能令陈洪范都面露愁容之事，赵当世心里了然，纵观当前襄阳府地面，值得他操心的无非张献忠与自己两人。果然，陈洪范绷着脸，将杯中酒仰头饮尽，先用手指了指侧窗上的黄帘，而后又看了看红木桌案上雕刻着的一头扑食猛虎。
    赵当世面不改色，沉声问道：“素闻他与老哥是故交，该当是并肩齐心的体己兄弟，怎么就反让老哥伤神了？”
    陈洪范微微摇头道：“譬若家中骄子，虽亲却难教养。闯出祸来，你说是谁去擦屁股？”
    “实指望封侯万里班超，生逼做叛国红巾，做了背主黄巢。恰便似脱扣苍鹰，离笼狡兔，摘网腾蛟。”
    时台下正唱《宝剑记》，热闹非凡，赵当世凝神盯着堂中扮林冲的小生龇牙怒目，似有所感，叹道：“世间当真有生而为贼者乎？若非逼上梁山，谁又肯干这刀头舔血的买卖。”
    陈洪范亦随他目光注视一会儿，努嘴道：“这人是襄阳府名伶，今日唱腔里头却有些急促不稳。到底是偏僻之地、村野俗夫，难比京师大家能登大雅之堂。”转而又道，“贤弟，你怎么看那人？”
    赵当世佯装恍惚，怔怔道：“我？我与那人并不甚熟，但得他引荐方能归依国朝，心中总之是感激的。”说罢，眼神一晃，又去看戏。
    陈洪范轻叹几声道：“仗义这是他的好处，但凡事需看两面。我当初招他，本意是给他条正路，为国效力，将功折过，也是一大臂助。但如今看来，倒有些想当然了。”
    赵当世这是转过脸，问道：“愿闻其详。”
    陈洪范道：“影响襄阳之安稳的因素，极大部分取决于西营其众。熊大人临危受命，负责厘平数省乱局，其方针便是招抚为主，改堵为疏。原道张献忠一降，其他各部没了主心骨，分崩瓦解，可惜却事与愿违。”堂中宾客大多面红耳赤、酩酊大醉，个个沉醉于歌舞戏剧中，只有赵、陈二人远坐上首，依然保持着清醒。话说到这份上，陈洪范倒也不再遮遮掩掩，径直将“张献忠”这三个字讲了出来。
    “哦？怎么个事与愿违？”赵当世一贯的套路，先装傻，少说多听。
    陈洪范瞥他一眼，似乎在说“你小子装什么蒜”，但嘴上仍道：“你与他见过面，觉他为人如何？”
    赵当世想了想道：“豪气干云，不怒自威。”
    陈洪范补充道：“飞扬跋扈，目中无人。”
    赵当世说道：“素闻八大王性格暴烈，快人快语，做起事来也从不拖泥带水。”
    陈洪范干笑两声道：“兴之所至，我行我素，从不考虑他人感受与后果。”
    “一宵儿奔走荒郊，穷性命挣出一条。到梁山请得兵来，誓把那奸臣扫！”
    大堂中忽而群起喝起采来，哄然中原来是林冲已到了下定决心上梁山的关键时刻。赵当世转目看去，那小生满面通红，哇呀呀的，看似是使出了十足的架势。
    “费劲扒拉的演个什么玩意儿！”陈洪范啐骂道，面现几分不满。
    赵当世笑道：“没有功劳也有苦劳，这戏子倒还卖力。”
    “卖力不讨好，济得甚事！”陈洪范看上去很是烦躁，哼哼道，“早晓得换个老伶也好。”
    赵当世这时道：“我与八大王交往甚少，老哥所说的，有些出乎意料。”
    陈洪范道：“要他真是顶天立地的好汉，也不会先后与李闯、老回回等都弄出龃龉了。”
    赵当世若有所思道：“不过确有道听途说，说八大王与左帅有所不和。”
    陈洪范苦笑道：“我苦张献忠久矣，正因此故。”
    “因他与左帅？”
    “左帅虽与张献忠有杀兄之仇，但国法之前，公事公办，本来也不会出什么大岔子。然而张献忠却是个睚眦必报的个性，他觉左帅恨自己，就铁了心要与左帅对着干。招安前，二人打了无数仗，招安后，西营依旧剽掠左家产业如故，城门失火殃及池鱼。各地也被连累，惨毒更甚往昔。”陈洪范边说边摇头一脸无奈，“其实这本与我无干。可坏就坏在，当初张献忠是靠着与我的关系归降了朝廷，我便是他的担保。说来惭愧，老哥我当初是受熊大人保荐，才来此地任职，若是有‘识人不明’的责任，最后落到的，就是......”
    “就是熊大人身上。”赵当世替他将后面几个字说了出来。
    “西营自招安后，既不裁军，亦无约束，且屡次视熊大人的调令为无物。此外，据线报称，张献忠本人与曹操等流寇暗中依然过从甚密。事到如今，老哥我心再宽，也免不了有养虎遗患的忧虑。想想当年杨大人，你说我能吃的下，睡的着吗？”
    前陕西三边总督杨鹤曾提出“招抚为主、追剿为辅”的绥靖策略，但最后却因流寇再叛而万劫不复。从平寇路线上看，熊文灿与杨鹤一脉相承，陈洪范与熊文灿又是一根绳上的蚂蚱，有此忧虑，也不无道理。
    赵当世听了这话，抚颌不语，此时堂中曲目已经换成了《中山狼》，二人看了片刻，陈洪范先出声道：“不知贤弟对此事有何见解？”
    赵当世愣道：“见解？对这目剧吗？”
    陈洪范一板脸道：“贤弟又在说笑。当然是关于张献忠了。”
    赵当世尴尬笑道：“老哥知道，小弟与八大王并不熟，难有什么助益建议。再者，西营雄兵数万，也非小弟能望其项背。要说见解，还是老哥更深。”
    这句话出口，却见陈洪范头摇成了拨浪鼓并连道：“不然，不然......”
    还没来得及相问，陈洪范先将身子探过来，郑重道：“现有个绝佳机会，既大利于贤弟，亦大利于贵部，不知贤弟可有意向。”
    赵当世笑道：“赵某蠢人一个，浑浑噩噩过着日子便是，哪敢奢求什么大富大贵。”
    陈洪范严肃道：“贤弟此言差矣。王侯将相宁有种乎，我对相学颇有研究，贤弟额亮如镜、阔鼻方颐，是命中该当富贵的相貌，错失良机太过可惜。”
    赵当世再笑道：“还有此事，老哥学识广博，着实令人佩服。”继而又言，“且不知老哥所说的‘绝佳机会’意为何指？”他知道，陈洪范设宴早有目的，醉翁之意不在酒，早就想上主菜了。自己如果再假痴作呆，反而不美。
    陈洪范顺势道：“熊大人有意提携贤弟，为楚北翘楚。”
    这句话虽短，但内涵十足。赵当世闻言一惊，手执双箸都不禁跌落碗中。
    “赵某何德何能，可当熊大人青眼！”
    陈洪范抚掌道：“自与贤弟方城山一会，我便深服贤弟之为人。熊大人亦在书信中多次夸耀贤弟奉公守纪、忠心不渝，是可塑之才，可堪国之巨擎。”说着顿一顿，“当前楚北豫南之地局势纷乱，而熊大人统筹数省难免有所莫及，故而亟需一才能替他主持地方。我向熊大人推荐了贤弟，熊大人也心属于你。还望贤弟切莫辜负了我等的一片冰心。”
    赵当世沉吟少许，道：“能为朝廷纾难、为熊大人分忧，是小弟福分，小弟怎敢推脱。只是，只是......”不管陈洪范最终是出于什么目的，至少当前的表态很明显，便是主动伸出手，希望能将赵当世拉拢到他与熊文灿的旗下。赵当世新受招安，也确实需要一个靠山借力，至少在短期看来，熊文灿这棵大树还是很有些用处。因此，他不会拒绝对面主动的邀请，但却打起了接机捞一笔的心思。
    陈洪范听他有答应之意心中颇喜，振奋精神，道：“贤弟有什么难处，但讲无妨。”
    赵当世道：“营中缺粮，缺额几近五万石，不知老哥、熊大人可能暂且资助一二。”他故意将所需说得多些，一来试探，二来也为之后谈判留有余地。
    一说到切实利益，陈洪范立刻就迟疑了，他犹豫再三道：“五万石粮草实非小数目，要一次性拿出，我与熊大人恐怕......”
    赵当世叹气道：“诚如老哥所言，楚北、豫南局势破朔迷离，各方流寇数不胜数，更有萧墙之祸隐隐。仅凭我一营之力，只怕......”说到这，也故意脱音不结。官场来去，寻常至极，陈洪范不断试探他的底线，他反过来也不断将着陈洪范的军。
    陈洪范显然担忧他有退缩之意，寻思须臾，忽道：“我倒知道一人，定能足数给予贵部粮草。”
    赵当世笑道：“老哥说的可是襄王？我亦想过向他借粮，不过感到没甚盼头。”
    陈洪范摇摇头，嘴角一斜，道：“贤弟果然是正人君子。要我是贤弟......”言及此处，声调压到最低几若蝇嗡，“要我是贤弟，取襄王之粮草如探囊取物。”说罢，向赵当世招招手。赵当世心中一凛，离开座椅，挨到他跟前，听他附耳授以“机宜”，听罢，如醍醐灌顶，坐回椅上，满脸钦佩。
    “怎样，可还成？”陈洪范捻须笑道，“这世道，要想得利，又怎能循规蹈矩。”
    赵当世叹道：“若非老哥提醒，小弟至今仍然为此结忧心。”心中却想这陈洪范到底是有几分歪脑筋，能在官场混得风生水起。就凭这一次的提议，往后跟着他，准保吃不了亏。
    思及此处，心中一动，又对陈洪范道：“老哥指点，小弟感激不尽，想着日后若能常得老哥教诲，必然能少走许多弯路。是以，恬不知耻，希望能正式拜老哥为义兄。日后也好名正言顺，聆听受教，报答恩德。”
    陈洪范闻言，大喜过望，道：“我正有此意，不想与贤弟竟不谋而合。看来这是天意。天意不可违，能得贤弟如此，我陈某人夫复何求？”更道，“待此宴罢了，你我即去后园，那里有一片桃林，桃花正开，恰好效仿东汉刘关张桃园结义，以固金兰之义！”
    赵当世陪笑道：“此议甚妙！”说完，两人相视大笑。
    说话间，《中山狼》也演到了末段。陈洪范扫了两眼，拍手鼓掌：“好，好！好一个子系中山狼，得势便猖狂！”
    赵当世于旁冷笑不已，不为其他，只为这剧目的主角与之前《宝剑记》的林冲，却是同一个人演的。