口而已，这一锭银子怕是够他们全家老少吃一年的了，于是咬了咬牙，心一横道了来……
    方才那老汉是他同村的，因是本家，所以他唤他七叔。老汉一家八口，原有地二十五亩，虽不多却也勉强度日，可这一家子毁就毁在养马上——
    马与戎事密切相关，马匹的数量决定了国家的强盛，本朝因战马紧缺，朝廷提出民养官马的政策。江北五户养官马一匹，养马者可以免其身税，若马匹倒死及孳生不够数者，以银赔偿。赔偿数目根据马匹种类而异，二十至五十两不等。
    二十两，那可是一户人家全年的收入，有几个赔得起的。而且这马金贵，极难养，吃不好容易病，养不好了，太仆寺检验不合格，这一年便是白养。马一年的口粮比人都贵，家家户户，负担极重。
    老汉也是该着倒霉，连着两年当马头也连着死了两匹马，去年那还是匹要下崽的骒马，这一折腾，二十亩地赔进去了。
    然这还不算最倒霉的，他们家今年咬牙租了三十亩地，本想着求收能带出养马的钱，怎知这马死了不说，东家还涨了租金，老汉今年一家白忙了不说，怕是还得东家一屁股的债啊！
    “几成租金？”
    茶馆老板咬牙切齿。“七成啊！”
    “这么高！”宝珞惊叹。那自家只能留三成，三成要养马养人，缴各种劳役杂税，根本不可能够啊！
    茶馆老板冷哼。可不是不够，若是够的话，他如何会把自家的地也卖掉，来开这草棚子茶馆。整日也来不了几人不说，还要被人欺，各种有明目没明目的税，压得人都快活不起了。
    “他租的是谁家的地？怎敢定得这么高的租金。”宝珞忍着头疼，问道。
    “这片地，北边到山，西边到河，都在西宁侯府名下，您说是哪家的？就临着宛平那庄子，居然要把租子提到八成，这不是要人命吗！”茶馆老板感叹，“据说那庄子原是侯夫人陪嫁带来的，八年前才收五成租，可一打换了庄头，这几年的租子是蹭蹭地往上涨。我原也租过，可倒了白忙一场不说，还欠了他们好几十石黍米，不还他们就遣人来闹，举家不得安宁……那年过得呀，险些没把我小儿子饿死，算他命大！都说为富不仁，这西宁侯一家可真是够狠的，不把人都逼死不罢休啊……”
    茶铺老板说得是痛心疾首，忽而瞧瞧叶羡，又觉得多言了，谄笑道：“要是都能像小爷这般体恤，我们也不至于走投无路啊！小爷，这银子……”
    “拿去吧。”叶羡淡然道。
    闻言，茶铺老板忙夺过来揣进了怀里。明明硬邦邦冰冷的东西，却把心都焐热乎了，想到方才的话，又讨好似的搭了句讪：“小爷，您说您能帮我，真的能帮？”
    叶羡勾唇浅笑，精致得跟画上的神仙似的，他摇了摇头，“我帮不了，但她能。”
    茶铺老板循着他目光看向宝珞，见她面色惨白，一脸的苦水，撇嘴道：“这位姑娘，认得庄头？没用！那庄头是西宁侯的亲戚，而且和县衙关系好着呢！你要是认识西宁侯府的人还差不多，好歹还能递句话上去。不过也未必管用，西宁侯府的人，心黑着呢！对了，还没问，小爷和姑娘是哪家的？”
    叶羡扬了扬眉梢，淡笑道：“我是谁不重要，至于她嘛，就是你说的那个‘为富不仁’的西宁侯府二小姐，那庄子的东家！”
    叶羡话一出，险些没把茶铺老板吓瘫了，这不是撞枪口上了么！他都不敢再回想刚刚自己都说了什么，惊得连忙把钱掏出来赔不是。
    可他越是这样宝珞越是觉得脸疼，好生的讽刺。于是也不顾还晕着，拉着叶羡便上车，赶去母亲的庄子。
    马车颠簸了半个多时辰终于到了，叶羡本打算就此分别，先去别院一趟的，但眼看着下车时，脸色苍白得吓人的宝珞，他决定还是先陪她吧。
    面前，正是庄头倪守仁家，宝珞举眸望去，朱门青瓦，双扇兽面铁环，三阶垂带踏垛，有够气派啊，若非坐落在乡间，她还真以为自己到了哪家八品官员府上呢。
    院里有个管家模样的老人上前询问，得知前来的西宁侯府的二小姐，先是一愣，赶紧下阶来迎，带着人方拐过影壁，便噔噔噔地跑进了院里，大喊了一声，“寅儿他爹，主家来了！”
    接着便瞧正房里有人影晃动，一对四十上下的夫妇奔了出来，那男人长得高大粗犷，浓眉厚唇，典型的北方汉子。只是那通亮的眼睛，闪着精明算计。他出门时厚厚的嘴唇都快咧到耳根了，挤了一脸的笑，然见了面前的小姑娘，登时僵住——
    好一个倾城绝色的姑