一品闺秀 夜有轻寒 作者:未知

    真心喜欢府里这位三爷。 她没有一丝怨言，低头伏小，把自己放在了丫环的位置上，甚至在老太太几次针对张氏时，为她遮掩，终于取得了林崇严的信任。她哭着跪在他脚下，只求一辈子跟在他身边侍候，她甚至说不要孩子，她会好好照顾小少爷。正是这样，林崇严才接纳了她，但是也一直给她喝汤药，不让她怀上孩子，只是终于，还是给她钻了空子。

    吴姨娘看得出来林崇严对双胞胎的喜欢不下于另外三个，她赌对了，再怎么说，那也是他的种，而且最初的十年，双胞胎没有享受过父爱，另外三个孩子，都是在他身边长大，只有这两个，他们是婴儿时他没有抱过，他们呀呀学语时他没有听到，吴姨娘将儿女幼时的点点滴滴讲给丈夫听，还有她收着的小衣服，成功地让这个心软的男人多了一份愧疚。可是这都不够，吴姨娘不相信张氏会善待她的儿女，正如她的内心里，从来就没有把当初的诺言当真，将张氏的儿女当成自己的疼爱。所以张氏回来，她没有退让，她知道自己和大房二房那几个妾室不同，一是她有老太太支持，老太太不喜欢三太太，二是她有儿子。

    凌晨的时候，林崇严醒来，身上一阵燥热，张氏怕他用功太过，最近都在给他进补，补得他精力旺盛，他看了看身边的吴姨娘，翻身就压了上去。

    “三爷，三爷，妾身……妾身不舒服。”吴姨娘半睁着双眸，闪躲着，在林崇严身下一阵乱扭，让他更加气血涌动。但他不是那强人所难之辈，闻言放开了手，有些郁闷地平躺在床上。

    吴姨娘的眼光闪动了一下，半支着身子，慢慢凑近，糯声说道：“三爷别恼，您就躺着吧，让妾身侍候……”一边说，玉臂一边往下，放在他的腹部，握住了热源。吴姨娘撅着小嘴，顺着他的颈一路往下，细细啃啮，直到含住了他。林崇严全身一颤，一股热流顺着脊椎串到脑部，刹时间一片空白。这是一种他从未体验过的感觉，当年读书时，同窗中不乏年少风流的少年，去过那秦楼楚馆，偶识滋味，在好友面前炫耀，他也曾红着脸听过，但因为家教甚严，自己也洁身自好，并未出入过那种地方。吴姨娘身子不舒爽，竟然会想到如此为他，他想让她停手，可是又舍不得那种感觉，任由自己沉沦。

    释放完毕，两人都有些不好意思，吴姨娘的脸红得能滴出血来，躲闪着他的目光下床，叫丫环打了热水来，也不让人进屋，自己亲自侍候着给他擦了身。

    林崇严讷讷道：“飞樱……”

    “三爷，太太等着您吃早饭呢，快些过去吧。”吴姨娘催促道。

    林崇严握了握她的手，转身出了房门，等那边身影消失在门外，吴姨娘摸了摸嘴角，绽颜一笑，目中盛满了光辉。

    从这日后，林崇严有几日不曾到吴姨娘房里来，吴姨娘也没表现出异状。

    这段时间林晓霜忙着进行比赛练习，她穿的是张氏给她新做的衣裙，被她提出了几点改良意见，广袖改成了箭袖，还自己做了条靴裤，蹴鞠与捶丸时，方便不少，众人见之，纷纷问她是哪里做的，她便告诉了尤大姑，让舒心斋接下了这单生意，那边登记了姓名，她根据各人的样貌性格来设计，每一个的颜色与款式均有不同，好好地赚了这些富家千金一笔。

    这天燕王府派了人来，让她到摘星楼，赵管事有事禀报。林晓霜带着夏昭先去了舒心斋，找个借口溜了出来，到了摘星楼，之前接待过她的那位陈小二引了她到一间雅室，奉上茶果，她便坐下来慢慢等那位赵管事。

    她没有想到，京中最大的摘星楼竟然也是燕王的私产，怪不得这楼中出入往来尽是王公贵族。虽然这事没有放在明面上，但是皇帝想必是知道的吧，也不知那位老子作何感想。林晓霜暗想着，这位燕王倒有些像清朝那位九阿哥，一样的俊美，一样的冷酷，一样的会赚钱，只是那位的结局可不见好，这位……她不知道！

    在她所接触的领域里，并没有传出过太子与其兄弟之间有什么不合，这个国家是武力开国，不过第一代，一切都很平静，原先军权最盛的潞王战事一了，大权一丢，跑去练武去了，现在军权最大当属燕王，但这位怪，有战就上，无战就只忙着做他的生意，看不出来对那最高权力的向往。

    赵管事乐呵呵的进来，拱手为礼，称呼她林姑娘，林晓霜赶紧回礼，人家可是王府的红人。

    “赵管事找我来，不知何事？”她微笑着问。

    “王爷给姑娘带了封信，让亲手交到姑娘手中。”赵管事恭恭敬敬地递上信。

    虽然他不知道为何自家的王爷会将产业托给这个小姑娘管，不过那位的吩咐，他不敢不从，在跟着林晓霜查了一遍十六家店铺的帐目后，他不得不佩服王爷的眼光，这姑娘在这方面实在是个天才，不过在他教了一遍后，便将帐目理了个一清二楚，而且其核算速度之快，比青云钱庄的那位金算盘不逊半分，关键是人家还是心算，都不用算盘！

    赵管事知道林晓霜是林府的小姐，却什么都装作不知，王爷说过了，只认眼前人就好，林家，不必考虑。

    林晓霜微微一愕，很快又释然了，想必是燕王爷不放心，有什么事要嘱咐她。

    她正要打开封了口的信封，赵管事微笑着阻止了：“不忙，姑娘慢慢再找地方看信吧，这里还有两本帐目，要请姑娘过目。”

    林晓霜只得将信收好，接过赵管事手中的帐本，当场验看起来。她心中有些愤恨，这一个美好的下午，好不容易得个假，又泡汤了！燕王就是那万恶的资本家，她就是那可怜的包身工。

    待两本帐目对完，她指出了两出错误，与赵管事探讨明白，余下的事，自然是赵管事去办了。那个临走时，指着桌上一堆物事：“这是王爷带给姑娘的，有些重，我已经吩咐过陈小二，姑娘走时，让他帮你。”

    林晓霜这才发现，不知何时桌上摆了两个大箱子，她不由得猜测起来，里面会是什么？是燕王知道了她的辛苦，赏她的么？要是金银珠宝就好了。

    赵管事出去了，她喝了一口茶，拍了拍自己的脑袋自言自语道：“真傻了，既然是给我，就是我的东西了，打开看看不就知道是什么，猜个鬼啊！”

    她盯着两个箱子看了看，却见箱子是用铁钉钉好的，凭她之力，根本打不开，心头更是好奇了，到底这箱子里装的是什么？

    不一会儿陈小二进来，笑着招呼道：“林姑娘，可要用饭？小的下去准备。”

    林晓霜摆摆手：“不用了，你帮我把这两箱提到舒心斋吧。”

    “好咧！”陈小二搓了搓手，上来一把抱住下面的箱子，两箱东西就被他这么抱了起来，从他的动作看，这东西确然不轻。

    林晓霜指挥着他搬到了舒心斋，尤大姑指挥着店里的姑娘出来接了手，底下的箱子较重，两个姑娘抬一箱还显吃力，上面的箱子较轻，一个人就能抱起来。

    “姑娘这是什么？挺沉的。”尤大姑笑问道。

    林晓霜哪里知道是什么，只是笑了笑：“麻烦大姑放在我屋里，最近大家都辛苦了，今儿早些打烊吧，我请客，你带姑娘们到摘星楼好好吃一顿。”转头又吩咐陈小二去备下饭菜，舒心斋的姑娘们和尤大姑顿时乐开了花，天天从摘星楼门前过，闻得到饭菜的香味，这楼中的菜她们却是消费不起，东家请客，竟然挑了这么贵的地方，别说几日的辛苦，就是一直这么辛苦下去，也是值得的。

    尤大姑问林晓霜：“姑娘不去么？”

    林晓霜道：“不去了，你们去吧，我画几个新样子出来就走。”

    她让夏昭和大家一起去，夏昭也乐滋滋地去了。林晓霜坐下，找了工具来撬开箱子，里面是一层油纸封得严严的，剥开油纸，又是一层油纸，再剥开来，她看到了一个又一个精致的小竹筐装好的药材，有雪莲，有灵芝，有虫草……她愣了愣，这是燕王给她的？一时间心花怒放，用这些东西抵工钱，却是送到了她的心坎上。

    心情急切地再撬开另一箱，打开包裹的油纸，林晓霜愣住了，石头！怪不得这么重，箱子底，躺着一块形状莫名的大石头。她端详了半天，也看不出来像个什么，就是块普通的石头。燕王送块石头给她干嘛？她抓了抓头，莫非是有什么暗喻？想了半天想不出来，便将箱子盖合上，不管它了，谁知道那位王爷发什么神经！

    她铺开纸笔，画起答允过尤大姑的花样子来，直到夏昭吃饱了来接她，这才收了笔，交待了尤大姑几句，便离开了舒心斋。舒心斋的生意好起来后，不是没有出现过仿版的，但是怎么都赶不上这里，因为林晓霜的这些制品，还加了特制的熏香，洗过多次也不会散掉。而且女性卫生用品里，添加了调经舒神的精油配方，可以缓解痛经等症状，大受闺秀们喜欢，并不是那些仿冒者能做到的，而且利用延平郡主等人，舒心斋打出了名气，大家闺秀们都爱往这里跑，她们不在乎银子，在乎的是身份。

    前期装修店铺和购置原料的成本早就收回来了，那不是一笔小数目，招待客人的茶具，屋中摆设的桌案，无一不是精品。墙上还挂了一幅孟二的画，落着他的大名，不止一次有人问起这画卖不卖，林晓霜当然不会卖，不过她恶意地想，如果有一天店铺生意不行了，就让孟二卖画，只怕也能够撑起来。

    和夏昭回到家，正赶上吃饭。张氏不住地往她碗里挟菜，念叨着她又瘦了。林晓霜暗自嘀咕着，能不瘦吗，整天忙碌。

    林晓妍微笑着：“姐姐这是去做什么了？这么晚才回来，娘可念叨半天了，我听若秋妹妹说，下午四门馆并无课。”

    林晓霜头也不抬，慢慢吃了一口张氏挟的菜，直到听林崇严也问起，这才说道：“学里要比赛，练习去了，哥哥弟弟都知道。”

    林念宗和林念祖闻言抬起头来，一起点头。

    “什么比赛啊？”张氏问她，“要紧么？”

    “蹴鞠和捶丸，我都没有学过，欣儿姐姐她们在教我呢。”

    “哦，那可是公主贵女们玩的东西，”林崇严笑道，“看来国子监的女子，确实不一般。”

    一丝妒意从林晓妍眼中闪过，站在张氏身后布菜的吴姨娘赶紧地挟了一块肉递到林晓妍碗里：“九小姐尝尝，这红烧肉挺好的。”一边说，一边给她使了个眼色。

    “谢谢姨娘。”林晓妍收起了不动声色地收起了脸上的情绪，笑得阳光灿烂：“姐姐好福气，若是你这福气能分点给妹妹就好了。”

    林晓霜淡然一笑：“我是不吝啬的，妹妹只管拿去就是。”低头冷笑，只要你有本事拿得去！既然这里提起来了，林晓霜正好说明，“娘，临近比赛了，练习的时间可能要拖长，我回来会晚一些，你们吃饭就不要等我了，欣儿姐姐这几日要过来和我住一阵子，不好怠慢了她，我想在后院开个小厨房，免得开大灶浪费柴火。”

    张氏点了点头：“行，明日我就叫人来打灶。”想开小厨房的念头，女儿早就给她说过了，只是吴姨娘也提出想开，若是开了例，她却不好回绝，既然现在有孟言欣做借口，正好应了。吴姨娘那里她是不会答应的，当年她就是凭着小厨房偷偷解了药性，怀上了孩子，如今若是给她，不知道还会玩出什么花样来，张氏可不放心。

    到了晚间脱衣时，摸到了胸口的信封，林晓霜才想起来忘了燕王的信，让丫环退下去，她掌了灯躺在床前，取出信纸来。纸上聊聊数语，让她将这些日子是怎么查帐的，详细说明报给燕王，末了说那些药材随她怎么用，只是制成了药丸，送一份到延平郡王府，燕王还列举了延平郡王和郡王妃有的毛病，并未提到小郡主阿岫，信中还说，送药时不用提他，只说是林晓霜的心意便成。

    林晓霜看到这里抽了抽嘴角，拜托，不提他，延平郡王府会让她进去么？这王爷到底在搞什么鬼！信中还提到了那块石头，原来那个不是给她的，只是让她收好了，他回来会来取。林晓霜无奈地看着信，怎么就招惹上了这个霸王，他的石头自己放到王府去好了，为什么要放在她这儿？真是莫名其妙！最惨的是她多年不写工作汇报了，这下又逃不脱了。

    再往下看，她唇角顿时咧开：兹都尉蔡大虎为押运使，往京城收购军粮，回信可交由其带来。另本王需秋衣两套，现交由你做，布料样式由你定，回信一并交蔡大虎，酬金为摘星楼一年免费食宿，不论人数多寡。事情办好，赵管事过目后自会给你信物。

    林晓霜不疑有他，大人物都大手笔，对她来说很优厚的条件，可能对燕王来说不算什么，何况摘星楼本就是他开的。燕王是知道舒心斋的，也看过她做给蔡大虎的那些衣物，虽然其实大部分是张氏的针线，想来他对那针线还满意，这笔生意还挺划算。摘星楼一年免费食宿，她想了想，做两套衣裳，这一年就不用做饭了，天天从摘星楼往家里搬，正好便宜念祖那个小馋猫。

    林晓霜摸了摸下巴，摘星楼共十八位大厨，每人拿手菜都是几十上百个，这一年简直可以不用重复，天天换不同的菜色，她拍了拍床，这活儿无论如何都接了！

    大虎归来

    原野上，草长鹰飞，不知名的野花开遍大地，粉红淡白，黄紫蓝橙，在略显冷峭的风中颤动，送到鼻尖是一阵阵不绝的幽香。

    燕王站立在一个小草坡上，遥望着远处，芳草连天，连绵到天际。远处出现一个牧人的身影，挥舞着鞭子，待马儿四下散开吃草，便扯着喉咙唱了起来，声音不算优美，有些嘶哑，但音域宽广，许是天天这么练，传得很远。

    祁亮坐在草坡上，视线从远处收回，落在旁边的燕王身上，年轻的燕王身姿挺拔，披着玄色披风，风吹得披风后扬，露出里面银色广袍，胸前绣着一只苍鹰。边关风霜让他的肤色变深了些，那紧抿的嘴角透露出他的刚毅，眸色深沉，越来越难懂。

    祁亮想不通燕王为何要让蔡大虎回去，王爷不是对林晓霜有意吗，明知道那两个人有口头婚约，这一去万一……王爷这不是拱手将美人让出吗？好不容易他才看中这么一个，轻易放弃，可不像是他的作风。祁亮有满腹的疑问，可是他不敢问，要是潞王在就好了。他们离京的时候，潞王还在京城，他说过些日子会来边关，可是一直都不见踪影，怕是又被哪个美人勾住了心，舍不得走了。

    他扯了一根草含在嘴里嚼了一下，草汁甘甜中带着些微的苦涩，张口吐出来，他听到有牧羊女和起了牧马人的歌声，歌声嘹亮清脆，调子轻快，听得他微微愣神。

    “王爷，他们唱的什么？”祁亮听不懂，不代表燕王不懂。燕王是一个好学之人，当年每征战一处，便会先了解当地的语言风俗，并且虚心求教，他有无数的老师，其中两人颇有来头，与大安相领的几个国家的语言，他都有涉猎。这唱歌的人虽是大安人，却是大安的少数民族，常用语恰好与邻国相通。

    燕王没有半晌没有说话，在祁亮以为他不会回答的时候，却慢慢将歌词翻译了出来。

    听罢翻译的歌词，祁亮噗地一笑，咧开满口白牙：“这词……怎么听着似曾相识？是了，想起来了，这不是和我们第一次遇到时那小丫头唱的差不多么？”

    “哪里差不多了，你这脑袋是怎么长的？”燕王瞥他一眼。

    “不都是哥啊妹啊的，就是云啊花啊的，本来就没什么差别。”祁亮嘟囔道。

    燕王很诡异地看他一眼，忽然坐在草坡上，身体一倒，双手撑着后脑，仰面看向天空：“山民所唱的歌，大多如此，既然你说差不多，想来还记得，当日你不是偷听了好久吗，时不时也曾听你哼过那么一两句，现在唱给本王听听吧。”

    “王爷饶了小的吧，我哪里会唱歌。”祁亮眨巴着眼，无奈地看向身边的人，笑得很是牵强。

    “唱！”一声冷喝，不容人拒绝。

    “不唱！”回答的声音略有些迟疑。

    “扣你一月薪饷。”

    “不要啊……”

    “两个月！”

    “我唱，我唱我唱……”祁亮悲愤地仰头对着天空，猛然扯开了嗓子唱起来，难为他，居然把林晓霜唱的那首天上没有乌云盖全记了下来，只不过有些跑调。

    唱完了，祁亮对燕王讪笑道：“王爷，薪饷就不要扣了吧，小的还指望您多给点，好存钱娶媳妇呢。”

    “本来想着，你若唱得好，本王就把上次那胡商送的别院赏给你的。”燕王慢吞吞地起身，祁亮的眼睛猛地睁得溜圆，心情激荡地跟着起来，巴结着上前给燕王拍了拍披风上的灰，扯了扯，展平了上面的褶皱。

    “就知道王爷是非常体恤下属的……”

    祁亮话未说完，被某人打断：“可惜，你唱得实在是……太难听了！”

    燕王拂拂衣袖，施施然而去，留下祁亮呆在后面，张着嘴欲哭无泪。

    京城，猫儿胡同，林府。一身戎装，身材高大的英俊青年转身对同伴笑了笑，笑容有些尴尬。

    “周大哥，我们去那边吧。”他指了指胡同的另一头。

    周醉立于马上，皱眉盯着林府的大门：“怎么？搬家了？”

    蔡大虎摸了摸鼻子：“前几天刚分家，门房说，三房另开了院门，咱们绕过去就是。”

    周醉笑道：“好，不就两步路，走。”

    蔡大虎跨上马，两人一起拐了个弯，向着巷子另一头而去。

    “要见到心上人了，心情激动吧？”周醉打趣道。

    “嘿嘿，别说我了，周大哥，你看我比你小这么多，都定下了，你还不赶紧抓紧，呆会儿回去你大姐又该念叨了，不如趁着这次回京，好好相看相看，定下一个？”

    “你以为是挑西瓜啊，这么容易？”周醉不客气地说道，“也得合爷的眼缘，谁像你小子运气这么好，小灵灵一个小姑娘，就这么被你骗到手了。晓霜妹子还未及笄呢，一年前你就对人家下手了，你说你小子，可真是……”

    蔡大虎得意地说道：“那是，你不看是什么人，兄弟我打仗拼不过你，这点上可不能不如你，羡慕了吧？妒忌了吧？要不要我跟晓霜说，让她帮忙介绍一个？”

    马蹄声急响，周醉加快了速度超到了前头，顺便给了蔡大虎一下，蔡大虎捂着后脑勺：“说不过就动手啊，真不要？那以后别求我，求我我也不给你介绍！”

    周醉哂笑道：“我用得着求你？我直接找晓霜妹子谈就是，你不也得听她的！”

    两人一路笑闹着，眼看着前面一幢白墙青瓦的院落，门前打扫得干干净净，幽幽地传来一阵花香，蔡大虎勒住了缰绳：“就是这里了，是这个院子没错，以前我来过，外面就是这条巷子，好香的花，晓霜就喜欢种些花花草草的，以前在南临就是这样，这习惯到了京城也没变。”

    两人下了马，上前拍门。打磨光亮的青铜环叩响了下方的兽头，清脆的声音传出很远。

    “来了来了。”只听得一声呼喊，一个青衣小厮开了房门，眨巴着眼睛看了一下雄纠纠气昂昂的两人，愣了一下，有些怯怯地道：“两位军爷，请问有何贵干？”

    噗地一声，周醉笑出了声：“哎呦喂，这读书人家就是不一样，连看门的小厮也掉书袋子。”

    蔡大虎嗔怪地瞪他一眼，回身微笑道：“敢问这可是林……林念宗府上？”

    小厮狐疑地看两人一眼，点头道：“是，我家少爷是国子监的学生，两……两位找他有什么事？他还未放学呢。”

    周醉哈哈笑道：“小哥别慌，咱们不是来问事的，咱们是来走亲戚的。”

    小厮莫名地打量着两人，并未放松警惕。

    蔡大虎笑道：“我是林先生的弟子，姓蔡，请小哥通传一声，师母应该在家吧。”

    小厮说了一声：“请等一下。”呯地一声又合上了大门。

    周醉笑得更欢了，拍着蔡大虎的肩头：“好兄弟，我看你还是赶快订下吧，这准女婿上门，被吃了闭门羹，哈哈哈，可怜啊……”

    蔡大虎笑了笑：“这有什么，好歹我这是说定了的，吃闭门羹也只这一回，很快就恭恭敬敬请我进去了，你还不知道要吃多少回呢。”

    “不和你逞口舌之争，反正别怪我没提醒你，晓霜妹子那么好的姑娘，如今又上了那个劳什子的国子监，不知多少人家想着要呢，多亏燕王爷放你回来，这次你得赶紧定下，否则有你后悔的时候。”

    “多谢大哥提醒，我会的。”明朗英俊的脸上带着一丝笑容，蔡大虎郑重对周醉施了一礼。

    不一会儿小厮开了大门，这次脸上带了笑，殷勤地说道：“两位军爷，我家太太有请。”

    蔡大虎与周醉相视一笑，跟着小厮步入院中，来到正房，请到厅里坐下，一个美貌的丫环过来递上茶，用银铃般的嗓音说道：“两位军爷请稍等，我家太太很快就来。”

    话才说完，换好衣裳的张氏已经进了门，笑容满面地说道：“大虎来了，早就听霜儿说你最近要回京，怎么今日才到？”

    “师母！”蔡大虎上前，行的是大礼。

    “哎呀赶紧起来，这孩子，干嘛行这样大的礼。”张氏虽然阻挡，蔡大虎还是将礼行完了，这才起身，等张氏坐下，才向她介绍周醉。

    “我听霜儿提过你，大虎在军中，多有你照顾，我这个做师母的，还得说声谢谢。”张氏知道林晓霜的信，便是从周醉的大姐那里转的，知道有这么个人。

    “不敢当，不敢当，”周醉摆手道”，“都是军中兄弟，我与大虎兄弟脾气相投，这是应该的。”

    张氏笑了笑，问起两人因何回京，又问了问蔡大虎的母亲与弟弟的事，眼看就家里其他人就要回来了，便留下两人吃饭，让丫环去厨房传了话。

    “你行李可带过来了？”张氏见蔡大虎两手空空，问道。

    “师母，行李还在驿馆，没拿过来。”

    “这孩子，都到师母家了，还住什么驿馆，一会儿就叫人拿过来吧，知道你要来，师母提前都给你准备好房间了，咱们家虽然不宽敞，一两个人，还是住得下的。”张氏笑着转向周醉，“我听晓霜说你家就是京城的，若非如此，也要邀请你上家里住上几日。”

    “大虎兄弟住在这里的话，周某少不得要过来打扰。”周醉说道。

    “欢迎欢迎，周都尉尽管来，把你姐姐姐夫也叫来，上次你姐姐送给我的那茶，很合我的味口，我都还未谢谢她，晓霜也是，没少从你们家顺茶叶吃，难得你姐姐姐夫都是和气人，还尽宠着她。”

    “晓霜妹子人聪明又乖巧，我姐姐很是欢喜，一点茶叶而已，太太吃完了尽管去拿就是，不值当什么。”

    张氏这里和周醉找到了话题，蔡大虎在一旁微笑着听两人说道，不时插上那么一两句，气氛很是融洽。正说着，外面院门一响，便听到一个声音传了进来：“娘，我回来了！”林念祖兴奋得小脸通红，冲进了客厅，见到有客人，愣了一下，停住了脚步。

    “跑什么跑，还不快过来见过你大虎哥。”张氏嗔道。

    林念祖惊喜地看着眼前的蔡大虎，猛扑了上去：“大虎哥，你终于来了！”蔡大虎一把抱起他来，呵呵笑道：“小家伙长高了，沉了！”

    “整日就知道吃，不沉才怪！”张氏笑道，“还不快下来，别蹭脏了你大虎哥的衣裳。”

    “哪有，今天先生大考，我还得了夸奖！”林念祖大声叫道。

    大虎笑呵呵地说道：“就是，我们念祖最是厉害了，文武双全，可比二虎那个愣头青强多了。”

    林念宗随后走进来，冲着蔡大虎的肩膀就是一拳头：“好家伙，升官了！请客请客，不能放过你！”

    蔡大虎笑着与童年好友握了握手，眼神一凛，落在了慢慢进屋的林晓霜身上，她身着与兄弟同色的蓝色学生装，衣裳样式简单，那纯粹的蓝却衬得她小脸愈加肤色晶莹，柔美如玉，她长大了，比去前一年整整高了一个头，此刻抬手轻轻理了一下耳边碎发，尽显大家闺秀的气质。

    蔡大虎的目光落在她身上，再难移开。

    “霜儿妹妹……”他轻轻叫了一声。

    林晓霜抿嘴一笑，清澈的秀目对上他，微微一福，叫道：“大虎哥，你回来了！”又面向周醉，“周大哥也来了。”

    “是啊，一来就上门，有人归心似箭呢。”周醉冲她挤了挤眼。

    张氏说道：“你们年轻人坐下聊，我去厨房看看做好没有。”

    等她出了门，林念宗咳了一声，大虎不好意思地笑了笑，问道：“师父怎么没回来？”

    面对着林念宗发问，眼睛却看着他身后的林晓霜。林念宗笑着冲妹妹说道：“问你呢！”

    “爹收了几个学生，在外教书呢，也快回来了。”林晓霜答道，错身之际，却伸出手指，狠狠地在林念宗腰上来了那么一下，扭得他直抽冷气。

    不一会儿，林崇严回来了，见到蔡大虎有出息了，又勉励了一通。林念堂放学回来，他一年前见过蔡大虎，也是相识的，笑着打了个招呼，也没回屋，就坐下聊了起来。

    晚饭时分，林晓妍才珊珊来迟，乍见蔡大虎，她很是惊讶了一下，与记忆中那个黑小子比较了一下，很难相信这是一个人。怪不得她，一年前的蔡大虎，身着布衣，林晓妍自然没过多的注意，一年后的他，穿的却是武将官服，个头高了，人也在战争的历练下成熟了许多，相貌堂堂，威风凛凛。

    蔡大虎见到她，也微微有些吃惊，他笑着问道：“这是……九小姐？”

    “叫什么九小姐，又不是外人，你叫她晓妍妹妹就好。”林崇严笑道，“妍儿，可还记得，一年前你见过的，这是你蔡大哥。”

    林晓妍上前见礼，蔡大虎笑着还礼。他的目光在林晓霜与林晓妍身上来回打量了几遍，心道这两姐妹长得可真像，一年前林晓霜还是个瘦小的小姑娘，如今长成了亭亭玉立的大姑娘，一年前匆匆一瞥，那时林晓妍只是个孩子，比林晓霜还高些，还丰腴些，是个穿着绫罗绸缎的小姐，不过依父亲的话冲他叫了一声，便对着林崇严撒娇去了，他没敢仔细看，如今细打量，她与林念堂长得并不像，却与林晓霜有六分相似，个头一般高，脸盘一个样，眉眼之间也有几许相似，说这姐妹俩是双胞胎，只怕更容易让人相信。

    席间林崇严又不住地与学生把酒言欢，说起蔡大虎的成长经历，知道他如今很得大将军元拓和燕王赏识，很是欣慰。

    林晓妍不住地拿眼睃蔡大虎，见他的目光不时落在林晓霜身上，那目光带了几许炽热，几许痴缠，她的心紧紧地缩了一下。这就是林晓霜要订亲的那位夫婿了吗？原来是他！忽然见蔡大虎的目光落在她的脸上，林晓妍飞快地绽开一抹微笑，那笑容说不出的甜美，蔡大虎也笑了一下，只是目光很快移开了。

    吴氏试探

    饭后林念宗陪着大虎去驿站取了行李过来，除了几件换洗的衣服，还有一大包西北特产，是带给林家人的礼物，大虎想得周到，每个人都有，包括庶出的这对子女与两位姨娘，甚至连夏昭他都考虑进去了。

    夏昭收了蔡大虎的礼，笑得合不拢嘴，在林晓霜面前很是说了一番好话，将蔡大虎夸了一番，林晓霜听得直笑，问道：“这么点小东西就将你收买了？不得了，若是再添些，你还不把我给卖了？”

    夏昭是个实诚人，闻言愣了愣说道：“哪会如此，奴婢记得小姐的好，这辈子就跟定了小姐，在奴婢心里，谁也越不过小姐去。他迟早是咱家的姑父，算不得外人，奴婢是看他对小姐有心，处处为小姐着想，心里替小姐欢喜，小姐若是不喜欢，奴婢还回去便是。”

    林晓霜摇了摇头：“跟你玩笑呢，都让你收了，岂会让你再退回去。”当初买的两个丫环，一个是夏昭，另一个叫春芽，留在了蔡家，林晓霜之所以挑了夏昭带进京，就是看中了她的实在，她宁肯要个心眼实些的，也不想要那精明会算计的，那样的人虽然好用，却难保哪一天，她不算计到你的头上来。春芽嘴甜，人又聪明，留在南临，为的是给蔡二虎打打下手。

    主仆两个又说了一阵子话，直到夏昭明白林晓霜真的是跟她开玩笑，没别的意思，这才歇下。

    蔡大虎与林念宗住一屋，本来张氏收拾了东北角的小厢房出来，那间房与林念宗的房间相邻，因为还空着，屋里的东西也不齐备，林念宗见状索性让蔡大虎与他住一屋，蔡大虎也不是个爱计较的，两人本就是好兄弟，这一说正合他心意，遂加了一床铺盖，晚间两个就抵足而眠，很是亲热。

    念祖向来就有些崇拜蔡大虎，第二天也去插了一脚，于是蔡大虎被这两兄弟缠得死死的，一个整天跟他回忆童年，一个总让他指点武艺，害得他根本没半分机会与林晓霜独处，便只能在人前与林晓霜偶尔交流一下眼神，有时候他看林晓霜的眼神就像是讨好主人的小狗，让她忍不住想笑。

    俗话说丈母娘看女婿，越看越有趣，原本张氏不怎么满意这桩亲事，如今却是越看越觉得大虎好，打心眼里喜欢他，秋姨娘竟也对大虎颇有好感，每次见面，那笑容都透着温和，真将大虎当成了一家人。与这两位不同的是吴姨娘，她对大虎住进内院，表示了反对，并老在林崇严面前唠叨，她觉得大虎非亲非故，就算是林崇严的学生，也没有让他住进内院的道理，家中有两个未出阁的小姐，和男子共处一室，于名声有碍。

    吴姨娘如今使出了混身解数讨好丈夫，林崇严那日得了趣，先老脸还有些挂不住，连着几日没去吴姨娘屋里，后来心中的欲念终是占了上风，渐渐越去越勤了。吴姨娘这枕边风一吹，他先只是含笑不语，连着几次，便忍不住露了口风，告诉了她蔡大虎与林晓霜的关系，把那五年之约也说给了她听。吴姨娘这一听，心中可活泛起来，向林崇严打听蔡大虎是个啥官职。

    在大安朝，都尉是个泛称，每个层级的将官手下，都有那么几个都尉，就像是现代设的秘书一职，处级领导身边的秘书是科级干部，部级领导身边的秘书可能是厅级干部，蔡大虎原来只是个八品的千夫长，结果燕王那段时间把他提成了都尉，水涨船高，燕王是个什么等级？那可是皇帝的儿子，虽然他是代跑路的潞王领兵，没有正式的委任状，但那代领是清清楚楚明明白白圣旨下的，而潞王原先又是什么人物？他除了是亲王，还领了一品大将军的实职，掌管大安朝一半的兵马，所以蔡大虎这个都尉，与别的小都尉可不一样，他直接连跳三级，如今是正五品的武官。

    林崇严初听到蔡大虎提起时就被吓了一跳，更何况吴氏，一听到从五品，顿时眼睛都瞪成了铜铃，她以为自己听错了，结结巴巴地问道：“三爷是说从……从五品？是和大爷一样的从五品？”

    见林崇严肯定地点了点头，吴姨娘顿时傻眼。她不待见蔡大虎，原因之一是林晓妍表现得有些反常，经常寻着借口往哥哥那里去，回来时眼睛闪着光，不时还会陷入沉思。这让吴姨娘警觉起来，她是过来人，林晓妍这少女怀春的症状哪里瞒得过她，一试之下便试出了林晓妍对蔡大虎有好感。

    她生的姑娘，当然希望她能嫁个好人家，在吴姨娘的印象中，蔡大虎是个乡下莽夫，如何配得上她这千娇百媚的闺女，心中一万个不乐意，生怕林晓妍和他走得近了，蔡大虎真看上了自家闺女，向林崇严求了去。但是这次却是她看走眼了，一听到蔡大虎实际的官职，吴姨娘态度顿时来了个一百八十度的大转弯，觉得还是女儿有眼光，一眼就看出了蔡大虎的不凡，可惜的是悲喜总是一处并生，这里才得了蔡大虎官儿不小，那里马上证实了猜测，果然蔡大虎就是林崇严看中给大女儿的夫婿，吴姨娘如一盆冷水当头，浇了个透心凉，怎么张氏的命就这么好，一个穷小子，也能突然平步青云，成为最佳女婿。

    她期期艾艾地说道：“七小姐还小，确实不应过早定亲，不过要等五年，是不是也太长了？若是九小姐议了亲，不是要等她姐姐出嫁，总不好一年同时嫁两个女儿出门，这样怕耽误了九小姐。再说了，这蔡都尉虽说官职也不低，可咱们七小姐是入了国子监的啊，三爷您看看她几个姐姐都嫁得好，七小姐聪明伶俐，定能嫁得更好，这么早早定下，只怕……”

    林崇严摸了摸蓄得一指长的胡须，思考了一下吴姨娘的话，这才道：“没有什么好担心的，大虎是我从小看大的，人品没得说，这孩子是个聪明的，有勇有谋，霜儿交给他，我放心。至于晓妍，如今不过才十二，再过四年也就是十六岁，正当嫁杏之期，哪里就能耽搁了。”

    “可是……”吴姨娘还待再说，却被林崇严扯进了被子，做那被翻红浪的事去了，那张嘴儿也被其赌住，开不了口，只得将心事压下，热切地迎合了上去，心想着只要林崇严的心思在她身上，事情容后思量，总得想办法弄到自己与女儿都满意了。

    过了好几日，蔡大虎才讨得个空档，与林晓霜在小院的四角凉亭独处了片刻。

    凉亭在小小的后院正中，背后是一棵桂花树，这时节正是桂花飘香的季节，阵阵幽香，沁人心脾。蔡大虎与林晓霜对面而坐，中间隔着小小的石桌，他很想伸手过去，握住那只莹白的小手，可惜林念宗远远地看着，终是不敢造次，免得那家伙说他欺负了自己的妹妹。

    原来这些日子林念宗也从丫环处听到了一些吴姨娘的言语，才总是跟在蔡大虎身边，不让这两人私下相见，免得又传出什么闲言闲语，坏了妹妹的名声。这会子还是禁不住蔡大虎苦苦哀求，才容许他二人在自己的远视下见上一面，不过给的时间也不多。

    “霜儿，你做的衣裳很合适，我那些弟兄都夸呢，没见过这么好的针线。”之前想了千言万语，临了却是一句也说不出，寻思半天，才找了这么个开场白。

    林晓霜静静地坐在一旁，眼底闪过一丝俏皮，轻抿了一下唇说道：“既然如此，这次怎么不见你穿我做的衣裳？”

    大虎摸了摸头：“我……是了，我舍不得，怕穿坏了。”

    噗地一声，林晓霜笑得眉眼弯弯：“你就胡诌吧，一看到你的第一眼我就知道衣裳做小了，我虽然放了尺寸，可也没想到这一年来你长高了这么多。”

    蔡大虎尴尬地笑了笑，耳根处浮起一丝红晕，盯着面前的少女，目光热烈：“霜儿，你也长大了，像个大姑娘了。”

    “婶儿和二虎那里，你有去信吗？他们有好些日子没来过信了，不知道过得可好？”林晓霜见他目光灼灼，有些不好意思，言语一转，将话题扯到了蔡大婶的身上。

    “嗯，挺好的，多亏了你给他们介绍了人，才能将信送到我手中。”

    “这次回来，大虎哥要回家去看看吗？”

    “不了，军令如山，耽搁不得，他们过得很好，我也没有什么不放心的，倒是你……”

    “我有什么？”林