当赵当世第一眼看到名义上褒城的“新主人”熊万剑时，感觉对方的精神状态并不好，且不说因战事方罢所导致的形态上的颓然，就连他的双眼，也是浑浊无神。本一条雄赳赳的壮汉，当下耷拉着个脑袋，全无生气。
    碍于礼节，赵当世依然亲热地主动迎了上去，他与熊万剑短聊几句，绝口不提武大定的事，但熊万剑貌似甚是心不在焉，言语中多次顾左右而言他，敷衍应付之情明显，让赵当世心中有些不乐。
    气氛正尴尬间，两人从熊万剑左右侧同时走上来，其中一个长相好些的拱手道：“在下宋侯真，这位是刘拥金，见过闯将。”他说完，一旁的刘拥金也道一声“见过闯将”，这二人的精神状态，却是抖擞许多。
    赵当世也没多留意熊万剑，说道：“官军虽退，却未必不会卷土重来。我军力疲，望入城休整。”
    他这话是对着熊万剑说的，不过接话的倒是宋侯真，只听宋侯真道：“此理所应当之举，闯将放心，城中空舍百余间，可供贵军壮士们休歇。”说到这里，补上一句，“贵军既然力疲，城外清理点计之事可需我部协助？”
    赵当世精得很，自然知道宋侯真说话好听，实际上不过想趁机捡些漏子。对于这一点，赵当世入城前就安排妥当，宋侯真就算出城，也捞不到多少好东西。所以他不担心，也不想坏了和气，悠然道：“那就有劳贵部了。”
    宋侯真又道：“城中备战方毕，各方面尚未调整完备。还请闯将先在城里休息一夜，明日我等为你及各位兄弟接风洗尘。”刘拥金亦点头称是。
    赵当世笑笑道：“都是兄弟，无需搞得那么隆重，一切从简便是。”言毕，只礼节性地朝熊万剑拱了拱手，话也没再多说一句，便自走去。
    褒城的城门不大，等到赵营以及张妙手的兵士全部入城，已然临近黄昏。这期间，外放的斥候们带回的消息里并无半点官军重回的痕迹，城外除了遍野的尸体以及收拾尸体的少数兵士外，再无其他。
    赵当世入住了城中一富户的宅邸。说是富户，实则经历了无数次的兵火蹂躏，宅邸只空留一个架子，已无半点稍显昔日富庶繁荣的气象。赵当世在宅邸内草草吃了晚饭，便坐在堂上，听着各部统计过来的精确伤亡损失。侯大贵与徐珲伴随左右。
    从上报的确切情报看，前营的郭虎头、李延义、白旺三司，仅有处于阵后的李延义部伤亡相对小，建制还算完整。郭虎头、白旺两部，不但伤亡十之七八，连把总也都负了重伤，基本上算完全丧失了作战能力。对于郭、白，赵当世不怪他们，正面对上身经百战的官军主力，实力差距悬殊，已经不是单凭指挥者的个人能力能解决的问题。赵当世只是有些心疼折损掉的那些铳手炮手，这些人他可是着着实实训练了好几个月，一战而没，太过可惜。
    徐珲也看出了赵当世的忧伤，作为赵营火器队的奠基人，他又何尝不痛心？只是他从来都是个向前看的人，不太喜欢沉浸在过去的悲伤中，他尝试通过对操持火器训练周期不长以及此战从费邑宰部也颇多缴获两方面的现实情况开导赵当世，取得了不错的效果。赵当世愁眉渐消，他也不是个计较之人，赵营能从无到有，火器队没了照样可以重新训练，若被一场胜败左右了情绪，实非真正的将帅之才所为。
    中营方面情况好不到哪里去，白蛟龙与吴鸣凤两个司也是被打得七零八落，伤亡近半。其中白蛟龙与吴鸣凤也都负伤在身，一个伤重，一个稍轻。
    唯一可做慰藉的当属韩衮的马军营，一千余马军，在取得最重大战果的同时，伤亡不到百数，这个表现可谓非常优异了。所以此战的首功，当之无愧给了马军营把总韩衮。韩衮对这个殊荣倒没什么特别的兴奋，只是暗地里请求赵当世赏赐一坛酒，说要请几个弟兄痛饮。赵当世不是不通情理之人，慨然允诺。
    兵士的伤亡固然令人扼腕，军官的折损同样不容小觑。此战除了待在赵当世身边的两个千总，参战的五个把总，三个身负重伤，至今安危不明，另外两个也是带有轻伤。千军易得一将难求，郭虎头、白旺、白蛟龙等虽败，放在赵营里，也都是扳着手指头才数的出来的将领之选，赵当世实在想不出，如果这三人中哪一个不幸死亡，能有谁能立马填补上去。所以，他严令随军的以及城中临时召集起来的大夫们务必尽全力救治三人，甚至还为此撂下了“三人如有差池，参与救治之人一个也活不成”这样的恫吓之语。
    夜幕低垂，进出宅邸禀报的兵士们才慢慢少了起来，听了后续对战场缴获以及祖大弼军追踪的消息，赵当世的心情整体来说都是阴沉的。
    侯大贵拿起水壶喝了口水，道：“掌盘，听说略阳的官军，只有祖大弼、费邑宰、祖杰三部。如今后两人死了，祖大弼新败，若是陕北那边不出什么岔子，咱们当能好好休整一段时日。”
    他说的倒也是实情，洪承畴抽空了陕南的兵马掉过头去打李自成，按照李自成“洪来我躲、洪走我打”的脾性，没十天半个月，陕北的局势难以明朗。而略阳方面既败，单凭败回的祖大弼部以及费邑宰、祖杰的残部，自守尚可，再度出击也无可能。故而总体来看，赵营在一段较长的时间内应当可保平安无事。
    然而，这只是“应当”，局势这件事，如同山里的天气，说变就变。就说几天前，谁料得到原本还算稳固的褒城会突生大乱？况且汉南的覃进孝胜败犹未可知，如果他输了，四川总兵侯良柱得以顺利出川，那么在元气没有恢复之前，赵营是无论如何也抵挡不住川兵的进攻的。此外，还有一个变数，那就是西安的孙传庭。这家伙当初联合祖宽扳倒了老闯王高迎祥后，就一直没有动静。但赵当世从未放松对他的监视，综合渗透到北面的夜不收、斥候等传回的消息，赵当世得知孙传庭这段时期以来一直在“励精图治”，所谓“攘外必先安内”，孙传庭致力于安稳自己的大本营，而且就结果上来说，成效显著，他这么做，未尝没有“厚积薄发”的可能。此人一日不死，赵当世就一日不得安宁。
    想到这里，赵当世猛然又想起一事，即是数日前得知的李自成有意南下汉中府的消息。这个消息目前还不能确定是否属实，可一旦李自成真的来到了汉中，整个陕西的形势以及赵营的命运必将发生翻天覆地变化。然而现在，赵当世还无法预见此事成真的后果对于赵营是利是弊。这种事，目前也没有成熟到能放到台面上与军将谋士商议的地步。
    思绪万千，赵当世看着堂下的石阶怔怔出神，面前一个半跪着的兵士正在禀报留守城固的王来兴部的一些事宜，他却是半点也没听进去。那兵士说完了不见赵当世反应，有些不安，徐珲挥挥手，示意他退下，然后转身对赵当世道：“掌盘，适才入城之时，有些异样。”
    “嗯？”赵当世头一抬，很快想了回来，“你说的熊万剑？”他、徐珲以及侯大贵都不是粗心大意之辈，全都注意到了熊万剑的颓丧状态。
    侯大贵咳嗽一声道：“姓熊的魂不附体，全无一军之主的气概。反倒是另外两个家伙，神气活现。”
    徐珲点头道：“我看那两人径直与掌盘来去，却是全然不将熊万剑放在眼里，只是那熊万剑早年也是有名的凶悍之人，居然如此作态，想来只有一个可能……”
    赵当世知其意，轻叩桌案道：“城中的实际掌权者不是熊万剑，而是那两人？”
    徐珲摇摇头，道：“我看不像。那两人虽然主动，但谈吐之间还是缺乏底气，也并无过人之处，单凭他两个，恐怕无法制住熊万剑。”
    赵当世这时候双眉一挑：“你言下之意，这两人背后，能掌控全城的，还另有其人？”说到这里，忽然蹙眉，“哦，我想起来了，夜不收早前曾与我说过，武大定手下有一知名人物。我那时忙于军务，没有在意……”
    徐珲点头道：“可将庞劲明找来问问。”夜不收身兼亲兵护卫以及情报搜集二职，但这两个职务内容相隔甚远，慢慢已有了分化的趋势。当前亲兵护卫这一块都是把总周文赫在负责，而主掌情报搜集的，则是百总庞劲明。
    庞劲明很快就小跑上堂。来之前，他正按惯例，向全城分派夜不收，以搜集情报、了解情况，突然被找来，一头雾水。
    赵当世简单问了庞劲明两句，庞劲明记性好，脱口而出：“属下记得，武大定手下军师叫做昌则玉，颇为有名。”
    昌则玉此人，资历深一点的老寇都比较熟悉。赵当世因为早前地位实在太低，加之近几年昌则玉混迹中小型流寇中没有大动静，所以对此人并不是很了解。侯大贵就不同了，他可是强渡过黄河、进击过河南的骨灰级流寇，当初又削尖了脑袋一心想往流寇集团的上层钻，自然对昌则玉十分了解。
    不用庞劲明再说，侯大贵如数家珍将所知昌则玉的信息一口气说了出来，情报之完备，远超庞劲明所知。庞劲明只能讪讪站在那里，很是尴尬。
    徐珲听了侯大贵的介绍，对赵当世道：“掌盘，在背后主控褒城之局当是这个昌则玉无疑。照此看来，赶跑武大定，很可能也是此人暗中谋划，而熊万剑十有八九是被他当个招牌，扶持上来的傀儡。”
    侯大贵撇撇嘴道：“此人既有实权，那为何在城门时，不见此人迎接？”
    徐珲不答，赵当世自言自语道：“此人是有难言之隐，还是另有所图？”
    侯大贵笑道：“就褒城里的这些窝囊废，再怎么暗算，又能把咱们如何？不是我吹，单凭夜不收数十人强冲出城，褒城里的豆芽菜也挡不住。”
    这话不无道理，赵营主力以及张妙手部都已入城，即便建制残缺、身体疲惫，但真要火并起来，褒城的武营余部最多也只能有五成胜算。而且，褒城要有相害之意，祖大弼在时是最好的机会，完全不必等到这个时候。昌则玉在想什么，赵当世也想不通。
    想不通不如不想，赵当世面前已经有数不清的事亟待解决，没闲功夫再去考究这种细枝末节。夜幕降临，他正想将方才听报的所有军务再与侯、徐过一遍，就散场休息，孰料话未开口，先有兵来报，言说宅邸外宋侯真求见。
    他来做什么？
    赵当世愣了愣，问了下情况，得知宋侯真只带了两个伴当同来，也就放他进来了，侯、徐复回位上，左右坐定。
    宋侯真上堂，手上却还捧着一个精致的红盒子。他见了赵当世，首先躬身，然后将盒子举过头顶，恭敬道：“未能及时为闯将接风，我等甚觉惭愧。特此馈献大礼，希望闯将收纳！”
    “小小一个盒子，装得了什么大礼？”赵当世以及侯大贵、徐珲均自纳闷，然而看宋侯真表情毅然，显得极为郑重其事，又不似虚伪。他们甚至都开始揣测，盒子里装的，是百年一见的玛瑙珠还是天下难寻的金母鹤顶。
    庞劲明下堂取过盒子，小心翼翼地端到赵当世面前。在众人疑惑目光的注视下，小小的红盒子打开，但里面，除了一个普通到简陋的酒杯，别无他物。
    “这……就是珍宝大礼？”赵当世用两个指头拈起酒杯，左看右看，想看出些端倪，但都瞧不出它有什么不同寻常之处。
    “是，此即为大礼！”宋侯真正颜道，眼神没有半点躲闪。