情甚笃，虚礼就不必了。”管家抬起骨节分明的手指，轻抚了一下莎拉的发梢，“不过，大公府上有一位和您年纪差不多的小姐，你们倒可以认识一下。”
    莎拉鼓起脸颊：“莱顿，我怎么感觉你把自己当成了我的长辈呀？”
    莱顿垂眸想了想：“事实上，我的肉/体诞生得确实比你早。”
    “这话听起来怪怪的。”
    “既然大公已经告诉你我的身份，”管家露出了淡淡的微笑，“那么，再向你透露一些也无妨。”
    莎拉竖起耳朵。
    “我是伊莎贝拉夫人创造出的炼金人偶。”管家的唇线微微抿紧，抬起手拉了拉领结，有些紧张地等待着莎拉的反应。
    莎拉点了点头：“果然。母亲不仅是一位有成就的药剂师，还是一位才华超出想象的炼金术士。”
    管家垂眸注视着自己的指尖：“伊莎贝拉夫人，的确是位天才，但……”
    “但是什么？”莎拉有些紧张地追问。
    “人世间存在的知识，渐渐无法满足她的求知欲，她召唤出了……”管家沉默片刻，压低了声音，“被视为禁忌的恶魔。”
    “我从诞生开始，便深陷于懵懂的黑暗，和那些只会服从指令的人偶没有任何区别。”管家空灵清冷的声线也变得遥远，“直到有一天，一束光启迪了我的灵智。”
    “这照进我‘灵魂’的智慧之光，来自于夫人从恶魔那里获取的禁忌知识。”
    “就在十年前……”莱顿紫水晶般的眼瞳里，倒映出遥远的浮光月影，“我成功蜕变为‘完美绝伦’的人偶，夫人却无法承担那些狂乱堕落的知识，差一点便沦为怪物……”
    莎拉的一颗心提了起来：“差一点？”
    公爵夫人现在，仅仅是失去了神智，比起沦为怪物已经是不幸中的万幸了。
    “这是因为，”莱顿垂下蝶翼般的浅金色长睫，“公爵大人在情急之下与恶魔达成了契约。”
    “他愿意用自己死后的灵魂，与活着时的心脏，同恶魔做交易，让夫人得以维持人类的外貌……”
    莎拉的瞳仁微微缩起：“这就是父亲身体虚弱的原因？”
    莱顿微微颔首：“没错，跳动在公爵大人胸腔里的，是一颗炼金术制作出的心脏。”
    说到这里，金发管家深吸了一口气，将修长的五指插/入发间，掩盖住脸上的表情：“从一开始，我就不该诞生。”
    “这是一个……”他的肩膀剧烈地颤抖了一下，张开双手比了一个很大的形状，“错误，很大的，错误。”
    莎拉站起身来，轻柔地拍抚着莱顿的肩膀：“请不要这样想，莱顿。如果你没有诞生，我们又怎能遇见彼此呢？”
    银发少女捧起金发管家的脸颊，认真地凝视着他的眼睛：“你出现在我的生命里，是我不可或缺的家庭成员，你也是……母亲创造出的不是吗？”
    “莱顿……”她嗓音轻柔，抵上了他光洁的前额，“我需要你。事到如今，我们应该想的是补救的办法，而不是为了并非你的错误自责。”
    薰衣草薄荷茶渐渐冷却。
    同样冷却的，还有倚在楼梯转角扶手上的红发美人的眸光。
    *
    “父亲……”莎拉来到老公爵的住处，他依旧斜倚在摇椅里，长久地注视着窗外的月光。
    “别再过来了。”洛斯特公爵轻叹了一声，“也不需要记得我。可惜不能……再见伊莎贝拉一面了啊。”
    “为什么？”
    “恶趣味的恶魔，在交易时对我降下诅咒。”老公爵微微垂下头，灰紫色的眼眸被月光盈满，“他让我爱而不得……一旦我和伊莎贝拉见面，我们的契约就会失效，她也就会……咳咳……也就会再变成……那种、那种东西。”
    莎拉原本以为，洛斯特公爵和伊莎贝拉夫人分居两处，是因为公爵嫌弃夫人被毁容和神智不清……没想到他却在看不见的地方，用行将腐朽的躯体和炼金术制作出的心脏爱着她。
    “你走吧。”公爵摆了摆手，“我不想再看到你。”
    公爵虽然这么说，莎拉心下却明白——他是因为心知自己时日无多，不想让她撞见他被恶魔收取灵魂的一幕吧。
    *
    “父亲如果走了，母亲会变成什么样？”管家送她回去时，莎拉问道。
    “多半还是会……”