刘秀也没有难为胡晟，向他摆了摆手，说道：“胡县令请起。”
    胡晟神情激动地向前叩首，颤声说道：“谢大司马不杀之恩！下官多谢大司马不杀之恩……”
    刘秀问道：“听说，王郎军的粮草都囤积在贳城，可有此事？”
    胡晟连连点头，应道：“没错、没错！回禀大司马，严……严奉把五万石的粮食都屯放在了贳城！”
    刘秀说道：“胡县令带我去查看！”
    “是、是、是！”胡晟连声应着，亲自领路，带着刘秀一行人去往城内的粮仓。路上，贳城的许多百姓都走出家门，云集在街头看热闹。
    人们对刘秀都是只闻其名，未见其人，这次能有机会亲眼目睹刘秀，百姓们都不愿意错过。刘秀比人们想象中要年轻的多，形象也好得多。
    在百姓的心目中，刘秀要么是四十多岁的中年人，要么是三十多岁、奎武有力的汉子。
    可事实上，刘秀只有二十多岁，文质彬彬，浑身的书卷气，而且也没有寻常官员的傲慢。
    这样的刘秀，让人们自然而然地心生好感，许多百姓在路边大声呼喊道：“大司马！”
    见状，胡晟脸色一沉，怒声说道：“这些刁民……”他正要呵斥路边的百姓，刘秀向他摆摆手，勒停战马，向路边的人群拱手说道：“在下刘秀，今日在贳城，击杀王郎军，皆为光复汉室，诸位乡亲不必担心，我汉军军纪严明，对城中百姓绝不会侵犯秋毫，若有害群之马，诸位尽管向县府举报，一经查实，秀必严惩不贷！”
    刘秀的这番话，不必让周围的百姓们吃下一颗定心丸，对刘秀也更加敬爱。很快，便有百姓屈膝跪地，向前叩首，大声喊道：“小人叩见大司马！”
    紧接着，扩散开来，越来越多的百姓屈膝跪地，齐声高呼：“小人叩见大司马！”
    放眼望去，街道两旁的人群，黑压压的跪倒一大片。胡晟在旁看得暗暗咋舌，很多官员出行，街道两旁的百姓也是跪地欢迎，但那可不是出于自愿的，而是被军兵强逼着下跪的。可现在的情况不一样，刘秀没动一兵一卒，没有任何的言语恐吓，百姓们完全是自发的下跪施礼，通过这一点也能看出刘秀在民间的声望之高。
    刘秀见状，急忙跳下战马，将附近的几名百姓拉起来，可是现场这么多人，他不可能一一拉起，只能拱手施礼，说道：“诸位快快请起，如此大礼，秀实在受之有愧！”
    稍顿，他幽幽说道：“秀奉旨招抚河北，意在河北各郡，光复汉室，怎知王郎突然于邯郸造反，导致河北诸郡，战事连连，百姓深受其害，这皆是秀之过错！”
    其实王郎的称帝，和刘秀半毛钱关系都没有，若说有关系，也就是他当初没同意刘林决堤黄河的意见，从而导致刘林转而去支持王郎。
    现在刘秀把所有责任都揽在自己身上，这非但没有让百姓怨恨他，反而更加敬佩刘秀的人品。每个人的心里都有一杆秤，谁善谁恶，人们也都有自己的判断。
    “大司马礼贤下士，爱民如子，又岂是王郎之流能比！”
    “大司马不必自责，河北之乱，皆因王郎，与大司马又有何干系？”
    听着百姓们你一言，我一语，刘秀心中也很是激动。
    从县府到粮仓，路程并不远，可刘秀一行人足足走了一个多时辰。
    终于到了粮仓，胡晟忍不住长长松口气。
    这一路上，刘秀和百姓们太过接近，他也是提心吊胆，生怕发生意外，倘若刘秀在城内有个三长两短，刘秀的那些手下将士，不把自己生撕了才怪！
    进入粮仓，举目一看，偌大的院子里，堆满粮食的草棚一座连着一座。
    五万石的粮食可不是小数目，足够五万将士吃上一个月的。刘秀在查看的同时，问胡晟道：“城内现在可有饥荒？”
    胡晟连忙躬身说道：“还好、还好！”
    刘秀皱着眉头问道：“何谓还好？有就是有，没有就是没有！”
    胡晟缩着脖子，咧着嘴，赔笑着说道：“大司马，贳县的粮食，养贳县本地人，绰绰有余，可是，有很多的流民也跑来了贳城，这些流民没有吃的，入冬之前，情况还好点，入冬之后，每天都会饿死几个……”
    这天寒地冻的，对于流民而言，生存的条件自然是越发的艰难。刘秀沉吟片刻，说道：“即日起，县府对城内之流民，每日至少施粥一次。”
    胡晟愣了一下，连忙说道：“大司马，县府的屯粮并不多……”
    “倘若县府的粮食不足，就从这些军粮里抽调。既然贳城现已归属汉室，贳县境内，就不能再有饿死人的情况发生！”刘秀不容置疑，斩钉截铁地说道。
    胡晟急忙躬身应道：“下官谨记大司马教诲，县府即日起，每日定为城内流民施粥一次！”
    耿纯走上前来，对刘秀小声说道：“主公的做法，固然可以救济流民，但终究是治标不治本啊！”
    河北的流民那么多，能供养千人、万人，但能养得起十几万甚至几十万、上百万吗？
    刘秀苦笑，他何尝不知道施粥这类的做法是治标不治本，只要还有战事，只要还存在战乱，最终倒霉的人，都是百姓。
    他眯缝着眼睛，意味深长地说道：“河北祸乱的根源，并不在郎，而皆在义军！”
    赤眉、铜马、大彤、高湖、青犊等等，大大小小数以百计的起义军在河北各地，四处乱窜，搅得民不聊生。
    当初各支起义军的宗旨都是志在反莽，可现在王莽已死，新莽朝廷已灭，但这些起义军都没有解散，还在各自为政，四处洗劫。
    这种情况下，河北又岂能太平？河北的百姓，又岂能安生？
    听闻刘秀的这番话，耿纯心生敬佩，主公之言，是直接说到根子上了。
    河北的困境，并非是王郎造成的，说白了，王郎就是个在乱世之中，浑水摸鱼的投机者。真正的祸根，是散布在河北各地的起义军。
    起义军揭竿而起的初期，是百姓们为了生存，铤而走险，反莽反朝廷，发展到现在，他们的诉求虽然都已得到了满足，但要他们自己解散，那已是不可能的事了。
    人都有私心，都有欲望，队伍好不容易壮大起来，又怎么可能会自己解散，人们又怎会白白放弃自己手中的权利。
    为了让自身继续生存下去，也为了继续扩大自己手中的权利，各地起义军还在不停的招兵买马，河北的情况并没有因新莽朝廷的覆灭而有所好转，反而更加混乱，无法无天。
    目前，河北这里，包括冀州、幽州，大的势力可分为三股。
    一股是刘秀所代表的更始朝廷，一股是以王郎为首的邯郸赵汉朝廷，还有一股就是起义军。
    只不过起义军的情况比较特殊，它不是一个整体，内部大大小小的起义军有上百支之多，各自为政，有的相互配合，有的也存在争端，为了各自的势力范围，甚至不惜大打出手，斗得你死我活。
    耿纯向刘秀拱手说道：“主公是一语中的！”
    刘秀苦笑，说道：“即便明知道祸乱的根源在哪，我们现在也是心有余而力不足。”
    现在让刘秀去平定各地的义军，那是不分轻重了，首先刘秀还没有那么强盛的实力，其次，目前对他最直接的威胁就是王郎，他不可能放弃攻打王郎，转而去平定各地的起义军。
    见刘秀清楚的知道祸根在哪，也能理得清轻重缓解，耿纯不再多言，向刘秀躬了躬身子，退到一旁。
    刘秀在贳城期间，全面恢复汉制。
    县府的官员，要求必须穿戴汉制的官袍，民间的各种苛捐杂税，全部废除，因违反莽制而被抓入狱者，全部释放，对于流离失所的流民，县府每日定时施粥等等。
    这些举措，让刘秀越发的赢得民心。消息很快也传到贳县周边，就连其它县城的百姓都希望汉军能尽快攻打过来，赶跑王郎军，接管自己所在的县城。
    这日早上，刘秀接到铫期呈交的探报，以严奉为首的三万王郎军，现已由临平南下，直奔贳县而来，看架势，是准备强攻己方所在的贳城。
    另外，邓禹也派人传来消息，提醒刘秀在贳城做好防守准备，只要能顶得住严奉部一天的攻势，己方的援军便可从严奉部的背后杀到。
    到时，己方两面夹击严奉部，不愁严奉部不灭。
    接到消息的刘秀，没敢多耽搁，立刻着手布置贳城的城防。
    贳城城内的流民数量不少，这时候倒是派上了用场，刘秀派人征召流民参加城防，既补充了自己这边的人手，也可以让流民们一日三餐，温饱有了最起码的保证，可谓是一举两得。
    在巩固贳城城防期间，城内的许多百姓也自发的参与到城防工作中，帮忙运送滚木、礌石，赶制箭矢等等。在军民的通力合作下，贳城的城防可谓是日渐坚固。
    其实贳城的北面就是洨水，城邑自身是有天险做协防的，只不过现在已是深冬，洨水业已被冻成冰河，根本阻挡不了严奉部的大军。
    三日后，以严奉部越过洨水，抵达贳城。
    因为后面有邓禹、吴汉、耿弇三路汉军追击，严奉片刻都不敢停歇，全军上下只稍做休整，他便下令大军攻城，务必要在天黑之前，撕开贳城的城防，攻入城内。
    在严奉的号令下，三万之众的王郎军，对贳城的北城展开了猛攻。严奉军跑得仓促，军中并没有携带大型攻城武器，完全是靠着人多势众，硬着头皮城头上冲锋。
    贳城方面，刘秀亲自上阵，于城墙上指挥己方将士作战。
    随着王郎军的主力推进上来，双方的攻防战开始全面爆发。