回到客栈，赵当世仔细想了想，越发觉得暗处的敌人心思狠毒。早前在休宁、北关夜市，这批人或许单纯只为了刺杀自己，可选择在映江楼与郑芝龙会面时下手，分明就是因势利导，有意挑拨离间搞出更大的动静。那时但凡郑芝龙与自己哪怕一人毒发身亡，赵营与郑家就再也不必谈什么合作了。
    昏灯跳烁，一人轻敲厢房门。赵当世听出是华清来了，忙起身将她迎入房中。
    “这么晚了还没睡？”赵当世微笑问道。
    “一闭眼就想起白日发生的事，睡不着。”
    赵当世沉吟不语，华清继续道：“这一路来，贼人已经动手三次，显然是为了害你。你说的没错，他们背后，定然出于同一指使。”又道，“咱们自枣阳出发，至武昌的这条陆路昼夜兼程，极少逗留，贼人或许无暇下手、或许还在追逐咱们......而自武昌上船，一路走江道，更不好动作，是以等到了休宁，才得到机会。”
    赵当世缓缓点头道：“我亦如此想。映江楼的掌柜说贼人操北音，大抵便是楚豫一带跟过来的旧仇家了。趁我离营想行不轨之事。”
    “是回营、曹营还是西营？”华清秀眉微蹙，满是担心。
    “看不惯赵营，欲置我于死地的人多了去，没有证据一切难说。”赵当世嘴角露出一丝苦笑，“本想着趁此机会能与你一并远游，共踏良程，谁想事与愿违，处处险象环生，早知如此，倒不如我一人独行。”
    华清离了凳，伏入赵当世怀中道：“能与赵郎你同生死、共患难，才是华清心中所愿。这段日子虽是惊心动魄，但与赵郎相伴，更觉珍惜。比如当初随你入川，旁人道我自寻苦吃，他们又怎么会懂得我心中欢愉快慰呢。”
    赵当世感怀道：“华清，有你在真是太好了。”
    两人相拥许久，房内幽静无声，微光中显出些许暧昧。华清埋首在他胸前呢喃咕哝，声若游丝，赵当世只觉她身子发热，绵若无骨，心中不禁一动，试探着道：“阿清，你......”
    “嗯......”华清应了一声，没说话，呼吸声却逐渐沉重起来。
    赵当世一手揽住她，一手拿过油灯，将灯火吹灭，房内瞬时漆黑一片。
    苏高照知错就改，二日后于西湖之上雇了一叶扁舟，安排赵当世与郑芝龙再会。这一次，舟上并无闲杂人，赵、郑二人毳衣炉火，铺毡对坐，同饮一壶清酒。连在舟头摇橹的艄公，也由苏高照亲自客串了。
    “明日就是除夕，郑公能抽空赏光，赵某感激涕零。”
    “映江楼之局因故戛然而止，是郑某不周。郑某做东，便要做彻底了。舟上凋敝，也算将残局续上，还请赵公别嫌弃。”
    “郑公客气。雪中西湖，胜景超然。一叶舟，蓑衣互饮，匠心独运，别有一番滋味。”
    郑芝龙说道：“往岁郑某来杭州，事毕即走，大多回安平过年。临近年关，泛舟湖上，观雪景、饮美酒还是头一遭。”连呼两声“快哉”，已而抬袖敬一杯酒，“真说起来，还得归功于赵公。”
    当日天落小雪，湖面及两岸雾凇沆砀，天云山水上下一白。耳边微风呼呼，摇橹格格，带起波浪轻哗，除此之外别无他响，湖光山色寂然悠远，令人为之心安神怡。
    小舟近湖心便停，赵当世与郑芝龙连饮数壶，都意犹未尽，苏高照放下橹桨，自去温酒。赵当世感到时机成熟，主动提起了映江楼中的那四项请求。接着便将赵营这里的筹码一一道出，同样分四项。
    “有我赵营代理供货，郑公从此无牙人之烦。”赵当世首先道。
    牙人源来悠久，汉称驵侩，本质为说合交易、从中取佣的中间商。唐代有邸店供商旅存货寓居，牙人寄生其中，并替官府征税，牙、店相合自此而始。有地头蛇之利的牙人可为贩运交易量偏大的商人、店铺从各个零散的渠道集中和鉴定所需的商货，节省大商人的时间与精力。明代继承前制，官府插手，利用牙人牙行征收税款、垄断贸易。开国初，朝廷在两京设立官营的塌房、皇店，各地藩王、豪绅也纷纷效仿，设店招客商，停积客货，雇牙人收取佣金和商税。
    其后朝廷曾下令取缔牙人，“天下府州县镇店专处，不许有官牙私牙”，“许邻里坊厢拿获赴京，以凭迁徙化外。若系官牙，其该吏全家迁徙”，意图用官牙取代私牙，形成垄断。只是天下牙人遍布城镇市坊，一人一秤，足以行事，又多与地方官绅沆瀣一气，绝不是仅凭一纸敕令或几间皇店可以完全取缔。故而嘉靖年间定下市易法，将民间牙人以牙行的形式合法化，“凡城市乡村诸色牙行及船埠头，并选有抵业人户充，官给印信文簿”，“每月送官查验”，民间牙人可正式成为领有官帖、包办牙税的牙行。民间各类商品交易均需经牙行买卖，牙行又与船埠头、货栈等通气合作，把持转运及仓储等环节，“其利甚厚”，“富甲一邑”。各地向小商户采购的商人必须“投牙”，请牙行代为广采，中间价格也由牙行说了算，甚至大商人向小商户预定、放贷等，也要经牙行参夺。
    郑家在海上固能呼风唤雨、随心所欲，可到了内地，就如同游鱼上岸，扑腾不起什么水花。其山五商负责采办集散内地生丝、棉花、瓷器、茶叶等等，尤其受到影响。只经营贸易线中段的转运工作虽是目前郑家的核心业务，但相较之下，可由自己经销出口商品的内地业务无疑具备更大的潜力。
    郑芝龙考虑这件事已经很久，包括派遣苏高照往内地各省走一遭，也是为了考察市场、牙行的行情，但总的说来，形势不容乐观，郑家的势力远未大到足以影响内地市场格局的程度。毕竟内地的官绅军头们也得吃饭，牙行没了，他们赖以为生的一大来源也相当于被掐断了。然有着牙行把持行情，郑家在内地的采购工作始终大受掣肘，既铺不开场面、也拉不动价格。“无牙人之烦”，赵当世提出的这一点，直击郑芝龙的心头痛。
    “赵公准备如何代理？”
    赵当世回道：“有我赵营在湖广，代为采理诸类货物，绝无牙行之吝。并河南、四川等地，亦可提供助力。”
    “价格？”
    “可事先议定，定期修正，待双方满意，即按章表契约为准。”
    “货量？”
    “同理。”
    郑芝龙点到为止不再提问，赵营怎么去协调市场是赵营的事，郑家要的，永远只是成本廉价、货量稳定充足。赵当世既然信誓旦旦承认了，暂且信他，等正式谈定了事，再一条一条斟酌过去，有的是时间。除此之外，赵当世还提到了河南、四川两地，这两地与湖广确实是郑家内地货源的主产地，要是一举能将三省问题都解决，对郑家山五商的发展将产生决定性的推动作用。
    赵当世接着往下说：“为此，我方尚可为郑公在湖广等地兴建仓储，以为货物集散之地。”
    这也让郑芝龙感到很有诚意。
    郑家的山五商总部设在杭州，已经是目前郑家势力能掌控到的极限。然而出口货物的采买，又多分布于晋、豫、川、楚等更加内陆的省份，为了将集中起来的货物从各省运送到杭州，郑家不得不在各地设立分号，作为运送的中转站。但是，这些中转站的设立，无一不是困难重重，郑家需要派专人，根据各地不同情形，与当地占主导地位的官员、豪绅、牙行甚至军头、寇匪等谈判，遇到过千奇百怪的条件、困境，不一而足。每年郑家花在与这些势力打交道的钱与精力，超乎想象。
    如果赵营出面，通过自身在内地的影响力，帮助郑家建立起完善的货运体系，那郑家便可以节省出大量的人力物力，对于成本节流意义重大。郑芝龙此前也调查过赵营的背景，晓得赵当世本人在楚北有着一定的人脉与影响力，近期颇受朝廷赏识，风头正劲、前途光明，就此看来，赵当世算是一个较有潜力的合作伙伴。况且，不说其他，能先在湖广解决仓储运送问题，对郑家就已经是不小的助力。
    赵当世提供的条件一环扣一环，都贴合着实际，没有好高骛远和虚论浮谈。这一点是郑芝龙最为欣赏的。做买卖，最重要的还是诚信。偷奸耍滑，能得一时小利，一旦失信，永无大利可言。交易若不建立在切实的利益上，终究不会牢固。赵当世的言语让郑芝龙感到踏实，就此愿意与赵当世进一步谈下去。
    “仓储之外，我营中尚可提供贮备金，以供郑公这边差遣。”赵当世接着道。
    此形式古已有之，譬如唐之飞钱、宋之钱引、元之交钞，可以统称为“银票”。本质上银票是一种记账凭证，本身不具备价值，形式为票据。明朝立国初，也曾发布过类似的“大明宝钞”，结果没有储备金，发行当年就严重通货膨胀，往后百年间面值一直很不稳定，正统以后，“积之市肆，过者不顾”，已经形同废纸，最后在正德年间被完全废止。不过民间钱庄、银号或是大商贾之间交易兑货，周转不便时也会小规模小范围使用私家的银票，从未断绝。换句话说，只要赵营、郑家两边约定好规则，那么郑家的人今后来内地交易，不用再携带真金白银，届时只需以郑家开出的凭证向赵营兑相应的现钱即可。支度均记在郑家公账上，定期再由赵营与郑家统一进行结算。
    郑家家大业大，在内地建立几个钱庄轻而易举。然而中原各地近几年来流寇风起云涌、局势动荡的实际情况却让郑芝龙望而生畏，设立钱庄预先贮备钱财的计划因此久悬未决。是以当郑家进入内地进行大宗采购时，不得不随身携带大量的现钱，带这么多钱在身上辗转千里本身就是另一种风险。山五商建立之初，郑芝龙就为这事苦恼，倘赵营能自告奋勇，揽下提供贮备金这项差事，出于赵营可见的强大武装力量，郑芝龙对贮备金的安全性的相信是毋庸置疑的。
    代为采购消除牙人、建立仓储帮助转运、提供贮备金供支度，这是赵营针对郑家山五商着实存在的困境所能提供的自身利益。当然，最后再加上一项，不论内地还是市舶司，每年的受益会给郑家分润，好歹凑齐了四项价值，多多少少能与赵当世要求郑家的四项要求匹配。
    赵当世说话的时候，不单郑芝龙，苏高照也听得很认真。他是山五商中的把头之一，这种与切身利益相关的事，怎能忽视。听得入神了，好两次温酒煮沸了也浑然不觉，直到壶盖腾爆而出。始才手忙脚乱收拾残局。