李瑞霄见自己手底下的人不像样子，面上也不好看，救灾的政令一条接一条地下，用的是东厂一贯的雷霆手段，干净利落。
    等后头乔子清再和李瑞霄一道儿去庙里瞧的时候，府衙的粥是一天稠过一天，到米店里转，米价也平了。反正到底她是没把折子往上呈。
    李瑞霄和赵得祥明争暗斗到了这种田地，锱铢必较，这开封知府虽然不是什么上得了台面的，但好歹管着一方中原重地。李瑞霄也护着短，自然不会让乔子清拿他做文章。
    夜里，乔子清脱得只剩小衣，正要睡下，忽而听得靠北的窗户上有叩击之声，起先还未在意，谁料声音非但不止，还越来越大。  乔子清只好披上件中衣，点起灯来，起身去瞧。
    刚把窗子打开探出身子，就瞧见外头突然有一个人影冒出来，那人想来是没料到会有人突然探身出来，两人皆吃了一惊，差点撞做一团。乔子清的窗户叉杆也骨碌碌滚落到外头。
    “表哥！”乔子清看清了来人，惊诧不已，“这大晚上的。”
    陆海辰借着点微弱的灯光加月光，看见乔子清披两眼朦胧，散着一袭长发，只着轻薄的中衣，隐隐能看到下面的象牙般的肉色，顿时羞臊地不行，急忙别开眼去，弯腰去捡落在地上的叉杆。
    捡起来便要递给乔子清，这一个窗内一个窗外，一递一接之间，就手指碰着手指，热气挨着热气。陆海辰晕头转向，急慌慌地缩回了手，砰的一声，把窗子从外头合上了。
    乔子清愣在窗前，不明所以、哭笑不得。
    “表妹”，外头陆海辰的声音传来，故意压了嗓子，“咱们就隔着窗子说说话。”
    乔子清不禁莞尔：“好，表哥你说。”
    说者无意，听者有心，陆海辰在外头隐隐听见轻轻的一声“好表哥”，又臊得半晌说不出话来。
    乔子清也没催，静静地等着。
    “这些时日在这开封府，表妹憋屈不憋屈也？”
    “憋屈？我并未觉得有什么憋屈呀。”乔子清奇怪道。
    “那……那知府，捧高踩低，是阉党走狗，处处巴结着李瑞霄，表妹莫非看不出来？”
    乔子清道：“我自然瞧出来了，那知府，荒唐得很！”
    “正是！”陆海辰在那边愤愤道，“那人逢场作戏，鱼肉百姓，搜刮民脂民膏，借灾发财，实在是……”声调不禁渐渐高了起来。也没等乔子清开口，他又兀自说道，“还有那阉狗”，陆海辰的声音又低了回去，“借着他东厂权势，处处不把你我放在眼里。”
    乔子清嘴上胡乱应和着。
    “他整日燕居在这府衙，宴饮作乐，与那知府沆瀣一气、臭味相投，对外头百姓疾苦漠不关心。”
    乔子清不知道李瑞霄有没有整日宴饮作乐，但清楚李瑞霄把开封百姓的状况摸得明明白白。
    “你看他这些日子下得那政令，真真是荒唐透顶！”陆海辰捏紧拳头，咬牙切齿。“他手里握着那赈灾银，不肯放出去，却教唆百姓拿棍棒布袋，去捉那飞蝗，居然……居然还论斤奖赏！飞蝗有多厉害，那百姓岂能能捉得住？”
    乔子清心下奇怪，此番奖励，不是已让蝗虫数量锐减了吗？莫非表哥不知此事？
    陆海辰又道：“他贪这些钱财，也就罢了。权宦阉竖，哪有不贪的！可他居然让百姓以蝗虫为食！天下苍生，岂能任人作践？”陆海辰长叹一声，“我本为圣上钦封的捕蝗使，背负天命，蝗害为天灾，岂是人力所能除？况杀虫太多，有伤天和。那李瑞霄兴师动众，让百姓焚火除虫，不拜蝗神，不驱旱魃，岂料不会伤了龙脉、遭了天谴？”
    乔子清听了，心里暗道：表哥怎会如此顽固不化，不知变通？便劝道：“如今飞蝗遍地，饿殍满野，百姓家无宿粮，田地颗粒无收。百姓流离，恐有暴民作乱，让百姓食用蝗虫，实乃缓兵之计，可解燃眉之急。苏湖二地的米粮未熟，再过些时日，南边的赈灾粮运了来，就不怕了。”
    陆海辰在外头听得目瞪口呆，气恼道：“这可怎生使得！这可怎生使得！表妹大错特错矣！”说罢便甩袖走了，脚步恨恨的。
    乔子清立在窗前，久久没动。兀自倒了杯茶，可惜已经凉掉了，喝得也不大痛快。
    她解衣欲睡，听见窗外又有响动，还道是陆海辰去而复返，轻轻叫道：“表哥？”外头静静的，无人应答。
    乔子清便推开窗子来，外头半个人影也无，她也没放在心上，便吹灯去睡了。
    翌日，李瑞霄召集众人，说今日得了一批蝎子1，是最能通络止毒的好东西，便做东请众人来吃蝎子宴。
    众人坐定，等了那许久也不见上菜，都心不在焉、饥肠辘辘的。
    忽而外头一声通报，丫鬟侍女鱼贯而入，菜一道道呈上众人面前，是油炸蝎子、土茯苓蝎子汤等物。均切得稀碎，看不出个蝎子的模样来。
    狄应奎闻见了香气，心直口快道：“好香！”那开封知府也应和着连连赞叹。
    等李瑞霄先动了筷子，众人才纷纷执箸大快朵颐了起来。
    陆海辰原先游移不定，不大敢动口，但实在是肚中饥饿，又看碗中香喷喷的好饭菜，哪里忍得住。心里暗骂两句李瑞霄花天酒地、挥霍无度，却也吃将起来，是个好味道。
    众人宴饮正酣，狄应奎突然叫道：“怪事！这蝎子怎么生出了翅膀来？”筷子上正挑着一块薄薄的翅翼。
    那开封知府道：“想来厂公拿来的不是凡蝎。”众人听了，也都疑惑不解，纷纷抬头看李瑞霄。
    李瑞霄清清嗓子，神色一片泰然道：“这确然不是蝎子。此乃城中飞蝗。”
    众人一片哗然。“本督前些日子下了道令，让百姓食蝗。想来诸位有所怀疑，这蝗虫到底能不能吃。百姓以五谷为命，而飞蝗食之2，我等食蝗，是为圣上分忧也。”
    一时间，众人神色各异。只见陆海辰几欲作呕，但只能捂住嘴，拼命忍着。
    1.蝎子原产河南山东等地，算是土产
    2.原话出自唐太宗食蝗之典
    3.旱魃为中国古代神话传说中引起旱灾的怪物