耽美  种田之肥水不流外人田 作者:肉书屋

    。”

    小秀才却未见得高兴：“他们不是利用你吧，真要有什么好事为何自己不做，非要拉着你这个外人一起？要知道以付兄的身家开个米铺是绰绰有余的事。”

    薛寅松笑道：“付炳林始终是官场下来的人，他出面自然不妥当，再说有小王爷在中间，我相信他还不至于害我。不过你倒提醒了我，你的安全也是个问题，如果一旦被何家的人知道你我是一伙的，还不知道会掀翻多大的浪呢。”

    小秀才满脸愠色：“我和何家一点关系都没有，当初来富春县时就一笔勾销，地契房契都是转到我的名下的，再说我已经改回裴姓。”

    薛寅松笑道：“这恰恰是你们有关系的最好证明，因为只要一查就知道你是谁，不过暂时还不怕，只要冲突不白热化，人身安全就有保障。”

    小秀才有些愣：“你是说怕何家的人下毒手？光天化日他们能做什么？”

    “能做的太多了，”薛寅松笑道：“等你出门时拿个麻布口袋一套就能抢走，到地方给你来个j杀掳掠红烧清蒸，连官府都没办法。”

    小秀才瞪着他，好一会才道：“别说那么吓人，这青天白日还有王法没有。”薛寅松叹口气：“王法只存在于讲道理的人之间，当遇到不讲道理的人时，只有比谁更不讲道理，总之你要乖乖听话，最近别到处跑。”

    陈米转卖不是个小数目，每年二十万担足可以令人变成超级大批发商，薛寅松审视自己的小粮仓，终于下定决心把其余三间没住人的房子开辟成粮仓。

    除了要重新做屋顶防水外，连地面防潮都得再加一层，否则每年雨季一来，粮仓的米就得发霉生虫。

    还好富春县三面环山，梅雨的影响基本不大，薛寅松合计了会决定先做地面防水，等后面经济宽裕了再想办法改造房顶。

    古代也没什么高深的防水技术，不过是在现有的地面加刷一层油泥状的液体，然后铺上油毡。

    时间只有三天，薛寅松卡着进度监督施工，等第一批陈米运到时刚好赶着刷完地板。

    新建好的米仓还弥漫着一股油泥味，薛寅松心情舒畅安排人卸车搬米。

    陈米和新米的差别并不明显，只是米本身少了光泽有些年久的味儿，薛寅松抓了把米仔细看看又闻闻，感觉就算只比新米低2文也会有人买。

    因为第一次交接阙宏泽也亲来督促，薛寅松笑着邀请他到后院喝茶。

    “这茶还真不错，待我下次跟付兄要点。”阙宏泽笑道：“如此佳品岂可私藏。”

    薛寅松笑道：“这里还有些，喜欢就拿去，我家公子并不爱浓茶，只喜欢碧螺春。”

    阙宏泽忙推辞：“付兄家里珍藏多的是，如何能要你的而放过他呢。”

    薛寅松看人来往搬运，心里舒慰：“这批米出价几文？”

    阙宏泽沉吟片刻道：“这批米乃是五、六年前分别购进，虽然保存不错但毕竟是陈米，如今米价是18文，我们就按12文卖。”

    “12文？”薛寅松有点吃惊，“这个价格太低了，估计一开始售卖立刻会挤破头。”

    阙宏泽点头：“没有关系，我这里有二十万担陈米，总之不用担心没米可卖。”

    薛寅松摇头：“我是担心我自己。”

    阙宏泽笑道：“无妨，何家那边我自有办法，放心吧。”

    薛寅松琢磨着这么大批量的米，就算是有人想要囤货问题都不大，毕竟谁能有他后面的粮仓更大呢？一想到此他顿时轻松起来，二十万担真不是个小数目，或许可以考虑往富春县外面去转转，扣除运费估计还能赚个一两文。

    德阳县不是去年被水淹了么，如此说来粮食供应绝不会很宽裕，或者可以去碰碰运气，看来真该回去一趟了。

    薛寅松是说到做到的人，一打定主意立刻开始着手计划，他的脸面不够，想要在田坝村大干一把一定得让老爹出面，正好也带环姨回去。

    乡下的那些家畜可以托胡牙子一家照看，扎斤和小伙计搭手帮他看店，他和老爹、环姨一起回乡，只要路上不耽搁，一来一去一个月足矣。

    对了，还多了个曲红香，薛寅松脑门一阵阵抽痛，思索片刻决定把她安置在县城帮着买菜做饭。

    其实早在过年后薛寅松就有意让老爹和环姨回乡，一是祭祖二是顺便弄点稻种，田坝村的稻种是从北面来的，吃口香糯而且涨饭，就是成熟期稍微长一点。

    薛寅松把计划想了一遍，决定先和小秀才通个气，他这一走就要一个月，家里还得有个靠得住的人。

    扎斤骑马打仗还行，但是一说到细活就跟要他的命，肯定是不能指望了，曲红香毕竟是外人，这钱财账务让外人管肯定是不行的，能指望的也只有秀才这个半吊子账房。

    “把你最近记的账目拿来我看看呢。”

    小秀才一愣，去角落的书堆的找了半天，取出一册账簿遮遮掩掩的递过来：“都记下了。”

    薛寅松打开一看，只见饱笔浓墨力透字背，可见当时记账的人有多么的心情不畅，不过至少把出货入货的数量金额都记清楚了：“我最近要离开一个月，你能把家管起来吧？”

    “啊？去哪里？”小秀才看着他。

    “陪我爹回老家有点事，一个月就能回来，我让扎斤和曲红香来铺子里帮忙，扎斤帮着前面，曲红香做饭，你管进出记账。”

    小秀才拉长了脸，渴望的小眼神看向他：“我也想去。”

    “你以为我是去玩啊，”薛寅松失笑：“有正事的，让你在家还有个原因，管着那两个野小子。”

    小秀才没吭声，好半晌才闷闷的答道：“哦。”

    薛寅松没注意到他的反应，转身又去安排小伙计，他现在也不敢一下子就放开供应，暂时每人每天限供五升，若有事就推说掌柜不在。

    小伙计拍着胸脯保证道：“掌柜你放心，小的保证完成任务。”

    薛寅松叮嘱道：“巩二还和以前一样，别让他进店里，平时你少和他嬉皮笑脸的，此人不知来路，还是不熟的好。”

    小伙计立刻道：“好，没问题。”

    薛寅松交代完毕看天色还早便出城回陈家村，还未进村就能看到路边长势喜人的水稻，今年天气雨水都不错，看来是个丰收年。

    薛老爹正在院子里抽旱烟，一见儿子高兴得跳起来，非要拉他去地里看稻子。他家的水稻因为比人家育得好，如今生生的高出一头。

    薛寅松笑道：“爹，还记得咱们田坝村的稻子不？要不弄点来种。”

    薛老爹道：“这倒没问题，只是今年已经种下了，种子放到明年出芽率不高。”

    这倒的确是个问题，薛寅松想了会道：“也无妨，实在不行明年专程过来买种子就是，你也收拾一下，咱们今天去县城。”

    薛老爹又犹豫：“这一走不要紧吧？现在正是抽穗期，如果照看不好可就影响后面的挂浆。”

    薛寅松道：“地里让租客们帮忙看着就行，家里的牲口让胡牙子家帮忙照顾，前后也就一个月你就放心吧。”

    薛老爹想想也行，起身招呼环姨收拾换洗衣服。薛寅松左右看看问：“扎斤那小子上哪里去了？”

    “一早骑马跑村外散心去了，我看他也住得不如意，你环姨三两天给他做好吃的，人却越发的瘦了。”

    薛寅松知他那是心病，撇开话题又问：“曲红香呢？”

    薛老爹笑道：“她最近帮你环姨看店，那小嘴甜得咧，生意比你环姨做得好，如今就她在守铺子。”

    薛寅松笑道：“她倒愿意？”

    薛老爹摇头：“那丫头野得很，在家呆不住的，我看她倒有几分经商的天份，不如让她去你铺子练练。”

    薛寅松想想道：“正好我要走几天，不如就让她管管，若是我回来没出乱子，以后就让她上县城里去。”

    薛老爹刚要眉开眼笑，突然拉长了脸道：“这一个个的女人家怎么都喜欢抛头露面，呆在村里也就算了，要是进了城被人认出来怎么办，你忘了她是逃出来的？”

    薛寅松想想道：“她又不是这附近的人，有什么打紧，要不我问问她，她要自己愿意就随她去。”

    环姨利索的打了两个包袱，挑帘子出来笑问：“我去叫红香回来，这时辰不早不晚一会早点吃了晚饭再走吧？”

    薛寅松看看天道：“好，便依环姨的话，我现在去寻胡牙子，爹去跟租客们打个招呼。”

    薛寅松赶到胡牙子家把事说了一遍，胡老爹保证道：“这没问题，要不我让胡牙子和他娘住过去，这家畜无夜草不肥，顺带还能守房子。”

    薛寅松点头：“我就是这个意思，胡老爹您要不嫌弃就一起住过去，我家里也宽敞，你们三个人完全可以住得下。”

    胡老爹道：“好，你们一会走么？我这便跟老婆子说，收拾几件衣服就过去。”

    薛寅松办妥事也松了口气，走出来顺路从榷市路过，只见一片宽阔的空地上空荡荡的，哪里还有去年种种热闹。

    现在陈家村所有的农产品都由环姨的店铺代卖了，薛寅松审视着这片空地，心里有了重新规划利用的想法，不过这事急不来，还是等一等再说。

    ☆、田坝村

    富春县一路向北都有官道，只因为修在山间道路崎岖难行。薛寅松三人雇的是驴车，走平路倒也没问题，只是上小坡得下车步行。

    薛老爹在第三次下车时终于忍不住发了牢马蚤：“你看富春县也不算山地，德阳也不是，怎么中间这一段路还尽是高低不平呢。”

    薛寅松笑道：“这大约是秦岭山脉的末支尾段，真要从陈家村后面的山进去，哪里还有路呢。”

    薛老爹骂骂咧咧，他付车钱可不是为了来走路的，赶车的是个年轻小伙，生性腼腆并不爱说话，如今被逼得急了不得不为自家的大毛驴分辩几句：“我这毛驴算是能拉的，你们这是坐了三个人呢。”薛老爹没吭声，环姨见状打岔笑道：“没说你的驴，我们说的是山呢，我说小后生，今天到哪里歇呢？”

    小伙子答道：“你们不是催着赶路么，今天只能凑合住一晚破庙，明天到秦家塘就能吃口热饭了。”

    薛寅松笑道：“赶路要紧，我们自己带了干粮和水，着实能对付两晚。”

    回乡本也不用那么急，只是薛寅松心里挂记家里，怕秀才担不起重任，又怕扎斤不靠谱，薛老爹则惦记着地里的水稻，于是两人都存心赶路想要早去早回。

    小伙得了许诺加钱，果然一路挥鞭打驴催着跑，这不过才五天已经进了德阳的地界。

    “爹，到了县城我们分头行动，你回村找柴叔摸摸情况，我在县城呆两晚。”

    薛老爹道：“好，只要把几个老家伙叫到一处喝酒，三杯黄汤一下肚保管就能把情况摸个一清二楚。”

    环姨在一旁笑谑道：“只怕三杯一下肚，你自己也摸不清东南西北了吧？”

    薛老爹一脸严肃：“这是去办事，正事要紧。”说完咧嘴一笑：“办完正事再和那几个老家伙喝酒，嘿！这么久不见当然要喝个痛快，上次黄老三还得瑟，这次一定灌翻他！”

    “环姨，你不知道我爹，他以前和柴叔他们可是臭味相投，我家多少钱财都是喝酒给喝没的。”

    薛老爹瞪了他一眼：“你个臭小子懂什么，做农活的不喝酒活血，那一身都酸痛难忍。”

    环姨笑道：“是是是，你就是个薛有礼！”

    在薛老爹心中田坝村是世界上最好的好地方，背山面水不说，山里水里的出产都挺丰富。且不说山上的野味、蘑菇和药材，光是河里的青鳞想着就让人流口水。可惜自从县太爷来后一串串的变故丛生，否则谁愿意卖地卖房远走他乡呢。

    到德阳得要换车去田坝村，环姨见一路车费挺贵，劝阻道：“村子远么？不远便走着去吧，这几天老坐车也闷得很。”

    薛老爹笑道：“平素走路也行，只是你是第一次去，怎么都要雇佣辆车才体面。”

    环姨淬他一口：“还讲什么体面，得啦，就走着去吧，我也沿路看看，这几天闷在车里老难受了。”

    薛老爹想想也同意：“那我两个走走，若是路上碰上顺风车再搭一程。”

    德阳的县城比富春县要大一些，薛寅松有心踩踩地盘，先花了半天时间把全城的米铺都逛了，这才掩饰不住心下大喜。

    附近四州因为遭了水灾，米价都有不同程度的上浮，基本在25文附近波动，如果能把陈米运过来卖，至少能卖到22文。

    如今陈米进价每升12文，运输成本如果能控制在23文内，那么一升米至少能赚10文。德阳县是赵州四大重镇之一，若是能从德阳撕开口子，那么剩下的秦城、饶阳、南孟则完全没有问题。如果能打通这一运输线不但能解决当地米价过高，而且可以缓解富春县大量的陈米输出问题。

    至少他不必真的把二十万担陈米全部在富春县消化，一来富春县确实消化不了那么多，大量的陈米涌入只会将米价下压，搞经济并不是他的专业，万一搞不好那可是适得其反。

    二来么，经商要的就是和气生财，不要因为一时赌气而莫名的得罪人，至少现在他并不想正面和何家起任何生意上的冲突。

    虽然他前面装疯卖傻闹了酒席，但那都是可大可小的小事，如果他一旦源源不断的提供足可以令全县人都吃不完的低价米，那么何家这个梁子肯定是接定了。

    虽然他并不害怕何家，但是也不想给自己树立一个强大的敌人，再说阙宏泽和贾承博虽然有小王爷的书信，但这并不是免死金牌。

    至少小王爷没有说请他一定要死帮忙之类的话，这从侧面可以证明这两人的忙属于能帮则帮，重要的前提还是保全自己。

    说得再难听些，这些老官油子现在遇到问题一口一个薛老弟薛兄弟的叫的亲热，真要出了问题，薛寅松几乎可以肯定他们只会把自己抛出来顶罪，现在何家出了个贵妃娘娘，肚子里还带了个龙种，万一这怀的就是未来的太子，岂非不是自己找难受？

    实在不能怪薛寅松私下打小九九，历史证明搞政治的永远都会被新势力替代，而且就他这性格来说，实在不适合卷入任何政治斗争之中，小老百姓还是别瞎搀和些连自己都弄不明白的东西，免得白白当了牺牲品，目前嘛好好的赚钱就行。

    薛寅松把问题一想明白，立刻雇车回田坝村，虽然这才离开一年，薛寅松到底感慨起来，颇有点急切的心情。

    田坝村早年出过几个烈女，村口立着四座贞洁牌坊，穿过牌坊右拐第三家就是他家，薛寅松下了驴车推开门，只见舅妈正坐在院子里，一见他笑道：“老虎回来了！”

    房里立刻出来几个人，薛寅松定睛一看，除了老爹和环姨，其余俱是本家的亲戚和好友。

    柴叔看着他笑道：“这崽子长个头了嘛，去年没有那么高吧。”

    舅妈笑咪咪的打量他道：“累不累？要不要吃饭？”薛寅松这才回过神来叫了声舅妈：“我舅呢？”

    “你舅听你们回来可高兴了，这不一早上山收套子说是晚上给你们加菜呢。”

    薛寅松有些惊奇：“现在能上山了？”

    舅妈摇头：“明面还是不能，不过管得不如以前紧，偶尔要吃点野味也就偷偷上山去弄点，但那水里的青鳞却是万万不敢捞的。”

    薛寅松笑道：“可算有肉吃了，我这一路过来风餐露宿的，好几天没吃过一顿饱饭。”

    薛老爹骂道：“你个小兔崽子还真不客气，你以为在在自己家呢。”

    薛寅松笑着挽了舅妈的胳膊：“人都说爹亲娘亲不如舅亲，我这回到舅舅家，就等于回到自己家了。”

    众人立刻笑起来，舅妈听了这话也笑道：“这话才对，回到舅舅家里还客气什么，你且等着舅妈给你弄点热饭来吃。”

    薛寅松见几人散去，立刻把老爹拉到旁边：“你这有些什么消息。”薛老爹左右看看压低声音：“来屋里说，还真有大事。”

    两人进屋落炕，薛老爹小声道：“你知道么，县老爷上个月被人掳去深山好几天，刚放回来。全城的衙役都乱窜着找凶手呢，这才睁眼闭眼的没管私自上山的事。”

    薛寅松不感兴趣的问道：“还有别的么？”

    薛老爹又献宝卖弄：“我还打听到，本村的稻种乃是和东北的长原稻杂交的，若是想要好稻种，不如直接上定州以北去买。”

    薛寅松皱眉：“定州离此地有近千里路……实在太远，反正今年不缺稻种，以后再想办法。”

    薛老爹又神秘笑道：“还有一件事，今年粮价虽高，但是收购价并不高，县老爷借口水灾损失提高赋税多要了二成的秋收，县里的粮商又拼命压价收购，如今他们都有意上别处卖粮呢，只是因为一来路远，二来不熟悉远处这才没成行，我看是个好机会。”

    薛寅松有些惊讶：“这米还没长出来呢，收购价都出来了？多少钱？”

    “才十文，你说这价够便宜不？”

    薛寅松着实没想通，好一会才道：“米价那么高，收购价又那么低，这县老爷想要做什么？”

    “从中获取好处罢，”薛老爹不甚在意的答道，“不然能干嘛？”

    薛寅松也想不通，但又觉得不会那么简单，正在这时舅妈挑了门帘进来：“老虎崽，舅妈给你做了碗汤面，你随便吃点。”薛寅松忙接过来闻了一口赞道：“好久没吃舅妈的面了，真是香。”舅妈被夸得笑成朵花：“你这一年不见，嘴巴倒比以前油滑多了。”

    薛老爹笑道：“他也算是出去见了见世面，这一年也吃了不少苦，如今也开始下地干活了。”

    舅妈笑道：“早该下地，就你护犊子惯着他，我看等你老了谁替你呢！”

    薛老爹笑道：“正经该听你们的，只是这孩子从小没了娘，总是怕亏待他，所以地里的农活也很少让他做，如今却是都交给他做了。”薛寅松含了口面笑道：“舅妈，你这是记了我的仇吧！”

    舅妈这才笑道：“不说了不说了，你好好吃面，一会就在这屋里歇着，我去给你抱床被子来。”薛老爹道：“老虎，那……”薛寅松滋溜滋溜吸干荷包蛋的黄心，幡然醒悟：“爹，我知道了，这事还真……有趣。”

    “怎么说？”

    薛寅松答道：“如果不出意外，秋收前必定会出个救星，如果新来的米商打着平价卖米高价收米的旗号，你说人们有什么反应？”

    ☆、强子家

    薛老爹的脑子自然转不过来，愣了好一会才道：“会很高兴啊。”

    薛寅松笑道：“如果我没猜错的话，这新来的米商很有可能是何家，啧啧，小动作很快嘛。”

    薛老爹还是不明白，愣了好一会才道：“啊，哪个何家？”薛寅松这才想起老爹并不知道何家的事，趁着吃面空档简单的说了一遍事情经过并分析道：“如果我们赶得及，说不定能和何家分一杯羹。”

    薛老爹的想法完全不同，咬牙切齿的诅咒：“都是这个县老爷搞的事，他一日不走，这德阳就一日无安宁！”

    薛寅松反驳道：“那倒未必，如果把县老爷被绑架的事联系起来，他答应这条件很有可能是被迫的，只能说何家的手太黑……哎，那我更担心秀才的安危了。”

    薛老爹出主意：“不如把他送到田坝村来躲躲？”

    “哈，你以为这里安全？人家顺藤摸瓜就能找过来，得，这事我再好好想想，还好我走前下令限卖，否则眼前真要和何家明枪明枪的干起来，吃亏的恐怕是我们。”

    薛老爹急的直捶大腿：“嗨！那可怎么办，秀才……”薛寅松勉强压抑住立刻返家的冲动：“无妨，再说我们很快就回家，应该不耽搁事。”

    话虽如此但心里始终压了石头，薛寅松几口扒拉完面条安排道：“爹，我还是觉得不妥当，要不咱们明天一早祭完祖后我先回去？”

    薛老爹道：“一起回去一起回去，今天你先休息，一会我让锁子给捎些纸钱挽花回来，明天一早上坟，后天就回家。”

    薛寅松本想让老爹多呆几天，转念一想真要有事老爹倒是个靠得住的帮手，便没再劝阻：“这样赶来赶去环姨吃得消不？”

    薛老爹想想道：“她还能挺得住，先回去要紧免得耽误正事。”

    两人商量完，薛寅松强打精神站起来：“爹，你去跟柴叔他们联系联系，看看他们的意思，另外托他们联系联系村里别的人，我现在想去看看九华。”

    薛老爹以为他找人叙旧，忙笑着答道：“我路上还碰着长随，他一个劲的问你几时回来，你有空了也去转转。”薛寅松答应着，九华、长随和强子都是他的旧时好友，如今回来都是要见一面的，说不定还能收集点有用的消息。

    他走出门伸了懒腰，只觉得随着身体拉伸精神也为之一振，人不可自弃否则人皆弃之，最紧要是把手里的事赶紧办好回家，其他有的没的多想无益。

    强子家离得最近，薛寅松快步走到他家院门外用手扣门：“强子！你在家么？我是老虎！”

    大门虚掩着，薛寅松原是熟客，也不拘泥礼节直接推门进去唤道：“强子！强子！”

    好半晌才听里屋传来微弱的声音，薛寅松心里一惊，忙朝正卧走去，推开虚掩的房门，只见昏暗中屋角躺着一个人。

    那人枯瘦如柴，脸上颧骨顶得老高，竟像是得了绝症般，身上搭着床棉被，屋里也弥漫着一股沉闷的臭味。

    “是……老虎啊？”

    薛寅松这才回过神来，试探着问道：“是……强叔？”

    那人勉强睁开眼，点点头道：“来，虎崽子，来跟前坐。”

    薛寅松简直不敢相信自己的眼睛，退回去一年强叔还是村里最身强体壮的人之一，别说病成这样，就连生个小病也几乎是不可能的事：“强叔，这到底是怎么了？强子怎么没去请大夫？”

    强叔勉强提神应道：“请了，吃了不少药只是不见好。”薛寅松环顾四周，屋里几乎不见什么家什，知道是换了钱买药，忙握住强叔的手道：“叔，我手里还有点银子，我马上去县里请大夫。”

    强叔摇头：“请不动，县里的大夫现在不肯来乡下看病，出诊就要五两银。”

    薛寅松一愣：“五两？他们是要抢人么？”

    强叔苦笑道：“没办法，这几年不能上山采药，县城的药价一路飞涨，去年大水过后好多人得病，诊金坐地起价越来越贵。五两是连诊金带药费的价，少了这个数目大夫便不肯出城。”

    “五两就五两，总不能好生生等死吧？叔，你歇着，我去请人。”

    强叔抓着他的手岔开话题：“你找强子吧？这孩子白日在城里的饭铺帮忙，要晚上才回来。”薛寅松见他嘴唇干裂，忙去屋角的粗瓷壶里倒了些凉水来喂他喝了：“叔，你没吃午饭吧？我先给你弄点吃的。”

    强叔忙抓住他道：“强子走前弄了些饭吃，我这一天天躺着也不饿。”

    薛寅松压抑住心里的怒火，柔声道：“强叔，你先歇着，我去去就来。”说着站起来去外间灶房，只见里面空荡荡的什么都没有，便出门往舅舅家去。

    舅妈正坐在院子里补衣裳，见他回来笑道：“老虎回来了？你爹不是说你去找九华了么，还以为你会多呆会呢。”

    薛寅松顿住脚步，沉声问道：“舅妈，我没见着院子里有鸡，中午给我煎的蛋是借的吧？”

    舅妈闻言一愣，苦笑道：“你们远道而来本不该说这些，要放在往年别说是个鸡蛋，就是炖几只鸡来招待也是应该的，只是去年大水冲得太厉害，如今别说米饭，就连粗粮饭也快吃不上了。你们走外乡的还好，这留下来的人真是苦不堪言，别说那鸡蛋，就是中午给你做的那二两白面也是借来的。”

    薛寅松问道：“那家里还有吃食没？强子他爹都饿了一天了，我想给他做点什么送去。”舅妈忙站起来道：“还有点高粱米，要不先煮了送去。”

    薛寅松忙应了，跟着舅妈进灶房：“以往发了大水朝廷不都要补贴些粥饭钱么？”

    舅妈冷哼一声：“补贴？可不要想了，去年大水一退，米价飞涨，米价最高的时候到过100文一升！田坝村因为向河受遭最重，县老爷也不过说了句可怜而已。”

    薛寅松帮忙烧上火问：“那今年免税么？”

    “不免，只说晚一年收税。”舅妈说着见水开了，抓了两把高粱米又切了些红薯片：“我家的房子去年被水冲垮了，幸好买了你家的院子才算有了个安身之所。如今家里牛也卖了，家什也卖得差不多了，离稻米成熟还有整整三个月，唉，可怎么过啊！”

    薛寅松问道：“舅舅不是上山了么？套下来的猎物先卖掉换米。”

    “你们远道而来，总要招待一顿的，你舅最近常偷着上山，勉强也能换些米钱，只能凑合着过，等秋收就好了。”

    薛寅松皱眉：“我听说今年收购价已经出来了，每升才十文。”

    舅妈叹了口气用勺子搅拌锅里稀粥：“是，听说是因为大水冲毁了米行，有的便不做营生了，剩下的三家便联手压价。这十文的价格还是预收价，说是等秋收后米价还要跌，前几天就有人来村里收米呢，有的人家实在揭不开锅只能现在卖米，否则还不得饿死。”

    薛寅松心里的压抑，好一会问道：“南来北往不是那么多的行脚商么？怎么没人运米到德阳来卖？”

    锅里的米粥已经开始黏糊，扑哧扑哧冒着泡，舅妈用大瓷碗给舀了碗递过来：“先端去吃着，没听说有别地儿的米商来，别说米商，今年连货郎都没见着几个，大约是怕瘟疫吧。”

    大水退后常伴随瘟疫横行，可这水退了一年多了，瘟疫也控制住了，再说商家都是图利的家伙，德阳那么高的米价，为什么就没有人来卖米？

    就算地头蛇厉害，普通的米商不敢来，可阙宏泽是官商为什么他也不来？为什么他会找到自己合作？莫非他们其实已经知道秀才和自己的真实身份，就是要借助自己之手打入德阳？

    一展开联想，薛寅松立刻觉得秀才的身份绝对不是秘密，说不定阙宏泽或者说太师一派已经在何家埋下了内j，等的就是哪一天暴露之后，把小秀才抛出来充当牺牲品。

    首先秀才有敌视何家的动机，其次他生在何家十几年也有做内j的条件，就算他是两耳不闻窗外事的少爷，至少也是熟悉何家上下的，牵线搭桥也能勉强说得过去。

    越想越是令人遍体生寒，薛寅松压抑着心里的各种猜测，端起碗快步往强子家走去。

    强子爹也是饿极了，只几大口便把粥喝完，再抬眼竟然有些老泪纵横：“老虎啊……老人常说患难见真情，我这一病倒是把人情看透了，接济我家的我都记着呢，下辈子做牛做马……”

    薛寅松忙打断他哽咽之语：“叔，吃了就好好躺着别胡思乱想的，我这下午有事要先走，晚上再来看你。”

    强子爹忙道：“晚上别端粥来，强子在饭铺里做事，晚上能带些剩饭菜来，现在谁家都不容易。”

    薛寅松勉强笑道：“叔，你就好好养着，别的你就别担心了，现在紧要的是养好身体。”

    出了强子家，薛寅松心里一阵烦躁，他真恨不得现在就把陈米一古脑全部拉到德阳低价卖了，别说赚钱，只要不亏他都愿意，可心里也隐隐明白这是不太可能的，既然别地的米商都不来，说明德阳肯定有问题，还要再想想办法才是。

    薛寅松端了大瓷碗往家走，还没走几步迎头碰上了九华：“你上哪里去？”

    九华一见他，上下打量完一巴掌拍在他肩膀笑道：“嘿，好小子，一年不见长得比去年结实了，你这是哪里来？没吃饭么，要不上我家去吃。”

    ☆、请大夫

    薛寅松摇头：“刚从强子家出来，他爹病得厉害，你这做兄弟的怎么不管管？”

    九华苦笑道：“我以前也时常接济点，他爹看病的钱有些还是我家出的，只是上月我爹上山偷猎摔断了腿，如今家里也艰难着，这不，我正准备砍点柴火进城换药草呢。”

    薛寅松捏紧了手里的磁碗，好一会才问道：“长随呢？”

    “我今天没见着人，不过见面了你可别责怪他，他也时常帮着强子，只是后娘厉害，不敢太造次。”

    薛寅松苦笑道：“如今大家都艰难，我能怪谁？这是六两银，你去永春堂请个大夫顺便给你爹买药草，我去打柴火。”

    九华迟疑着不肯接钱：“让你替我多不好……”

    薛寅松一把抢过绳子和柴刀，又把剪了两叶的银锭子往他手里一塞：“你走路比我快，速去速回，剩的银钱你给买点小米送强子家去，生病的人喝小米粥最养人。”

    九华立刻答应，薛寅松见他走得远不见踪影，这才转身往山脚走去。

    田坝村旁边就是山，山脚有不少半人高的灌木丛，做烧柴最引火。薛寅松憋着半天气，拿着柴刀胡乱挥舞一边砍一边骂，等骂够了发泄完了，这才收起柴刀将枯枝堆起来捆了背回村。

    九华家在田坝村还算是中等人家，如今大水一冲也显了破败之相，这才一年时间墙头屋顶竟然长出好些茅草，歪斜的瓦片互相交叠勉强遮蔽着风雨，有几处已经缺失，下雨时肯定要漏雨。

    薛寅松在门口站了好一会才推门进去，因为天气不错九叔跷着断腿正坐在院子里编竹篓，一见他来赶紧撑了拐棍驻着要站起来。

    薛寅松忙制止道：“九叔，你坐着别动，我自己能卸柴。”九叔嗨了几声，一叠声的骂道：“那小畜生呢，怎么让你这远道而来的客人去打柴。”

    薛寅松把足有一人高的树枝往院子堆好，一面拍打衣裳笑道：“我让九华去城里给强子爹请个大夫，再给您带点伤药，九叔，您这腿是怎么弄的？”

    九叔叹了口气道：“也是自己贪心，前阵子守山的衙役有些松动，村里便有人相约上山偷猎，开始去了两次也都有些收获，回来还换了几口袋米。最后一次被衙役发现了碾得满山跑，一失足从五米高的山涧摔下来断了腿，这不，足足在家养了大半月了。”

    薛寅松笑道：“这些事让九华去做便是，您一把年纪又是老寒腿，钻山穿林的到底不方便。”

    九叔苦笑道：“这事抓着就是关大牢挨板子，我这大半辈子就这么个宝贝儿子，如何舍得让他去吃这些苦？我反正一条老命，折了就折了，只要家里有个根就行。”

    薛寅松劝道：“九叔，你这样想就错了，你看你、九婶和九华在一起才是一个好好的家，人在家才在，您要是有个伤筋动骨的，可让九婶和九华怎么过啊？钱财都是身外之外，以后能不去就不去吧。”

    九叔叹口气道：“老虎，你是不知道啊，这世道已经让人活不下去了，你们这些走了的人可好，留下来的人都是在苦熬啊。”

    薛寅松静静的听着看着，九叔比薛老爹大两岁，今年也就才三十九，可这一年多的苦日子让这个不到四十岁的男人两鬓斑白，脸上也显出一股焦苦之色。

    只听九叔又道：“你婶去河边洗衣服了，我对着你才敢说句实话，家里七亩地的粮食如今已被我贱卖了两亩，这事你婶子和九华都不知道。十文一升！十文一升啊！卖的时候心里都在滴血，可不卖又能怎么办办，总不能让婆娘儿子饿肚子吧？可就这些钱，还只够吃到秋收。我这断腿因为没钱错过了接骨的好时候，以后就算再怎么长，下半辈子也是个瘸腿咯！”

    九叔说着突然笑起来，只是苦喝喝的笑声中掩饰不住强烈的失落、愤恨和不满，薛寅松记起九叔年轻时最是风流俊俏，算得上是田坝村的村草，不论何时都衣着整洁注重仪表，如今因为生活所迫头发蓬乱面色蜡黄还瘸了腿……真叫人不知从何安慰！

    两人各自愣了会，九叔回过神来勉强笑道：“你看我这嘴，一开口就不知道停，你远道而来本不该说这些，不说了不说了，我给你倒些水来喝。”

    薛寅松忙抓住他的手臂道：“九叔你坐着，渴了我自己去倒水喝。这次我爹和后娘也一起回来了，明天一早去祭祖后天就得走。”说着顿了顿，也不知道该说些什么。

    九叔打量他几眼，露出欣慰的笑容：“看你气色不错，肯定比在田坝村过得好。”

    薛寅松道：“卖身当的长工，只是主人家好，也算是我的福气。”

    九叔欲言又止，好一会才道：“老虎，有句话叔不好开口，但是又不想憋在心里……你家主人还要人不？如果要人你便把九华带去吧，这孩子人老实，和你自小是一起玩大的，给富家大户当个使唤小子也比窝在这田坝村强，只要他能好，我和你九婶愿意卖房卖地跟他走，这……田坝村是不让人活命了。”

    以前老人常说，但凡家里有一口饭吃，是断断舍不得让孩子进城为奴为仆受打骂的，如今九叔这么一说，薛寅松便知道事出有因：“九叔，到底怎么了？”

    九叔低着头不肯说话，禁不住薛寅松再三催促才勉强开口道：“这话你可千万烂在肚子里，否则可是掉脑袋的事，我上次摔断腿并不是因为被衙役发现，而是进山发现了封山的秘密。根本不是因为贡品封山，而是山里藏了很大一群土匪，就在狐仙祠的后面山坳里，密密麻麻的帐篷连绵一大片，起码有上万人！”

    薛寅松吃了一惊：“土匪？叔，这不开玩笑，你可看清楚了？”

    九叔肯定的答道：“绝对看清楚了！当时天刚擦黑他们正在吃饭，穿得衣裳都是寻常布衣，我开始也疑惑怎么会有那么多人，后来才听一个路过的货郎说年初有伙土匪劫了东南入京的贡银，必定就是他们无疑！”

    虽说官逼民反落草为寇的戏码从古自今上演了不知多少，可如今这旁边的深山里神不知鬼不觉的藏了上万人还真是有点耸人听闻。

    薛寅松想了会问道：“你当时被他们发现了？”

    “没有，只是我自己害怕想要早点下山，慌不择路摔下了山涧。”九叔说着抓住薛寅松的手：“虎崽子，你是九叔从小看大的，从前九叔就说你是有本事的人，以后一定会飞出这深山变凤凰的，你和九华从小就是好兄弟，有什么好路子别忘了九华，九叔从心底感谢你……”

    薛寅松笑道：“叔，说这话见外了，我要有好路一定不会忘了你们忘了乡亲们的。”

    九叔点点头，轻轻捶捶腿道：“如今这田坝村是不安生了，我希望九华能离开，以后不管是土匪出来作乱还是官兵剿匪，迟早会把村里搅成一锅烂泥。你家真是有远见啊，你爹去年也不知怎么的一根筋执意要卖田卖地离开，当时我还觉得他贱卖了不合算，现在看来你爹才是正确的，这田坝村是留不得了，至少通匪这一条是跑不掉的。”

    在古代通匪可是条不小的罪状，说得不好就可能掉脑袋，薛寅松心里有了计较拿定了主意无论如何要上山一探究竟。

    从九叔家告辞出来已是下午晚饭时分，这光景普通人家一般都开始生火做饭，可这远远望去偌大的村里只见几户人家有炊烟升起，映衬着西下的残阳更突显出破败衰落之