的事是彻底凉了。
    向小湘这条路走不通了，但他岂能就这样善罢甘休。很快地，郭友长又想到了另一个办法……
    槿婳这边却是不知道郭友长又在算计她，正欢欢喜喜地准备着过年的事。
    小梅出嫁前，之前遣散的丫鬟小竹和小菊听说旧主东山再起，便双双前来投奔。她们二人以前也是在槿婳屋里伺候过的，都是旧相识，知根知底的。槿婳正缺人手，爽快地把她俩留下了。
    后来，之前伺候过穆子训的小厮阿福也来了。槿婳也把他留了下来。她本是想让阿福继续伺候穆子训，给穆子训当个书童，但穆子训却说眼下他不需要人伺候了，槿婳便让阿福到店里帮忙去了。
    穆家养了三个仆人，店铺里另有五个伙计，那五个伙计，也是以前在穆家干过活的。
    槿婳觉得再给她几年时间，她没准可以让穆家恢复以往的繁荣昌盛。
    “这红灯笼挂起来，看着就喜庆。”槿婳道。
    眼下，她正站在天井处，看小竹小菊在檐下挂红灯笼。
    穆子训则带着阿福在外边清理大门上的青苔。
    小竹和小菊一个十六岁，一个十五岁，二人身量差不多，但论性子，却是小菊更活泼一些。
    听到槿婳说话，小菊回过头笑道：“少奶奶说的是，这灯笼左八个，右八个，可不应了八八大顺。”
    “再加上挂灯笼的小菊十六岁，那就是又一个二八，又一个八八大顺。”槿婳逗道。
    主仆三人嘻嘻哈哈地笑了起来。
    不一会，向小湘带着小梅来了。
    向小湘手里拎着一只大水鸭，小梅手里也拿了好几大包东西，看情形，应是干果，腊肉之类的。
    他俩在门口先见到了穆子训，笑着喊道：“穆少爷，过年好。”
    “二位来了，里边请进。”穆子训正给阿福扶着□□，听到他们二人的声音，忙回过头，做了一揖。
    向小湘成了婚后，人开朗了许多，话也比较多了，他举起了手中的鸭子对穆子训道：“一点小小心意。”
    “向师傅太客气了。”阿福没空，穆子训便亲自从向小湘手里接过了鸭子。
    槿婳在里边早就听到了他们的声音，笑盈盈地走上来道：“我那义父义母，今早差人送了两尾大鲤鱼过来，正想给你们送去一尾，你们人来了，我倒不用跑这一趟了。”
    槿婳嘴里所说的义父义母不是别人，正是宋承先的父母。
    她小时候与宋家比邻而居，宋父宋母那时就非常喜欢她。后来她搬了家，嫁了人，失了联系。开店后，得了宋承先不少帮助，自与宋家的走动又多了起来。
    去年，有一日，姚氏到街上去，不小心被一辆马车碰到了，跌倒在地上。那马车见有人跌了，直接跑了，旁边的人怕惹上麻烦，没一个上去帮忙。
    姚氏只能坐在地上叫苦不迭。
    这一幕，恰好被宋承先看见了。
    宋承先当时也不知道姚氏的身份，只是出于好心，叫人把姚氏扶进了近处的一家医馆。
    那大夫替姚氏处理了伤口，姚氏情绪稳定下来后对宋承先道：“谢谢这位公子，我夫家姓穆，我儿子在书山学馆读书，离这远着，我儿媳妇在十八里街开着妆粉店，倒比较近，烦请公子叫人到十八里街上的美人妆跟我儿媳妇说一声，好送我回家去。”
    宋承先听到她这么说，立即明白——原来这位老夫人是槿婳的婆婆。他当即派人到美人妆去把槿婳找来。
    槿婳来了后，姚氏才知道救他的人就是知安堂的少东家宋承先。
    之前，因为槿婳和宋承先来往的事，她还怀疑过槿婳和宋承先有什么不可告人的私情，如今见宋承先为人善良正派，他和槿婳两个在她面前也是坦坦荡荡，姚氏才知自己误会了。
    后来，顺着宋承先这条线，姚氏又认识了宋承先的娘。宋承先的娘本家也姓姚，见了面一说话，才知道论起亲疏辈分来，二人还算是远亲。
    一来二去的，穆家与宋家的来往便多了。
    一次闲聊时，宋母对姚氏说她只生了个儿子，也没个女儿，要是有个像槿婳那样的姑娘就好了。
    姚氏想着宋家家境殷实，穆子训没有兄弟姐妹，宋承先也没有兄弟姐妹，槿婳的亲爹亲娘都去了，也没给她留下什么兄弟姐妹。若槿婳认了宋母做干娘，且不说凡事多了个照应，就是面子上也过得去。
    便对宋母道：不如就认了槿婳做个干女儿，如果宋母不认槿婳做干女儿，就让宋承先给她当干儿子，因为她也只生了穆子训一个。
    宋母带着玩笑的语气道：“大姐儿，你这主意打得精，认女儿的事是我先说的，自是让槿婳给我做干女儿，若我家承先给你做了干儿子，我岂不亏了。”
    宋母一来喜欢槿婳，二来见穆子训考中了秀才，槿婳的美人妆也经营得红红火火，穆家未来可期，收了槿婳这个义女，可谓是强强联手，对两家来说都只有好处没有坏处。
    两位长辈都有了这样的心思，槿婳便顺理成章地认了宋母做义母，唤宋父为“义父”，宋承先为“义兄”。
    穆子训在宋父宋母面前自称“小婿”，宋承先也不客气地改口唤穆子训为