两年前入川，赵营曾在广元下困顿不前。如今广元已为囊中物，赵当世颇有扬眉吐气之感。
    侯良柱死于乱阵中，人头给剁成稀烂，无法辨认。赵当世粗略瞅了瞅，就着兵士将之尸首合一，齐葬在了城外——虽是敌人，但毕竟是一方总兵。盗亦有道，赵当世可不想被人认为小人得志。
    广元的知县在府中自刎而死，城中官员，逃散大半。赵当世本担心入城后闯营的军纪，但事实证明，他还是多虑了。闯营在李自成的三令五申下，完全做到了秋毫无犯，安分守己的程度不比军法严苛的赵营差多少。
    作为侯良柱指定的大本营，广元及左近的利州卫囤积了他这几月来从各地聚累的大批粮秣，粗略一算，足够闯、赵二营近三万人消耗一月有余，除此之外，火药、军械多有，无需赘述。
    旗开得胜，二营上下军心振奋，此前在汉中积蓄的颓丧之气为之一清。闯营那边不必提，赵营也对此战的功勋卓越者进行了嘉勉。其中最引人瞩目的，自是崔树强。强渡嘉陵江，若没有他出生入死，潜过江突袭官军，打乱栈桥守备，被堵在另一端的徐珲只有望江兴叹的份。这还不算，崔树强能顺应形势、洞悉敌情，抓住机会果断执行斩首行动，令战事的推进进一步顺利。经众军将推评，此战崔树强为首功，官复原职，重新接管先讨军郝摇旗右营前司把总一职。
    崔树强这下可得瑟坏了，那趾高气昂的模样于众人看来是再嚣张不过，甚至在接受赵当世的封赏是也是一副理所应当的态度。众人皆知其人从来率性而为，对此都仅仅一笑了之罢了。
    “此战次功，当属蒲国义。”崔树强入列后，赵当世拔筹在手，高声宣布，“若非他千钧一发之时闭合城门，乱官军兵心，断官军归路，取胜与否尚未可知，侯良柱更不会轻易授首城下！”
    赵当世说完，微笑着对居于下列的蒲国义看去，说道：“蒲将军，素闻你文武全才，精于带兵。能入我赵营，实乃我营之幸事。今想请你担任我老本军左营前司的把总，不知你意下如何？”
    蒲国义张嘴欲言，不想前侧一将先一步闪到当中，当众厉声而言：“不可！这厮背主求荣，更害了我秦兄弟，现在竟然还要接替我秦兄弟的职务，属下大大不服！”言语之间，很是激动。
    一番话，洪亮如钟，回荡在偌大的厅堂中，众军将受他一惊，满场鸦雀无声。蒲国义闻此言语，原本已踏出一半的右脚悬空收回。赵当世看向堂中正脸红脖子粗的将领，眉头皱起：“范把总，这是定下的事，你又有什么不服的？”说话者是吴鸣凤麾下的把总范己威。当初褒城一战，吴鸣凤部损失惨重，军官多有折损，这范己威就是在战后与同样立有战功的秦雍一齐调入老本军左营，分别成为前后司的把总。
    “秦雍与我亲如兄弟，舍命为军战死沙场。这姓蒲的只不过开城乞命罢了，如何能与秦兄弟相提并论？让他替代为前司把总，我姓范的头一个不服！”身高颀长的范己威唾沫横飞表达着自己的愤慨，长而细的脖子上，喉结猛烈翻滚，配合着那几乎喷出火来的大眼，直似要将蒲国义生吞活剥了般。而蒲国义这时候也涨红了脸，抿嘴低头，一言不发。
    看着范己威声色俱厉地叱责蒲国义，当下也有不少军将暗自嘀咕起来。细听之下可知，他们也为蒲国义取代秦雍成为把总之事颇有微词。
    赵当世当一把手这么两年，还是头一遭有人当中拂他颜面，他脸一黑，很有几分恼怒，只是未及张口，已有一人出声反驳：“你放屁！”
    范己威看到这为蒲国义出头的人，不由愣住，原来说话的正是自己顶头上司吴鸣凤。与蒲国义暗中来去的细节，赵当世把得很紧，是以像范己威这一级别的军将并不清楚吴鸣凤与蒲国义间的关系。
    “千、千总……”范己威没想到这一幕，一时间结结巴巴不知该如何应对。
    吴鸣凤也没给他回嘴的机会，吊着双眉质问他：“你说蒲国义卖主求荣，那好，我且问你，我算不算是卖主求荣，上头站着的徐总兵算不算是卖主求荣？”
    这已属诛心之言，范己威自然知道吴鸣凤和徐珲都是从官军中投过来的，但即便给他十个胆子，他也不敢当众冒犯了权高位重的吴鸣凤与徐珲。吴鸣凤耳中听到徐珲此刻貌似从鼻头里不满地哼了一声，可为了维护自己的挚友，他也顾不得这许多。
    “倘若蒲国义当不得把总之任，那我看按你的意思，不单我，在场的诸多兄弟们，怕也没资格呆在赵营了？”吴鸣凤怒目而视，范己威被他这将一军，根本半点话都不敢说。要知道，如果这时候说错一句话，得罪的可不止是吴鸣凤，而是包括了徐珲、韩衮等许多出身官军的大佬。
    吴鸣凤步步紧逼，范己威无力招架，只能抱拳躬身，但赵当世看得出，他心里依旧很不服气。然而，就在赵当世想要出言打个圆场的时候，蒲国义却自己先迈步出列了。他脸上红白交加，神情黯然，走到吴鸣凤身畔，冲着赵当世“扑通”跪下，低首言道：“这位兄弟说的不错，蒲国义实乃不忠不义之辈，的确无脸忝居闯将麾下。”说着，忽而猛磕三个响头，哀声乞求，“小人别无所求，但求闯将以及众位将军们能看在小人助力的份上，饶了小人妻儿性命。至于小人，全凭诸位处置，绝无半点怨言。”
    他这么一条雄赳赳的大汉，此时的话语里却不胜凄凉卑微，可见真心实意没有半分虚假。在场有些军将受到触动，眼里转而对他多了几分同情怜悯。
    赵当世亦心有所感，急走两步，上去扶起蒲国义，好言道：“蒲将军这是说什么话。只要我赵营还在广元一日，你的妻儿必安然无恙。”停了停，叹口气道，“至于什么处置的话，再也休提。你开了城门，为我赵营入城立下大功，我赵某除非是瞎了眼、黑了心，不然如何会效忘恩负义的禽兽之行？”
    蒲国义满脸羞惭，头还是不抬：“姓蒲的害了营中兄弟，没有资格立于此处。”
    赵当世直摇头道：“各为其主，何来相害之说？且真个害了秦兄弟的是侯良柱。此人现在已经付出了代价，蒲将军你又何罪之有？”
    说完，郑重拍拍蒲国义宽而结实的肩膀，转对肃然而立的众军将道：“诸位可知，蒲将军武举出身，前程似锦，却为何投入我营？”蒲国义武举人的身份，在场军将们多少有些耳闻，而这一层身份没能蒲国义争取些好处，反而遭到了一些军将的暗暗的敌意与不快。
    “哼，还不是贪生怕死。”憋了好一会儿的范己威终于抓住机会，恶狠狠说道。
    “非也！”赵当世面目严正，提高声调，“蒲将军是为了保护妻儿，才不得已而为之。”
    “这……”
    “侯良柱处高位而不尊，意欲对其妻行污浊之事，蒲将军刚直不阿，恶其行，遂反。不知诸位可曾耳闻目见过似侯良柱的这类行径否？哼哼，迫于强权，献女献妻的腌臜行为我赵某可是听过见过不少，甚至还有龌龊之辈主动献上妻女以媚上位者。可像蒲将军这般，舍得抛却前程，无畏生死救护家人的，却少之又少。就看这一点，蒲将军之所以反官军，绝非因为贪生怕死，而是因官军无道！”赵当世说到这里，拉起蒲国义的手，“如此重情义的好汉，怎么就没有资格来我们赵营？”
    在场军将们听着一番解释，开始交头接耳、窃窃私语，赵当世明显感觉的到，他们看向蒲国义的目光，柔和了许多。
    蒲国义短叹数声，微微抬头：“姓蒲的什么都可以不要，就是放不下一妻一儿。若没了他俩的牵挂，区区一侯良柱，我何惧之有！”他前一句话还十分温和，后一句陡然转硬，不怒自威，这等铁汉柔情足以最铁石心肠的人动容。
    赵当世朗声续言：“我从庞指挥那里了解到，蒲将军平日在广元，常常仗义疏财、扶危济困，路见不平拔刀相助几若家常便饭，百姓不称他官职，反称他大侠。诸位不信，自可去城中走访。我赵营替天行道、铲除世间不公，所需的不仅是武勇，更需仁德。蒲将军有武艺兼有道德，似这样的豪杰，怎么就没有资格接替秦雍成为把总？我想，若是秦兄弟九泉有灵，知有蒲将军替其入伙我赵营，当也会欣慰安心。”
    赵营军将大多出身绿林，杀人放火的事没少干，但也最看重仁义道德，蒲国义对妻儿有情，对百姓的有义的行为正打中他们心坎。当下，除了少数心胸狭隘之徒外，绝大部分的军将都开始对着蒲国义点头，甚至还有暗自称赞的。
    蒲国义听到这里，红着眼抬起头，嘴里想说什么，却实在哽咽难以出口。反倒是范己威一个箭步上来，对着蒲国义认认真真拱手道：“小子鲁莽，不知蒲将军当中还有这些原委，前番多有得罪，还望不要见怪！”他没什么心眼，脾气来得快去得也快，既然知道错了，就直接道歉。
    “当不得，当不得。”蒲国义忙托其手腕，“姓蒲的只求能得各位兄弟宽容一二，便心满意足了。”
    范己威“嘿嘿”笑着，搔着头，没忘对吴鸣凤道：“千总，属下嘴臭，你可别往心里去。”
    吴鸣凤嗔骂道：“嘴巴这么厉害，也没见你喷死几个官兵。下次出战，你去叫城，不把门给我喷开了，别来见我。”一言既出，众皆哄笑。
    范己威一吐舌头，唱个诺道：“属下晓得了。”之后，不等吴鸣凤说话，勾着脑袋一溜烟跑回了列中，还不忘扶着宋司马的肩膀，躲在他身后。
    蒲国义的风波算是告一段落，赵当世等其归列，复喊一声：“蒲国义！”
    “属下在。”这一次出列，蒲国义恢复了往日昂首挺胸的威猛姿态。众军将见他改颜换色下气势非凡，不由对他又多了几分好感。
    “广元已下，接下来如何行军，你可有建议？”
    李自成在入城后与赵当世约定，各自整顿三日后即开拔，不多作滞留。也就是说，二日后，他就必须与李自成就接下来的作战目标商议一次。考虑到蒲国义、吴鸣凤等川将熟知川事，在与李自成碰面之前，赵当世想听听他们的建议。
    蒲国义没想赵当世这么快就开始差遣自己，心中既有些紧张，亦有些振奋。他做事从不拖泥带水、瞻前顾后，既然选择了加入赵营，对官军那边的心，早便死了。跨步来到正中，振声道：“官军主力集结广元，远近州县守备松弛。可速分兵，急取昭化、剑州。取昭化，为我军之进清除后顾之忧，取剑州，为我军之进开路。”
    赵当世边听边点头，道：“嗯，此乃老成之言，在理。”话锋一转，复道，“不过在此之前，我欲先往百丈关一行。那里，还有好些弟兄等着咱们。”