，俱是不在，难免觉出些味来，暗把家人扯过一边，塞了些银钱过去，方知端的，当下气呼呼走出来，大骂易氏狡猾。

    又把几家人走遍，不是不在，就是绝口不提，恼起来一溜烟走回家里，拉了吴氏，定要她设法。

    吴氏便使丫头往赵家问讯，谁知赵安前两日就往京师去了，家人也不知何时回来。

    黄监生听得真切，只如泄了气的皮球般，瘪在椅儿上。

    吴氏看了好笑，道：“瞧你这没出息的材料！那易氏到底是女人，有甚么本事，这纸坊你就是不夺她的，她自家也未必能撑下去，你便多等几日，到时只怕她还求着你哩！何必这会讨人嫌，落在外面也不好听。”

    黄监生双眼一亮，拉了吴氏迭声叫妙，两个说了一回，正自高兴，就听知县派人来叫，唬得黄监生跳起身来，连说坏事。

    交吴氏呸了一声，道：“老娘当初怎么说来着？自家耐不住，兴头头闹在前面，如今好了，要捉你开刀了！”

    黄监生正恼火上头，听了就要发作，又交吴氏道：“他既叫你去，你应着便是了，这地方官左不过三两年便去了，往后再慢慢摆布也不迟。”

    黄监生就走出来，路上只将银钱探问那人，谁知那人银钱照接，话语间一丝不露。

    黄监生心神不属，到时方发现竟走到刘家宅前，愈把鼓儿打得咚咚响，踏进厅里方见三叔公、六叔公俱已在坐，余者亦是刘氏族人，团团站了一厅。

    见欢郎正中而坐，忙向前施了礼，说小民见过父母。

    待见欢郎和颜悦色，始放下心来。

    欢郎便把众人一看，说表妹青年丧偶，同是族人，还望照拂则个，众人唯唯应了。

    那六叔公早将衣袖抹了眼睛，说大人为了一县子民，重伤方愈，还需爱惜自家才是啊。

    众人醒过神来，又有几人红了眼睛，一时七嘴八舌，这个方说箭伤如何养，那个就说家中有味药极有效的，这便献上。

    欢郎微微一笑，说此乃为官的本份，何消说得，众位厚爱，说着便端起茶盏来。

    众人方收了泪，辞将出来。

    那边黄监生方行到阶下，就听一人道：“请留步。”

    转脸便见小娥俏生生立在廊下，又见欢郎在几步外背手而立，顿把一颗心扑扑乱跳起来，想莫不是这易氏要乘便发作，没奈何，只一步一挪走上前来。

    小娥只微微笑道：“官人在日，本无多亲眷，说起来你便是至亲，如今官人去了，纸坊之事我却不解，少不得还有劳烦处了。”

    黄监生就讪笑起来，连说弟妹客气，如何当得？有事体自管吩咐便是。

    欢郎皱起眉头，见小娥又低低说了两句，黄监生方怔在当地，小娥已扬起下巴，微微笑将起来。

    欢郎只觉那笑意艳到极处，前所未睹，偏又带了股侵髓的冷意，越觉惊心动魄，不觉一呆。

    黄监生早把一缕精魂飞出，手脚俱软，方挨前一步，又听小娥低语了一句，只连连点头，喜滋滋走出门去，临去又回首两三次，险不曾撞在院墙上，方脚下打着转，慢悠悠去了。

    欢郎早走到小娥身后，道：“你和他说了什么？”

    小娥只把头一摇，道：“没什么。”

    欢郎见她眼神闪躲，哪里相信，连问两遍，小娥都不理，恼起来只抓了她胳膊道：“没什么你会笑成那般模样？你知道他是怎么看你的！？”

    小娥脸一红，甩了手道：“我笑成什么样不用你管。”

    欢郎大怒，一言不发，回身便走。

    小娥见他脚步略带踉跄，想起他重伤初愈便闻讯赶来，心头一酸，只吃吃叫道：“你，你等等……”

    欢郎就立住脚，回过脸来，小娥就把头来低了，一会方道：“今后你要记得好好吃药。”

    欢郎看了她半日，方道：“你若担心，就少做些让我操心的事，我不用吃药也好得快。”

    小娥默默把头一点，欢郎又说两句，就辞去了。

    走到外边时，想想终不放心，到底将青童叫过来，吩咐了几句。

    晚上小娥早早便睡了。第二日见天色晴好，马婆子便在院中浆洗衣裳，小娥在廊下看了一回，也向前拿了棒槌槌裙子，马婆子见她不时发呆，几次险些槌到手，只把棒槌夺了，交她歇着。

    小娥便往书房里翻了半日，又往厨下翻前找后，马婆子怎知她做甚，问她又不说，见她走来动去，不似前几日萎靡，倒也由她。

    谁知午后方把衣裳晒在院里，就不见了小娥人影，只说她到街上去去就回，交小厮找了几回，等到黄昏时，依然不见人影，眼见天色黑下来，只往县衙赶去。

    不想看门的却说青童不在，问欢郎时又不理，马婆子一发慌上来，想起朱润，又不知他住处，急起来只在原地走转。

    话说小娥午后出了门，便往纸坊行去，到了地头，只在外面看了一回，见众人忙乱，一如往日，一时苦痛难伸，早把泪珠儿滚下来。

    一会抹了泪水，走到几里外一所废屋中，进去便见尘嚣满室，屋角俱是蛛网。

    原来这屋子本是城中大户消暑的居所，某年自大户死后，就闹起鬼来，有人不信邪，不久亦染病而死，之后再无人居住，平时极是荒僻少人的。

    那里黄监生得了小娥言语，如登极乐，哪捱到下午，早上便起来沐浴熏香，把袍儿挑挑拣拣，又挑了柄扇儿在手中，看时辰将至，摇摇摆摆走出门去。

    方到左近，一辆马车过来，瞬时尘土漫天，出来时，袍儿也灰了，扇子也黄了，又有一顿饭功夫方寻到那所在，只说人还未来，进去便见小娥立在当地。

    当下弟妹也不叫了，颤微微叫得声娘子，就往前挨去。

    待见小娥垂了眼儿，只作不闻，任自家挨至身前，顿觉心口热突突跳将起来，一壁笑着，一壁就往她袖中摸去。

    一时摸着她臂膀，把身子都酥麻了，见她全不理会，愈觉欲火如炽，急吼吼扯了自家腰带，就去扯小娥裙子。

    方在兴头上，猛觉小腹剧痛，不由哎哟一叫，把眼看时，却是柄小刀斜插在腹上。

    眼看着血浸出来，惊疼交加间，把小娥一推，就去拔刀子。

    方拔得一半，便觉痛彻心肺，眼见那血骨突突冒出来，哪敢再动，不一时便把衣裳浸透了，不觉恨到极处，捂了肚子就向小娥扑去。

    小娥慌了一瞬，就把头低了，等他过来，猛把刀柄一推，黄监生长嚎一声，就把手掐她脖颈，喘道：“贱妇！看我不掐死你……”

    小娥但觉他双手如铁钳一般，方觉胸中闷痛，难受至极时，黄监生又是声厉嚎，接着身上一轻，有人扶了她在怀中，徐徐摩她胸口，睁眼方见是欢郎。

    小娥喘了一阵，坐起身来，把眼乱转，见黄监生蜷在一角，呻楚不绝，也不顾手脚瘫软，就要爬起来，交欢郎按着，走过去，往那刀柄上连踢几记，哪消三四下，就没了声息。

    又见小娥半身血污，呆怔怔坐着，便把手拉她，交她一挣，只道：“人是我杀的，与你无干，你走罢。”

    欢郎哪里听见，拉了她就要剥血衣，被小娥挣开，闷声道：“你别管我，自己走罢。”

    欢郎把她一瞧，忽然笑道：“你就这么想死？嗯？”

    见小娥只瞧了地面发怔，怒气上涌间，一把扳过她面孔，冷声道：“因为那个男人死了，你也想死？你的爹娘呢？可还记得他们？！”

    小娥吃他一喝，如梦初醒，恰似一个霹雳砸在头顶，又愧又痛，方捂了脸，早被欢郎扯过一边，将她沾了血的外裳扯将下来。

    又取打火石把衣裳燃了，扔在黄监生身上。

    回身便见小娥泪流满面，肚中一叹，不免蹲下身来，软语安慰，又把手摩在她背上。

    小娥越发止不住泪水，扯了他的衣袖哀哀而哭，一时许多事滚在心头，只一声声道：“都是你！都是你，为什么那天你要看到我，不遇到你就好了，就好了，那样，我，我还是徐家的媳妇…他…他也不会死……”说着无限伤心，嚎啕大哭，只把手一下下捶在他肩上。

    欢郎只任她捶打，又任她把涕泪抹在袖上，一会方低低道：“走罢，再不走就来不及了。”

    小娥方见屋中烈焰已高，又见黄监生焦缩一团，鼻中渐已闻得股焦糊味，身子一颤，早交欢郎拉着走出屋外。

    还走不到半里，日头就往地下去了，迎面一阵风过来，小娥一个寒战，欢郎就脱下外袍与她披了。

    两个又走一程，眼见城墙黑魆魆现出影来，欢郎就把脚跟立住了，小娥恍恍惚惚，险撞在他身上，方攀了他胳膊，便听他道：“答应我，今后不要做这种事，一定要做时，让我来。”

    小娥呆了呆，又交欢郎扯到身前，愣愣看了他半晌，到底把头来点了。

    欢郎就道：“趁天黑，我送你回去。”

    到城下时，青童早守在一边，两个方进来，城门就合上了。

    欢郎就拉着她往小巷走，一面叮嘱道：“这件事，越少人知道越好，你记着，回家也莫对人提起。”

    小娥点点头，两人贴着巷边走，幸喜无人看见，一路走到门首，方拍得两下，门扇就吱呀一声开了。

    马婆子见了小娥，刚把一颗心落回肚里，就见她发松衣乱，披着男人衣裳，又看她面有泪痕，一发慌乱，连问端的，小娥只含糊以对。

    欢郎就向前把言语解释，马婆子瞧见他，忙不迭见了礼。

    问答间又听一人笑道：“原来我白担心一场，娘子却是和表兄一处。”

    小娥吃了一惊，顿住话头，那人已施施然走上前来，正是朱润。

    欢郎不觉沉下脸来。

    长夜

    这厢朱润与欢郎见了礼，走到小娥跟前，见她头蓬眼肿，不由把眉心一皱，道：“如何弄成这般模样？吃了饭不曾？”

    小娥自踏进门来，愈觉头昏眼沉，喉中焦痛，疲惫上来，摇摇头径往椅上挨去，早交朱润掇过椅子与她坐了。

    欢郎见了这情形，又把眸光暗了几分。

    马婆子忙往厨下端了些菜疏果品上来，只说将就着用些儿，见小娥不动筷，只道：“娘子不舒服就去躺躺么，等老身熬些粥与你喝。”

    欢郎往小娥脸上一看，见她脸色苍白，也催她去睡。

    马婆子便向两人告了罪，扶了小娥进去。

    小娥进屋便往床上一仆，马婆子叫了几声，见她一声儿不应，把锦被也压在身下，没奈何，另拿了床被儿与她盖了，又与她拭了脸，方合了门扇出来。

    到厅里见两人笑微微坐着，心头一突，只说都怪老婆子胆怯，一时不见大娘子便手忙脚乱，幸亏撞着朱大官人，也是个好心的，遣了人去寻。

    又说：“大官人先前就识得我家官人，那一向，我家官人的药也亏大官人设法。”

    欢郎就笑起来，道：“都怪本官前些时□不暇，如此倒要替表妹谢过了。”

    朱润也笑起来，道：“些须小事，何足挂耳，不过看娘子焦心，尽力而为罢了。”

    两个一递一句，说了一回，朱润就辞去了。

    那里小娥睡了个多时辰，睁开眼来，直愣愣坐了会，起身把衣裳换了，马婆子听得动静进来，迭声让她把粥喝了。

    见她不应，叨了半日，但道：“大人还在外边，老身交他吃口粥，也不吃，这遭多亏他与你作主，娘子好歹劝他吃些儿……”

    小娥拗她不过，默默往厅里坐了，方吃得两口，想起那光景，心中作恶，捂了嘴，险些呕出来，交欢郎递过块帕子来，道：“现在怕了？我还当你不怕！”

    待见她只低了头一言不发，眼睫轻颤，下巴儿尖尖的，倒把一腔话哽在喉中，半晌方叹出口气来，道：“实在吃不下就别吃了。”

    小娥就势搁了碗，欢郎又道：“你今后如何打算？”

    小娥半日方把头摇了，欢郎忍不住，猛抓了她腕子道：“你知不知道，我眼看你交人掐了脖子，若我迟来一步，你，你……”说到后头，不觉已变了语声。

    小娥抬头看了他一眼，又低了头，只道：“以后不会了，你放心，这桩事，已