“景兄，”田忌盯住景翠，“胜败乃兵家常事，在下也打过不少败仗。打胜仗毋须多说，这打败了，就要琢磨琢磨，究底是为什么打败了，是不？”转对屈遥，“拿图出来，解说解说！”
    屈遥拿出地图，景翠、屈遥分别将此番伐秦的攻略，从战略到战术，详述一遍。
    “景兄，屈将军，”田忌听毕，沉思良久，缓缓说道，“就二位所述，景兄的方略没有不当呀，即使在下用兵，也不过如此。奇怪的是，我几乎是三比一对阵，为什么秦人反倒赢了呢？”
    “田将军，请看这个！”屈遥起身，拿出一个包裹，解开，现出一支矛头，“这是末将在收殓死士时，从楚卒的体内拔出来的，枪杆折断了！”
    田忌接过，细审，拭锋，震惊，抬头对屈遥道：“拿盾来！”
    屈遥拿过盾牌。
    田忌以矛头刺盾，盾体立破。
    “拿甲衣来！”
    屈遥拿过甲衣，田忌再刺，甲衣破。
    田忌目瞪口呆。
    良久，田忌从腰间取出佩剑，刺盾，刺甲衣，皆不破。
    “唉，景兄啊，”田忌长叹一声，“在下晓得秦人为什么赢了！”将矛头递给景翠，“就赢在这只矛头上！”赞叹，“啧啧啧，好手艺哟！不瞒景兄，前些年在下在宛，一眼看到宛地的乌金，就晓得未来的疆场一定是属于它们的。在下蹲在工坊里，锻打乌金，尝试打制一套兵器出来，可锻来打去，还没搞出个名堂，就让苏秦召回齐国去了。此番回来，在下死了疆场的心，忘情于江湖之乐，只是听闻景兄兵败，在下才守在此处，只想探个明白，不想意外看到这个！”
    “唉！”景翠长叹一声。
    “景兄，抗兵相若，决定胜负的是兵器，而不是其他，尤其是这一次！”田忌指着阵图，“秦人以两万之徒，对阵六万雄兵，且不施诡计，不施奇兵，不用任何方略，只用最笨的矩阵，置己于死地，只以实力搏杀并最后取胜，仗恃的就是手中利器啊！”
    “田兄，”景翠抬眼，盯住田忌，“换作是您，该如何应对？”
    “照我脾气，一如景兄，也是这般战败！”
    “是这样啊！”景翠心里好受许多，长吁一气，良久，抬头，“难道就没有制胜的方略了吗？”
    “或有一个。”
    “田兄快说！”
    “若是孙膑军师在侧，”田忌指着阵图，“他或会吩咐景将军稳住军阵，先将陷入绝境之敌围困，再调东路与西路回来，层层设围。秦人这般布阵，粮草必定不足，只能被迫攻击突围。敌阵利守不利攻，景将军若设坚垒守之，秦人的长矛再厉害，或无施展之处。不出旬日，置于困境的两万强敌外无强援，内无粮草，军心不战自乱，必溃。”
    “唉！”景翠长叹一声，悔不当初，以拳击打自己的脑袋。
    “呵呵呵，”田忌笑道，“再愚笨的人，事后都是聪明的。观当时之势，景兄胜券在握，攻阵也是成理！”转对屈遥，“屈将军，鱼汤你是喝不成了。这速回郢，入宫觐见大王，将此矛头展示于王，禀明败因！楚人此败，非战不力，乃器不力！”
    “遵命！”屈遥收好矛头，起身，拱手，“末将这就动身，二位慢叙！”
    屈遥驱车赶向郢都。
    作为败军副将，屈遥没敢直接进宫，而是先到屈平舍中。屈遥晓得怀王与屈平相善，想拉他作个铺垫。不料屈平不在家，说是刚与太庙尹前往荆门，主持招魂仪式了。
    屈遥只好寻到靳尚，拉他觐见。
    这些日来，怀王一直憋着商於之败的气。他实在想不明白，堂堂二十一万大楚雄师竟然败给秦国的区区五万人。尤其是主将景翠，是六万对两万。秦卒再厉害，楚人也是三打一呀。再说，那些楚卒也都是景翠亲自选拔出来的骁勇之士！
    屈遥觐见时，怀王面前仍旧放着景翠的战报。
    屈遥趋进，叩首于地。
    怀王盯住他，久久没有说话。
    “王上，末将叩请死罪！”屈遥再叩。
    “你回来得正好，”怀王终于发话，指指案头上景翠的战报，“说说，以六万攻两万，你们究底是怎么战败的？”
    “末将……”屈遥再叩，“无话可说，只请死罪！”
    怀王刚要发作，靳尚趋前，拱手：“臣有奏！”
    “说吧。”怀王看向他。
    靳尚将一只盒子放在面前：“盒中之物是屈将军从战场上带回来的，请王上详审！”
    怀王示意，宫尹上前，将盒子拿过去，摆在他的几案上。
    怀王打开盒子，现出两种颜色不同的矛头。
    怀王取出矛头，一手一只，细细审视。
    黑色的枪头上留有血污。
    靳尚击掌，候在外面的宫人进来，呈上一只盾牌。
    “王上，”屈遥抬头，看向怀王，“黑灰色的矛头是从我们将士的遗体上取出的秦卒矛头，许是秦人用力过猛，枪杆断了。黄褐色的是我们的矛头，盾牌为我们的将士冲锋抵挡所用，具体战况，大王可以亲试！”
    怀王拿起楚人的枪头扎向盾牌，未能扎穿，再以秦人枪头刺向盾牌，锋头透出。
    怀王审视那只乌黑铮亮且带着血污的枪头，倒吸一口冷气。
    一切毋须再说。
    怀王看向屈遥：“景将军何在？”
    “景将军他……”屈遥以手掩面，“在荆门大帐，今晚为将士们招魂。王上，末将晓得景将军，他……一路回来，走在最后，一句话没有说呀，他……他无颜觐见大王，只怕招完魂就……”叩首于地，放声悲哭。
    “靳尚，”怀王晓得他指的什么，转对靳尚，“快，你与屈遥速去荆门，有请景将军，就说寡人有话问他！”
    屈平一大早就到荆门去了。
    与他同行的是庙尹、大巫祝及太庙的涉礼巫祝。
    王师败归。早在几日之前，太庙尹就依惯例奏报怀王，为战死他乡的亡灵举办招魂仪式。怀王阅过奏报，未召庙尹，却传屈平，授命他主司招魂仪礼。
    出征之前，怀王亲到太庙占卜，得上上吉签，不想却是战败了。庙尹晓得怀王是在为此生气，因而对屈平不敢怠慢，忙不迭地安排所有庙祝配合，生怕再出纰漏。
    楚人的招魂仪礼是一系列的复杂仪式，单是招魂就分作三道关。第一道在荆门，第二道在郢都北门，第三道在太庙的英烈祠。
    三道关中，最重要的是第一道，因而，楚国在荆门城外的军营校场边上设立招魂台。招魂台是个永久性土石建筑，台方十丈，高三丈，外观雄伟。台后是个三层楼阁，题匾为“王师英烈祠”，专门供奉历代王师的阵亡牌位。
    这些牌位以六军为单位，由每一军造出英烈名册，册上注明战役名称、阵亡地点、英烈总数、英烈名号、英烈的生卒与籍贯等，以供后世查阅。各郡县、封君阵亡英烈的招魂仪礼，则由各地或各封君依礼举办。
    招魂仪式通常定在日落之后的人定时分，因为那时节，日尽月出，阳静阴动。
    招魂之时，抬魂台上插满各色各样的招魂幡。按照程序，于远方战死的万千英灵要在招魂幡的号令下，飞越夜空，在荆门前面盘旋，之后落脚于荆门上的临时旗幡。
    之后，这些英魂将在旗幡与舞乐的招引下，盘旋于招魂台，归附于各部各将的旗号，过了第一道关。
    再后，英魂在巫祝令幡的导引下向南飞穿，盘旋于郢都北门，附着于北门旗幡，过第二道关。
    再之后，英魂飞向太庙，附着于太庙的英烈祠旗幡。英烈祠根据所招到的英灵，造册具表，请求王命封印，再依据王命封印制作出牌位，传回荆门英烈祠，所封册表受供于荆门英烈祠，所制牌位则由荆门英烈祠分发给各家各户，由英烈的家属认领，供奉于各家各户的宗祠或灵堂。
    此番招魂，太庙特别用心。由于英魂众多，途程遥远，且须飞越星空，跨越河流、湖泊、高山，还要克服各种拦道恶魔，因而，在招魂台的中央，庙尹特别吩咐将太庙所辖的楚地最强有力的天、地、人三路大神的牌位悉数请至，天神计有上皇太乙、日神东君、云神、大司命、少司令、风伯飞廉、雨神屏号、日御曦和、月御望舒等二十余位，地神计有大神巫咸、四方山神与山鬼、四方水神、四方土伯等近百位；人神供有祝融、颛顼、三皇、楚人先祖等百多位，可谓是集中了楚地广宇神、仙、巫、鬼的最强大阵容。
    鉴于屈平与怀王的关系，庙尹再三恳请屈平扮演巫阳。招魂大礼上，最主要的角色是巫阳。通常，这个角色是庙尹亲自扮演，这次特别让给屈平，可见他的复杂心情。
    屈平辞不脱，同时觉得这个角色新鲜、刺激，也就顺口应下，连日来向庙尹与大巫祝请教仪礼的各种细节，及至祭日，总算是胸中有数了。
    是日向晚时分，荆门的招魂现场人声鼎沸。来自附近各邑的阵亡家属被安排在招魂台的正前方，有数千人，后面及两侧是几天前班师的阵亡将士的战友们。
    早已布置完毕的招魂台上，一面巨大的“楚”字旗迎风招展。台前点起两堆薪火，巨大的亮光映照在招魂台的无数面招魂幡上，台的两侧插着几十面写有死者生前所属将官番号的楚师帅旗。
    所有人面台而跪，火光中显出景翠苍白的脸。
    在正前方的第一排核心位置，跪着一直守候在荆门边上的母女三人，是景翠特别安排的。
    小姑娘的身边，坐着白云。显然，这一家三口的命运揪住了她的心。
    太阳落山，巫乐响起来，沉闷而哀悼。巫乐声中，十数工祝身穿奇装异服，开始翩翩起舞。
    场面庄重，静穆，压抑。
    按照程序，整个招魂仪式分为三节，第一节，巫乐起场，大巫祝登台召唤天地神灵到位，造出气氛；第二节，巫阳登台，向天地四方唱颂招魂曲辞招引魂灵；第三节，由三军各部的旗手登台，摆动各自的旌旗，由巫人逐一唱咏该部阵亡将士名单，包括他的姓氏、村落、年龄、职别等。
    程序进入第二节，该屈平扮演的巫阳登场。
    披头散发的巫阳身着奇服，戴着一个特制面具，在一阵紧密的巫乐声中缓缓登场。
    屈平面向西北而立，双手高扬。
    场上气氛为之一振。
    巫乐声缓，屈平慷慨悲吟，音声铿锵：“魂兮归来，入修门些！去君之恒干，何为四方些？舍君之乐处，离彼不祥些……”
    让人始料不及的是，屈平刚刚吟出第一句，就有一股狂风蓦然吹来，原本不动的各色旗幡于瞬间哗哗作响，两大堆篝火乍然腾起，巨大的火苗顺风冲举，挂在招魂台上的几盏明灯随风摇荡，场面惊险。
    人们全都惊呆了，纷纷看向天空。
    空中，黑压压的乌云正由北而南，冲压过来。
    屈平急了，双手冲天，面向东方，继续他的招辞：“魂兮归来！东方不可?托些。长人千仞，惟魂是索些。十日代出，流金铄石些。彼皆习之，魂往必释些。归来兮！东方不可?托些……”
    屈平的辞令刚刚吟完，一阵更大的强风吹过来，篝火啪啪作响，火星四溅，一些火星飞向人堆，坐在前面的人们发出惊叫与躲闪。
    屈平目瞪口呆，不知所措地看向正在台上为他扮舞的几个巫女。
    巫乐更加起劲，巫女舞得更加疯狂。
    在疯狂的巫乐中，已经下场的大巫祝再度上场，围着屈平跳舞，显然是在安抚他。
    “怎么回事儿？”屈平压低声音，“是我做错什么了吗？”
    “不是，”大巫祝仰头看天，“是云神带着飞廉、屏号来了。庙尹大人不该请他们几个到场的！”
    飞廉为风伯，屏号为雨伯。
    屈平这也记起，台上供着他们几个的牌位，立有他们的旗号。
    “怎么办？”屈平急了，“快撤下去！”
    “撤不得呀！”大巫祝小声应道，“请神容易，送神难。这已请来了，就不能撤，否则，两位大神发起怒来，更不得了！”
    “这这这……这该怎么办？”屈平头上汗出。此番他受王命招魂，这又自扮巫阳，干系重大，无论闹出什么差错，他都是解释不清的。
    “屈大夫，请镇定，镇定，镇定！”大巫祝一连安抚几声，绕他跳起缓步舞，一边跳，一边往空作法，口中喃喃出辞，不知他在念叨什么。
    风伯、雨伯却似没有懂他，狂风愈疾，乌云愈滚。
    紧接着，一道闪电破空而来，一声惊雷在不远处炸响，各色旗帜哗啦啦响，咔嚓一声，一根旗竿从中折断。
    一场强雷雨近在眼前。
    面对如此变局，跪在场上的所有人，竟然无一个逃走或移动，因为他们知道，他们是在为亲人招魂。一旦招不回来，亲人的亡魂就不能归家，就只能在外永世流浪。
    屈平跪下，仰望天空，双手伸张，声音悲切：“东皇太一，佑我英灵吧！”
    人们全都跪倒，叩首于地，跟从巫阳发出悲号：“东皇太一，佑我英灵吧！”
    在暴雨就要倾泻的刹那，招魂台上倏然冒出一个白色的身影。
    是白云。
    不知何时，白云已悄悄离开那一家子，换作一身施法的祭司服，现身于招魂台。
    一袭白纱本就薄如蝉翼，又在狂风中时不时地被完全掀起，白云她那无可挑剔的少女胴体几乎全裸地展示在招魂台上。
    白云却毫无顾忌，两脚跳起怪舞，全身旋转如陀螺，渐渐旋近屈平。
    屈平还没有回过味来，白云完全进入施巫状态，一手持令幡，一手拿铃铛，在有节奏的舞蹈中响铃作法，发号施令。
    正在跳舞的众巫女似乎从未见过这般舞蹈，愣愣地站在边上，看着她一个人跳。
    依旧跪在舞台中央的屈平盯住她，也是呆了。
    白云一边舞，一边作法，口中含着连大巫祝也莫名其妙的咒文。
    不一会儿，奇迹发生了。
    狂风小起来了。
    乌云缩回去了。
    天空现出一道蓝蓝的裂隙。
    闪电与雷鸣越来越远，再也看不到、听不见了。
    显然，眼前这一切，出乎太庙尹与大巫祝的意料。大巫祝断出，台上这位女子控制云神的法力远在他的法力之上。他甚至认为，这位女子的出场要么是屈平要么是怀王瞒着他所做的安排。
    大巫祝下台让贤，吩咐下人更换被风吹折的旗竿，整理篝火及灯具。
    屈平依旧傻傻地跪在台上，两眼眨也不眨地紧盯住她。
    白云却没有走，而是放下令旗与铃铛，无视台上众巫的存在，只给屈平一个谜一样的笑，向他伸出纤手。
    屈平也伸出一只。
    白云一把扯起他，围住他继续跳舞。