有那样绝艳的女人而不被人发现的么？更觉得兄长是中了一些不见光的巫术，却碍于一时没有穿凿附会的证据，只好继续在芒草里苦苦等待。
    枯木断裂的声音又响起来说，“宫中的那一位尚侍，在你摘下了面具，就离你而去的，不是么？面具下的到底是什么呢？这次找到了的话，若也要求摘下面具，她也会不辞而别么？”
    筚篥缓缓道，“那毕竟是过去的事了。”
    枯木呢，也并不说话，神社里一下归于沉寂后，落在泥土、河川、草木上的雨滴声便也逐渐变得喧闹，像是另外的世界强掺进来的噪音。
    藤权介站起来，愈加汹涌的雨水中，演一出哑剧一般，默然看向那细雪般的丛草间。一粒一粒有星星般雨珠环绕的鸟居后面，土黄的泥地在雨水抚慰下变得深红，与泥土相似的注连绳却因镀了一层潮而金黄得仿佛麦穗。那个朴素鸟居莫名变得巨大，而立于其中的兄长却逐渐要被风雨淹没一般，生得纤小又卑弱。
    藤权介心里涌上的恐惧是无法言表的。面具下的脸庞不能被人见到，向来是一条不可违抗的命令。可藤权介却似乎不曾见过那张面具下的模样。又或者说在遥远的过去里，某一次贪玩的孩提时候，尚还有着关于兄长脸庞的记忆。无非也就是桃红的嘴唇，瓷白的皮肤，雨后河川般的眼睛这一类零星的印象。可若要说兄长到底长什么样子，没有一点概念与想法，也只能笼统又敷衍地归纳说，是一个容姿端丽之人。
    至于脸上戴着面具呢，因为舞勺之年染过可怕的疾病，幸得上天的佑护，没有因此丧命。但是脸庞变得十分狰狞，据说有一脸像是线香烫过的疤痕，难以用粉黛抚平，实在不能见人。藤权介不禁想，这样一张脸庞，尽管要展露难以忽略的缺陷，也能称得上是丑陋么；那么用铅白蔻丹掩饰不足的人，也能算是美丽的么？
    可心里那种无言的恐惧仍不可解释，藤权介目不转睛地凝视那个亟待露出真容的方向，那种恐惧仿佛成为一种永劫。他把手抵在眼前，从指缝里瞥见缩小的真相。
    正如许多年前那个不知名的暮春，在兄长寝室外的窥视，炎炎烈日下，噪音似的虫鸣，还有栀子花的馨香，交织着一起，像一道刻意而作的泔水，发散不易察觉的腐败。汗珠沿着他的额头直到下巴，蚊虫叮咬似的抚慰着脸颊。他看到那张代表着兄长面容的白色面具下，露出一方紫红的物体。那张缺唇少鼻的物什上，有着类似鼻孔与嘴巴的洞眼，能说那是脸庞么？更像是一团鲜肉吊在直衣上面。又或是什么神奇的道术，让恶鬼也能复苏于白天。
    可今日这鬼怪对于数十丈开外的藤权介太过遥远，仅能看到一团红彤彤的肉团，长在一件二蓝色的直衣上边，肉团上的黑色小洞一开一阖。
    藤权介双手颤抖着，完全忘记了动弹，筚篥一般的声音偏要他在耳畔撩拨着那恐惧变化而成的绝望。
    奔腾着的雨水好像艳阳一样倾在藤权介的头顶上。那绝望又像筚篥一般，时而被风声放大，时而被雨声缩小，尽管支离破碎，却像那时候烈日、虫鸣与馨香，一点一滴灌入他的耳里，不知是在询问枯木，还是芒草丛里的藤权介，“你不害怕我的脸么？”
    那枯木长久没有回答，是被骇住了，无法动弹么。藤中纳言也有所意识的，急忙要把手中的面具罩回脸上。可手指突然失去了使唤，面具在手中旋转一圈，掉到地上去。藤中纳言雕像一般地胶在原地，蓦地又像征夫从地上搬柴那般，整个上身折向下身，却没有去拾那面具。后而两条腿粘到一起，藤中纳言蜷缩在地，如一只被随意揉成的扔在泥土上的纸团。
    藤权介于那时，在藤中纳言脚边的水洼上，看见了那个鬼脸的倒影。水洼被雨水搅动几回，鬼脸上多了一双手，鬼脸便不见了。
    藤权介口干舌燥地心想，哥哥他是否看见自己的脸了？……这世界上，从来也没听说过哪一个面目丑陋的人，会害怕自己的脸，他若是也清楚自己到底是什么模样，也会产生如同事不关己的恐惧心么？这一假设一旦造出，便是别样的荒诞，可藤权介奇怪地认为，他当然是很惧怕自己的，一个原本不是这幅模样的人，生成了这幅模样，比从来如此要可怕得多了。何况在这绵绵细雨之中，哥哥的肩膀尚在微微颤抖着。
    却见那块枯木——一个身着白色直衣的男人，往面具的地方走了几步，将它拾起来。藤权介不禁将手中的御剑握紧了一些，又看到白色直衣的男人接着，把面具拿在了手中，抓着藤中纳言的手，要搀他起来。啊，就是这样，兄长是极其厌恶自作主张的，像这样地去搀扶的僮仆，小野宫里也没有这样的人了。
    可眼下的兄长，既不施以拳脚，也无推辞的举动，任由这样的帮助支持他直起身体，两只雪白的手背仍旧铜墙铁壁般地掩在自己人间的脸庞。藤权介不知不觉中，连同手里的御剑滑落到地上也没能察觉。飞雪一般的雨丝，温柔且绵软地罩盖在二人的身上，一白一紫的直衣逐渐靠近，直至重合到一起。枯木支起一只瘦黄的手掌，摸到藤中纳言雪白的双手上去，那双雪白的手，因有枯黄的对比，显得好像失去颜色那样干涸无力。白色的手被轻而易举地揭下，藤权介的双手颤栗着，重新握成了一双拳头。
    然后，那条枯木正对着紫红的脸庞，仍举起那只枯手，抚弄女人似的，抚摸着紫红色的结疖结网的肉块。
    像是有一种鬼魅的力量，将藤权介蓦地推倒在泥土里，他的脖颈被越擒越紧，直至喉咙与嘴巴泛起腐烂的酸味。藤权介不知所措之际，隐形的鬼手趁机伸入他的嘴里，妄图从中拔起五脏六腑。
    藤权介心想，这一定是这座神社对我下的咒，我绝不愿就此向这种无端的灾难示弱！可越是要咬紧牙关，嘴巴就越不听指挥地张大。他在煎熬里与之博弈良久，如濒死般竭力地呼吸，所幸并未吐出什么东西。等他整理仪容的时候，面具已经如同天然地生长那样戴在了藤中纳言的脸上。
    藤权介一下子想起了，那个结着栀子花香氛的暮春，与自己不该看到的东西。
    藤原公子的住所，小野宫南面的庭院里，有一条石灰石砌成的小路，路两旁平铺白色砂石，也植种一些低矮的灌木。较多是山茶与棣棠之类的花卉，是为了方便看客的行走游玩。卯花、海棠或者绣线菊、枫树也好，就被植种在更远的地方，以便钓殿上的客人文雅地欣赏，自然的，有两处可供嬉戏的池塘。
    藤中纳言的房间，位于由渡殿衍生出来小路的西面的对殿上。这位藤原的贵公子，于那时随父参政，尚还担任着参议的工作。年纪轻轻的，自古以来的史册上也鲜少有之。这