江繁绿这才从椅上起身，闷声解释：“我今日身体不适。”
    “身体不适？可小爷瞧着倒是面色红润。”周晏西暗笑，可不是呢，润得跟个蜜桃似的，掐一掐指不定还能掐出汁来。
    “……”江繁绿彻底怒了，寻思着这人脸皮厚过城墙，竟好意思反客为主责问起她来。她轻瞪一眼，反问，“那请问公子，又如何不在前院吃酒，反而鬼鬼祟祟溜到后院？”
    “咳咳，误入歧途。”
    “分明狡辩。”
    “小爷可懒得狡辩，本就是追着李掌柜来的。”周晏西挺挺肩，自认坦荡，“反观江小姐的身体不适，更像狡辩……刚才意外撞见，小姐并没有多惊讶，想必早知道小爷会登门。所以，你莫不是刻意要避、开、我、才躲在这后院的？”
    啪一声，薄薄的窗户纸被捅破，江繁绿面上一热。果然，这商贾之家出来的，精明又难缠。
    “家母嘱咐，不可同外男多有接触。我看公子，尽早回席吧。”唯恐娘亲知道了担心，她不想多待，立即背过身收拢了旁边木桌上一团东西，便要回房。
    周晏西见状，也不知哪里来一股冲动，朝着那匆匆背影就喊：“对了，爷叫周晏西，你可知道？”
    自然，江繁绿没有回头，也未曾注意自己怀里掉了东西，她那拿不出手的楠木木雕，先是落在灰白色石板边上，后又被宽厚的手掌拾起，大小堪堪周晏西一握。
    其实单看工艺，周晏西觉得这木雕绝对算是残品中的残品。但要论形，却甚是引人玩味。眼睫懒懒一扫，他分辨得仔细，人身鱼尾，一个闭眼鲛童。
    手指轻抚过下端鳞片，沟壑般的触感勾得一声轻笑。
    “原来状元世家，也没养出什么呆子。除了会呛声，还会刻东西，倒是有趣。”私心作祟，周晏西无耻地将木雕一把丢进怀里。
    之后看见树下满是木屑，他忽又想起，鲛人长寿，原是没送出去的贺礼。
    第3章 周吴郑王
    停笔之时，外头仍旧暮雨潇潇。
    净过手，江繁绿推开房里木窗，仰头看着空中细细绵绵的雨线，不自觉呼吸加重。会不会，皇城此刻也在下雨？
    思绪逐渐纷飞，雨后惯有的泥土气息随之浮沉，清冽又浑浊。她忽地失神。
    过了许久，还是平乐在廊道上唤了声小姐，意识才一点点清明。
    “你说诗会散啦？”想起祖父今日喊了好些个文人墨客来府小聚，江繁绿忙问，“那祖父可选出教书先生了？”
    “选了选了，这会儿有个吴姓公子，正留外边亭子等小姐呢。”平乐指了指庭院，继而递来一把绘花油伞。
    接过伞，江繁绿便向外走。但一至门槛想起什么，又匆匆回眸：“平乐，桌上的信函记得派人送去驿站，且小心，莫惊动老爷夫人。”
    待平乐应过声，她方觉安心，撑开伞加快步伐。因着距离极近，才穿过两座假山，一个相貌清秀的男子便映入眼帘。
    “在下吴中元，见过江小姐。”
    “先生无需客气，坐。”江繁绿行个礼， “先生可是久等了？”
    “未曾。小姐看这茶，还热着。”
    见吴中元提起石桌上的紫壶斟了两杯茶，江繁绿浅笑，讲话大方，又行止斯文，果然是祖父亲选之人。
    “祖父该与先生说过了，私塾办学一事我也会参与。”她抿口茶，齿间带出热气，“这几日我想同先生讨论下授课内容，笔墨纸砚也当尽快采办。”
    “自然，小姐哪日得空，遣人托个口信来，在下随时恭候。”
    “嗯，劳烦先生。”
    “……”
    再饮过几盏，雨渐停了。
    事情商定好，江繁绿掐着时间送了客，不想一转背就在廊道上被江夫人截住。
    “绿绿，谈得怎么样？”
    “很顺利。”江繁绿不假思索，“那吴先生是个好相与的。”
    “那便好，这回总算是圆了你祖父心愿。”说到这，江夫人不由得想起，“不过其中也少不得那周晏西出的几分力。”
    “娘亲，周晏西肯定有什么目的。你再给爹和祖父提个醒，千万别着了他道。那日他在寿宴上的言行举止，根本就是表里不一，两面三刀。”
    想起平乐描述的一口一个晚辈，以及满脸的恭敬谦卑，江繁绿咬咬牙，更觉那人阴险。
    “你爹信你祖父，朝中大风大浪历尽，看人的眼光绝不会错。说来席上敬酒那会儿我也在旁边，瞧着那孩子相貌端正，着实像个能干人。”拉起江繁绿的手，江夫人劝道，“总之你莫操心了，不喜他，离他远些就是。”
    “……”江繁绿瞠目，娘亲这是倒、倒戈了？
    哎，没法子，都怪那周晏西实在狡诈。敷衍地应过声，她选择老老实实闭嘴回房。
    且她不知道，紧接着她娘亲又笑脸盈盈，寻去了书房：“相公，方才我问过绿绿，她也说那吴先生是个好相与的。不如以后，我