误不了事儿。”说罢两人计议已定，絮萦仍回去陪薛太太哄宝琴，宝钗起身去找薛蝌商量安排伙计动身之事。她也不说这主意是絮萦出的，只对薛蝌道：“法子确实阴损了点，但也是被逼得没办法了才不得不如此。一路上好生管待那两个梅家庶子就是，毕竟孩子又没甚么错，孽都是大人造的。”薛蝌咬牙道：“妹子心软，岂知有那高门大户里出了此等事情，莫说两个庶子，管叫他梅问鹤也脱层皮丢下半条命才是，这才哪儿到哪儿了。”

    说完立刻出去点了几个相貌憨厚做事机灵的伙计上来，如此这般交代带一番，伙计们听了都义愤填膺道：“哪有这等坏心眼子的小白脸，又要吃人嫁妆，又打主意要人给当老妈子的。咱们东家两位姑娘那都是神仙般娇养着，怎能就把与这等无赖子糟践？且不必忧心，定能为东家排忧解难。咱们这些大老粗听了都来气的事儿，道理不能白叫梅家占了。”说着一个个摩拳擦掌，私下又商议一番这才去账上领了盘缠，打马回头往甘陕道梅翰林老家去。

    送走伙计们也进了二月里，因着国孝，这一季也不必赶着做新衣赏。宝钗慢慢把家里头大事小情尽皆交于絮萦手中，只一心带了白鹭与各铺子盘算核发银子之事。到四月份又是宫中采买结算之时，这个帐头是要单列出来的，不敢马虎，因此早早儿就开始预备。

    二月十二花朝节乃是黛玉生辰，林如海如今正是风口浪尖儿上众人盯着看的时候，自然不敢与女儿大办。只命厨下仔细伺候着办了个极精致干净的家中小宴，又请了亲戚家姑娘来玩了半天便罢。贾家两位，史家一位，薛家一位，并黛玉自己，团团围了圆桌在花厅里逗逗鹦哥摸摸狸奴，再惬意不过。

    又过几天眼看要往三月里去，家里南北商队照旧例要启程往北走。薛蝌交代四月必赶回来交割宫里采买之事，好生安抚宝琴一番，又提前谢过絮萦宝钗替他照顾妹妹，这才依依不舍带好路引出门上路。

    正是三月初三这一天，宝钗正抱着算盘紧着噼里啪啦忙活呢，絮萦坐了旁边做针线，时不时抬头还督促她起身儿活动活动免得坐久了膀子疼。外头新提拔的当铺掌柜带着石呆子火急火燎跟大管家往里跑，进了院子都没等丫鬟通传，跪在厢房外头就道：“大姑娘！不得了，当初吴掌柜留那一摊子东西如今有人来提了。”宝钗闻言走到门边隔着纱窗问他：“是甚么人来提？”

    掌柜的答曰：“乃是咱们太太娘家的公子，专程到店里点名要提早些年存在铺子里的东西。”宝钗道：“你先回去，只说东西在库里要整一整，搪塞个几天再说。”掌柜的大急：“小的说过，那王家大爷只是不允，拿了当票子非要现下把东西兑出去不可，周围起哄围观的闲汉越来越多，伙计们怕是撑不得太久。另票子上记的东西还有不少是当年转存去笔墨铺子的，小的不敢自专，请大姑娘示下！”

    宝钗垂眼在屋子里转了两圈，打定主意咬牙道：“你去，现在就去锦衣卫衙门寻里头从三品同知沈大人，就说报薛家恒舒典铺子里疑似有歹人藏匿，只求尽快锁了铺子莫叫贼子走脱。”掌柜的一个哆嗦几乎吓瘫在地上：“姑娘！那可是锦衣卫，哪有把这等杀才们往家里引的？”宝钗瞪了他一眼道：“东西出去才是死期到了，如今上头正乱，宁可叫这一注给哥哥的兄弟吃了呢，也不叫平白便宜了王仁那等恶人。”

    当铺掌柜还在犹豫，倒是那石呆子当机立断结结实实磕了个头道：“小的给姑娘赔不是！若是锦衣卫上门要来锁姑娘，便叫小的后半辈子给姑娘守门！”说罢撩起下摆往外跑，一溜烟儿都没人赶上。

    絮萦在里头听着不对，又不清楚里面门道，只令人先看住这掌柜的，遣了大管家往衙门找薛蟠赶紧回来，这边才皱眉问宝钗道：“那铺子里都是甚么要命东西？”事到如今，也没甚么可瞒的，宝钗便把进京查铺子发现之事尽数告知嫂子，拉了她道：“嫂子可知去年那河工案的物证？人都以为是沈大人从江南带回来的，实则乃是叫人神不知鬼不觉藏在咱们家铺子里。若不是当初阴差阳错叫我发现，到如今恐怕还是悬案一桩。”她倒没说那沈玉在薛家酒楼假充厨子并后来翻墙询问之事，只前面这些便将絮萦吓了一跳道：“这东西不能给，再者早早儿都交上去了，也拿不出来。甄家毕竟没倒，要是让人知道乃是老亲薛家在背后捅了这么一刀，薛家上下皆落不了好，只怕祸事近在眼前。”

    宝钗点头道：“正是此理。那沈大人原本就知道这账本子的来历，为着不打草惊蛇也必会第一时间尽快封了铺子。眼下火都烧了眉毛，索性把这烫手山芋一竿子都支出去，正好有王仁在这里上蹿下跳抢屎盆子往自己脑袋上扣，我开当铺的哪还管人给钱存了甚！”这边姑嫂两个正来回算计其中关窍，那头二掌柜又领了两个婆子进来：“禀姑娘，这两个嬷嬷乃是忠顺王府上来的，特特指明了要来见您，说是能为您分忧。太太便让我把人带了过来，您看？”

    说话间那两个婆子极放诞的随意福了福便上来围着宝钗转，又想伸手往胳膊腕子上摸，嘴里赞道：“姑娘一身儿好皮肉，模样也俊俏，现成的一番富贵到了，只请姑娘放心去消