以正军吸引敌兵注意，再以偏军抄袭后路。说起来容易的军事行动真到了执行那一步往往漏洞百出。然而这一次谭大孝的人马却没有出什么岔子，他这一千老兵都是饱经战火锤炼的锐卒，无论个人素质还是团队协作能力放在川中都是一等一。面对身经百战且人数占优的武宁营兵，着了道的流寇们很快溃败。
    当数以千计的武宁营兵出现在视线内，那流寇头目才捶胸顿足知道自己错误估计了对手的数量。可他并没有多余的时间嗟叹自失，因为在密如网织的弩箭扑天而来的情况下，他和大部分袍泽的下场一样，都给射成了筛子。
    “严格搜查，切勿纵一人走脱！”满身是汗的谭大孝从马上跳下来，顺手解下兜鍪，严寒中不断有湿热之气从他的头顶飘腾开去。
    坐定喘息定了，谭大孝陷入了沉思。此战虽胜，但到底敌人势大，且精锐众多、各处据险，如若硬拼，自己这点人马定然经不起消耗。敌我兵力、实力悬殊，在这种情形下，再想以奇谋取得决定性胜利，不太现实。想来想去，还是得让石濛助自己一臂之力，只不过，那厮胆小如鼠，会同意合力吗？
    无论如何，这一仗是大获全胜，搞不好石濛听到这个消息，会回心转意。谭大孝想着，正要差人去石濛那里，就有兵士来报，石濛已在驿外。这倒出乎了谭大孝的意料，赶紧将石濛请进来。
    石濛一进门，当头就是一句：“大人好手段。”
    谭大孝连道侥幸而已，石濛又赞了几句，话语之间，早已没了当初那般随意，有的只是恭敬与小心——这谭大孝连这伙流寇都能全歼，自己手下那些个卫所兵想来也远非其敌手，心中畏惧，态度自然谦和不少。谭大孝知他所想，也不自矜，仍然温言温语，石濛稍松口气，话题却拐弯抹角，转到了这驿中仓癝上。
    “我还道他回心转意，原来他是怕我独吞了这驿中资财粮秣。”谭大孝心下鄙夷，神色不露，笑道：“我道是什么，不过是些粮草财货，大人既要，你我五五开，分掉算了！”驿站中一般都囤积大量粮食物资，以来提供给过往旅客差使，这赤城山驿地处要道，又是大驿，仓储不少。
    石濛虽然竭力忍住，但还是喜形于色，咽口口水，竖起大拇指赞叹：“谭大人不但骁勇能战，这慷慨仗义也是一等一的，石某佩服。”言毕，再奉承几句，起身要走。
    “石大人留步。”谭大孝道一声，石濛以为他临时变卦，生生地将已抬起一半的大屁股重新放了下去。
    “谭大人难道要反悔？”
    谭大孝笑笑，解释道：“石大人误会我了，谭某虽不敢称君子，但也知道言必信、行必果的做人道理。我既然已经答允了石大人，岂有食言的道理？”
    “那大人的意思是……”
    谭大孝眼里掠过一丝狡黠，出言道：“我应允了你这件事，现在也请石大人应我一件事。”
    “何事?大人请说，只要我姓石的办得到。”石濛口中豪迈实则颇为不安，说完就紧张地看着谭大孝。
    “此事易耳，请石大人助我一臂之力，与我合军。”谭大孝脱口而出，面无表情，就好像此事再正常不过了。他已经想好，既然石濛都自己送上门来了，那么说什么也得绑着他跟着自己干。
    “这……”石濛暗暗心惊，不想谭大孝这厮竟然会提出这种要求。他统共就不到六百人了，再拼个几仗，他怕不要成个光杆司令？肚里大骂谭大孝无耻，面子上不好撕破，堆笑道：“大人玩笑了，我部久战疲惫急需休整，怎能说走就走。”
    谭大孝笑容忽收，意味深长地看了石濛一眼，转首招呼立在一边的军官：“把东西带上来。”
    那军官晓得他说的“东西”是什么，诺一声，朝石濛看看，转身大跨步出了堂。石濛不知谭大孝卖什么关子，小心看向谭大孝，却见他神色怡然，波澜不惊，不禁更添忐忑。
    须臾工夫，那军官回来，跟着的还有十余名军士，两人一组，一前一后，挑着大箩筐，那些个大箩筐外面都覆盖着白布，看不见里面物什。
    “打开！”谭大孝大手一挥，招呼手下。那几名军士放下箩筐，应声掀开白布，石濛一看之下，当即骇然。这些箩筐中所盛，均是满满当当的人头！
    “大人，这、这、这是何意？”入眼所见，满堂头颅，饶是石濛早有几分准备，一惊之下，还是连话都说不利索，豆大的汗珠从鬓角渗出，顺着两颊滑落。
    石濛惶恐的姿态谭大孝看在眼里，十分满意，他拿这些人头上来，一个目的就是给他个下马威，现在恐吓的效果达到，他接着道：“石大人莫急，这些都是流寇的首级，足足有百个之多，血淋淋的，堆在我那也没什么用处……若是大人有需，我自当赠予……”说到这里，戛然而止。
    “这……”稳下心神，石濛心里活泛起来，这百个人头说多不多，说少不少，对他来说，刚好需要。要知他自领兵出战，所战皆北，杀敌寥寥不说，自损倒近大半，这样的糟糕战绩，他是没脸如实报告给上级的。不过有了这些头颅，他就有了几分底气，以后上报，自可言己军虽死伤甚重，但亦斩杀不少流寇精锐，也可抵去不利罪责。他既然朝这个方向想了，自然而然就会得寸进尺，眼前这个姓谭的一心要和流寇玩命，与自己无关，但若能从他手里攫得些战功，也是对自己有利的。
    细细思忖之下，他竟感到此事大有可为：“此事倒也未尝不可……”
    谭大孝设了个套，就等他自己钻进来，他既入彀，自然有对付：“石大人放心，我既然有心杀贼，自不会莽撞行事。邀大人合伙，只是为壮大声势而已，若逢战，自当先上。至于这驿中囤积，你七我三。”石濛已经心动，他索性再进一步劝诱，以坚石濛之心。
    一千人都打成了六百不到，纵然千万般小心又有何益？自己带着这六百人踯躅不进，底下有人心生不满不说，终究也会被治个迁延不进之罪，谭大孝既然可以把战功分给自己，何乐为而不为？石濛“考虑长远”，拐弯抹角又加一个条件，便是此后谭大孝每有斩获，也需得分他一杯羹，谭大孝自是满口答应。
    看着石濛扭动着肥硕的屁股走出堂去，又看着一筐筐的人头在自己眼皮子底下被军士们从堂上拖走，谭大孝心中稍平。
    时才下午，但风云突变，整个天空阴沉沉如同迟暮一般。几个有经验的兵士报告谭大孝，说是大风将至。
    尚未与赵营正式对阵，天象骤变，福兮祸兮？谭大孝抬首望天感怀片刻，即便投入到了其他事务中去。他是一个务实的人，从没那么多多愁善感。福祸无门，惟人自召，他预测不到胜负之数，但求一步一个脚印做好眼前的事。
    百里之外，大风吹在吴鸣凤的脸上，刮得生疼，不由给他原本就烦躁的心绪增添上几分阴霾。转眼看向远处的参谋刘拥金，脸色也是和天色一般阴郁。前两日，顺风顺水沿着涪江而下的赵营水陆大军在沈水碰上了硬茬子。
    沈水乃涪江的支流，出西充境，由东北汇入涪江，交汇处位于蓬溪县西部。官军在这里构筑了江防陆防，连成一片，赵营冲突了两次，都未能成功。赵当世认为这些官军早有准备，对之不可操之过急，故而下令全军停止前进，先在沈水北岸择地扎营。
    后来探知，驻守在眼前的官军主要来自遂宁县，大多是县兵乡兵，总数将近三千，主事之人一姓吕、一姓旷，另还有少量蓬溪土兵。对面情况不明，赵当世加派人手打探。在和这支官军对峙的同时，赵当世还派吴鸣凤部向西面渗透，一来清探有无其他路径可绕，二来也搜索好几日未曾传回消息的青衣军与郝摇旗部。
    昨日又是一番攻江未果，赵当世预感跨过沈水似乎遥遥无期，就再次打起了绕路的主意，因为据吴鸣凤所报，他日前在蓬溪北部连续击溃一支来自北面的官军，不久前还攻陷了蓬溪县北赤城山的一处大驿站。赵当世感到这似乎是另一条进取之道，便传令给吴鸣凤，让他不必回大营，继续全力走赤城山探索道路。
    可是就在吴鸣凤接到这条命令的两个时辰后，就传来了赤城山驿站失守的消息，军行一半，敌势尚不明了，总不好退却，吴鸣凤只好继续催军前进，但心情也因为这一插曲而坏了不少。
    天色渐暗，且有雨水迹象，吴鸣凤问过斥候后决定暂且休整，过一夜再行。手下兵士们在他的军令下开始安营扎寨。
    冬季的雨天极为难受，吴鸣凤感受着已经从黯淡的天空时不时坠落的冷雨，小声咒骂着，希望天气能快快好转。
    一边想，一边注视帐外，奶奶的，这鬼天气可没有消逝的迹象！
    他还在气闷，帐外忽报，在几里之外发现一支官军，人数尚未分辨清楚。
    “官军？”吴鸣凤将身一挺，大感意外，他此前判断，与自己一直周旋的这支官军就是日前数败于己的那支。官军的主将无胆，兵士战斗力也不强，按理说敢于趁虚反攻赤城山已是出人意表，如今不思据险死守居然还敢主动出击，实在有些不合常理。
    “难道他们来了援军？”合情推理，在强弱之势分明的情况下，那官军主将如不是得了失心疯，定然就是有了靠山。转而一想，不太可能。以吴鸣凤对于当前遂宁、蓬溪一带官军分布的认知，官军的主力都在沈水与赵营大军对峙，怎么还有余力照应其他？
    来历先压下不谈，就单看这支官军现下动作，无疑是冲着自己来的。
    思来想去，吴鸣凤没有头绪，可他生性多疑，自然不可能视而不见。他兵力虽多达两千，却无专门的骑兵部队袭扰策应，所以打定主意，先以守御为主，待探明敌情，再做主张。于是传令，将兵力往山前集中，布置拒马、鹿角以及铁蒺藜等等，周密防备。
    风雨依旧，吴鸣凤却越来越烦躁，也不知怎地，他右眼直跳，似乎预示着有祸事将临，“再忍耐几日，遂宁可破！”吴鸣凤不断宽慰着自己，又想到与自己交手官兵的低下战斗力，略微心安。
    天色昏暗，不到傍晚，已是灰蒙蒙一片。吴鸣凤有经验，知道黑白交替之际是敌军进攻的好机会，因此传令全营，提点起十二分的精神守御备战，切不可让官军钻了空子。
    他军令刚传，就有角声响起预警，北面有敌来袭！
    “奶奶的，就知道你打得鬼主意！”吴鸣凤狠吐口浓痰，心底却泛起一丝得意，“狗日的想趁着雨夜迷雾踹营，老子的营盘依山而建，固若金汤，今番那帮丘八敢来，定叫他有来无回！”又传军令，着兵马望营北集结，不忘西面留下精锐数百，用以防备官军有可能的偏师。