势日沉。
    千岁入宫探望，执手勉之，“阿婆快快康复，我和阿芹好结婚。”
    太妃问：“你想定了？”
    千岁颔首，“阿芹与我更相宜，惜乎我初时不知。迁延至今，她还肯眷顾我，是我的运气。”
    太妃又问：“你这样真的快乐？”
    千岁答：“阿婆你，故世的翁翁，乃至我孃孃，可谓富贵极矣，仍难免不如意事，我何能免俗？再矫情，则对不起阿芹。”
    太妃当然最中意崔芹，叹道：“阿芹非不骄傲也，惟独对你容让，可见是真爱你。”
    千岁许诺：“我会好好待她。”
    太妃信得过他。她先后为高帝鞠育独女、外孙，皆视作己出，但私心还是更偏爱千岁一些。
    同侪贵公子里，有的十二三岁即失身，而千岁屡拒尊长赐姬妾，亦不接受部曲贡献美人。情爱一事上，他专注近乎孤贞，自不会负崔芹。
    阿姁仍是无法回避的话题。
    “倘或阿姁回来——”
    千岁轻笑，“她还有脸回来。”
    男人伤心不外露。而千岁生来，更比别个男子沉默内敛。遭受了打击，日渐清瘦，倒显出了平时不示人的锋芒。
    太妃道：“阿锏觊觎阿姁，我一直知——”
    千岁打断她，“阿姁不自爱，是我最介意的，与旁人无涉。”
    太妃摆首，“说来要怪阿萧。阿姁在薄室，多次被她将去，取悦阿锏。阿姁辗转向我求救，我未予理会。”
    千岁变了脸色，“您一直不喜欢阿姁，炖）肉）记欲假萧氏之手毁了她？”
    “痴儿！”太妃被他的天真逗笑了，“阿锏才是我心头之患。你难道真无察觉？他一直嫉妒你，甫登极，即召你来京，分明是监视；明知阿姁是你心爱之人，仍迫淫之，最恶劣的男子才会用淫人妻女的手段打击仇雠。这天下本是你翁翁打下的，他却为天子，你却为诸侯，向他称臣，何其错谬也。”
    千岁无奈地指出，“那也是他的翁翁。”
    太妃有些着急了，“你的脉管里，流着王、马、崔三氏之血，才堪任天下共主。松郎，松郎，高贵如你，怎甘心向个半蛮儿称臣？”
    千岁于是问：“阿婆欲我如何？造反么？”
    太妃愤激起来，“是你翁翁的孙儿，且去造反。”
    千岁笑起来，“为女人造反，倒真是我翁翁之传。阿婆，阿锏真个迫淫了阿姁？抑或你为了刺激我与阿锏反目，故意诳言？”
    太妃语多力竭，靠回隐囊间，倦怠地摆摆手，“来日相见，你亲口问阿姁吧。”
    隔千里兮共明月
    蛩鸣雁唳。
    轩窗之外，低悬着一轮北地独有的，素辉清冷的月，浸透了千百年来戍客思妇的幽情。
    阿姁编着葛屢，偶尔抬睫，一句古语在心头闪烁：隔千里兮共明月。
    她此身在处，距雒邑千里有余。来时，一路在心中默默计算里程，渐行渐远，只觉轻飘飘，仿佛自己只是一缕离魂，原身仍在雒邑。
    柴门响，是樊娃夜归。
    叔齐在驿站，寻了牧马的差事，樊娃则到驿站旁的酒肆卖唱。
    驿丞偶尔窥得阿姁，惊艳，重金聘她去当垆。叔齐与樊娃商议，觉得她还是不抛头露面好。
    阿姁是家中唯一青年，反而要仗长辈养活，殊不自安，也非长久之计。记得幼时在九疑山，跟着孃孃学过制葛屢，又拾了起来，积钱，预备置一台织布机。
    她制的葛屢花色巧构，很得当地爱美女子的喜爱，虽不甚结实，买家络绎，甚至有远自易州城内的定购者。
    樊娃食夜宵，也给她送来一分，“用过就睡吧。”
    “好。”
    静卧下来，不只是疲惫，膀子脖颈亦酸痛，手指长茧后，倒不红肿起泡了。皮肤不适应粗麻布衣，仍时时生红疹。
    照这样的积蓄速度，她还须四年，才够买织布机。
    四年后，我就二十四岁了，她想，离开阿兄也就六年了，人变老真是很容易，很快就不是美少女了，实在可惜。
    她翻个身，背对月亮，决定不再想千岁。
    再买一头羊来养？
    这里成羊价昂，羊羔却很便宜，因为羊羔不易成活，养殖风险大。
    她买过两头，都是才喂到膘肥，就莫名其妙死掉了，着实打击人。驿丞帮忙看过，说是有人投毒。阿姁怀疑，投毒的就是驿丞本人。
    因驿丞有次悄悄对她讲：“我鳏居许多年，自在惯了，没有续弦的打算。若你肯每月共我眠上三五夕，那此间就没人敢欺侮你了。”
    阿姁不由得好笑，从天子侯王那里逃出，难道是为了和亭长无赖苟和？有官职的人，强奸是不敢的，惟有使些小伎俩。
    芳魄时时来入梦
    司马太妃殂后，千岁辞去京兆大尹一职，携妃崔芹、妹鹤姬返回苍梧。与崔氏郡主的婚姻，令天子对他戒备松弛，亦未多加阻拦。
    苍梧楚王宅失修多年，