郑府后巷曲折，出了巷子便是兴安桥，此时已至宵禁，街上的店铺都闭门谢客了，从屋顶上一路过去，也没有瞧见一人。
    四周安静至极，甚至连巡逻的禁卫军都渐渐不见了踪影，待她回过神来，已然站在了一座萧条的宅院前。
    门前落叶翻飞，尘土遍地，似是许久无人打扫了，石阶两侧的石狮历经风水日晒，许多处都磨损了，残砖败瓦，旧墙陈泥，乃是一座荒芜了好些年的院落。门前的匾额早已被人卸下，二丈高的大门上，贴着元清四十二年的封条。
    看到这座宅院的瞬间，顾如许便彻底僵住了。
    纵然面目全非，纵然曾经光耀的门楣早已蒙上尘埃，纵然从门庭若市到破败萧条，与她而言，这个地方，也是可在骨血中的宁国府。
    看着这扇锈迹斑斑的大门，往日的欢声笑语便会如流水般浮现在眼前，连同那些原以为早该以往的鸡毛蒜皮的小事，都在刹那间鲜活起来。
    她僵在那，忽然间不知该怎么办了。
    “你回到楚京后，从未回来看过一眼，我不知我的自作主张是否合你之意，但我晓得，你心里无时无刻都想回到这里。”沈虽白握着她的手，带她从后院翻了进去。
    偌大的府邸空空荡荡，什么声息都没有，静得像一座墓地。屋里屋外一片狼藉，陈年旧物滚落一地，朱红的抄手游廊蒙上了厚厚的清灰，门板轻轻一碰就坍塌了。
    这座宅邸中，每一条路，每一块石头都让她感到熟悉，熟悉到仿佛还能看到那些人的音容笑貌。
    庭院中种着娘亲喜欢的花草，娘总喜欢在晴朗的午后，侍弄它们，而爹爹这时应当站在廊下，望着正在练武的兄长。
    两个庶妹由姨娘带着，一旁玩耍。
    她呢。
    她捧着慧明斋的点心，坐在树下的石凳上听姑姑们念话本。
    岁月静好，无忧无虑，懒洋洋的午后，阳光照在脸上，酥酥痒痒的，她漫不经心地笑着，听他们唤她一声“阿昭”。
    那样的光景在她尚未觉察到的时候，就已经消失得无影无踪了。
    眼前这灰败的景象，便是物是人非的铁证。
    她推开花厅的门，望着倾翻一地的桌椅和已经枯萎在花瓶中的枝条，说实话她已经想不起这儿原本摆着的是什么花了。她扶起一把椅子，掀开破碎的布帘继续往里走，沈虽白就这么一步步跟在她身后。
    她推开了一扇又一扇的门，始终没有找到一丝生机。
    当她推开宁国公的寝居，里头的桌椅还原封不动地摆在那，一阵清灰扬起，恍惚间，她仿佛看到软榻上，还坐着她的爹娘，他们转过头来冲着她笑，甚至还对她招了招手，一如既往地对她说——阿昭，快过来。
    那景象转瞬即逝，余下的，还是一间空荡荡的屋子以及满室的死寂。
    她站在门槛外，呆呆地望了许久，缓缓地蹲了下去，抱住了自己的双膝，眼泪忽然就涌了出来，滴落在门前的石板上，打湿了厚重的堂前灰。
    沈虽白俯下身，听见她用微弱得像是在绝望中祈求般的声音。
    “我好想家……”
    只这么四个字，便揪得人心疼。
    沈虽白轻轻抱住她，温柔地抚着她的背：“你总是要回来的，别怕，我还在这。”
    顾如许紧紧揪着他的衣领，将头埋进他胸口，攥着拳头懊恼地锤了他两下。
    在漫长的一生中，总会遇到一个能把你所有的软弱和顾虑都看穿后，依旧愿意陪在你身边的人——对于她而言，沈虽白就是这个人。
    他晓得她在怕什么，就连她自己都不敢去面对的东西，他总是那毫无征兆地拉着她往前闯，不让她有机会顾影自怜。
    整座楚京城，她最不敢去的地方，就是这里。
    一座再也没有人等着她回来的宅子，就像冰窖，五年前这里就不复存在了，留下的不过是些毫无意义的残渣。
    可即便是残渣，她也不敢碰。
    她甚至想过，永远不要再踏入这里，假装这里的人都还在，只要不看，就能不想，不想就不会那么疼了。
    “十一，无论你想做什么，都要向前看。”
    沈虽白的手暖得不可思议，一字一句地告诉她，她还能继续往前走。
    她得承认，顾家，已经没了。
    “当年宁国公授意铎世子，将一枚护国令送往云禾山，想必是希望有朝一日，你能将它取回。今日你我回到这里，也算是剑宗对宁国公有个交代了。”他温声道。
    “护国令拿回来了，但真相还未查明，我却是还无法给顾家一个交代的。”
    “路总是一步一步走出来的，就像你曾经建立红影教那样，最初就连我爹都不信，你能开山立派，在武林站稳脚跟。”他笑着宽慰。
    她忍不住笑了一声：“也是，我可是传闻中能止孩童夜啼，让无数江湖人士闻风丧胆的‘踏血红梅顾十一’啊。”
    “其实我有一事不明，便是你的扬名之战。你这些年以红影教为遮掩，暗中搜集线索，即便需要立威，为何当年要将那五位武林前辈引到长岭杨山谷，将他们全杀了？”
    她僵了僵，似是没想到他会突然提及这件事，沉默了良久，才道：“你可有听说五年前，在长岭发生的一件惨案？”
    沈虽白皱了皱眉：“你是说三万大周将士因突发山崩被活埋在山谷中这件事？”
    “突发山崩？”她冷笑了一声，“长岭三月未见一滴雨，两侧峭壁早已坚硬如铁，你且告诉我，什么样的山崩，才能在顷刻之间将三万人活埋？”
    闻言，沈虽白脑中忽然闪过一个荒谬的猜测：“难道说……”
    “告诉你也无妨，这也算是一场私怨。”她一字一句地说了下去，“我和兰舟早就去过杨山谷了，在谷中碎石里，发现了火药的残渣，还不止一点。我查了半年有余，得知山崩发生之前的半月，曾有边城的百姓看见一些武林人士推着蒙着白布的马车去往长岭，前前后后足有百来车吧，你觉得那白布下面藏着什么？那些武林人士又是谁？”
    沈虽白无言以对，但心中已隐隐有了一番推测。
    “此生阁查到了那五个门派头上，顺藤摸瓜，便揪出了当时带队的五人。我没能查到究竟是谁将火药给了这些武林中人，无奈之下，我只好同时给他们五人下了战书，让他们‘故地重游’。”想起当日的杨山谷，她就觉得十分可笑，他们脚下就是被活活掩埋的三万将士和她的叔伯兄弟，眼前的人则是将他们葬送在这边关之地的凶手之一，“我问他们，可长了心肝，什么样的重赏才能让他们枉顾人命，让这三万凯旋的将士冤死他乡？你知道他们答了我什么吗？
    ——他们说，朝中有人承诺他们，只要将那些火药埋在山中，到了时辰点燃，他们就能得到与朝廷通商，使用朝廷的官道，水道，在大周境内畅行无阻，却不知要埋的人是谁。他们怕我去五大门派报仇，便一力担下了罪名，甘愿死在我剑下。而我，自然也不曾手下留情。
    呵，简直可笑，枉这些人说什么江湖朝廷泾渭分明，到头来谁又能分得那么清楚，活得那么洒脱！”
    她深吸了一口气，抬眼看着他：“我不后悔让他们死在长岭为那三万将士陪葬，那是他们罪有应得。人为财死鸟为食亡，无论他们是为了光耀门楣，还是真的受了蒙蔽，于我而言都不重要，他们手上，染着大周三万将士的血，为之偿命，天经地义。”
    沈虽白久久无言，终是叹了口气：“无论从前发生过什么，眼下尽快查明真相，还宁国府一个清白，也不枉顾家蒙冤多年。”
    顾如许直起身：“你说得对，爹明知大难临头还做出这等决断，定有深意，这座府里或许还留着什么线索。”
    她立即拉着他去从前顾昀常待的几间屋子翻找了一遍，却并无任何发现。
    “当初朝廷查抄宁国府，将所有能藏东西的地方都搜查过了，连我爹放置官印的暗格也被搜了出来，真不知还有什么地方会被遗漏……”她一筹莫展地站在廊下，看着两手灰尘，不知接下来还能去什么地方找。
    沈虽白给她递了一块帕子，让她先擦擦手。
    “宁国公是个何其聪明之人，预料到顾家在劫难逃的时候，必然也能想到之后府中遭到查抄，定是事无巨细，若是真想留下点什么，想必是在一个旁人都不曾留心过的地方。”
    闻言，顾如许陷入了沉思。
    要说在宁国府中，可能会被遗漏之处，应是寻常人都意料不到的地方。
    既然希望被人找到，则不能太过隐秘……
    她脑子里忽然闪过一个地方。
    “可有想到什么？”沈虽白见她神色有异。
    “我也不知猜得对不对，你且随我过来。”她一路领着她走到一座院落，院前匾额已经掉了半边，摇摇欲坠地挂在那，上书：朝夕阁。
    她拨开门前已然成片的杂草，轻车熟路地入内。
    “这是什么地方？”
    “我之前住的闺房。”顾如许大步走进屋中，看了看屋中陈设，乱是乱了点，不过她还能依稀记着这间屋子原本的样子。
    进门后朝前三步，应是桌椅，再往左十步，可以看见内室的床榻，最后从床头往北五步。
    “就是这。”她指着眼前堆成一团的乱布斩钉截铁道。
    虽不知她究竟何意，沈虽白还是依着她的意思，将那些布清理开。
    顾如许蹲下身默了默地面，继而抬头问他：“有刀吗？”
    沈虽白摸出一把匕首递给她：“这个行吗？”
    “凑合。”她接过匕首，一面回忆当初的场景，一面刨开了石缝间的泥，直到将一块石板与其他地方分离开来。
    她扣住边缘的一处小凹槽，往上一提，竟然将整块石板抬了起来。
    这时才看出，这块石板与旁边的几块想必，薄了至少一半。
    在沈虽白吃惊的注视下，她从石板下的洞里，提出了一只布包，解开布帛，里头装着的是一只小石箱。
    她将石箱揭开，便见一副金翅飞燕镶碧血红珠的头面，小到珠钗梳篦，大到璎珞步摇，几乎都置办全了。
    即便被尘封在地下数年，重见天日之时，依旧光彩熠熠。
    “这是我皇姨母命宫中巧匠打造的，本是要在我及笄之礼上用，我拿到的时候开心了好一会儿，生怕它丢了，便把它藏在了小时候用来藏小玩意儿的地方。爹瞧见了还笑我是个小财奴，明明放在外头也没人同我抢。”看见这副头面时，她的眼睛克制不住地又红了一圈，“这个地方禁卫军是想不到的，若我爹真的留下了什么，我只能想到这里了。”
    沈虽白点点头，小心地将那副头面抱起来，在石箱最底下发现了一封信。
    顾如许吃了一惊，将其取了出来。
    信上，是顾如许熟悉的，顾昀的笔迹。