再后来这群镖师成年了，娶妻生子有了娃娃，这私塾就彻底走上了正规。最热闹的时候，有二十多号小孩，挤在巴掌大的院子里，听他讲之乎者也。
    而要说他记忆最深的一个小孩，莫过于裴远峰家那小子夜惊堂。
    夜惊堂没上过私塾，都是裴远峰自己教，不过小时候整天摸鱼遛鸟，经常往这边跑，和他混的挺熟，而且聪明懂事，每次去河里抓鱼掏鸟蛋，都不忘给他这腿脚不便的老头子捎点改善伙食。
    教书先生又没教夜惊堂，拿人家东西自然手短，感动之下，给夜惊堂讲了不少外面事儿，甚至忍痛送出了珍藏版的江湖奇书，和夜惊堂换了两只野鸡，成功误人子弟，间接祸害了一堆侠女……
    后来夜惊堂长大，整天在外面走镖，过来的时候便少了。
    而曾经私塾里读书的娃娃，也都陆续长大成人，等到年初镖局的远峰身故，镖局的人手全跟着跑去中原谋生，这老镇子便又冷清了下来，极少有人家送娃儿过来念书了。
    私塾先生嘬了几口烟袋，怀念了片刻往年时光后，便暗暗一叹，准备回院里；但刚转过身，忽然听到外面传来马蹄声。
    蹄哒、蹄哒……
    自从镖局换东家后，新的镖局当家是行商出身，根本不会经营，三个月就把生意做没了，如今镖局关门，镇子上极少来人。
    私塾先生听见动静，又转身来到门口打量，却见镇子外的黄土道路上，有一匹快马飞驰而来。
    马匹毛色雪白，看起来甚是矫健，上面坐着个女子。
    女子头戴薄纱帷帽，肩膀上披着油衣披风遮风挡雨，经过镇子口的土丘时，还转头看了几眼，而后才来到了镇子中心的老街上，左右打量。
    发现私塾先生站在门口后，女子驱马来到跟前，翻身想下马询问：
    “老伯，最近可有一只云州来的商队路过这里？”
    “镖局倒闭了，个把月都没商队到镇子里来，从外面路过的倒是有不少。姑娘找哪家的商队？”
    “嗯……云州和记，商队里有个镖师，叫夜惊堂，就是红河镇的人，老伯可认识？”
    “惊堂？这我自然认识，看着长大的，不过三月份走后，就没回来过了……”
    私塾先生打开几眼，见这女子气质颇为不俗，又好奇询问道：
    “姑娘是惊堂什么人？”
    “江湖朋友罢了。夜惊堂老家在什么地方？”
    “就是前面的红河镖局，不过已经卖了，现在的东家正在找人接手……”
    “哦……”
    白马之上，做江湖女侠打扮的璇玑真人，大概问了些情况后，眼底显出些许疑惑。
    夜惊堂带着太后从京城里开后，璇玑真人留在京中陪护，在观察了四五天，确认女帝练了浴火图情况十分稳定后，就飞马追了过来。
    夜惊堂走之前，路线是规划好的，先行出发以最短距离穿过戈壁滩，直接来到红河镇等她们；如果太后情况不妙，就先行出关。
    夜惊堂走时太后还昏迷不醒，璇玑真人自然没法料到，太后会中途跑去枫叶湖旅游，一路紧追慢赶追到这里都没追上，按照车队行进速度来看，肯定是在中途错过了，现在也不清楚车队在戈壁滩什么地方，往回找很可能再度擦肩而过。
    璇玑真人想了想，便准备在镇子上找个客栈停留，等着车队抵达，不过牵着马走过镇子角落的老镖局时，脚步又是一顿，仔细看了看黄土围墙的大院，又回头看向镇外官道旁依稀可见的土丘，总觉得哪里有点似曾相识……
    第九章 归乡
    时间一晃，便来到了中秋前夕。
    梁洲北部的平直官道上，夜惊堂骑着大黑马走在队伍前方，眺望着周边贫瘠的黄土地，重回故里心底难免生出亲切感，当然也不乏物是人非的唏嘘。
    开心果鸟鸟倒是没他这么多想法，回到从小长大的地方后，特别兴奋，一会飞到树上看看鸟窝，一会钻到地里瞄老鼠洞，发现熟悉的土狗，还会张开大翅膀扑过去撵一下，吓的土狗嗷嗷乱叫，‘村霸’风范可谓展现无疑。
    背后的马车里，东方离人挑起了车窗，看着在地里撒欢的鸟鸟，有些好笑：
    “它以前在家也这般调皮？”
    夜惊堂对于这话题，倒是不太好回答。以前在红河镇，因为镇子上没啥有意思的东西，实在闲得慌，他每天除开练武，其他时间都是在摸鱼掏鸟蛋撵土狗，鸟鸟自幼跟着他，这么匪气肯定是跟着他学的。
    这些有损冷峻形象的往事，夜惊堂肯定不能对笨笨讲，只是道：
    “离开久了好不容易回来，有点激动罢了，以前在家挺乖的。”
    “是吗……”
    ……
    闲谈之间，夜惊堂带着车队，逐渐抵达了镇子口。
    自从在荒骨滩遭遇黑旗帮后，往后路程无波无澜，再未遇上任何值得一提的事情。
    戈壁滩本就枯燥，从云州出发，半个多月的车马劳顿下来，饶是武艺高强的佘龙等人，都出现了几分疲态。
    而太后娘娘经过最初的兴奋过后，长时间坐在车厢里出不去，渐渐也蔫了，现在最想就是找个房子，脚踏实地的在床铺上睡一觉。
    眼见抵达了边塞小镇，车队速度慢了下来，太后娘娘挑起车窗帘子左右打量：
    “夜惊堂，你小时候就住在这里？深山育俊鸟，果真不是玩笑话……”
    “叽～”
    “你叽啥？又没说你……”
    ……
    红河镇的街道，不说和京城比，连云州乡下都比不了，两侧都是黄泥巴围墙，还有羊圈、牛棚等等，商户虽然有一些，但来往人流量少，看起来也没啥生意。
    镇子上的百姓，秋收时节白天都在外面忙活，只有些闲汉，蹲在门口好奇张望着车队，虽然看到了夜惊堂，但夜惊堂出去一趟气势变化太大，没敢确定。
    夜惊堂相熟的人，上次都已经拖家带口全带去京城扎根了，但在镇子上住了十多年，低头不见抬头见，不可能不认识镇上人，遇上熟悉的老乡，还是会和往日走镖回来一样打上声招呼：
    “老张，几个月不见富态了……”
    “哎呦，惊堂，你不去京城了吗？还没过年咋就回来了？”
    “在京城谋了个差事，走镖顺路回来一趟……”
    “看模样混的不错，这大鸟都长胖了……”
    “叽！”
    ……
    夜惊堂接替刀魁，如今已经算名震江湖，但红河镇太过偏远，消息近乎闭塞，镇子的小老百姓，一辈子都不一定能见着一次宗师，也根本关注不到这些，肯定是不知道他在外面什么情况的。
    而夜惊堂也没有衣锦还乡耀武扬威的样子，和往日一样客气闲聊，很快路过了镇子上唯一的私塾。
    夜惊堂没在私塾读过书，但和私塾先生关系不错，曾经那些名著古籍，都是瞒着义父通过这条渠道得来，虽然也付出了不少野鸡鸟蛋零花钱，但野鸡有价、知识无价，时至今日，他依旧时常心头祝愿一句好人一生平安。
    此时重回故里，夜惊堂哪怕百忙之中，依旧没忘记从京城带点东西，待来到私塾前时，他从车厢里取出了一个小书箱，里面是一整套精编书册，虽然谈不上贵重，但这种东西翻遍梁洲都可能找不到第二套。
    私塾先生听到马蹄声，已经来到了院门处，瞧见夜惊堂过来，便喜笑颜开道：
    “惊堂回来啦。哟～咋还给我带来东西……”
    “在京城随手买的一套书，都是大家校对的精装原本，顺手带回来了。你以前弄的那些书，章节都有缺的，我还是去了京城才知道，原本带插画……”
    “我那些其实也带，当年你年纪小，怕把你教坏了，给你之前撕了几页关键的……”
    “啥？！”
    夜惊堂刚抵出手的书箱，又收了回去，原本的笑意也化为了严肃。
    而跟在不远处的大笨笨，闻言眸子也瞪大了几分，显出了些许忍俊不禁。
    私塾先生很是自觉，上前把书箱抱过来就往屋里走，同时岔开话题道：
    “对了，前些天有个姑娘来镇子上找你，你不在就直接在你家老房子那儿住下了，我当时就知道你会回来，天天早上在这里等着……”
    “姑娘？”
    夜惊堂听见这话，收起了杂念，不再搭理这不当人的糟老头子，转身道：
    “估计是凝儿她们到了，快过去吧。”
    东方离人见此招呼队伍跟上，便往镖局的方向行去。
    镇子上的镖局，由裴远峰筹建，本来只是个小院，在镖局名声打出去后，又扩建翻修过，因为边关的地皮不值钱，占地还挺大，外面的大院能停二十多辆马车，外加几十匹马，后方则是居住区，除开父子两人，些许镖师的家眷曾经也住在哪里。
    三月份裴远峰身故后，夜惊堂遵循遗嘱，把产业全卖了；光凭边关小镇的一个大院，完全买不到千两银子，其中值钱的地方主要在裴远峰这些年打下来的门路，比如长期合作的大商户等。
    接手镖局的人，是附近镇子的一个财主，靠在两国之间倒买倒卖赚了不少钱，想改行做个安稳生意，接下了镖局，夜惊堂走之前，还带着逐一拜访过曾经合作过的各地商贾。
    以夜惊堂和裴远峰往年打下的口碑，镖局只要正常经营，就是稳赚不赔的买卖。
    但可惜的是，镖局终究是武行，和江湖帮派一样，道义放在前头，钱财放在后头，才能真正长久。
    而生意人利字为先，根本吃不透这套，先是抠门寒了镖师的心，后丢镖舍不得赔和金主扯皮，硬是不到三个月就把镖局生意搞倒了。
    夜惊堂路上听闻这些，心里难免暗暗摇头，但一手钱一手货卖出去的东西，他也说不得什么。
    夜惊堂本以为，生意都倒了，以前的镖局也该乱七八糟一片破败，但走到红河镖局附近时，却见大院外干干净净，上了年头的门廊，还刷了层漆，尚未干透，明显是刚刷上不久。
    镖局的大门开着，门头上还多了个匾额，上面龙飞凤舞写着‘冰河镖局’四个大字……
    “叽叽？”
    鸟鸟落在家门口，歪头望着招牌，满脑袋问号。
    夜惊堂同样莫名其妙。
    而后面的太后娘娘，倒是一眼就明白了意思——除开向来不怎么正经的水水，正常人干不成这种莫名其妙的事。
    太后娘娘这些天尽力控制饮食，不运转浴火图法门，才勉强压住恢复力，让囚龙瘴的毒性留在体内；或许是怕水水看出异样，拉着她就回京城了，她又做出虚弱模样，放下了车厢帘子。
    夜惊堂则是带着几分疑惑，来到镖局大门处往里打量，抬眼就看到正屋的大门外，搭着个梯子。
    身着白裙的女子，站在梯子上面，腰带勾勒出完美腰身，恰到好处的衣襟和妖娆臀线在秋光下展现无疑，微微扬起的侧颜，更是冷艳出尘到了极致。
    女子手里拿着个小榔头，叮叮咚咚敲打，正把一个大鸟笼往横梁上面挂，嘴里还哼着小调：
    “嗯哼哼～……”
    “叽？！”
    鸟鸟瞧见此景，直接震惊了，唰的一下飞到璇玑真人肩膀上，用翅膀‘啪啪啪’扫脸，看模样是想把这没良心的拍死得了。
    璇玑真人一直都在房顶上当望夫石，瞧见夜惊堂他们过来，才故意在这里钉鸟笼吓唬鸟鸟，被拍了两下，她就手腕一番，把鸟鸟逮住放进鸟笼里，还关切道：
    “来试试，看我给你买的鸟笼合不合身。”
    “叽！”
    ……
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