胡氏后，孟桢就带着还揉着眼睛犯迷糊的孟桓一起赶了驴车进城，一路直奔城东的陆家庄。
    陆家庄的宅院坐北朝南，门前两只石狮子威风凛凛，朱红色的大门却紧闭着。
    孟桢把弟弟从车上抱下来，替他整了整衣衫，然后走到门口，深吸一口气，抬手敲门。
    很快，大门就被打开了。还在打着呵欠的小厮出来，把来人上上下下地打量了一番，见他们衣衫粗鄙，犹带困意的眼里飞快地浮现出不屑与轻视来，开口时的声音也不耐烦极了：“看清楚这儿是什么地方了吗？”
    “我们来找人。”
    “找人？”小厮眼睛一斜，“你们找谁？”
    孟桢淡淡地道：“陆夫人。”说着一顿，却在小厮讥讽的话出口前添了一句，“我们是陆夫人娘家的侄儿。”
    “……”
    小厮虽刚到陆家庄不久，但对当家主母的身世也知道一些，这会儿听了孟桢的话，即使心中尚有轻视，可轻易也不敢怠慢，抛下一句“等着”就跑进门去送信。
    孟桢百无聊赖地倚在门口的柱子上，一旁的孟桓侧过头看他，眨着眼睛问他：“大哥，我们能见到姑母吗？”
    “不能。”这般时辰，那陆明远肯定还在家，小厮进去传话，孟氏怕是难以知情，想来白跑一趟。孟桢过来这里不过是为着答应了胡氏，见与见不到都无所谓。他伸手拍拍弟弟的脑袋，勾唇道，“一会儿哥哥领你去吃汤包。”
    听见有汤包可以吃，孟桓一下子就记不得自家姑母了，拍着小手兴奋地道：“我要吃两个！”
    “没问题。”
    正说话间，小厮就回来了。但见他满面堆笑地上前，乐呵呵地给孟桢兄弟俩行了个礼，“夫人请两位少爷进去呢。”
    头遭被人称作“少爷”的孟桢冷不丁地打了个寒颤，也没有多说什么，就跟着小厮进了门。
    穿过二门，小厮止了步，换了个年约三四十的婆子过来带路。
    孟桓目不斜视地跟在婆子的后面，一路直到孟氏的院子。
    孟氏坐在屋内的炕上，正对着门口，远远地看见门口走进来的一高一低两道身影，眼睛霎时就亮了起来。笑容爬上面庞，她站起身，快步地走到屋门处。
    “侄子给姑母请安了。”孟桢扫了一眼，果然没见到陆明远的身影，面上紧绷的线条终于松缓了一点，可对着孟氏，态度还是疏离的很。
    孟氏也看出来了，心中虽感失落，但也能理解。说起来，自她嫁出门，长兄长嫂过世以后，几个侄子侄女儿就很少再见过了。想到这儿，她不由抬起眼细细地打量起孟桢来。
    记忆中的少年长成了硬朗的男人，眉梢眼角都有些兄嫂的影子。孟氏眼眶微涩，移了目光去看他身旁的孟桓时更是险些落下泪来。
    孟桓长得酷似他的生父孟江，自幼由长兄孟江拉扯大的孟氏见了，心中既是感伤又满是愧疚。
    当年她嫁给陆明远时，他尚只是一介白衣书生，待她娘家兄嫂侄儿都很亲厚，可后来陆家庄发迹，他跟着林院正闯出了名堂，眼界也一日高似一日，虽不至于抛弃糟糠，但对她的娘家人却日渐疏远起来，后来甚至不允许她再跟娘家接触。
    起初孟氏还会跟他争辩一二，可随着陆明远纳了好几个姨娘回来，孟氏怕了。她嫁进陆家这么多年，膝下只有一女，没有儿子，那些个姨娘心思就越发大了，一个个都盯着她手里的掌家权和正房夫人的位置。她疲于应对后宅事务，只偶尔想起娘家人，除了托人偷偷地接济一二，更多地却做不了。
    孟氏把人迎进屋，吩咐人端了茶水点心上来，才拿了帕子揩揩眼角，慈爱地看着孟桢兄弟俩，关切地道：“你们今儿怎么进城来了，是家里有什么难事吗？”
    孟桢没有动茶点，见问，只道：“孟桓准备进城读书了，二婶说该知会您一声。”
    “进城来读书？”孟氏有些意外，不由追问道，“去哪个书院，要不要我让你姑父帮帮忙？”
    孟桢没瞒她，报了书院的名以后，只道：“不用麻烦了，看孟桓自己，要是他本事，就回村去。”
    孟氏翕了翕唇，半晌方道：“阿桢，你会不会怨怪姑母？”
    扯了扯唇，孟桢对上孟氏殷殷的目光，淡淡地道：“姑母没有做错什么不是吗？”他站起身，道，“孟桓读书的事情，姑母不必插手。”他一路过来，虽目不斜视，但还是能注意到孟氏院庭的冷落。他多少能猜出，孟氏在陆家的日子也并不好过。
    喊了孟桓一声，孟桢借口要带他去买书本向孟氏请辞。
    孟氏难得见着侄儿，一时不愿放人，便道：“留下来用午饭吧，过会儿你表妹过来，也见见。”顿了顿，又添了句，“书院在筹备秋试事宜，你姑父他这两天都在书院，不回来的。”
    孟氏也知道孟桢大抵是不愿意见到陆明远的。
    “不了。”孟桢依旧拒绝。
    孟氏不好强留人，只能让先时的婆子送了他兄弟二人出门。
    这里孟桢前脚刚走，