“这位便是太子殿下。”
    作者有话说：
    更啦更啦！镜元镜元，我们大少爷的本名可好听了！（求评求海星（≧?≦））
    第22章 桃林深处
    “严大人，卷子已经全部分拣完了，现在要送去弥封官处弥封。”收卷官道。
    严辞镜点点头：“那本官便先到阅卷房中等候。”
    考卷需要先送去弥封官处弥封，将考生的名字盖掉，接着再送去眷录官处由书吏抄写，最后同考官协助主考官阅卷，所以严辞镜只需要在阅卷房中等待卷子送来即可。
    只见收卷官微微一笑：“严大人连日监考操劳太甚，余下时间便可以自行安排了。”
    严辞镜不明：“但……”
    收卷官恭敬道：“严大人不必多虑，这也是郑大人的意思。”
    这就是不让他碰卷子的意思了？严辞镜见面前的人分毫不退，又见来来往往的考官各自忙碌，对他视若罔闻，心下已有了计较，知道自己就算强行搬出主考官的身份地位，也不见得就能入室阅卷。
    可……
    严辞镜袖中的手已经紧握成拳。
    如若他在此次会试中不能有所作为，那么黑鹰以及他身后的人，又何必大费周折让他当这个主考官？还有同为主考官的郑朗不可能不知道自己是为谁做事？现在将他排除在外又是什么意思？
    还是……自己已经暴露了？
    严辞镜所思无解，面对面前的困境一时半会也不能脱身，只好先离开。
    退至贡院门口，回头再看，郑朗投射过来的目光转瞬即逝，那严辞镜还是捕捉到了。
    他那双浑浊的眼珠子里，装满了浓浓的警惕。
    严辞镜头也不回地出了贡院，站在门外，面对数条岔路，他竟觉得寸步难行，危机四伏。
    正值中午，家家户户都飘起炊烟，疏烟卷日，天色很淡，整个顺义大街唯有他的绯红官袍出众耀眼，可他已经顾不上换去这一身了，正一刻不停地往城外赶去。
    出了城门，他赶往东北方向的苍山，通往山寺的小径修得平整，可他偏偏往灌木丛遮盖的偏僻小路中走，游人只当他心急想抄近路，同时也诧异他独闯这繁茂密林的勇气，也不怕迷路了。
    苍山半山腰的桃花开得最繁盛，山中的秘密则藏在桃花林中。
    若是寻常人误入这芳菲仙境，至多在这里就止步了，但严辞镜知道栽种在这的桃花林是别有用心。他熟门熟路从桃林中寻出一条狭小山径，尽头处正冒着白烟，这是炊烟。
    两间陈旧木屋，中间横一颗歪脖柳，右侧灶房内摆了一叠豆腐青菜，两幅碗筷，没见着人，严辞镜一路赶来，呼吸失律，手心发汗，却也不得不耐着性子等待。
    先说城外洞中奇遇，还是先说科考的事？严辞镜拿不定主意，他现在有些六神无主。
    屋后几声鸡鸣，小鸡扑闪着翅膀飞开，树后走来一人，正是严辞镜要等的人。
    严辞镜垂首作揖，恭恭敬敬喊了声“先生”。
    “嗯。”那人手中执碗，碗中三四颗阉萝卜块，没停步，往灶房走去。
    一袭褪色青摆收进腰带中，粗布鞋沾满泥点，及腰长发仅仅用黑布束在脑后，打扮不起眼，走姿随意却端正，浑然一股隐士气质。
    “过来。”
    “是。”
    严辞镜跟着他绕至屋侧，看见吊在树枝上的两条腊肉，也看见了树底下，竹片成板上晾晒的灰色纸浆。
    “这是在......造纸？”严辞镜心想，怪不得上回自己说要带些纸笔来，他拒绝了。
    那人点点头，双手把住纸片两头，缓缓揭开一张凹凸不平，边缘粗糙的纸张，提到严辞镜面前：“还不算太失败。”
    严辞镜伸手托住，再抬眼，他已经在一块大石上坐下，正抬手将垂落的发丝往脑后拂，露出的五官清润，眉宇脱尘，墨染的浓眉，墨汁滴就的黑眸，此人便是销声匿迹多年的太子伴读——夏长嬴。
    严辞镜唤他：“先生。”
    夏长嬴招呼他坐下，先问他伤势如何，那晚冲天的大火夏长嬴在高处看得一清二楚，也知道严辞镜差点烧死在火中。
    严辞镜摇摇头，说已经无碍了。
    夏长嬴看他一身官袍累赘，又问：“衣服不换就过来了，有什么急事？”
    严辞镜只沉声道：“他们已经怀疑我的身份了。”
    夏长嬴：“何故？”
    严辞镜把在洞中见到的尸体说了，把贡院里发生的事也说了，还说：“从洞内出来之后，黑鹰问我在洞中可有看见什么，我摇头说什么也没看见，可他那样子分明是不信。我家中起火的事根本不是意外！而后又批了孟宅给我做府邸，不是试探是什么？最重要的，今日会试结束，连卷子都不让我碰……”
    夏长嬴细细听了，见严辞镜面上有郁结之色，宽慰道：“或许这只是你的猜测，事情并没有你想象的那么严重，就算对方真的起了疑心，那为今之计，也只有按兵不动这一条路可以走。”
    严辞镜只身在朝堂，根基不稳，硬碰上去就是以卵击石。
    严辞镜汗涔涔：“可若对方真起了疑心，且不说我再也不能替对方办事，只怕离最上面的那个人会越来越远。”
    夏长嬴难得见他自乱阵脚：“我早就说过，我并不赞同你佯装跟他们为伍。”