唐朝边塞诗人王维有诗云：大漠孤烟直，长河落日圆。一个“直”字和“圆”字可谓道尽了大漠日落黄昏时的壮丽景象。
    其实，大草原上的日落同样壮丽异常，但见一轮红彤彤的夕阳悬挂在地平线上方，那一无际的秋草被染成了血红，平静的小黑河面上波光鳞鳞，如金蛇乱舞。
    板升城就建在小黑河附近一处南向的山坡上，屋舍虽然低矮，但俨然整齐，显然修建之前经过了合理的规划。
    这个钟点，但见板升城上空炊烟袅袅，住民们显然正在做晚饭，不过，这些冒炊烟的房子里面，住着的绝大部份都是主动前来投靠的汉民，而那些被掳来的汉奴则没有这种待遇，他们此刻还在麦田里劳作呢，要等天色完全黑下才能回家休息。
    汉奴们不仅要包揽最苦、最累、最脏的活计，而且劳作时间长，甚至连生产出来的粮食都得全部上交，每天只能领取一份能勉强维持生命的食物。
    而那些主动投靠的汉民则待遇优厚很多，不仅能分到单独的房子居住，而且他们只需上交一半粮食就行了，剩下的一半可自己保留。丰州川这里土壤肥沃，水草丰茂，粮食产量十分不错，上交一半后剩下的不仅足够全家糊口，还能有所剩余，所以吸引了不少大明的边民前来投靠。
    眼看着夕阳就要完全沉入地平线了，麦田里还有数千名汉奴冒着凛冽的寒风在劳作。为防止汉奴们趁着暮色逃跑，负责监工的鞑子和白莲教众骑着马四处游走，一边喝斥汉奴们加快动作，把收割下来的麦子捆绑运回城中。这个时候可没有脱粒机什么的，麦子都是连着麦秆运回家，然后再人工脱粒，十分费事。
    这时，一名上了年纪的汉奴扛着一大捆麦子上了田梗，脚步沉重地往板车行去，只是刚行了两步便扑通地摔倒在地，瘫在那里面色苍白地喘气。
    “老刘头，你他妈的又装死是吧？”一名负责监工的白莲教徒立打马上前大骂，不由分说就是一马鞭抽在那名倒地汉奴的身上，当场抽出一道可怖的血痕。
    老刘头闷哼一声，挣扎着试图站起来，结果那名监工估计是嫌他动作慢，马鞭劈头盖脸地打下，一边抽还一边骂道：“废物，只吃饭不干活，留着你也是浪费粮食！”
    老刘头被打得蜷缩成一团惨叫求饶，这时，一名长得十分高大的汉奴冲了过来，竟然眼疾手快地抓住了监工的鞭梢，并且怒视着监工。
    监工愕了一下，继续脸色阴沉下来，阴声道：“刘大力，你小子别多管闲事！”
    这名叫刘大力的汉奴约莫二十四五的年纪，个头估计接近一米九，长得十分壮实，面部轮廓分明，乃陕西榆林人士，平时靠打猎为生，当初就是外出打猎时被鞑子俘虏来此的，此人手底下颇有几分武艺，所以是赵全发展入教的对象之一，不过刘大力不识好歹，始终拒绝加入白莲教。
    这时，刘大力怒视着监工道：“老刘头这几天感了风寒一直没好。”
    监工冷笑道：“那又咋样？病了就用干活了？再说，刘大力你小子算那根葱，轮得到你来多管闲事，滚开，否则连你一块收拾。”
    监工说完试图把马鞭抽回来，结果刘大力却纹丝不动，还露出嘲讽之色，前者勃然大怒，左手便欲去拔刀，谁知刘大力突然猛扯了一下马鞭，于是这货便从马背上摔了下来，还狼狈地摔了个饿狗啃死，估计是腿骨折了，惨叫着半天爬不起来。
    “刘大力，你找死！”附近其他监工见状立即抽出兵器冲过来。
    刘大力面色微变，他本来只是想小小教训一下那名监工的，这下麻烦大了。
    然而就在此时，暮色之中，远处忽然隐隐传来了雷声，地面也在轻微地震颤，不过，在草原上待惯了的人都知道，这根本不是雷声，而是马群奔驰时所产生的动静。
    那些正冲向刘大力的白莲教监工，还有鞑子都下意识地勒定了马匹，往东南方向望去，麦田里劳作的汉奴们也停下了动作，好奇地抬眼张望。
    只见苍茫的暮色中，几匹头马终于出现在视线范围内，夕阳最后一缕余晖的映照之下，但见马上的骑士头戴笠帽，身穿鸳鸯战袄，后背露出一截散发着乌光的东西，不知是什么玩意。
    紧接着更多的战马出现视线范围，马上骑士清一色鸳鸯战袄，而且全部都是一骑双马。那些白莲监工错愕过后脸色惨变，有人颤抖就着尖叫：“是明军，是明军！”
    就好像听到全天下最惊悚的话语一般，那些白莲教监工，还有鞑子监工都急忙调转马头，向着远处的板升城亡命逃窜。
    刘大力一脸的难以置信，他本身就是九边重镇榆林镇人氏，对于边军的怂早就司空见惯了，所以此时在鞑靼人的地盘上突然见到一支大明的骑兵，他差点连眼珠子都瞪出来了，自言自语地道：“老子不是在做梦吧？边军竟然杀到丰州川来了？”
    这时，那名摔断腿的白莲教监工试图爬起来翻上马背逃命，刘大力眼中凶光一闪，果断地上前夺了这名监工的刀，然后挥刀把后者砍杀了，自己飞身上马，举手高呼道：“乡亲们，咱们大明的军队来啦，想回家的跟着我刘大力！”
    那些汉奴有近四五千人之多，早就被奴役得苦不堪言了，这时见到明军出现，无不振奋无比，再加上刘大力平时在汉奴中就颇有威望，所以他登高一呼，几乎所有汉奴都抄起扁担或镰刀围了过来。
    这时戚景通和谢二剑已经率着两千神机营精锐杀过来了，见到黑压压的数千汉奴，均是愕了一下。刘大力打马迎上前去，大声道：“将军，我们都是被鞑子掳来的汉奴，愿助将军杀贼！”
    谢二剑和戚景通大喜，后者哈哈大笑道：“好样的，不过相助就不必了，尔等留在此别添乱就行，且看我神机营是如何杀鞑子的！”
    驾……
    谢二剑和戚景通两人率着两千神机营精锐呼啸而过，直扑向板升城的所在。
    刘大力这才发现这支明军竟然只有区区两三千人，不由暗暗砸舌，就这么点人竟敢跑到丰州川来，胆子可真够肥的，不过，这支明军骑兵装备还真他妈的精良，竟然一人配双马，背上那根火铳般的玩意儿好像也很厉害的样子。
    尽管戚景通让大家待在原地，不过出于好奇，刘大力还是打马跟在神机营的屁股后面，而那数千汉奴自然也跟了上去。
    板升城没有围墙，所以神机营几乎不废吹灰之力就攻了进去，再加上这是突然袭击，瞬时打了鞑子和白莲教徒们一个措手不及。在爆豆般的枪声下，驻守在这里的一百名鞑子骑兵和上千名白莲教徒很快便被击溃了，纷纷四散逃命。
    半个小时后，神机营便完全控制了整座板升城，经过清点，共斩杀四百余人，俘虏两百多人（白莲教众），余者皆逃散，至于那些主动投靠板升城的汉民有近万人之多，不过这些人看到明军便吓得腿软了，那里敢反抗，除了少部份吓跑了，大部份都躲在各自的屋里不敢出来。
    在见识到了神机营可怕的战斗力后，刘大力惊得差点把舌都咬掉了，这时他才明白，为何这支才区区两千人的骑兵胆敢跑来丰州川捋俺答的虎须，啧啧，就这份强横的战斗力，再加上一人双骑的高机动性，哪里去不得！
    “你叫什么？哪里人？”谢二剑的发问让刘大力回过神来，他连忙凛然答道：“草民刘大力，陕西榆林人，乃山中猎户，今年年初被鞑子擒到这儿来的。”
    谢二剑早就注意到这个刘大力在汉奴中很有威信，点了点头问道：“这里一共有多少汉奴？”
    “大概五千人吧，不过主动投靠的汉人更多，估计有过万！”刘大力答道。
    谢二剑沉声道：“刘大力，我乃神机营的指挥同知谢二剑，现在任命你为五千汉奴的首领，立即帮助官军收集物质，一个时辰后焚毁板升城！”
    “好的，没问题！”刘大力拍着胸口大声应道，然后跑去号召汉奴帮助搜集物资。
    没办法，神机营的人手有限，只能借助这些汉奴了，幸好这些汉奴都是被掳来的，受尽了非人的虐待，所以恨透了鞑子和白莲教徒，甚至连那些受优待的汉民他们也恨，所以，这些汉奴对明军相当拥护和依赖，倒是不用担心他们不听指挥。
    “谢老大，属下带人仔细对照了几遍，并没有发现赵全、孙才和丘富三名白莲教骨干，不过，抓到了李自馨！”一名神机营的百户押着披头散发的道士来到了谢二剑和戚景通跟前。
    这名道士赫然正是赵全的师叔李自馨，也算是白莲教中的二号人物了，当初这货化名为李自然，潜伏在宁王府中怂恿宁王造反。
    谢二剑扫了一眼披头散发的李自馨，果断地道：“砍了！”