步步生莲 全集 作者:肉书屋

    气，便向路边停着的一辆车子走去。

    杨浩对这位陆少夫人从未起过疑心。陆少夫人与丁承业早有j情，心虚之下，人前人后便也更加的注意自己的言行，所以丁府内外人人都说这位少夫人端庄持礼，谁会疑心她与自己的小叔子做了一路。内宅里贴身侍候的仆婢们纵然有所察觉，这样大户人家的丑事也不是她们敢张扬的，纵然没有大管事雁九吩咐，又有哪个敢胡言乱语的，所以杨浩竟是一点不知。

    当初他被捉回丁府诬陷成j的时候，也曾逐一想过可疑之人，但是这位陆少夫人在他脑海中只是一转便被排除了，不只是陆少夫人平常掩饰的好，而且，他想不出陆少夫人构陷他的理由。丁承业对付他，明显是忌恨他渐受重用，丁庭训似已有意要他认祖归宗，担心会影响了他的利益。

    而陆少夫人是丁承宗的元配夫人，她若帮着丁承业对付自己，对她没有半点好处，丁承业一旦做了家主，她这长房长媳更得靠边站，反不如自己这受了丁承宗知遇之恩的人主事，对她这一房反而要礼敬有加，她本极聪惠的人一个人，怎会做出那样愚蠢的事来？

    杨浩却未想到，聪明人做起蠢事来，比蠢人还要不堪。陆湘舞一朝失足，将自己的身子付与那浪荡子，就此泥足深陷，反被丁承业那无赖小子以两人j情胁迫，早就不由自主了。

    陆湘舞与兰儿上了马车，便向长街行去。杨浩也上了自己向车行租来的一辆寻常马车，吩咐道：“随那车子出城，但要拉开些距离，莫要被她们注意。”

    姆依可眸波一闪，瞧了瞧前边那辆车子，轻声道：“老爷，您识得那个女子么？”

    杨浩微微点头，姆依可眼珠一转，轻声赞道：“真是难得一见的俊俏娘子。”

    杨浩轻轻一笑，没有搭腔。姆依可顿时担起了心事，她可不知陆湘舞的身份，只觉路遇的这位小娘子体态风流，婀娜多姿，姿容不但妩媚，衣饰打扮明显也是大户之家的身份。杨浩不欲与她见面，却又随她出城，却难猜测两人以前的关系了。

    如果这位俊俏的小娘子是自家老爷的旧相好，那……这样身份、姿容的女子，岂是肯为婢为妾的，此番老爷衣锦还乡，两人一旦旧情复燃，那唐姑娘的地位可就岌岌可危了。姆依可此时心中亲近的，除了杨浩只有唐焰焰一人而已，一觉杨浩态度暖昧，她立即起了护主之心，悻悻然道：“不过……这位小娘子虽然貌美，比起唐姑娘来，却是差了不止一筹半筹。”

    杨浩自然晓得她弦外之音，他一路随着陆少夫人的车子出城，想起杨氏和冬儿来，心中悲苦不已，却被这小丫头的天真心思给逗笑了，他横了姆依可一眼，冷哼道：“自作聪明的丫头，又在胡思乱想些什么？”

    姆依可红了脸，吐了吐舌尖不敢应声。杨浩轻轻叹息一声，笼起袖子，一脸落寞地靠向椅背，闭起双眼淡淡地道：“我和她……并无什么干系，我只是……见到了她，便想起了一些人、一些事罢了……”

    车子出了城，在雪路上“吱吱嘎嘎”地颠簸着，陆少夫人坐在车内，手托着下巴，望着半卷窗帘外的一片苍茫旷野痴痴出神。

    她现在还住在丁家大院，丁承宗被丁玉落带到下庄休养之后，陆湘舞心中有愧，不敢日日与他相伴，便寻个由头仍是住在丁家大院里，虽说此举招来不少非议，有损她一直树立以来的贤淑之名，她也顾不了那么多了。

    如今丁家大院的房契也已过户到他人名下了，开春之前就得全部交割出去，丁家在霸州的产业只剩下了丁承宗休养的那家下庄别院。丁玉落已经放出话来，绝不随那卖掉祖宗基业的忤逆子往开封去，要带着自家兄长在那幢下庄别院度日，弄得陆湘舞心中惶惶，不知自己该何去何从。

    想到这里，陆湘舞心头一阵气苦，刚嫁到丁家的时候，她是何等尊荣的少夫人啊，可是如今……如今算是个什么身份，又能在人前摆出什么身份？那时候，正是新婚燕尔，可是为了丁家家业，丁承宗仍是时常外出，走一回至少就得十天半月，她正青春年少，又是天性活泼，自做了这少夫人，高墙大院都出不去，院子里的一草一木都被她看熟了、看厌了……

    正是寂寞无聊的时候，她那小叔子向她花言巧语地发起了攻势。丁承业与她年岁相仿，又不似他兄长一般不拘言笑，端正无趣。说起琴棋书画、弄竹调筝，骨牌蹴鞠那些本事来，更是无一不精，一来二去，也不知被什么鬼迷了心窍，竟然半推半就地任他占了自己身子。原以为自己把一腔情意都投注在他的身上，纵不能得个名份，也能得他呵护怜爱，长相厮守，谁知道……

    陆湘舞在心底苦苦一笑：“谁知道那个小冤家，到了手便不再珍惜。花言巧语地要了我的身子，又软硬兼施地迫我与他同谋，做了那谋害亲夫的无耻滛妇。可如今他掌了丁家的权柄，便再不把我放在眼里，平日里对娼寮里低贱的粉头，还要比对我亲热几分……

    可恨我还执迷不悟，只道他还念着旧情，将五家解库盘给我父，是想让我父亲占些便宜。我费尽唇舌，劝说父亲变卖了绸缎铺子盘下解库，谁知道，五家解库说倒便全倒了，那些掌柜管事竟将解库财物抽离一空，只扔下一个空壳儿给我父亲，害得老父大病不起，我陆湘舞如今成了父母兄弟眼中的仇人，今日回去探望父亲病情，竟连……竟连大门都不能进去一步……”

    陆湘舞泪眼涟涟，忽想起大管事雁九多年来一直督管五家解库，那些掌柜管事尽皆是他心腹，怎会尽皆逃了？莫不是……这样一想，她机灵灵便打一个冷战，再也不肯深思下去。如今她孤苦无依，举目无亲，唯一的倚靠只有丁承业一人了，如果丁承业真的是毫不怜惜地利用她，她可怎么活？

    隔着一箭之地，杨浩的车子不紧不慢地辍在后面，眼看前边到了一个三岔路口，杨浩轻声吩咐道：“往左边去。”

    姆依可一听如释重负，欣然笑道：“咱们不追着她下去了么？”

    杨浩望向远处那隐约的山峦，眼中渐有朦胧的泪光泛起：“不，我们……去鸡冠山！”

    第六卷 软红十丈，烟火人间 第006章 夜寻

    鸡冠岭上，两座坟冢被皑皑白雪覆盖着。

    坟前扫出三尺黄土地，几刀草纸，映红了坟前枯黄的野草。

    灰烬化为飞蝶，绕着坟前的香烛供果盘旋一阵，随风飞散，飘入寒寂寂的野树林。

    杨浩跪在杨氏坟前，耐心地将金银锞子一只只地丢进火里，穆羽低头盘算一阵，举步上前，悄声说道：“大人，要不要找人来捡金拾骨，把老夫人和大娘从这荒山里迁走呢。”

    “迁去哪里？”杨浩随口一问，穆羽便是一呆。

    杨浩说道：“我不想让她们随着我东奔西走，迁来迁去，待我安定下来再说吧。其实……真要说起来，这里是我和她们的故乡。不管我到哪里去，落叶归根，总是要回到这里的，坟茔也应该建在这里。可是，这个地方，我永远不想再来，这里给她们……也留下了太多的苦难记忆。我想有朝一日。把她们带到一个山清水秀的地方，永远留在那里，可是现在不成，我还不知道我能落脚何处呢。”

    姆依可脱口说道：“大人，那咱们把老夫人和大娘迁去芦州如何？”

    杨浩看着在火中渐渐化为乌有的金银锞子，淡淡地道：“那也得……等我能回去的时候再说。”

    金银锞子丢进火里，火苗跳跃着，他的眸中似也有一簇火苗在轻轻地跃动着……

    当灰烬已冷时，杨浩随手抓起一捧雪，在手中一握，那雪握成了一团，就像一只梅子米粽。他把雪团轻轻放在冬儿坟前，向那两座坟茔又深深地望了一眼，转身便向山下走去，姆依可和穆羽忙随在后面。

    山路崎岖，尽是积雪，上山不易下山尤难，杨浩走出未及几步，便高声唱起了一首歌，那首歌声调古朴、节奏简单，听在耳中却有种说不尽的苍凉悲婉：“春风动春心，流目瞩山林。山林多奇采，阳鸟吐清音……渊冰厚三尺，素雪覆千里。我心如松柏，君情复何似……”

    杨浩并不熟悉这首歌，歌只唱了几句便跑调了，但他唱的却是情真意切。那几句歌词反复唱起，裹着无尽的凄凉。姆依可轻轻地随在他的身后，听着他唱的歌，悄悄对穆羽道：“老爷唱的是什么，是一首祭歌吗？”

    穆羽不懂装懂，说道：“那还用说，这么苍凉的歌，不是祭歌又是什么？”

    “这不是祭歌。”杨浩忽地停下脚步回头一笑：“这首歌叫《子夜四季歌》，很好听的歌，是冬儿最喜欢唱的一首歌。以前，她只有在最开心的时候，才会偷偷地一个人唱这首歌。我一直希望，有朝一日，她能开心地唱给我听，现在，我只是唱给她听而已。”

    杨浩转身前行，又从头唱起了歌词记得支离破碎，歌声也完全不在调上的《子夜四季歌》：“春风动春心，流目瞩山林。山林多奇采，阳鸟吐清音……渊冰厚三尺，素雪覆千里。我心如松柏，君情复何似……”

    姆依可慢慢地走在后面，看着杨浩萧索的背影，听着他哼唱的落寞的歌声，不知怎地，两只眼睛便慢慢地蓄满了泪水，心中有种莫名的哀伤。凭着一个女孩儿家的敏感，她似乎能读出杨浩悲苦的心情，可是却又说不出、道不明，于是那难言的滋味便只化作了两行泪水……

    穆羽走着走着，不经意间看到，不禁吓了一跳，他看看杨浩没有注意，便小声嗤笑：“女人家就是喜欢哭，大人都没落泪呢，你哭个甚么劲儿？”

    姆依可扯起衣袖擦擦眼泪，横他一眼道：“我高兴，你管得？”

    ※ ※ ※

    “大官人，老身打听明白了。丁大少爷和大小姐，如今住在王下庄。王下庄是丁家的一处下庄别院，环境清幽雅致，而且离霸州城很近，这是为了方便延请名医。唉，这处庄园，如今已是丁氏名下的唯一一处庄田院产了。”

    “婆婆辛苦了，王下庄里除了丁大少爷和大小姐，还有些什么人？”

    “那庄子不大，除了村中佃户，就只是丁家一处庄园。庄园不大，只是三进的院落。有四个长工，一个灶娘，一对看门的老公婆，再加上小青、小源两个丫环，此外就只有大少爷和大小姐了……”

    “小源？她原来不是侍候大少夫人的么，怎么拨来侍候大少爷了？”

    “这个……老身就不知道了，老身使唤了几个泼皮去帮着打听，那些小猢狲，哪里晓得豪门大院里的细致事儿。”

    “唔……多谢婆婆，今晚，我要出去一下。”

    夜深人静，王下庄。

    为了迁去京城后，有雄厚的资本使他们迅速融入当地的商贾圈子，丁承业和雁九竭尽其能，不遗余力地搜刮，恨不得在临走之前把地皮都刮走三层，弄得是众叛亲离，众人侧目。丁家父子两代人，数十年才创下的好名声，以及与佃户、长工们融洽的关系，全都被这对狼狈一夕之间败坏殆尽，不过他们并不在乎这种自毁根基的行为，他们的心已经飞到比霸州豪华百倍的开封府去了。在他们想来，背后有唐家强大的实力支撑，一到开封府很快就能打开局面，成为那里的士绅名流了。

    当丁承业从祖祠中请出祖宗灵位，连这座耗资巨大的祖祠也变卖掉时，丁玉落赶去阻挠未果，已当场斩钉截铁地表示，决不随他这个丁氏家族的罪人赴京，她要留在霸州侍候兄长。丁承业乐得兄长和姐姐不在自己面前碍眼，顺水推舟便答应下来。

    不管怎么说，丁承宗是丁家的长房长子，丁玉落虽是一介女流，如今却还没有出阁，面子上不能太难看，丁承业再不计较血缘亲情，也不能做的太过份，于是这处小庄院便没有发卖出去，而是把它留给了丁大小姐。

    月亮悄悄爬上了半空，丁玉落从哥哥房中出来，踽踽地踏着一地清霜似的月光，悄悄走出廊下，缓步进入镂空亭顶的一座木制小亭，自镂格间仰望着天空那轮皎浩的明月，幽幽地叹了口气。

    虽然她不断地延医用药，使尽了法子，可是大哥的病况一如既往，始终不见好转，她现在也已有些绝望了。天空中的明月清清冷冷，看着令人心静，她却只有一阵阵的心寒。

    丁家已被那不成器的兄弟糟蹋的不成样子了，丁家这棵参天大树纵然现在看起来还是那么粗壮有力，还是那么枝繁叶茂，但它既已被连根拔起，这种假像还能支撑多久呢？丁玉落原还指望着大哥的病情能有好转，只要他能醒过来，便能以丁家长房长子的身份把家族的统治权名正言顺地拿回来，遏止丁承业这种愚蠢疯狂的行为，可是……奇迹终究没有发生……

    她丁玉落纵然心比天高，纵然一身才学尤胜须眉又能如何？她是一个女儿身，这便注定了在这个家里，永远也轮不到她来当家做主，哪怕那主事人眼睁睁地把丁家拖向深渊，她也只能眼睁睁地看着……

    想到痛心处，丁玉落满心愤懑无处发泄，忽地一拳捣向亭柱，“砰”的一声响，亭上积雪簌簌落下，一阵痛楚从拳头上传来。她心中郁积的苦闷似乎找到了舒解的方式，忽然又是重重几拳，狠狠地打在亭住上。拳头上的肌肤已经蹭破了，丝丝的鲜血流出来，把丝丝的痛楚传进她的心里，有种自虐般的快意，她又击一拳，忽然崩溃似的抱着一根亭柱呜呜哭泣起来。

    “小姐……”小源远远看见，拔腿就要赶来，却被小青一把拉住。

    “小青姐？”

    小青轻轻地摇了摇头，她从小侍候丁玉落，与丁玉落情同姐妹，远比小源更了解丁玉落此刻的心情，她黯然地看了眼扶着亭柱低声悲泣的丁玉落一眼，幽幽叹了口气，低声道：“小源，不要过去，就让大小姐哭一会儿吧，她心里……苦着呢。”

    “喔！”小源看看丁玉落依稀的身影，难过地摇摇头，随着小青刚一转身，就见眼前静静地矗着两个高大的身影。两位姑娘这一惊非同小可。小源一声惊呼还未出口，一只大手便捂住了她小小的嘴巴，小青跟着丁玉落学过些功夫，也比小源胆大一些，惊觉不妙立即团身后退，她双足一顿，纵身倒跃，身法巧如灵狐，双腿也极有力，这一纵就倒跃出两米多远，对她一个娇滴滴的大姑娘来说已是极为难能可贵了。

    不过她这一跃，却是直接便跳到了一个大汉怀里，那大汉毫无怜香惜玉之心，一把揽住她的纤腰，伸出大手，在她颈侧便是一记手刀斩下，小青立刻就像一只剪了线的木偶，整个身子都软了下去。

    可怜的小源被一只大手把整个小脸几乎都捂住了，只露出两只惊惧的大眼睛，绝望地看着眼前高大威猛的黑影，“先j后杀”、“毁尸灭迹”、“掳作压寨夫人”……从小到大到来的许许多多有关江洋大盗、绿林好汉的传奇故事纷纷涌上心头，简直快要把她吓昏了，偏偏就是昏不过去……

    穆羽从暗处慢慢踱了出来，将手指一摇，那几个大汉便一声不吭，抄起两个姑娘的身子便向房屋暗影下隐去。前院的长工、后院的丫环，已经尽皆被他们控制住了。这些人中可能有丁承业和雁九的耳目，却也可能都是忠仆，所以他们下手还是有分寸的。

    丁玉落素来给人一种极其坚强的样子，可她也有软弱的时候，尤其是家逢巨变，孤立无援，眼睁睁看着父兄的心血毁于一旦却有心无力，眼看着兄长一日憔悴甚于一日却爱莫能助，那种心灵的煎熬快要把她逼疯了。

    她正扶着亭柱低低啜泣着，忽听悉索的脚步声响起，连忙止了哭声，急急拭去眼泪，假意一掠头发，低下头掩饰着脸颊上未干的泪痕道：“怎么还不睡？”

    耳边没有听到回答，丁玉落目光一低，忽地注意到地上斜斜拉长投映过来的人影，不由大吃一惊，那身影、那头顶的公子折巾，绝不是她身边的小青和小源，也不可能是前院的几个长工打扮，她想也不想，腰杆儿一挺，抬手一拳便向那人击去。

    “噫！”杨浩轻呼一声，倒未料到丁大小姐的反应竟然这么快，眼见一拳飞来，他急急一仰身，两指并做剑诀，使了一招天遁剑法中的招术，点向丁玉落的手腕外关|岤。丁玉落被他一指点中，手臂酸麻，心中更是惊惧，拳头一收，抬腿一脚便踹向杨浩的下阴。

    她是女子，女人的气力比起男人来总是要差了些，所以女子所习的拳脚功夫多是往人的关节要害处下手，这样方收奇效，丁玉落腿上的力道比手上更强劲几分，这一腿呼地飞来，威势倒也不凡。

    杨浩不敢怠慢，抬起腿来“砰”地一架，两条腿实打实地撞在一起，丁玉落一弯腰，皮球一般弹向杨浩的胸腹，双手已一连捣出几拳。这几下兔起鹘落，仅是刹那之间的反应，看的杨浩眼花缭乱，他若还是当初的杨浩，此刻早已躺在地上哀嚎了。

    如今不但随吕洞宾学了一身高明的技击技巧，内家功法也是与日俱近，早已非吴下阿蒙，他脚下倒踩七星，一连避过几拳，丁玉落趁他连连退让脚下不稳，口中一声娇斥，抬腿又是一脚，杨浩眼疾手快，一把便抄住了她的足踝。

    丁玉落没想到这贼身手竟是这般高明，拔身便想跳起，再飞踢他一脚，已逃出他的掌握，杨浩握住她纤秀的小腿，拇指在跗阳|岤上使劲一按，丁玉落“嗳”地一声叫，半边身子登时酸麻起来，再也使不得力气。

    “你是谁，夜闯民宅，不怕经官入罪么？”丁玉落暗暗恐惧，口中却不服软，如今既已落入人手，只得抬出官法来恐吓他。

    杨浩无奈地一笑：“我也不知，你会叫我丁浩还是杨浩，更不知见了你，该叫你丁大小姐还是玉落。”

    “什么？”丁玉落大吃一惊，定睛看清那淡淡月光下的一张面孔，她已失声叫了出来：“二哥！”

    这一声“二哥”，便叫化了杨浩的心……

    第六卷 软红十丈，烟火人间 第007章 漫下金钩钓鼋鳌

    新任芦州知府张继祖今日到任了。

    花了一整天的时间，与程德玄交接了案牍文卷，点收了团练士兵的花名册，当然，这团练士兵都是那些刚刚由农民转为士兵的身份公开的官兵。又签收了知府大人的官印，如今已是芦岭州正式的第二任父母官了。

    张继祖对目前的处境还算满意，这从他一张笑得天官赐福般的胖脸上就看得出来。他因为贪弊一案被监察御使弹劾，眼看就要致仕回家吃自己了，虽经皇弟赵光义从中斡旋，暂时未予处置，却也就那么闲置着没了下文。

    以他自己估计，就算不会让他致仕回家，一个贬官流放的结局也是免不了的，因此他被派到这西北苦寒之地当知府，心中虽然不情不愿，较之先前的预期却又强了几分，再者这也未必就不是一个东山再起的机会，所以便打点行装前来赴任了。

    待他到了这里，看到芦州城门那巍峨高大的城门，城内宽广平坦的大道，以及那座倚山而建气派非凡的府衙，远远不是他想像中那种破落户儿似的模样，便觉有些高兴起来。再等到芦州文武官吏、各司属员、以及士绅商贾们雪片儿似的递来请柬，邀请府台大人赴宴的时候，那种重掌权柄的感觉更让张知府心怀大畅。

    宴会就设在离府衙不远的芦州商会里。这商会是前任知府杨浩搞出来的新鲜玩意儿，许多并不涉及律法的问题和矛盾，统由商会来自行协调解决，这样也可以加强商贾们的交流沟通，使他们互相监督，更加自律。当然，杨浩设置这商会，一方面固然是注意到了它的积极作用，此外也未尝没有进一步架空程德玄，防止他下绊子扯后腿的意思。

    商贾们有钱，这商会建得比那知府衙门也差不了多少，气势同样恢宏，豪华尤有胜之。唐焰焰的舅父李玉昌就是芦州商会的第一任会长，今晚的盛宴就是李会长牵头举行的，邀请来的陪客也是五花八门、不止有各行各业的头面人物，芦州官吏大多也赶来凑趣，举目望去，不曾到会的大概只有木、柯两位团练使，和下辖的指挥使、指挥、都头，也就是说，唯有军方旗帜鲜明，一个捧场的都没有。

    张知府是一个彻头彻尾的文人，他看不起武将，也不觉得武将有甚么重要，而此来芦州。他也早知这团练使的兵权，是不可能落到他的手中的，肆后朝廷必然还有旨意另作安排，所以这件事并没有影响他的兴致。

    宴会的酒席非常丰盛，这对张知府来说多少又是一个意外之喜，想不到新设不到一年的芦岭州竟有这般规模气象，他来之前，在京城许多官吏口口相传的印象中，这芦岭州还是一片不毛之地，许多百姓都过着茹毛饮血，原始野人一般的生活呢。

    真不知前任杨浩出于什么考虑，这样卓著的政绩竟然不曾向朝廷上表禀明，如今看来，有必要重新评估一下这里的情况了。而这政绩，当然只能算在他张继祖的头上。不过目前还得等等，过个一年半载，就向朝廷上表，说明在他治理之下芦州的发展情形，请求取消免税惠民之策，提前向朝廷缴纳税赋，这样的政绩。在官家心中岂能没有一席之地？

    张知府心里打着如意算盘，再加上众人谀词如潮，马屁连天，更是听的他眉开眼笑。程德玄本想与他同进同退已示亲密，也可彰显两人之间不同寻常的关系，在芦州官吏和商贾们面前重新树立一下自己的形象，可是那些商贾官吏们就像见了一块臭肉的蛆，围着张知府嘤嘤不停，张知府似乎也颇为享受这种感觉，飘飘然的早把他抛到了九宵云外。

    好在林朋羽、秦江、卢雨轩、席初云等几个老家伙见风使舵的本事也不差，眼见靠山杨浩已被调去京城，张知府身旁又围满了阿谀奉承的商贾，便满脸堆笑地围到他身旁来，有一搭没一搭的说着话，亲近之意十分明显。

    程德玄脸上带着矜持的笑意，心中却十分清醒，这几个老鬼毫无节气，虽然其行可鄙，可是他们毕竟掌握着芦州太多的事情，若不通过他们，自己有许多事一时都无法了解明白，他们既有心攀附一个新枝儿，自己又有借助他们之处，以往的过节自然不便追究，这点胸襟气魄他还是有的。

    然而这些人如果是有意惺惺作态，今时不同往日，本官还不能慢慢摆布你们么？新官上任三把火，只是这三把火不是由张继祖来烧，而是由他来掌控。不过，林朋羽等人看来却也不像是别具机心，那木老儿、柯团练一众武人便不曾赶来拍新上官的马屁。范思棋那个书呆子虽然来了，也冷着一张面孔，对张继祖毫无亲近之意。两相比较，这几个人见风转舵，也未尝没有可能。

    程德玄正自思忖着，就听门口漫唱一声：“唐姑娘……到！”

    司仪高声唱礼，喧嚣的场面顿时一静，就见一位姑娘如风摆杨柳，花枝袅娜地走了进来。一条桃红色的绣花比甲，系一条细细的藕色带子，打一个合欢结，更加渲染出少女腰肢的纤细，身段的婀娜，肩披一条雪白的披风，更加令人惊艳。

    尤其是那少女进门来，由侍婢解去披风，轻抬尖尖玉手，漫弄鬓旁玉珠，眼波盈盈一转间，娇美的容颜更是风情万种，张知府一见，顿时酥了半边身子。今天的惊喜实在是一浪高过一浪，想不到……想不到在这穷荒僻壤，竟有这样的绝代佳人。

    “呵呵，府尊大人，这位是老夫的外甥女儿，听闻大人赶到芦州，特来为大人接风洗尘。焰焰，来见过张大人。”李玉昌微笑起身，向他介绍道。

    “啊，啊啊……好，好好……”张继祖又惊又喜，连忙站起身来。挺着那颤巍巍的大肚皮主动迎了上去。

    “焰焰？该是眼前这位姑娘的芳名吧？还真是……还真是艳如烈焰，人还未挨近了去，便像雪狮子遇火，整个人感觉都要化了。”

    张知府满眼惊艳地看着那凌波微步地走来的仙子，两只眼睛里突然也像燃起了两团熊熊燃烧的火苗。

    “民女唐焰焰，见过张大人，相贺来迟，还祈大人恕罪。”唐焰焰嫣然一笑，轻轻福了一礼，张知府连忙伸手去扶，两只眼睛笑的连缝都看不见了：“不怪不怪，姑娘前来相贺，本官不胜之喜，来来来，快请入席。”

    张知府的手还未挨得实诚，唐焰焰娇躯一挺，已然盈盈站了起来，张知府的手只挨着她一片衣角，连忙故作从容地收回手，变扶为请，邀她同席，一派彬彬有礼的君子形象。

    “谢大人。”唐焰焰向他抿嘴嫣然，浅浅一笑，便款摆娉婷地向席间行去，宛若一位仙子飘然而过，只留下一抹品质极高、青草味道的留香沁入张知府鼻端，望着姑娘袅娜的背影，由不得他绮念丛生，连忙快步追着“神仙姐姐”去了。

    他是个读书人，中国自古就是农耕社会，农耕社会的传统文化是农耕课读，诗礼传家。没有哪个读书人正花前月下吟诗赋对的，突然之间就激|情四溢，扔下笔墨纸砚跃马提剑去浪迹天涯的或者急吼吼地搭一艘船去海外冒险的。

    所以西方的男人往往幻想一骑一剑，远离城堡，斩巨龙、救公主，而在中国的传统文化氛围熏陶下的读书人却喜欢书生公子有难。突然就有一位比花花解语、比玉玉生香的千金小姐又或花妖狐精赶来相助，先赠以金钱，再赠以娇躯，无怨无悔地伴在他的身边。一曲“天仙配”，唱出了多少中国男人的梦想啊。

    所以西方人有严重的公主情结，而我央央大国的秀才公子们，骨子里则永远有一种神仙姐姐情结，这种逆来顺受的小受情结可是他们乐此不疲的伟大梦想。如今五十郎当岁的张继祖大人就被年方二八的“神仙姐姐”给迷住了。一见之下立即惊为天人，马上匍匐在她的石榴裙下。

    他久在中原，对西北完全谈不上了解，更不知道富可敌国的秦王折唐四大家，只从李玉昌的介绍中得知唐姑娘也是商贾人家。他是读书人，正宗的两榜进士出身，是有功名的官身，若是要讨一个商贾之女为妾，对那商贾人家来说，乃是一道攀附高门由商入宦的难得途径，万无不允之理。

    这样一想，张大人不免心猿意马起来，身旁那位“粉嫩嫩娇滴滴妩媚可人柔情似水”的唐大姑娘，在他眼中看来，也已是早晚必可纳入自家房中的一个尤物，丽人当前，秀色可餐，自然是老怀大畅。

    瞧他那副色授魂消的无耻模样，程德玄不禁暗自鄙视。不过想起程羽的密信中，早对这张继祖的品性为人有所介绍，此番暗中运作，遣了这个与赵光义并与密切关系，同时庸碌无为、胆小谨慎却又好色贪财的混帐官儿来，本来就是为了方便让他掌握芦州大权打算，程德玄又不怒反喜，若是真派一个干吏来，就算敬畏赵光义权势，恐怕也不甘心大权旁落，做一个牵线木偶任他摆布吧。

    佳人到来，活色生香，这饮宴似乎也更加的有滋有味了。张知府的兴致明显更高了，高谈阔论，笑声不断，还与一些官吏士子吟诗赋对起来，那杯中的美酒，只要唐大姑娘眼波如水，向他盈盈一转，也是极豪爽地杯来酒干，毫不迟疑。

    就在这时，一个狞眉厉目，头顶剃光，肩披小辫，耳坠金环的汉子大步走进厅来，司仪上前欲拦，还未问他身份，这人使劲一推，就将那司仪摔了个仰八岔，哎哟痛呼不已。那汉子四下一扫，大声咆哮道：“哪个是芦州知府？”

    张继祖被这声音吓了一跳，闪目望去，见这人穿着一袭羊皮袍子，腰间挂着一柄沉重的弯刀，睥睨四顾，飞扬跋扈，不由吃惊道：“这……这蛮人是谁？”

    李玉昌忙附耳说道：“大人，此人是党项羌人，野离氏部族的少族长，叫做小野可儿，今日本未请他，却不知他来做甚……”

    他还没有说完，小野可儿已龙腾虎步地向这一桌走来，一个商贾见势不妙，放下酒杯便逃离了座位，小野可儿把脚往那人空出的墩上一踩，“啪”地一拍桌子，瞪起大眼吼道：“你！就是新任的芦州知府？”

    “啊……正是本官，不知小……小野少族长……”

    张继祖虽长得其貌不扬，体态痴肥，却是一个不折不扣的读书人，眼见小野可儿蛮横的样子，心中不觉有些胆怯，他早听说这些西北蛮人不识教化、不知王法，一个个都是杀人不眨眼的野蛮人，可他身为芦州知府，又不能临阵退缩，只着硬着头皮站起。

    “着哇！可算逮着你了！”小野可儿怪叫一声，一把揪住了他的衣襟，另一只手顺手拿起一个鸡腿，甩开腮帮子大吃大嚼，然后把那咬了半截的鸡腿往张知府鼻子底下一杵，含糊不清地道：“我的族人在风雪中捱饿受冻，你们倒在这里花天酒地。我到芦州好几天了，你们一直推诿搪塞，说什么杨知府卸任，新知府未到。如今你既到了还有何话说，总该给我一个交待了吧？”

    张继祖自觉被他揪住衣领，有失官威体面，想要拿开他的手，看看他腰间的刀却又不敢，只好苦着脸道：“小野少族长，你说的倒底是什么事啊？本官听的一头雾水，你总要说个明白，本府才好为你做主啊。”

    “哼！”小野可儿气吼吼地道：“你芦州前任知府杨浩，花言巧语地说要与我野利氏修睦友好，诳我爹爹请来横山诸部头人共攘盛举。现在好啦，他拍拍屁股到开封府享清福去啦，那些承诺谁来执行，横山诸部头人相信我爹的信誉，我爹是做了保人的，如今横山诸部头人都把皮毛山货堆到了我野离氏部落，我野离氏部落皮货堆积如山，可那东西却不当吃的，如今粟米颗粒全无，又换不来银钱买米，你让我爹如何对诸部头人交待。”

    小野可儿一头骂，一头却不耽误吃，那只鸡腿三口两口吃完，把骨头往桌上一丢，顺手在张继祖上好的蜀锦袍子上擦了擦，又抓起壶酒来，一边喝一边说：“你既是芦州知府，我只找你算帐。告诉你，老子今天是先礼后兵，你若不给我一个满意的答复，明天，我野离氏就倾全族勇士，汇合横山诸部，千军万马，踏平了你芦岭州，砍了你的狗头，老子敢造夏州李光睿的反，难不成就不敢造那远在天边的赵匡胤的反……”

    “少族长息怒，少族长息怒。”张继祖连连摆手，满头的汗都要下来了。他才刚刚到任啊，杨浩旁的不曾上奏，可是他与横山诸羌友好，许多部族来投的消息却是呈报上京了。他赴任时，官家还特意提及杨浩的这件大功，言下十分满意，还嘱他再接再励，拢住横山诸羌，分化夏州各部，便是大功一件。要是野离氏反了，横山诸羌反了，他的项上人头只怕也要反了。

    张继祖恼恨不已，仓惶四顾道：“谁人负责与……与野离氏及横山诸部交易往来，快快上前答话！”

    林朋羽抢步上前，长揖一礼道：“回禀府台大人，这事儿，本来是由前任知府亲手接洽的，老朽只是从旁协助打理过。”

    “原来如此。”张继祖转向小野可儿，满脸笑容道：“少族长，你也听到了。此事原系前任杨知府亲自操持，他卸任赴京，走的匆忙，所以这事儿一时不及交待，这才耽搁了下来。本府今日刚刚赴任，许多事情还不甚了解。不过你放心，芦州与周围友好部族之间的买卖交易，会一如既往、一如既往的。此事，本府会委派专人……”

    他一眼瞧见程德玄，顿时如见救星：“就委派程判官全权负责……”

    “放屁！”小野可儿冷笑，一指林朋羽道：“原来既是由他负责，今日你又指派一个，你们一朝天子一朝臣的狗屁勾当不干咱家的事，可我野离氏族人却是一天也等不得了，等到他们交接清楚，又要耗到哪年哪月？你们中原的官儿，惯会推诿搪塞，彼此扯皮，老子才不上这个当。这老头儿以前既然是管着这事儿的，那就还要他与我野离氏部落接洽，如果耽搁的久了，我野离氏就倾全族勇士，汇合横山诸部，千军万马，踏平了你芦岭州，砍了你的狗头，老子敢造夏州李光睿的反，难不成就……”

    “停停停，好好好，此事仍由林主簿负责便是，本府明日就亲自过问此事，尽快恢复贸易，与羌人诸部友好，是本官一贯的宗旨，还请小野少族长回复令尊大人和横山诸部头人，本府对他们毫无恶意。”

    小野可儿戏已做足，把酒壶重重一顿，睨了一旁面噙冷笑却不发一言的程德玄一眼，颔首冷笑：“好，希望你言而有信，告辞了！”说罢大摇大摆，满脸傲气地离去。

    张继祖松松衣领，胀红的胖脸一下子变得铁青，怒气勃然地道：“这些未开化的蛮夷之辈，不知王法、不通礼仪、不成体统，真是……真是不知所谓！”一众官吏连忙上前奉迎解劝，给他搭梯子下台。

    秦江冷眼旁观，向卢雨轩问道：“你看这位张知府怎样？”

    卢雨轩未及答话，退到他们身旁的林朋羽已低声接口道：“好色，无能，毫无胆略气魄。”

    席初云捻须说道：“那不正方便我们行事？”

    林朋羽几人不禁相视一笑，秦江又追问了一句：“谌沫儿什么时候能赶回来？”

    林朋羽微笑道：“快了，也就这几天而已。”

    ※ ※ ※

    因为小野可儿这个插曲，张知府的酒兴大减，他忽然发现，原来芦州也不是歌舞升平之地，那些强藩地主、未开化的蛮夷是真的存在的，这个官儿未必如他想象的那么好当。

    酒宴匆匆散了，程德玄本还有许多话想与这位新任知府说，可是看他大着舌头，一脸醉醺醺的模样，此时根本议不得事，只得摇头苦笑，拱手告辞，张知府笑容可掬，反客为主地把客人们送出门去，又亲自把唐大姑娘送到山脚下，这才让家人扶着，深一脚浅一脚地回了知府衙门。

    这个家人是他的本家侄儿，名叫张安，读书不成，便跟在他的身边做个接答应酬的心腹人，将来熟谙官场中事后，能提携他做个吏目便是一生的前程了。

    一俟到了后宅，张知府踉跄的脚步便稳重了许多，眼神也恢复了几分清明。他在榻上坐定，张安俯身给叔父脱靴子，同时埋怨道：“前任知府留下的烂摊子，倒让叔父去给他揩屁股。那些官儿们只知道拍马奉迎，真见了那蛮横粗野的人时，一个个比谁溜的都快，叔父今日刚刚赴任，便在那蛮夷面前丢了好大一个脸面……”

    “嘿嘿，这脸面丢得好，丢得好啊。”

    张知府打个酒嗝，脸上带着神秘的笑容，往被褥上一靠，本来欲言又止的模样，可是酒后毕竟有些兴奋难奈，再加上眼前的是本家侄儿，心腹中的心腹，便推心置腹地道：“小安呐，你坐下，二叔有些话儿跟你唠唠。”

    “是。”张安给他搭上一条毯子，又端过一杯茶来，这才挨着炕边坐了下来。

    张继祖喝了口茶，笑眯眯地道：“咱们叔侄不是外人，叔就跟你直说了吧。这芦岭州……是什么地方？叔送的那点礼，当今的皇弟真的看得进眼去？他为什么保举我上这儿来啦，你知道么？嘿嘿，小安呐，要是这些事儿弄不明白，那这官儿，绝对是做不明白的。”

    张安才十六七岁年纪，哪听得出其中的玄机，他不解其意，眨眨眼道：“二叔，侄儿还不大明白，您的意思是说？”

    张继祖掀开茶盖，吹吹茶沫儿，又喝了口茶，耐心地教导道：“小安呐，你二叔不是个有野心的人，就想做个太平官儿。现如今赵相公和南衙那位皇弟明争暗斗的有多厉害，你一点风声都没听到？南衙那一位，怎么会相中芦州这么大点的地方？他那是往地方上伸手，筑自己的根基呢。

    要说呢，我要是攀上了这棵大树，往近里说，朝里有人好做官。往远里说，一旦他能坐上皇位，那你叔就有从龙之功，这前程还用愁么？可话说回来了，这皇位就指定是他的么？未必呀……

    自唐末以来，这天下换的实在是太快了，无能之主一旦上位，顷刻间就要江山易主，