张怀喜颠颠他，笑道：“小主子醒了，跟老奴住一晚行不？”
    崽崽迷迷糊糊的，歪头看向他身后，当瞧见娘亲时，咧开嘴，“娘。”
    “宝宝~”掌珠跟在张怀喜身后，逗他玩。
    “吖——”崽崽伸手，要回到娘亲怀里。
    掌珠没接，塞给他一个布老虎，“宝宝跟张爷爷住一宿，好吗？”
    闻言，张怀喜和萧砚夕同时一愣。
    萧砚夕斜睨身侧的女人，知她是可怜孤寡的老太监。
    张怀喜心有触动，逗崽崽道：“老奴晚上给小主子变戏法，好不好？”
    懵了的崽崽左看看，右看看，完全不知道怎么回事。
    不忍心再逗他，张怀喜转身，将他递给掌珠。
    掌珠下意识接过儿子，静默一息。
    崽崽闻到娘亲身上的清香，往上拱了拱，双手环抱住娘亲脖颈。
    张怀喜怀里空落落的，保持着淡笑转过身，眼中尽显失落。
    进了客房，关上门，掌珠将崽崽放在床上，转身问道：“张公公当年是如何入宫的？”
    宫里的宦官，多半是因家境贫寒，走投无路，才去挨那一刀，入宫为奴的。没有家人担保，一般是入不了宫的。
    萧砚夕坐在床边，一边逗崽崽，一边回答他的疑问：“说来你可能不信，张怀喜出身公爵之家，生父世袭伯位，家境殷实。”
    掌珠不可置信，“那为何会......”
    萧砚夕搂住儿子，叹道：“他是私生子，被伯府主母设计，送进了宫。”
    总带慈爱笑容的老宦官，竟还有这等遭遇...掌珠闷声问道：“是小时候就被设计了吗？”
    萧砚夕搂着儿子躺在床上，单手撑在额骨上，情绪不明，“不是，送进宫前，已经跟人定了亲。”
    掌珠心里咯噔一下，“所以，张公公当年是有未婚妻的？”
    “嗯。”
    “嫁别人了？”
    “要不然呢？”萧砚夕斜盱她，“有几人能做到，不染风月，惟一人白首，不离不弃？”
    掌珠瞥他，“反正陛下是做不到的。”
    “呵。”萧砚夕抬起长腿，搭在她腿上，“给爷揉腿，爷或许能考虑，宠你到人老珠黄。”
    这张嘴......
    掌珠气不过，想拍他的嘴，可没等她动作，一旁翻滚的崽崽“啪”一下打了爹爹的嘴。
    萧砚夕“嘶”一声，用指腹点了一下自己的唇，瞪向儿子，“敢打你老子？”
    崽崽正玩呢，看爹爹“横眉冷对”，不但不怕，还嘿嘿傻乐。抬手拍拍自己的嘴，又去拍爹爹的。
    萧砚夕任儿子狠狠拍了两下，不怒反笑，按住儿子，拍了一下屁墩，力道拿捏的极轻。
    “穿开裆裤的小娃娃，再敢触犯龙颜，朕把你送进净事房去。”
    净事房？
    掌珠嘴角一抽，拿起枕头拍了男人一下，“你敢！”
    萧砚夕挡开枕头，把母子俩按在床上，一人一下，“看朕敢不敢！”
    崽崽嘿嘿乐，小女人却臊红了脸。
    “萧砚夕！”
    “敢直呼君王名讳，欠收拾。”萧砚夕又打了一下，打得掌珠花容失色。
    崽崽坐起来，变身小蛮牛，用头顶爹爹，作势保护娘亲。
    宝贝没白养，掌珠又羞又感动，扭头瞪着男人，“暴君。”
    萧砚夕勾唇，“正好，那你来做贤后好了。”
    “......”
    *
    休整两日。人马继续赶路，马不停蹄，终于在除夕夜之日，赶到茺州，发放粮食、接济灾民。
    灾民们站成几排，看着黑压压的禁军，无人敢上前哄抢。
    杜忘带着妻子，匆匆来看女儿，为了避嫌，只能站在远处，从人群中寻找女儿的身影。
    只见运载粮食的马车前，户部官员忙前忙后，有条不紊地分发粮食。而他们之中，一道鹅黄色身影，占据了人们的视线。女子身后背着一个小婴儿，手里拿着名册，正在核对茺州灾民的户籍。
    灾民，有粮可领。但凡是滥竽充数的刁民，被她查出，会被侍卫拉到一旁挨板子。
    这女子看着好说话，却能恩威并施，颇有大家之风。
    远处，杜忘和慕烟相视一眼，露出欣慰的神情。
    他们的女儿长大了。
    杜忘送妻子回到府上，叮嘱几句，就带领卫兵去往郊外一处山贼的落脚点。
    昨夜据探子报，前些日子洗劫富商粮仓的势力，就是这拨山贼。而他们真正的身份，很可能是落草为寇的鲁王旧部，或是闵氏培养的势力。
    无论哪拨人，都必须在帝王责问前，将之围剿。
    城内。
    发放完粮食，掌珠拖着疲惫的身子，与萧砚夕来到驿馆。之前，崽崽因为没见过这么多人，有些害怕，一直粘着掌珠，不肯从她身上下来。无奈，掌珠只好背着儿子，加入户部官员行列，一忙就是一整天，累得腰快断了。
    卸下崽子，萧砚夕拎起儿子，往他小屁股上打了两下，“平日那么听话，关键时候却闹人，看把你娘累的。”
    崽崽“呜呜”两声，像是知道自己不懂事了，怯生生地瞅着爹爹。
    “好了，宝宝又不是故意的。”掌珠抱回崽崽，温声问道：“被你父皇打疼了吧？”
    “嗯...”崽崽扁着嘴，小声应了一句，还挤出两颗泪豆子。
    掌珠哄了哄，小家伙立马笑了。
    萧砚夕揪揪他的小耳朵，“明日去郊外放粮，还磨人不？”
    崽崽窝在娘亲颈窝，埋头不回应。
    翌日一早，却不磨人了。张怀喜抱着他，站在驿馆门口，握着他的小手，与众人摆手道别。
    户部官员都说，小萧霖有圣上幼年的风范——以大局为重。
    萧砚夕坐在汗血宝马上，望着远方，没有因为官员的话语开怀。
    崽崽太小，还承受不起江山的重任。自己能做的，就是给他一个舒适、快乐的童年。至于以后，且行且看吧。
    就这样，众人忙碌了十日，走遍茺州附近数座城池，终于在初九的晚上，发放完最后一袋粮。
    当晚，完成剿匪归来的杜忘，与女儿和外孙匆匆见了一面，就赶到圣驾前禀奏要事去了。
    那拨山匪，是鲁王旧部中憎恨帝王家的残余势力。经此一遭，鲁王留下的隐患就此彻底解决。
    萧砚夕下旨，令杜忘在半年内，找出闵氏培养的势力集团，一并铲除。
    正月初十，队伍启程归京。
    掌珠抱着崽崽，站在车厢的后廊上，眺望茺州城，“宝宝，等来年，娘再带你回来探望外公、外婆。”
    崽崽指了指茺州城，又指了指娘亲，“吖？”
    掌珠笑，“嗯，娘亲是茺州人氏。”
    崽崽懵懂，用头撞了一下娘亲的肩头，嘻嘻笑着。
    冬阳照耀在母子的身上，别样温煦。
    行了十日路程，队伍停在一座城门前。萧砚夕倚在马车前，对张怀喜道：“想回去看看就去吧。”
    张怀喜凝着城门口，戚戚一笑，转身背对城门，“不了，老奴孤单惯了，没有亲人。”
    萧砚夕和掌珠沉默。
    忽然，小崽崽伸出手，拽住张怀喜的发冠，“爷。”
    “......”
    掌珠颠颠儿子，“宝宝刚刚喊什么？”
    崽崽低头抠手指。
    刚刚是幻听吗？
    就在众人以为崽崽只是随便吐出一个音节时，崽崽小嘴一努，“爷。”
    张怀喜老泪纵横，哪受得起这个，悄悄揩掉眼角的泪花。为了缓解尴尬，“要不，老奴还是进城一趟吧，给陛下买点城中特产。”
    萧砚夕挑眉，“朕缺那点特产？”
    张怀喜笑眯眯道：“老奴的心意。”
    萧砚夕坐回车厢，让侍卫牵给他一匹马，“给你半日时间。”
    “谢陛下。”张怀喜牵过马，想要独自一人进城。
    崽崽又拽住他，吐出两个字：“爷啊——”
    众人欣喜，小皇子又进步了。
    掌珠欣慰儿子的成长，把儿子塞进张怀喜怀里，“跟张爷爷进城玩去。”
    崽崽趴在张怀喜肩上，冲娘亲小幅度摆手。
    这是张怀喜，手把手教给他的告别动作。
    八、九个月的宝宝，总是能让人收获惊喜。
    因儿子也要进城，萧砚夕给张怀喜加派了人手。
    张怀喜坐在高头大马上，胸前系着襁褓袋子，把崽崽装在里面，颇有气场地进了城。