孟夫子一通话说完，众弟子莫不叹服。
    公孙丑会心一笑，碰碰万章的胳膊。
    万章跨前，拱手：“诚如先生之言，弟子以为今日之齐，王者已出矣。”
    “你是说田辟疆？”孟夫子显然也想将话引到这儿，倾身问道。
    “正是。”万章应道，“先齐王崩天，太子辟疆继立。就弟子所知，新王宽厚仁慈，可行仁政。”
    “嗯，”孟夫子点头，“为师也曾听过他不少雅事，若是行仁政，当可成就王业。”
    “既是此说，”公都子来劲了，“先生何不至齐，成子牙之功？”
    众弟子莫不翘首以望。
    “呃，”孟夫子捋须有顷，似乎是决心下定，起身，“启程回邹！”
    从客厅出来，公孙丑压住兴奋，朝万章拱手：“师兄妙算呀！在下只用寥寥数语，就将先生引往齐国了。我等若能助先生成就千年王业，死无憾耳！”
    “非章妙算，”万章压低声音，“是先生早想离开邹地了！”
    “早想？”公孙丑愕然，“在下一直以为先生是恋家的呢！”忖一时，声音急切，“快说，先生为何早想？”
    “这个，”万章诡诈一笑，摊开两手，“你当去问师母！”
    “你是说，”公孙丑打个激灵，“这事儿与师母有关？”又忖一时，恍然有悟，连拍脑门，“是哩！是哩！赴滕之前，先生未曾见过弟子，却闭户闩门，当是与师母相关了。祖师母若是不出面，那道闩不知何时开呢！”
    苏秦在芝罘山连点七日烟火，仍旧未能候到孙膑。
    苏秦晓得孙膑的脾性，知他不会回来了，候这七日不过是个仪式。
    第七日日落时分，苏秦长叹一声，望海长揖，怅然默念：“孙兄，在下候你七日了。第一日是为先生候的，第二日是为大师兄候的，第三日是为师姐候的，第四日是为张兄候的，第五日是为庞兄候的，第六日是为在下候的，还有这第七日，是为天下苍生候的！孙兄啊，在下晓得你伤心了，在下晓得你是真心走了，可……在下想你啊！合纵大业离不开你啊！秦国志在一统天下，可天下不能让秦国一统啊！秦国壹民耕战，用奸制良，秦国一统，必是奸民当道，百花凋零，苍生无生啊……”
    苏秦心语声声，大海回以安静，唯有星河灿烂，轻风拂面，波涛拍岸。
    翌日晨起，苏秦对着大海拜过，吩咐启程，返回临淄。
    邹城孟门之外，三辆辎车整装待发，十几名弟子各将起居日用搬到后面两辆车上，空余一辆，是给师父坐的。
    孟门内院很大，僻静处留有两间，被孟母用作宗祠，供奉着孟氏始祖孟孙氏庆父及以下孟氏先祖的牌位。
    孟夫子不喜欢庆父，尽管庆父是这些孟氏先祖中爵位最高、威势最显赫也最能折腾的一个。早晚入祠，早晚见到庆父的牌位，孟夫子的心底总是响起“庆父不死，鲁难不已”这八个字。作为鲁桓公次子、鲁庄公姬同的同胞兄弟，庆父与庄公夫人哀姜私通，又在庄公之后与哀姜合谋连杀两位鲁君，背负“通嫂、弑君、乱政”三大罪名，且是出逃后被鲁人押回来处死的。庆父之后，孟氏一门再没抬起头来，堪称是掩面做人，日子越过越差，直到他孟轲出生。
    孟母却是虔诚，上供时总是庆父最多，之后逐个减少，到她丈夫孟孙激，孟孙氏的第十二世传人，供品反而是最少。
    此时此刻，孟轲跪在列祖前面，面对庆父的牌位。
    独子孟仲跪在身后。
    孟仲弱冠了，每逢大祭，作为孟氏传人，他是不可或缺的。
    “列祖列宗英灵在上，”大礼行毕，孟轲叩首祈祷，“孙轲志不在邹，亦不在鲁，而在天下。轲自幼年起即习儒学，以孝悌为本，仁义为宗，日不敢倦，夜不敢怠，迄今已历春秋四十余载，英年无几，然功业未就，壮志未酬。眼见周室式微，礼乐日乱，百姓日苦，仁义不行，王道不通，战祸不断，生灵涂炭，轲忧心如焚，夜不安枕。今有齐君辟疆承继大位，治地千里，御民数以百万计，可兴王业。闻辟疆为人宽仁，异于先君，乃可辅之人，轲决意赴齐，成就姜尚之业，使秩序重归礼乐，诸侯重回和谐，仁政行于四海，王道统御天下。姜尚年八十始治世，率百里之众，成大周基业，轲每每思之，无不心向神往，信心百倍。今日天气晴好，红霞托日，乃是吉兆，轲辞行以酬壮志，敬祷列祖列宗，祈求列祖列宗英灵护佑孙轲，使轲宏愿得偿，壮志得酬！”
    祷毕，孟轲再拜起身，拜过孟母，别过夫人，与孟仲一起大踏步出门，在众弟子簇拥下昂然登车，绝尘而去。
    苏秦太累了。
    一连数月的奔波，夜以继日的思虑，掏空了他壮硕的身躯。
    身累，心更累。曾几何时，谷中四人吵吵闹闹，说说笑笑，一个锅里搅勺把，眨眼间，兄弟反目，阴阳相阻，唯一志同道合的挚友，这又遁去，叫苏秦如何不感伤。
    苏秦的府宅位于稷下学宫一个相对僻静的地方，旁边有一家专营书简的店铺。
    这个位置是苏秦选的。时隔这么多年，苏秦仍然喜欢竹子，喜欢竹简。早晚听到劈竹子的声音，他就会想到洛阳，想到那条伴他度过十多年成长岁月的书街。苏秦是官场人物，不算先生，也不带弟子，是以房舍不多，院中有房三进，外表不起眼，但里面宽敞舒适，起居用品一应俱全。
    府中主房被苏秦辟作书舍，摆着一只黑色的几案，案前铺着一块羊毛毯，作为席子。案上摆着两卷展开的竹简，是孙膑留下的。苏秦一字一字地品读，读完一遍，从头再来。读累了，就闭上眼睛，任思绪飞翔。
    从墨迹上看，孙兄早把它们写出了，时间当在两个月前，庞兄自杀之后。显而易见，孙兄写出它们的唯一目的，就是要交给他苏秦，从眼前的喧嚣中遁去。是啊，孙兄与庞兄，一如自己与张仪，谁也明白谁，谁也想着谁，但又总是想不到一块儿，如果一个往东，另一个就一定往西。
    想到张仪，苏秦心里一阵难受。此时此刻，张兄在做什么呢？如果他得知孙兄已经漂洋出海，不知何踪，心中该作何想？
    想一会儿张仪，又想一会儿仍在鬼谷的先生与师兄、师姐，苏秦的思绪回到眼前，回到齐国的内斗，回到列国的纷争，回到天下的大势。
    几乎是出于本能，苏秦从贴身衣袋里摸出师兄给他的锦囊，掏出那块羊皮，盯住先生写给他的偈语：“纵横成局，允厥执中，大我天下，公私私公。”
    “我晓得，先生是在教我弈棋。”苏秦盯住羊皮，自语，“我成纵，张兄成横，纵横才是棋局。‘允厥执中’，是先生示我弈棋之方。‘大我天下’，是棋局终于何处。可这‘公私私公’呢？”闭目，良久，轻叹，“先生，您究竟在指点弟子什么呢？”
    苏秦正在静室里冥想，院门外面一阵脚步声急。不一会儿，飞刀邹进来，报说稷下学宫的邹先生到访。
    苏秦迎出院门，见一溜儿候着十几个学子，为首一人是邹衍。比起前几年初见面时，邹衍多了几分成熟。门下弟子由三人增至近六十人，更给他添加不少气势。
    “听闻苏先生回来，衍不胜欢喜，特来拜望！”邹衍揖礼。
    在稷下学宫，先生是至尊称呼，即使祭酒也爱别人叫他先生。作为稷下先生，邹衍出口即称苏秦为先生，套近乎是外在，在身价上扯平才是真章。无论如何，稷下先生不是职爵，在齐国不过是相当于大夫，而苏秦在名义上仍旧是六国共相！
    “邹先生，久违了！”苏秦拱手回礼，朝他身后弟子拱手，“诸位学子，苏秦有礼了！”
    众学子一齐揖礼：“邹门弟子见过苏先生！”
    苏秦晓得邹衍此来的目的。几年前在彭蒙祭礼上，苏秦主坛，将邹衍驳个哑口无言，此番上门，邹衍想必是为讨回公允。
    “邹先生，请。”苏秦伸手礼让。
    “苏先生，请。”邹衍回礼。
    苏秦、邹衍并肩走进院子，邹门弟子随从于后，但在进门后被飞刀邹拦下，邀入厢房。
    邹衍在客席坐下，仆从斟上茶水。
    “治学之人贵重光阴，”苏秦拱手，“邹先生不吝光阴，屈身登门，苏秦不才，愿听先生教诲！”
    “教诲不敢！”邹衍回礼，发起挑战，“稷下乃治学之地，苏先生居此，必也是为治学。衍知先生饱学，冒昧上门，是想就学术求教一二！”
    “承蒙抬爱！”苏秦端起茶杯，示敬，“请用茶，我们喝着茶说！”